Готовый перевод The Harpooned Whale / Раненый кит: Глава 34

На следующий день он пришёл на вокзал рано утром. Узнав, что на восточном вокзале всего один выход, даже немного обрадовался. Эти несколько часов оказались самыми мучительными: он не знал, верно ли поступил, и если она не появится — куда тогда её искать? А если появится — что с ней делать?

Поток пассажиров на перроне постепенно рассеялся, но её всё не было. Чи Цзянь дошёл до крайней степени тревоги, но в следующее мгновение в конце коридора внезапно возникла знакомая фигура. Сердце его бешено заколотилось, тело обмякло, и он невольно закрыл глаза, опустив голову.

Через несколько секунд он взглянул на рекламный щит рядом, а когда поднял глаза снова — обнаружил, что она исчезла.

— Чи Цзянь?

Тот скрестил руки на животе и прикрыл глаза, решив пока не отвечать. Вскоре руку, зажатую между локтями, кто-то бережно сжал — с её теплом и мягкостью.

Цзюйлу слегка потрясла его:

— Ты спишь?

— …Не злись больше. То, что ты приехала, на самом деле очень меня тронуло.

Чи Цзянь глубоко вдохнул несколько раз, сдался и открыл глаза. Прежде чем она успела убрать руку, он крепко сжал её в своей, мягко потянул и, слегка отстранившись, освободил место. Ли Цзюйлу села внутрь, ближе к окну.

Автобус ехал по незнакомому городу. За окном простирались обширные заросли тропических растений и современные здания. Солнце светило ярко, воздух был свежим и приятным.

Цзюйлу не отпускала его руку.

Лишь теперь гнетущая тревога в груди Чи Цзяня наконец рассеялась. Он игриво ущипнул её:

— Ты ведь ещё не простила меня? Ну так утешь же.

Цзюйлу фыркнула:

— Да сколько тебе лет, чтобы тебя утешали?

Чи Цзянь не отставал.

Она опустила голову, будто задумавшись о чём-то, и лицо её вдруг покраснело. Её чёрные, блестящие глаза неожиданно встретились с его взглядом. Она подняла голову и быстро, почти незаметно, чмокнула его в губы.

Этот поцелуй застал его врасплох. На губах осталась прохладная влажность. Чи Цзянь, как ошарашенный, высунул язык, пытаясь уловить вкус.

Цзюйлу сделала вид, что всё под контролем:

— Доволен?

Как можно быть довольным? Он только сейчас осознал случившееся, повернул голову и уставился на её губы. Та инстинктивно сжала их и, почувствовав неладное, попыталась отстраниться.

Чи Цзянь медленно поднял руку и оперся ладонью о стекло окна:

— Можно ещё разочек?

Цзюйлу промолчала.

Он приблизился. Она машинально поджала плечи, но больше не уклонялась.

Вскоре они замерли. Расстояние между их носами можно было измерить сантиметрами. Был день, за окном прохожие, впереди — пассажиры, но для Чи Цзяня это уже не имело значения.

Он придвинулся ещё ближе, и их носы неизбежно столкнулись. На мгновение он замер, затем чуть сместил голову, подбирая самый подходящий угол, и поцеловал её.

Сначала никто не двигался, дыхание обоих было таким лёгким и осторожным. В ушах Цзюйлу стоял звон, сердце колотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.

Вскоре Чи Цзянь начал двигаться. Ощущения стали настоящими и долгими. Его разум на миг опустел, и после этой тишины в душе расцвёл целый сад радости. Инстинкт подсказал ему слегка прижать её губы, а затем осторожно высунуть язык.

…Вот оно — вкус девушки: сладкий, мягкий, упругий; ароматный, гладкий и такой тёплый. Его тело отреагировало мгновенно — будто электрический ток прошёл от кончика языка через мозг и парализовал всё тело.

Все заранее продуманные углы, усилия и временные рамки он выбросил из головы, полностью отдавшись свободе чувств.

В итоге он словно рыба в воде: голова поворачивалась то в одну, то в другую сторону, он обнимал её лицо и талию, погружаясь в поцелуй с полной самоотдачей.

Они делили дыхание и влагу. Оказывается, поцелуй может быть таким прекрасным.

В этом возрасте мальчики — дерзкие, импульсивные и никогда не знают меры. Чи Цзянь почувствовал изменения в себе, незаметно переместил руку и прикрыл шляпой колени. Но губы всё ещё не желали отпускать её.

Он был так увлечён этим поцелуем, что тот оборвался лишь от невольного стона, вырвавшегося из его горла. Чи Цзянь замер, резко отстранился и отвёл взгляд в сторону.

Цзюйлу прикрыла рот ладонью и тайком разглядывала его. Затем с удивлением заметила кое-что.

Она не удержалась:

— Ты… Тебе не стыдно? Ты что, покраснел?

— Ну и что? В первый раз разве нельзя?

Цзюйлу пробормотала:

— Да разве не все в первый раз?

— Так смеёшься надо мной?

Он фыркнул, всё ещё не глядя на неё:

— …Значит, будем тренироваться чаще.

Когда они сошли с автобуса, лица их всё ещё были смущёнными, но настроение у Чи Цзяня было приподнятым, будто в теле проснулись неиссякаемые силы. Он взял весь багаж — вещи всех троих — и легко понёс вперёд.

Переправа на пароме заняла недолго — всего десять минут, и они ступили на территорию третьего морского района.

У этого островка было ещё одно название — Яньчундао. Дороги здесь были неровными, типичная рыбацкая деревушка, без особой живописности. От пристани к суше вела деревянная настильная дорожка, вдоль которой были пришвартованы многочисленные рыбацкие лодки. Они покачивались на лазурных волнах, выстроившись вдоль береговой линии.

Был уже вечер, но здесь, в отличие от севера, закат наступал позже. Небо заливалось багрянцем, а поверхность моря сверкала золотыми бликами.

Цзюйлу смотрела вдаль и восхищённо вздохнула:

— Как красиво!

Теперь всё, что она говорила, казалось ему правдой. Чи Цзянь согласился:

— Очень красиво.

По дороге в деревню по обе стороны стояли прилавки с морепродуктами. Цзян Хуайшэн, похоже, был с продавцами хорошо знаком — он остановился и оживлённо заговорил с ними.

Когда они добрались до дома, ночь уже полностью окутала остров.

Перед каждым домом горел свет. Море вдали было чёрным, оттуда доносился лишь солоноватый запах.

Цзян Хуайшэн нащупал ключ и открыл дверь. Зайдя во двор, он долго не делал ни шагу вперёд. Это место, где он прожил всю жизнь, пусть и простое и скромное, хранило в себе следы прошлого. Всё здесь напоминало о былом, всё было дорого ему.

Он тайком вытер глаза и что-то пробормотал себе под нос.

Позже, войдя в дом, они немного прибрались. Чи Цзянь протянул провод и зажёг фонарь во дворе.

Ему невыносимо было ощущать липкость на теле, поэтому он первым отправился под душ.

Вечером температура наконец спала на несколько градусов. Он вышел во двор, оставшись без рубашки. Дом стоял в стороне от моря, но звук набегающих волн, разбивающихся о скалы, был отчётливо слышен.

Чи Цзянь уселся в старое плетёное кресло в углу двора, положил руки под голову и уставился в звёздное небо.

Небо прекрасно, звёзды прекрасны. Когда на душе хорошо, всё вокруг кажется прекрасным.

Он как раз собирался вновь пережить в мыслях утренний поцелуй, как вдруг резко зазвонил телефон.

Это был незнакомый номер. Обычно он бы не стал отвечать, но на экране высветилось, что звонок из городка Сяоцюаньчжэнь.

— Алло?

Сначала несколько секунд была тишина, затем в трубке раздался насыщенный, приятный голос:

— Здравствуйте, это Чжоу Кэ.

Чи Цзянь был удивлён:

— Директор Чжоу?

— Это я. — Он пропустил все обычные вежливости и сразу перешёл к делу: — Цзюйлу сейчас с вами?

Чи Цзянь выпрямился в кресле:

— Да.

— Вы что, поехали на острова Наньлин?

Чи Цзянь был ещё больше озадачен и на секунду замешкался:

— Нет.

Но именно эта секунда замешательства подсказала Чжоу Кэ, что он угадал.

Разговор длился всего несколько минут.

Чи Цзянь уставился на потухший экран, затем снова откинулся в кресло.

Из дома послышался шорох. Он обернулся: Ли Цзюйлу вынесла складной круглый столик, который почти полностью закрывал её фигуру.

Чи Цзянь вскочил и быстро подбежал:

— Позвала бы — я бы сам принёс.

— …

От такого внимания Цзюйлу даже растерялась.

— Ладно, тогда я пойду за посудой. Ужинать будем.

Чи Цзянь поставил стол и опередил её:

— Я схожу.

— …

Цзян Хуайшэн сварил простую лапшу. Соседи, узнав о его возвращении, принесли жареную солёную рыбу и несколько видов свежих морепродуктов. Он промыл морепродукты и просто закинул их в кастрюлю на пар. Потом выставил всё на стол целиком.

Перед едой он велел Чи Цзяню сбегать за бутылкой крепкого алкоголя.

Они сели за стол втроём, но перед ними лежала посуда на четверых.

Цзян Хуайшэн отсутствовал дома всего четыре месяца — не так уж и долго, — но, сидя во дворе под шелестом морского бриза, он не мог не предаться воспоминаниям.

Он налил себе рюмку и наполнил также бокал, стоявший рядом пустым.

Цзюйлу не удержалась:

— Дедушка Цзян, вам можно только одну рюмку.

В доме престарелых официально запрещалось употребление алкоголя за столом, но все тайком пили. Цзян Хуайшэн особенно этим грешил: заставлял сына Цзян Цзюня приносить ему спиртное, а если тот отказывался — устраивал истерики. Сын, хоть и считал это глупым, не мог видеть, как страдает отец.

Цзян Хуайшэн махнул рукой:

— Ерунда, ерунда. — Он протянул бокал Чи Цзяню: — Эй, парень, хочешь глотнуть?

Чи Цзянь на секунду задумался, затем быстро встал:

— Полрюмки хватит. — Он взял бутылку и налил себе немного.

— В годы войны…

Цзян Хуайшэн только сделал глоток, как его взгляд стал отстранённым, и он вновь начал рассказывать о прошлом.

Чи Цзянь и Ли Цзюйлу внимательно слушали, ничуть не теряя аппетита, наоборот — им было интересно узнать о его былых подвигах.

Благодаря настроению сегодняшняя лапша с солёной рыбой казалась вкуснее, чем в доме престарелых. Цзюйлу съела целую большую миску, а потом, выбирая мясо из морских улиток, продолжала слушать их беседу.

Чи Цзянь поднял бокал и слегка поклонился:

— Значит, вы тогда были настоящим героем. Разрешите выпить за вас.

— Да брось, какие герои… — Цзян Хуайшэн сделал маленький глоток, причмокнул губами: — Все боятся смерти, но бывает нечто важнее самой жизни. Когда тебя загоняют в угол, перед лицом врага на плечах лежит долг. Тогда уже не думаешь, умрёшь или нет.

— К тому же та война была в поддержку братской страны — гораздо легче, чем та, что была до основания государства. — Он продолжал вспоминать: — Так вот, я пролежал всю ночь среди мёртвых и чудом остался жив. Но последствия той битвы дали о себе знать: колено повреждено, левое ухо плохо слышит, а эти чёрные точки на руках — осколки взрыва, впившиеся в кожу.

Чи Цзянь и Ли Цзюйлу наклонились вперёд и вместе заглянули на его руки.

На покрытых морщинами кистях виднелись множественные тёмные пятна.

Оба почувствовали глубокое уважение.

Цзян Хуайшэн спросил:

— Знаете, кто меня тогда спас?

Он многозначительно поднял брови, лицо его озарилось светом.

Цзюйлу игриво покачала головой:

— Кто?

— Моя жена.

Она так и думала. Цзюйлу изобразила удивление:

— Правда?!

— Конечно. — Цзян Хуайшэн постучал бокалом, будто рассказывал сказку: — После крупной победы наша сторона, соблюдая осторожность, стала осматривать поле боя на рассвете, собирая трофеи и проверяя потери. Меня контузило взрывной волной, я лежал лицом вниз, одно ухо гудело, а в другом едва слышался тихий разговор…

Он услышал хруст снега под чьими-то ногами и звон металла о металл. Два товарища тихо переговаривались:

— У тебя есть кто?

— Нет. А у тебя?

— Тоже нет. Уходим.

Шаги удалялись. Он лежал под телами погибших, хотел поднять руку и окликнуть их, но усталость разрушала волю. Скоро он снова потерял сознание.

Неизвестно, сколько прошло времени, но когда он вновь начал приходить в себя, вдруг услышал, как кто-то зовёт его по имени — тихо, нежно.

Цзян Хуайшэн пошевелил пальцами, собрал последние силы и отбросил в сторону окоченевшую руку, лежавшую у него над головой. Прямо перед ним была чья-то нога. Желание жить заставило его стиснуть зубы и упрямо схватить прохожего за штанину.

Тот вскрикнул и отпрыгнул на несколько шагов.

Тень над ним исчезла, и сквозь щель между телами мёртвых в его глаза проник луч солнца, заставивший их наполниться слезами.

Человек немного успокоился и через несколько секунд смело подошёл ближе.

Цзян Хуайшэн увидел её лицо — ясное, красивое. Она стояла в золотом сиянии солнца и дарила ему шанс на жизнь.

Цзян Хуайшэн растянул пересохшие губы в улыбке.

Её глаза светились, и она тоже улыбнулась ему.

Они смотрели друг на друга — и в этот миг решили свою судьбу на всю жизнь.

…

Дойдя до этого места, старик опустил голову и с трудом сдерживал слёзы.

Ли Цзюйлу терпеть не могла такие моменты — эмоции брали верх над разумом, и слёзы текли сами собой.

Она отвела взгляд и незаметно всхлипнула.

В этот момент её руку крепко сжали. Под столом Чи Цзянь взял её за ладонь.

Цзюйлу будто случайно потерла глаза и бросила на него взгляд.

Чи Цзянь ещё сильнее сжал её руку, но не смотрел на неё — всё его внимание, казалось, было приковано к Цзян Хуайшэну.

На нём была только обтягивающая майка, облегающая торс и обнажающая руки. Его согнутая спина, изгиб шеи и выступающий кадык источали юношескую, немного неуклюжую, но яркую энергию. Ветер с моря растрепал его аккуратные волосы, и несколько прядей непослушно торчали вверх.

Возможно, под влиянием атмосферы, он уже налил себе почти полный бокал и, подняв его, сказал:

— А потом она вас домой унесла?

http://bllate.org/book/4965/495502