Готовый перевод After My Ex-Husband Ascended the Throne / После того, как бывший муж взошёл на трон: Глава 23

Женская интуиция редко подчиняется разуму.

Девичья — не исключение.

Сегодня был выходной, Вэнь Сыци не дежурил, но император повелел вызвать его во дворец. Зайдя в императорский кабинет, он с удивлением обнаружил там Жуна Сюя. Тот явился в обычной одежде: зелёный халат свободно облегал его фигуру, подчёркивая непринуждённую грацию, — однако рядом с государем даже такой наряд казался бледным.

Закончив дела, император сочинил три новых стихотворения и, весьма довольный собой, пригласил двух своих самых доверенных министров оценить творения.

Вэнь Сыци славился глубоким пониманием поэзии; каждое его замечание было проницательным и ценно для императора при редактировании строк.

Что до Жуна Сюя, то государь ценил в нём прежде всего умение говорить так, чтобы услышанное льстило слуху: вне зависимости от того, насколько удачны были стихи императора, Жун Сюй всегда находил способ восхититься ими до небес.

Трое наслаждались чтением стихов в дружеской атмосфере. Когда же Жун Сюй достиг пика красноречия и лицо императора расцвело от удовольствия, Вэнь Сыци понял: настал нужный момент.

— У меня есть кое-что, что хотел бы представить Вашему Величеству.

— О? — Император, только что закончивший правку последнего стиха и положивший алый перо, проявил любопытство.

Вэнь Сыци достал из-за пазухи пачку стихотворных черновиков и преподнёс их государю.

Император взглянул на бумаги — и выражение его лица слегка изменилось.

Стихи на листах были его собственные, императорские; он знал их наизусть.

Почерк тоже показался знакомым.

Однако он лишь улыбнулся:

— Эти строки написаны не вашей рукой, Вэнь.

— Ваше Величество проницательны. Действительно, эти императорские стихи переписала не я, а госпожа Шэн.

Жун Сюй, хоть и не давал прямого обещания помочь госпоже Шэн и Вэнь Сыци, всегда умел ловко воспользоваться благоприятным моментом. Раз уж случай подвернулся — почему бы не одолжить им доброе имя?

Решившись, он сделал вид, будто удивлён:

— Почему это госпожа Шэн вдруг занялась перепиской императорских стихов?

Говоря это, он невольно потянулся к бумагам на столе и, пробежав глазами, воскликнул:

— Эти листы пожелтели от времени! Похоже, они лежат здесь уже много лет — точно не написаны сейчас!

Вэнь Сыци пояснил:

— Императорские стихи широко известны по всему миру, даже за пределами Юэшана. Ещё будучи принцессой Юэшана, госпожа Шэн восхищалась ими. Вот эти пожелтевшие листы она переписала более десяти лет назад, когда ещё жила в Юэшане.

Жун Сюй подхватил:

— Прошло уже больше десяти лет, а госпожа Шэн бережно хранила эти стихи! Видно, её любовь к ним безгранична.

Вэнь Сыци добавил:

— Признаюсь, мне самому стало известно об этом лишь вчера, когда я навестил госпожу Шэн. Она сначала стеснялась и не хотела показывать эти стихи Вашему Величеству, но я решил действовать самостоятельно: мне показалось, что такое чувство должно быть известно государю.

Жун Сюй похвалил:

— Госпожа Шэн не только умеет распознавать истинные таланты, но и хранит верность своим чувствам.

Кто лучше Сюй Цзэ знал, насколько верно это суждение?

После прибытия в Юэшан он скрывал многие свои черты характера, но некоторые привычки скрыть было невозможно — например, страсть к поэзии. Вскоре после свадьбы, вдохновлённый лунным светом, он сочинил страстное стихотворение в честь своей возлюбленной.

Над каждой строчкой он трудился три дня, тщательно подбирая слова. Наконец, полностью удовлетворённый, он преподнёс стихотворение жене.

Сюй Цзэ был уверен в успехе, но его супруга лишь формально похвалила:

— Неплохо.

— Тебе не понравилось? — спросил он.

— Приемлемо, — ответила Шэн Хэн с улыбкой.

— Если не нравится, напишу другие.

— Не стоит, Ачэ. Ты должен понимать: у каждого свои сильные и слабые стороны. Ты прекрасно образован, владеешь боевыми искусствами — ты уже человек исключительный.

Она сделала паузу и добавила прямо:

— Пусть в поэзии ты и уступаешь другим, но если будешь избегать этого занятия, никто и не узнает о твоём недостатке.

Сюй Цзэ замер с застывшей улыбкой на лице, будто поражённый молнией.

То, чем он гордился больше всего, в глазах Шэн Хэн оказалось его слабостью. Раньше каждый его стих встречали восторгами и похвалами — такого унижения он ещё не знал.

В ту же ночь он дважды заставил жену умолять о пощаде, прежде чем смилостивился.

После этого случая Сюй Цзэ больше никогда не писал стихов в Юэшане.

Эти воспоминания всплыли в сознании императора, и в душе его закипела холодная насмешка.

Чтобы завоевать расположение государя, она теперь готова лелеять то, что раньше презирала, — даже стихи! К тому же часть бумаг явно состарена искусственно.

Как же старается!

Вэнь Сыци заметил, что император держит стихи с неопределённым выражением лица — то ли усмехается, то ли злится, — и не мог понять, каковы истинные чувства государя. Он и сам не знал, вызовет ли эта уловка милость или гнев.

Если император раскусит их обман, последствия могут быть плачевными.

Некоторое время государь молча перелистывал бумаги, затем равнодушно произнёс:

— Почерк госпожи Шэн обладает определённой силой духа.

Жун Сюй немедленно вставил:

— Да, в почерке госпожи Шэн есть благородство, но всё же именно стихи Вашего Величества столь совершенны! На мой взгляд, стихи государя и почерк госпожи Шэн словно созданы друг для друга — идеальное сочетание!

Император рассмеялся:

— Идеальное сочетание? По-твоему, стихи и почерк теперь стали мужем и женой?

— Простите мою бестолковую речь, но Ваше Величество, конечно, понимаете, что я имею в виду: госпожа Шэн так тщательно переписала стихи, что её восхищение Вами очевидно!

Сказав это, Жун Сюй и Вэнь Сыци обменялись короткими взглядами.

Через некоторое время Вэнь Сыци тихо заговорил:

— Есть одно дело, которое я не смею скрывать от Вашего Величества. Когда мы ещё были мужем и женой, госпожа Шэн часто говорила, как благодарна за милость государя и мечтает лично поблагодарить Вас.

— Почему ты раньше об этом не упоминал? — спросил император.

— Тогда она была моей женой, и у меня, как у мужа, были свои чувства. Пусть Ваше Величество и превосходите меня во всём, но я всё же надеялся, что моя жена будет думать обо мне, а не о Вас.

Жун Сюй усмехнулся:

— Проиграть Вам, Вэнь Шаочжао, — не позор.

Вэнь Сыци лишь покачал головой и замолчал, ожидая реакции императора.

Оба министра думали одно и то же: государь — мужчина, а перед мужчиной редко кто устоит перед красотой. Сейчас перед ним — прекрасная женщина, которая явно проявляет интерес. Неужели император останется холоден?

Ведь в тот день, когда ему плеснули чаем в лицо, он не разгневался, а даже похвалил Шэн Хэн за несравненную красоту. Значит, внешность госпожи Шэн ему определённо по нраву.

Жун Сюй стал ещё увереннее: государь непременно проявит интерес.

Однако после долгого молчания император спокойно сказал:

— В последнее время у меня слишком много дел. Что до аудиенции — поговорим об этом позже.

С этими словами он поднял стихи. Жун Сюй поспешно шагнул вперёд:

— Ваше Величество, а эти стихи…

— Верни их. Передай госпоже Шэн от меня: чтобы хорошо переписывать стихи, нужно сосредоточиться. Если сердце полно посторонних мыслей, стихи не получатся.

Ответа по поводу стихов всё ещё не было.

Шэн Хэн уже начала задумываться о других возможностях.

Вэнь Сыци твёрдо решил помогать ей. Жун Сюй пока не дал согласия, но и не отказал. Оставался ещё один человек, чья помощь могла бы оказаться решающей для её планов по возвращению ко двору.

Сяо Чжань.

Шэн Хэн сначала колебалась использовать его — ведь он так напоминал ей покойного мужа. Но потом подумала: Вэнь Сыци и Жун Сюй могут и не справиться. Особенно Вэнь Сыци — чем больше он помогает, тем больше долгов она накапливает перед ним, и расплатиться будет невозможно за всю жизнь.

А вот Сяо Чжань — всего лишь случайная встреча. К тому же она сама создала основу для связи: в карете, в павильоне Чжицюй, у могилы мужа…

Если есть причина, должно быть и следствие.

Эта фигура давно поставлена на доску — не использовать её сейчас было бы глупо.

Слухи о связи между Шэн Хэн и Жун Сюем уже ходили по столице. Если теперь она открыто пойдёт к Сяо Чжаню, сплетники окончательно приклеят ей ярлык «кокетки».

После лишения титула Шэн Хэн перестала заботиться о репутации, но сейчас, в этот решающий момент, слишком плохая слава может серьёзно помешать её планам.

Подумав, она послала Шу Юнь выяснить одну вещь:

Куда обычно ходит Сяо Чжань в свободное время?

Лучше устроить «случайную» встречу, чем идти с официальным визитом. Люди часто верят в судьбу и «знаки», но мало кто догадывается, что большинство таких «совпадений» — результат чужих расчётов.

Сяо Чжань был известной личностью в столице, узнать его привычки оказалось нетрудно. Уже через два дня Шэн Хэн получила ответ.

На южной окраине города, в конце улицы Конъи, находилась неприметная винная лавка под названием «Сянхэн». Внутри стояли кривые столы и скамьи, хозяин имел суровое лицо, двое пожилых работников выглядели вялыми, а молодой парень по фамилии Чжоу, которому поручили греть вино, казался просто растерянным.

Вино в «Сянхэне» разбавляли водой, фасоль с анисом была безвкусной, а клиенты платили гроши.

Сегодня Шэн Хэн пришла сюда в третий раз.

И только в третий день ей наконец удалось «случайно» встретить Сяо Чжаня.

Чем дольше она сидела в этой лавке, тем больше недоумевала: зачем ему вообще сюда ходить?

Её присутствие в этом захолустном месте привлекало внимание всех посетителей. Несколько самоуверенных мужчин пытались заговорить с ней, но каждый раз получали отказ — как от холодных слов Шу Юнь, так и от её нехитрых боевых навыков. Обучение во дворце, пусть и поверхностное, позволяло легко справляться с обычными уличными хулиганами.

Сегодня, как обычно, Шэн Хэн заказала кувшин подогретого вина и миску анисовой фасоли. Два часа прошли впустую, и она уже собиралась уходить, как вдруг у двери появился человек.

Первой его заметила Шу Юнь. Она широко раскрыла глаза и тихо сказала:

— Госпожа, посмотрите.

Шэн Хэн обернулась — и тоже изумилась:

— Неужели это он?

Шу Юнь, долго служившая вместе с этим человеком, знала его лучше:

— Без сомнений.

Шэн Хэн кивнула, и Шу Юнь направилась к входу.

— Давно не виделись, — с улыбкой сказала она вошедшему высокому мужчине.

Тот, увидев Шу Юнь, а затем и Шэн Хэн, пожалел, что вообще переступил порог этой лавки. Но раз его заметили, уйти было нельзя. Он вежливо улыбнулся:

— Давно не виделись, госпожа Шу.

Шу Юнь проводила его к столу Шэн Хэн. Та, убедившись, что это действительно он, сказала:

— Прошу садиться.

Мужчина поклонился:

— Благодарю Ваше Величество… — Он осёкся и поправился: — Благодарю за приглашение, госпожа Шэн.

Хозяин лавки, увидев вошедшего, сразу просиял, но один взгляд мужчины заставил его замереть на месте. Хозяин понял намёк и велел остальным слугам не подходить.

Шу Юнь заказала для него вино. Оно появилось почти мгновенно. Шэн Хэн хотела налить ему сама, но он торопливо отказался:

— Как можно утруждать вас, госпожа?

Сам налил полную чашу и выпил одним глотком — по-прежнему решительно, как настоящий воин.

Если бы не эта встреча, Шэн Хэн, возможно, совсем забыла бы о нём.

Когда Сюй Цзэ прибыл в Юэшан, он не был один — с ним был домашний слуга по фамилии Чжань, по имени Сяо. Высокий, красивый, исключительно искусный в бою и преданный своему господину беззаветно. Где бы ни был Сюй Цзэ, Чжань Сяо следовал за ним как тень. Стоило кому-то угрожать хозяину — он первым становился на защиту.

Их связь напоминала ту, что была между Шу Юнь и Шэн Хэн.

После гибели Сюй Цзэ в пожаре Чжань Сяо попросил разрешения покинуть Юэшан и вернуться на родину. Шэн Хэн, будучи мудрой правительницей, поняла: для Чжань Сяо после смерти Сюй Цзэ в Юэшане больше не осталось ничего, что стоило бы защищать. Дети покойного находились под её опекой и заботой всего дворца — ему не нужно было волноваться.

Она дала разрешение, и на следующий день Чжань Сяо покинул Юэшан на корабле.

Встреча со старым слугой вновь пробудила в Шэн Хэн боль утраты, но она сохранила спокойствие и с улыбкой расспросила его о жизни.

http://bllate.org/book/4978/496474