Готовый перевод After My Ex-Husband Ascended the Throne / После того, как бывший муж взошёл на трон: Глава 21

Такой человек невероятно глубок в своих замыслах — отнюдь не тот праздный повеса, каким кажется на первый взгляд. Стоит Жун Сюю проявить хоть каплю изворотливости, как Шэн Хэн окажется бессильна против него, не говоря уже о том, чтобы использовать его в своих целях.

Вэнь Сыци почувствовал, что Шэн Хэн слишком упрощает всё происходящее. Он обязан вмешаться, пока она ещё не попала в ловушку, иначе будет поздно — и раскаяние не поможет.

Лёгким движением головы он произнёс:

— Я не так красноречив, как Жун Сюй, и не умею так ловко угодничать перед Его Величеством. Но если ты твёрдо решила войти во дворец, у меня есть способ помочь тебе.

Шэн Хэн уже готова была резко отказаться, но, увидев искренность и серьёзность в глазах Вэнь Сыци, засомневалась.

Спустя долгую паузу она тихо вздохнула:

— Расскажи подробнее.

Едва эти слова сорвались с её губ, как в комнату поспешно вошла Шу Юнь и доложила:

— Госпожа, герцог Жун прибыл в особняк.

(объединённая)

Жун Сюй никогда не отличался терпением. За последние дни он уже начал уставать от игр Шэн Хэн в «отказ с намёком на согласие». Он понимал: чтобы продвинуться дальше, нужны новые методы. Простые беседы за чашкой чая точно не приведут к цели.

К тому же он давно заметил: в разговорах Шэн Хэн явно пыталась выведать информацию. Чаще всего она расспрашивала именно об императоре.

Жун Сюй уже догадался, чего она хочет. Однако гнева он не чувствовал. Такая несравненная красавица, даже если и попытается использовать его, всё равно доставит ему удовольствие.

Вэнь Сыци, услышав, что Жун Сюй направляется сюда, не собирался уходить. Некоторые вещи следовало прояснить прямо сейчас — завтра может быть уже поздно.

Едва Жун Сюй переступил порог и увидел Вэнь Сыци, его улыбка застыла на полпути. Но мгновение спустя, заметив, как Шэн Хэн сегодня особенно очаровательна, он снова расцвёл беззаботной улыбкой и легко произнёс:

— Брат Вэнь, какими судьбами здесь?

— А я, милорд, сам удивляюсь, что встречаю вас в этом доме, — ответил Вэнь Сыци.

Жун Сюй громко рассмеялся:

— Между мной и госпожой давным-давно установились дружеские отношения. Друг пришёл выпить чашечку чая — разве в этом есть что-то странное?

— Хотя мы с госпожой и развелись по обоюдному согласию, я по-прежнему отношусь к ней как к старшей сестре. А младший брат, навещающий сестру, действует вполне естественно, — парировал Вэнь Сыци.

— Госпожа, конечно, старше вас по возрасту, брат Вэнь, но её красота всё ещё цветёт, словно у юной девушки. Называя её «сестрой», вы, пожалуй, преждевременно старите её, — поддел Жун Сюй.

Шэн Хэн нарочно прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась:

— Милорд так любезен! В моём возрасте уже нельзя считаться «юной девушкой».

Они ещё немного обменялись вежливыми комплиментами. Жун Сюй, видя, что Вэнь Сыци не собирается уходить, начал раздражаться и уже собирался сделать намёк, чтобы тот освободил место для их уединения.

Но прежде чем он успел заговорить, Вэнь Сыци сказал:

— Сегодня вечером я хотел бы угостить вас вином, милорд. Не думал, что, не успев отправиться к вам, встречу вас здесь. Надеюсь, вы не откажете мне в этой просьбе?

Жун Сюй не понимал, что задумал Вэнь Сыци, и ответил:

— Сегодня у меня назначена встреча с госпожой. Боюсь, не смогу нарушить обещание…

— Госпожа — женщина великодушная, она не станет возражать из-за такой мелочи. Если же вы откажетесь, значит, не считаете меня своим братом, — настаивал Вэнь Сыци.

Шэн Хэн поддержала его:

— Молодой советник так настойчив в своём приглашении. Если милорд откажет, это покажется чересчур холодным.

От этих слов — «милорд» с ласковым оттенком — сердце Жун Сюя затрепетало. Ради такой женщины он готов был пройти сквозь огонь и воду, не говоря уже о простом ужине.

Раз уж это желание Шэн Хэн, он больше не стал возражать и тут же согласился. Попрощавшись с ней, он последовал за Вэнь Сыци в таверну «Дэнъюньцзюй».

…

В изысканном кабинете стоял богато накрытый стол, а в бокалах переливалось душистое вино. Вэнь Сыци и Жун Сюй чокнулись и весело выпили, будто были давними друзьями.

В мире чиновников таких «друзей» было множество: в дни удачи они сидели за одним столом, но стоило возникнуть конфликту интересов — и тут же становились врагами.

Выпив несколько бокалов, Жун Сюй поставил свой нефритовый кубок на стол и прямо спросил:

— Зачем ты вытащил меня из особняка госпожи, брат Вэнь?

Вэнь Сыци мягко улыбнулся:

— Вы, милорд, и правда не понимаете моего намерения?

— Ты сам добровольно отказался от этого брака. Теперь же возвращаешься — разве это поступок благородного человека? — сказал Жун Сюй.

— Может, я и не благороден, но разве ваши действия достойны этого звания? — парировал Вэнь Сыци.

Жун Сюй решил говорить откровенно:

— Не стану скрывать: я давно восхищаюсь госпожой. И клянусь тебе, брат Вэнь: если возьму её в жёны, буду лелеять и беречь, ни в чём не обидев.

Вэнь Сыци вздохнул:

— Увы, князь мечтает, а богиня равнодушна.

— Тут ты ошибаешься, — усмехнулся Жун Сюй. — На этот раз и богиня расположена, и князь увлечён.

Вэнь Сыци приподнял бровь:

— Вы, милорд, человек исключительно проницательный. Скажите мне честно: госпожа действительно питает к вам чувства или преследует иные цели? Неужели вы этого не замечаете?

Жун Сюй махнул рукой:

— Даже если у неё и есть скрытые замыслы, я с радостью отдам ей всё — золото, славу, почести.

— Госпожа когда-то была королевой. Если вы думаете, что ей нужны лишь богатства и титулы, вы сильно недооцениваете её. Моё положение ниже вашего, состояние скромнее, но даже я могу предложить ей всё это. Если бы она хотела только материального, она осталась бы со мной, а не согласилась бы на развод.

Жун Сюй нахмурился:

— Значит, ты знаешь, чего она на самом деле хочет?

Вэнь Сыци лишь улыбнулся в ответ и перевёл разговор:

— Если я не ошибаюсь, последние дни к императору ходил не вы, а генерал Сяо.

— Как резко ты сменил тему, брат Вэнь! — воскликнул Жун Сюй, но в его глазах мелькнула тревога.

Вэнь Сыци спокойно продолжил:

— Странно, не правда ли? Генерал Сяо никогда не славился красноречием и не слишком разбирается в придворных интригах. Почему же именно он теперь пользуется таким расположением государя?

— Генерал Сяо некогда странствовал вместе с Его Величеством. Эта связь несравнима ни с чем, — ответил Жун Сюй.

— Это, конечно, одна из причин, — кивнул Вэнь Сыци. — Но скорый взлёт генерала, возможно, связан и с другим лицом.

Жун Сюй, человек недалёкий, сразу всё понял:

— Ты имеешь в виду наложницу-фаворитку?

— При дворе генерал Сяо даёт советы императору, а во внутренних покоях фаворитка нашептывает ему на ухо. Брат и сестра поддерживают друг друга — вскоре, боюсь, для вас, милорд, места у трона уже не найдётся.

Хотя слова Вэнь Сыци были преувеличены, они попали в самую больную точку Жун Сюя. Он всегда стремился к власти и влиянию гораздо больше, чем большинство придворных. Потерять расположение императора значило не только лишиться шансов на продвижение, но и утратить поток взяток и подарков, которые раньше текли к нему рекой.

После этих слов улыбка исчезла с лица Жун Сюя.

Увидь Шэн Хэн его таким — суровым, собранным, без следа прежней беспечности, — она бы поняла, как сильно недооценивала его.

Жун Сюй больше не хотел ходить вокруг да около:

— Сегодня вечером вы, молодой советник, выпили немало вина и наговорили ещё больше. Чего вы на самом деле хотите?

— Прямо скажу: если у вас во дворце тоже будет кто-то, кто сумеет убедить императора в нужном направлении, кому тогда понадобится генерал Сяо? Император ещё не объявил наследника, нет у него и сына. Если ваша протеже родит мальчика, трон королевы может стать её законной долей. Кто тогда сравнится с будущей императрицей? Разве обычная фаворитка сможет тягаться с ней?

Жун Сюй сразу понял, о ком идёт речь.

— Вы предлагаете мне помочь госпоже войти во дворец?

— Такую несравненную красавицу держать за пределами дворца — настоящее расточительство, — ответил Вэнь Сыци.

— Это ваше желание… или её?

— Разве могучий тигр согласится жить в клетке? Разве истинная феникс захочет прятаться в чаще?

Жун Сюй одобрительно кивнул:

— Отлично сказано: «Истинная феникс не желает прятаться в чаще».

Вспомнив недавние расспросы Шэн Хэн, он полностью понял замысел и невольно восхитился её амбициями.

— Её планы действительно велики. Но она уже не девственница. Вы и я можем с этим смириться, но император, владеющий тысячами красавиц, вряд ли согласится на компромисс.

— Прелесть женщины разве измеряется девственностью? — возразил Вэнь Сыци.

Жун Сюй усмехнулся:

— Не ожидал от такого серьёзного человека, как вы, брат Вэнь, таких… просвещённых взглядов.

— Если даже мы, простые смертные, это понимаем, разве Его Величество не сообразит? — парировал Вэнь Сыци.

Жун Сюй уже почти убедился:

— Во дворце так мало внимания уделяется женщинам… Наверное, потому, что все наложницы слишком юны и не умеют ублажать государя. Даже фаворитка — девчонка моложе двадцати. Как она может удовлетворить Его Величество?

Вэнь Сыци усилил нажим:

— Но госпожа совсем другая. Женщины из Юэшана славятся своей страстностью, а она — несравненной красоты. Если она войдёт во дворец, как можно сомневаться в её успехе? Она уже пообещала: если мы поможем ей, она сторицей отблагодарит нас.

С этими словами он поднял бокал. Жун Сюй понял намёк и тоже поднял свой.

— В древности Лü Бувэй сделал ставку на принца Цзы Чу — и выиграл. Вы, милорд, человек умный. Неужели уступите купцу в дальновидности? Слыхали ведь пословицу: «Цзюньцзи из Чу прекрасна, а в Юэшане две жемчужины». Цзюньцзи три года назад умерла, одна из «жемчужин» стала королевой, а вторая замужем. Из трёх величайших красавиц Поднебесной сейчас в Чу осталась только госпожа. Её по праву можно назвать первой красавицей империи. Такую женщину, вдову чужой страны, не преподнести императору, а похитить для себя… Если недоброжелатели поднимут шум, как, по-вашему, государь отнесётся к вам?

Эти слова ударили Жун Сюя в самое сердце. Ладони его покрылись холодным потом, но он постарался сохранить самообладание:

— Его Величество великодушен. Не станет же он гневаться на своего подданного из-за такой ерунды.

— Сердце государя непостижимо. Служить императору — всё равно что жить рядом с тигром. Вы никогда не задумывались, не скрывается ли за нашим разводом какой-то замысел?

От этих слов Жун Сюй почувствовал, будто бокал выскальзывает из его пальцев.

Долго молчал, потом дрожащей рукой поднёс кубок ко рту, сделал глоток и тихо прошептал:

— Дайте мне подумать.

…

Вернувшись домой, Вэнь Сыци уже протрезвел, но в душе чувствовал пустоту и тоску.

Он понимал: Жун Сюй уже колеблется, помощь Шэн Хэн — лишь вопрос времени. Но чем ближе становилась цель, тем тяжелее было на сердце.

Почему, достигнув желаемого, он чувствовал себя так опустошённо?

Вэнь Сыци вошёл в кабинет и долго смотрел на запертый краснодеревный сундук в углу.

Затем подошёл к книжной полке, снял с неё фарфоровую вазу с сине-белым узором, перевернул её — из неё выпал ключ. Вернув вазу на место, он подошёл к сундуку и открыл его.

Внутри не было ни одежды, ни сокровищ, ни книг.

Там лежали картины и один старый красный зонтик из масляной бумаги.

Вэнь Сыци выбрал свёрнутый рулон, осторожно развернул его. На картине была изображена девушка в жёлтом платье с красным зонтиком в руке.

Черты её лица ещё хранили детскую наивность, но уже тогда было ясно: перед ним — несравненная красавица. Это была Шэн Хэн десятилетней давности.

Как и говорил Вэнь Сыци за ужином, в те времена в народе ходила поговорка:

«Цзюньцзи из Чу прекрасна, а в Юэшане две жемчужины».

Сколько бы ни было красавиц в Поднебесной, перед этими тремя все они меркли, как простые служанки.

Первая — Цзюньцзи из Чу — была знаменитой куртизанкой Цзюньчжэнь из столицы. Несмотря на низкое происхождение, её красота была столь совершенна, что мужчины теряли голову, а женщины — дар речи.

«Две жемчужины» — это принцессы Юэшана, сёстры Шэн Хэн и Шэн Вань.

Хотя маленькое царство Юэшан, где правили женщины, презиралось мужчинами Чу, его королевские дочери часто становились предметом мечтаний и ночными грезами придворных.

http://bllate.org/book/4978/496472