Готовый перевод The Harpooned Whale / Раненый кит: Глава 30

— Ваш сын не согласится, — сказала она. — Слишком далеко.

Цзян Хуайшэн фыркнул:

— Ноги мои — он что, запретит мне ходить? Да и всё равно редко навещает. Уйду — разве узнает?

— Без подписи родственников завуч Цзян не разрешит.

— Сбегу потихоньку.

— …

Ли Цзюйлу не знала, что ответить.

Помолчав, она спросила:

— А где ваш родной дом?

Цзян Хуайшэн устремил взгляд вдаль:

— На островах Наньлин.

Его слова повисли в воздухе. Голова Ли Цзюйлу на несколько секунд опустела, и она невольно посмотрела на него.

В тот день Ли Цзюйлу задала ещё несколько вопросов.

— Вы про какие именно острова Наньлин?

— Ну разве их много? — вздохнул Цзян Хуайшэн и добродушно поучил её: — Девочка моя, учись географии получше.

— Поняла, — кивнула Ли Цзюйлу, скромно опустив глаза. Через мгновение добавила: — А как там… то есть на вашей родине?

Цзян Хуайшэн ответил:

— Просто несколько островов, окружённых морем.

— Красиво?

— Очень, — вспоминал он. — Песок мягче муки, небо такое же синее, как море. Люди живут рыбной ловлей, встают с восходом солнца и ложатся спать после заката…

Она никогда не видела подобного и не могла даже представить себе эту картину, но от его краткого описания корни тоски по свободе в её сердце пустили ещё более глубокие отростки.

Кто бы не мечтал о такой безмятежной жизни?

Прошло ещё полмесяца. Однажды вечером Чи Цзянь и Ли Цзюйлу находились в комнате Чэнь Инцзюй, когда внезапно появился Чжао Цзыпин — сын Ма Лянь — и принёс печальную весть: после нескольких месяцев мучительной болезни Ма Лянь наконец мирно ушла из жизни.

За несколько часов до смерти она неожиданно пришла в себя, её силы словно вернулись. При помощи сына она села и попросила его расчесать ей волосы.

Поскольку всё случилось ещё до начала химиотерапии, волосы у неё остались густыми, хотя и утратили прежний блеск — теперь они напоминали спутанный пучок сухой соломы.

Чжао Цзыпин одолжил у медсестры расчёску и, сев за спиной матери, неуклюже и неловко начал прочёсывать пряди.

— Я простила тебя, — неожиданно произнесла Ма Лянь в тишине больничной палаты.

Рука Чжао Цзыпина дрогнула, в горле застрял ком, и он не смог вымолвить ни слова.

— Ты по характеру весь в отца… честный, слабовольный… В молодости он работал на заводе, его дразнили и унижали другие рабочие, но он только злился про себя, не смел возразить. Отец всю жизнь был трусливым, но однажды совершил поступок… бросил нас с тобой и сбежал с другой женщиной.

Чжао Цзыпин опустил голову. Зубья расчёски впивались в его ладонь.

— Ты лучше всех знаешь… каково жить без мужчины в доме. — Она тяжело дышала, глядя в окно. После долгой паузы тихо сказала: — Цзыпин, открой занавески… хочу погреться на солнце.

Наступала весна, яркие лучи заливали всё вокруг. Под таким светом ничто уродливое не могло скрыться.

Чжао Цзыпин отвёл взгляд от матери и снова сел за её спину. Он интуитивно чувствовал: странное поведение матери — дурной знак. Мысль о надвигающейся смерти терзала его, и страх не давал думать дальше. Сердце будто вырезали ножом.

Ма Лянь продолжила:

— Не позволяй такой судьбе постичь твоего сына. — Она знала, что он поймёт. — Мои дни сочтены… я это чувствую.

Сзади раздался глухой, сдавленный стон, который медленно расползался по всей палате.

— Сынок, не плачь.

От этих слов Чжао Цзыпин вдруг упал на колени и прижался лбом к её иссохшей руке.

Ма Лянь уже не помнила, что такое слёзы. Ни капли влаги не было в её глазах:

— Между матерью и сыном не бывает обиды на целую ночь… — Гладя его по голове, она добавила: — Поэтому я не держу на тебя зла. Но ты должен пообещать мне одну вещь…

Чжао Цзыпин медленно поднял лицо. Щёки были мокрыми от слёз, глаза налиты кровью.

— Не разводись.

В ушах у него громыхнуло. Он смотрел на мать и замер в изумлении.

Даже в последние минуты жизни Ма Лянь переживала за будущее сына.

Вот что такое материнская любовь. Раньше он не понимал этого. А когда понял — уже не было никого, кто дал бы ему второй шанс.

Ушло — и стало лишь воспоминанием.

Он сидел на кровати, где недавно лежала мать, рядом лежали аккуратно собранные вещи:

— Она уснула… и больше не проснулась.

Ли Цзюйлу сидела у изножья кровати, опустив голову и плотно прикрыв лицо руками, но ни звука не издала. В комнате будто выкачали весь воздух — невозможно было дышать.

Чэнь Инцзюй вытерла несколько слёз, теперь её взгляд был устремлён в одну точку, и она задумчиво смотрела вдаль.

Чи Цзянь слишком хорошо знал это состояние. И действительно, вскоре после ухода Чжао Цзыпина Чэнь Инцзюй встала и направилась к выходу.

— Фэншань! Куда ты? — окликнул её Чи Цзянь.

Последние месяцы Чэнь Инцзюй была в ясном уме, но известие о смерти Ма Лянь стало для неё ударом. Она вновь впала в старческое слабоумие, перестала узнавать окружающих и помнила лишь одно имя — «Фэншань».

Той ночью она долго не могла уснуть. Когда Чи Цзянь вышел из дома престарелых, было уже за десять.

Двор был пуст и тих; светили лишь два фонаря у входа.

Спина у него была мокрой от пота после всего пережитого. Он остановился у ворот, закурил и, повернув голову, заметил, что в комнате Ли Цзюйлу ещё горит свет. Взглянув на третий этаж, он быстро докурил сигарету и пошёл к ней.

У них недавно появился условный сигнал: три свистка — два коротких и один длинный. Чи Цзянь свистнул и, скрестив руки, прислонился к дереву. Вскоре на третьем этаже мелькнула тень.

Окно приоткрылось, и Ли Цзюйлу высунулась наружу. Увидев его, она кивнула и, накинув пальто, тихо вышла.

Подойдя к воротам, она осторожно закрыла их за собой:

— Бабушка уже спит?

— Да. — Он снова прикурил недокуренную сигарету.

— Не переживай так сильно. Бабушка постепенно придёт в себя.

— Не волнуюсь. Привык. — Он нарочито легко произнёс эти слова. — Чем занималась в комнате? Домашку списывала?

Ли Цзюйлу бросила на него сердитый взгляд. Глаза ещё покраснели от слёз, носик покраснел от холода и теперь ещё сильнее засопел от свежего воздуха.

Чи Цзянь улыбнулся. Он сидел на заднем сиденье мотоцикла, чуть ниже её ростом, и, докурив сигарету, не отрывая взгляда, смотрел на неё.

— Поздно уже. Иди домой.

Ли Цзюйлу торопила его.

Чи Цзянь взял её маленькую руку и слегка сжал в своей ладони.

Он хотел утешить её, но такие слова ему было непривычно говорить. Вместо этого он поднёс палец и провёл по её длинным ресницам.

— Ты чего?

Когда он приблизился, она почувствовала на пальцах лёгкий аромат табака и ещё один, особенный, уже знакомый запах.

— Да так… ресницы такие длинные — проверяю, настоящие или накладные.

— Конечно, настоящие.

— Не верю. Дай ещё раз потрогаю.

— Глупости какие, — отвернулась она, но не смогла сдержать улыбку. — Уходи скорее.

Ли Цзюйлу снова стала его подгонять. Чи Цзянь наконец встал, застегнул молнию на куртке и сказал:

— Обними перед уходом.

Она была уверена, что он нарочно заговорил так нежно. Пока она соображала, что делать, он уже обнял её, прижав голову к своему сердцу. Его запах стал ещё отчётливее.

— Будь хорошей девочкой.

Ли Цзюйлу наслаждалась его объятиями:

— Хорошо.

Он проводил её взглядом, пока она не скрылась за дверью, и только тогда ушёл.

Эта ночь обещала быть беспокойной. В четыре часа утра телефонный звонок разбудил Чи Цзяня. Звонили из дома престарелых: во время ночной проверки медсестра обнаружила, что Чэнь Инцзюй нет в комнате.

После уведомления директора и завуча весь персонал обыскал дом престарелых, но бабушку так и не нашли.

Лишь просмотр записей с камеры у главных ворот показал: Чэнь Инцзюй покинула учреждение.

Чи Цзянь ничего не сказал. Швырнув телефон, он быстро натянул одежду. Шум разбудил Хун Юя из соседней комнаты, и тот, обеспокоенный, последовал за ним.

В главном зале старого дома горел яркий свет. Чжоу Кэ нервно разговаривал по телефону в углу, Цзян Мань, накинув пальто, молча стояла в стороне, а несколько сиделок тихо перешёптывались.

Чи Цзянь быстро вошёл, бросил взгляд на Ли Цзюйлу и перевёл его на Гу Сяошань — ту, кто обычно ухаживала за Чэнь Инцзюй.

— Когда бабушка ушла?

— В два сорок.

— В какую сторону пошла?

— Кажется, всё время шла на север.

— Во что была одета?

Гу Сяошань вспомнила картинку с камеры:

— В тех же чёрных брюках, что и днём, синем свитере и поверх — в клетчатой кофте.

В этот момент Чжоу Кэ закончил разговор и подошёл:

— Я вызвал полицию. Учитывая особое состояние госпожи Чэнь, они согласились немедленно начать поиски. Скоро должны приехать. — Он помолчал. — Это произошло внезапно. Администрация приносит свои извинения, но можете быть уверены — мы сделаем всё возможное, чтобы найти её.

Чи Цзянь не ответил:

— Вы здесь ждите. Я сам пойду искать.

Он развернулся и вышел. Хун Юй быстро последовал за ним.

Ли Цзюйлу посмотрела ему вслед и сказала:

— Мам, я тоже пойду.

Цзян Мань не успела её остановить — она уже скрылась за воротами, догоняя Чи Цзяня.

Раньше Ли Цзюйлу не замечала, насколько велик городок Сяоцюаньчжэнь. Против холодного утреннего ветра они обошли все ближайшие улицы, но Чэнь Инцзюй нигде не было.

Фонари погасли, небо из серо-голубого стало светлым, на улицах появлялись первые прохожие.

Чэнь Инцзюй пропала уже три часа. В Сяоцюаньчжэне у неё не было ни родных, ни знакомых — кроме Чи Цзяня она никого не знала. Обычно она вообще не выходила за пределы дома престарелых.

Чи Цзянь шагал стремительно, как вихрь, но вдруг резко остановился и со злостью пнул ногой ближайший столб:

— Чёрт!

— Не теряй голову, — сказал Хун Юй. — Я уже послал Вань Пэна, Толстяка и Гэ Юэ искать по разным районам. Всё будет в порядке — Сяоцюаньчжэнь ведь не так уж велик. — Он вдруг вспомнил: — А вокзал? Может, бабушка решила вернуться домой?

Чи Цзянь застыл на месте. Не раздумывая, он бросился бежать.

Железнодорожная станция в Сяоцюаньчжэне была крошечной — всё можно было окинуть одним взглядом.

К тому времени, как Ли Цзюйлу туда добралась, Чи Цзянь и Хун Юй уже всё обыскали, но безрезультатно.

Чи Цзянь сидел на скамейке, опустив голову. Он был на грани срыва.

Она облизнула пересохшие губы и села рядом:

— Подумай ещё раз — может, мы что-то упустили? Или у бабушки есть родственники или друзья, о которых мы не знаем? Может, позвонить в дом престарелых — вдруг она уже вернулась?

Он молчал. Ли Цзюйлу не выдержала и положила руку ему на плечо:

— Чи Цзянь? Ты меня слышишь…

— Не могла бы ты просто помолчать? — резко оборвал он, глядя на неё красными, влажными глазами. — Думаешь, мне приятно здесь сидеть?

Ли Цзюйлу от неожиданности замерла. Ей показалось, будто в сердце воткнули иглу — боль прострелила до самого горла.

Чи Цзянь сразу понял, что перегнул палку, но пока бабушку не найдут, у него не было сил думать о чувствах девушки. Он снова опустил голову и почувствовал, как её рука соскользнула с плеча. Вокруг воцарилась тишина.

Хун Юй, стоявший в паре метров, мысленно выругался: «Знал я, что этот упрямый осёл никогда не научится контролировать эмоции с близкими. Такой характер — просто просится, чтобы его хорошенько проучили».

Он только об этом и думал, как вдруг раздался звонок.

Чи Цзянь взглянул на экран и быстро ответил. Он не произнёс ни слова, но постепенно хмурость на лице рассеялась. Выслушав собеседника, он сказал:

— Хорошо. Сейчас возвращаемся.

Положив трубку, он вскочил с места и посмотрел сначала на Ли Цзюйлу, потом на Хун Юя:

— Бабушка сама вернулась.

Хун Юй, прислонившись к стене, незаметно выдохнул с облегчением и многозначительно подмигнул:

— Я сейчас сообщу Гэ Юэ и остальным. Жду тебя снаружи.

Чи Цзянь кивнул и остановился перед Ли Цзюйлу.

— Возвращайся, — сказала она, пытаясь обойти его.

— Прости, — загородил он дорогу, искренне раскаиваясь. — Я был не прав — не следовало срываться. Не держи на меня зла.

Ли Цзюйлу прекрасно понимала, что в стрессовой ситуации люди теряют контроль над словами, но когда он извинился, у неё защипало в носу, и перед глазами поплыла дымка. Она никогда не считала себя особенно ранимой, но сейчас почему-то почувствовала себя вправе обижаться — достаточно было всего нескольких фраз, чтобы внутри всё сжалось от обиды.

Она сдерживала эмоции:

— Пойдём. Со мной всё в порядке, правда.

— Тогда посмотри на меня.

— Зачем смотреть?

— Посмотри.

— Не хочу.

— Я правда виноват. Ударь меня, если хочешь. — Голос его стал невероятно мягким. Он согнулся, оперся ладонями о колени и, наклонив голову, снизу вверх посмотрел на неё.

Ли Цзюйлу отвела взгляд.

Чи Цзянь выпрямился и взял её за плечи. Только тогда он заметил, как тонка её одежда. Его взгляд машинально скользнул вниз — и в голове грянул взрыв. Он готов был себя прикончить на месте.

Ли Цзюйлу выскочила на улицу в такой спешке, что поверх пижамы накинула лишь полуприличное пальто, а на ногах были домашние тапочки… и босые ступни.

http://bllate.org/book/4965/495498