Готовый перевод My Ex Became the Chancellor / Мой бывший стал канцлером: Глава 30

Двое переплели пальцы, словно вьющиеся лианы — не разлучить.

Жэнь Цзинь слегка опустил голову; в его глазах мелькнуло что-то неуловимое, но, подняв взгляд, он тут же скрыл все следы. Посмотрев на Вэнь Цзина, он спокойно произнёс:

— Я пойду с вами. Наньсянь, мне нужно кое-что тебе объяснить.

Вэнь Цзинь удивлённо взглянул на старшего брата, помолчал и едва заметно кивнул.

Западный ветер хлестал по пологу повозки, заставляя его трепетать. Вэнь Цзинь приподнял занавеску и увидел, как величественная императорская процессия, извивающаяся, словно дракон среди гор, почти достигла стен Чанъани.

Он немного расслабился — и вдруг замер. Во рту у него оказалась конфета.

Маленький квадратик, твёрдый на ощупь. Он покатал её языком — и во рту разлилась сладость османтуса.

Жэнь Яо протянула такую же конфету Жэнь Цзиню и улыбнулась:

— Османтусовые леденцы. Помнишь, какими мы обожали лакомиться в детстве?

Оба улыбнулись и медленно начали рассасывать сладость, растворявшуюся на языке. Этот вкус будто вернул их в беззаботное детство — чистое, сладкое и незабываемое.

Жэнь Цзинь прикусил губу и тихо сказал:

— Наньсянь, я давно должен был сказать тебе одно «прости». То, что случилось три года назад… Это я виноват перед тобой.

Вэнь Цзинь опустил голову и молчал, позволяя сложным чувствам проступить сквозь ресницы и медленно осесть в душе.

Жэнь Яо растерянно моргнула и шёпотом спросила брата:

— Дай-ге, о чём ты говоришь?

Жэнь Цзинь ответил:

— Три года назад именно я, за спиной отца, тайно отправил людей, чтобы увезти тебя, Наньсянь.

Холодный ветер поднял полог, впуская внутрь струйку морозного воздуха и белесую дымку, которая окутала лицо Жэнь Цзиня, делая его черты неясными и скрывая эмоции в его глазах.

Жэнь Яо с изумлением смотрела на старшего брата, не в силах вымолвить ни слова.

— А-яо, Наньсянь ушёл не из-за ссоры с тобой. Он не злился на тебя до такой степени, чтобы больше никогда не желать тебя видеть. Когда я отправлял его прочь, он умолял меня: «Позволь мне хотя бы попрощаться с ней, сказать всё, что накопилось».

Губы Жэнь Яо задрожали. Она внезапно вскрикнула:

— Дай-ге! Зачем?! Почему ты так поступил?!

Всё это время молчавший Вэнь Цзинь пристально уставился на Жэнь Цзиня, и в его взгляде читалось требование правды.

Жэнь Цзинь избегал их глаз и смотрел в окно повозки, где мимо проносились горные хребты, окутанные лёгкой дымкой, далёкие и призрачные. Его мысли унеслись в то далёкое прошлое, в ту самую ошибку, рождённую интригами дворцовых кругов.

Тогда императрица-наложница Вэй собрала вокруг себя группу придворных и обвинила наследного принца Чжао Яньлинга в измене. После этого Чжао Яньлинг исчез, а императрица Гэшу повесилась. Власть в стране перевернулась, и большинство бывших советников восточного дворца перешли на сторону императрицы Вэй.

По всему государству голоса верных и честных становились всё тише.

Именно в таких тяжёлых условиях Вэнь Цзинь продолжал упорно искать Чжао Яньлинга. Он не верил, что тот способен на измену, и отвергал клевету придворных про «бегство после преступления». Он был готов найти принца — живым или мёртвым.

Но и сам он оказался в опасности.

Обвинение в измене всегда влечёт за собой массовые репрессии. Как бывший советник восточного дворца, Вэнь Цзинь автоматически попадал под подозрение.

К счастью, тогда среди родственников императора нашлись те, кто отстаивал древний обычай: «Если нет законного сына, то старший по возрасту». Поэтому вместо сына императрицы Вэй, принца Каня Чжао Жуя, новым наследником стал тогдашний принц Лян Чжао Сюй.

Чжао Сюй умолял императора пощадить советников восточного дворца, и тем самым избежал казни большинства из них. Многих просто уволили с должностей, лишь немногим, кто сумел остаться в стороне от интриг, позволили сохранить посты.

Вэнь Цзинь оказался в числе этих немногих.

Он не жалел сил, чтобы найти Чжао Яньлинга, и это быстро привлекло внимание других.

В тот самый день в Чанъань прибыл Цюань Чуньцюй. Он беседовал с Жэнь Гуаньсянем в кабинете о старом деле и невольно упомянул убийство Инь Жу Мэй. За дверью всё это подслушала Жэнь Яо.

В ту же ночь она поссорилась с Вэнь Цзинем из-за пустяков. Жэнь Яо никак не могла простить матери убийцу — Вэй Юань, — и в сердцах наговорила много обидного. Вэнь Цзинь, человек упрямый, бросил в ответ: «Раз тебе так тяжело меня видеть, я больше не вернусь!» — и ушёл, даже не обернувшись.

Это были всего лишь слова, сказанные в гневе, но судьба распорядилась так, что они стали пророчеством.

Вскоре к ним явился придворный слуга из восточного дворца.

— Не знаю, кто донёс императрице Вэй, что господин Вэнь тайно сотрудничает с остатками клана Телэ и ищет наследного принца, тем самым проявляя нелояльность к её величеству. Её сторонники вот-вот обрушатся на вас. Бегите скорее!

В тот момент Жэнь Гуаньсянь и Цюань Чуньцюй вели важные переговоры за закрытыми дверями, поэтому слугу принял один Жэнь Цзинь.

Слуга торопливо закончил:

— Наследный принц сам находится на волоске от гибели. Он рискнул жизнью, чтобы послать меня с этим предупреждением. Если императрица узнает… — Он обеспокоенно замолчал. — Сейчас даже самому наследнику не позавидуешь. Убедите господина Вэня — пусть думает о себе. Жизнь дороже всего.

Жэнь Цзинь кивнул и немедленно побежал к кабинету.

«Наньсянь такой упрямый и самоотверженный, совсем не думает о собственной безопасности. Надо связать его и запереть дома, пока буря не утихнет».

Он уже занёс руку, чтобы постучать, но услышал голос отца изнутри и замер у двери, сжимая кулаки.

Цюань Чуньцюй говорил более трезво:

— Положение критическое. Если его запрут в доме, весь род Жэнь может пострадать. Лучше отправить его куда-нибудь подальше.

Жэнь Цзинь напряжённо прислушивался, и в душе мелькнула надежда.

Но после долгого молчания раздался хрипловатый голос отца:

— Нет. Наньсянь не может уезжать. Я дал обет Гэшухэци — защитить его сына любой ценой. А сейчас по всей стране свирепствует чума. Если он уедет сейчас, что с ним станет…

Весенний ветер шелестел за окном, смешиваясь с птичьим щебетом. Слова отца, доносившиеся сквозь дверь, были едва слышны, но ударили в сердце Жэнь Цзиня, как молот.

Он давно должен был понять: с самого детства Наньсянь был для отца самым дорогим. По сравнению с ним он сам, А-яо и даже весь дом Жэнь ничего не значили.

Эта мысль открыла дверь зависти и обиды, и в памяти всплыли все те моменты, которые он старался забыть.

В детстве семья Жэнь жила бедно. Отец с трудом сводил концы с концами, растя трёх детей. Но даже в самые тяжёлые времена он настаивал, чтобы Вэнь Цзинь учился в лучшей академии.

Вэнь Цзинь, чувствуя нужду дома, отказался идти туда, но отец избил его и насильно вернул в академию.

Жэнь Цзинь помнил, как днём работал вместе с отцом, а маленькая А-яо стояла на табуретке у плиты, готовя ужин…

Позже дела пошли в гору. Семья разбогатела настолько, что их состояние превосходило десятикратный доход первого министра. Но отец всё равно настаивал, чтобы Вэнь Цзинь продолжал учиться, поступил в Государственную академию и шёл по карьерной лестнице.

Люди за глаза говорили, что хозяин рода Жэнь явно предпочитает старшего сына и хочет оставить всё богатство ему.

Жэнь Цзиню это казалось абсурдом.

Когда было трудно, он работал вместе с отцом, а Вэнь Цзинь учился в академии. Когда стало легче, он вёл дела, а Вэнь Цзинь сдавал экзамены и становился чиновником.

Путь, которым шёл он, Жэнь Цзинь, хоть и выглядел блестяще, был вынужденным — путём необходимости. А вот путь Вэнь Цзиня был вымощен заботой отца, как дорога, усыпанная цветами.

Он не ненавидел Вэнь Цзиня. Наоборот, он всегда считал своим долгом защищать младших, отца и весь род Жэнь.

Просто он не мог понять.

Даже если отец помнил дружбу с Гэшухэци, как можно ставить сына убийцы — ведь Вэй Юань была матерью Вэнь Цзиня! — выше безопасности всей семьи? Десять лет все крутились вокруг него, а теперь ради него должны погибнуть все?

Жэнь Цзинь сжал кулаки. В голове вспыхнуло решение. Не раздумывая, не давая себе времени на сомнения, он пошёл по галерее, обошёл управляющего Цзэнси и нашёл своего доверенного человека, заведовавшего хозяйством.

Он приказал стражникам перехватить Вэнь Цзиня, как только тот вернётся, и связать его.

К полуночи Вэнь Цзинь действительно вернулся.

Едва переступив порог, он направился во внутренний двор и, ничего не подозревая, сказал проходившим мимо слугам:

— Быстрее сообщите во внутренний двор — не закрывайте маленькую калитку! Мне нужно поговорить с А-яо…

Последнее слово ещё не сошло с его губ, как на голову ему накинули плотный мешок.

Жэнь Цзинь приказал дать Вэнь Цзиню снадобье, спрятал его в загородном доме семьи Жэнь в Чанъани и на рассвете отправил в Цюйчжоу.

Он выбрал Цюйчжоу потому, что там ещё не началась чума. Торговые караваны семьи Жэнь ходили по всему государству, и только те, что ездили в Цюйчжоу, вернулись целыми.

В день отъезда он тайно пришёл к городским воротам, чтобы проводить его.

Вэнь Цзинь всё ещё спал под действием снадобья, прислонившись к стенке повозки. Его лицо было спокойным и прекрасным, словно выточенное из нефрита, лишь брови слегка сведены, образуя тонкие морщинки на лбу.

Жэнь Цзинь долго смотрел на него из-под полога и тихо сказал:

— Прости меня, Наньсянь. Я не могу допустить, чтобы весь род Жэнь погиб из-за тебя. Все эти годы мы жили ради тебя, заботились о тебе. Разве слишком много просить, чтобы ты ради нас чуть-чуть рискнул?

Но, сказав это, он тут же позвал слугу и подробно наставлял:

— Лекарства и серебро береги. Доставьте его в Цюйчжоу целым и невредимым. Там всё готово. Только следите, чтобы он не сбежал. И… — Жэнь Цзинь говорил с той же заботой, с какой всегда заботился о доме и о Вэнь Цзине, — снадобье вредно для здоровья. Как только доберётесь до Цюйчжоу, больше не давайте ему. Уговорите его подождать. Скажите, что как только уляжется шум в Чанъани, я сразу пришлю за ним людей.

План был хорош, но небеса распорядились иначе. Едва Вэнь Цзинь добрался до Цюйчжоу, чума добралась и туда. Император, опасаясь распространения болезни, закрыл южные ворота Цюйчжоу. Жители, спасаясь, хлынули на север, в пограничные земли.

Жэнь Цзинь узнал, что Вэнь Цзинь пропал, только осенью, когда чума уже пошла на убыль. Слуги вернулись из Цюйчжоу и сначала пытались отшутиться, но под нажимом признались правду.

Некоторое время Вэнь Цзинь спокойно жил в загородном доме. Они объяснили ему ситуацию, и он согласился подождать, пока всё уладится.

Но однажды слуги заговорили между собой, и, возможно, он что-то подслушал. С того дня он стал мрачным и замкнутым. Через несколько дней он исчез. Совершенно чисто — ни серебра, ни одежды не взял. Всё лежало на своих местах, аккуратно сложенное.

Сердце Жэнь Цзиня дрогнуло. Он с трудом выдавил:

— Что же вы такого наговорили?

Слуги замялись, но потом рассказали всё:

— Если хотели отправить его прочь, почему отец лично не пришёл проводить? Ведь второй молодой господин — любимец хозяина! А тут мешок, глухая ночь… Наверное, это не отец решил его спрятать, а старший брат с сестрой решили избавиться от него, пока есть повод. И отцу, скорее всего, даже не сказали.

http://bllate.org/book/4963/495368