Готовый перевод My Ex Became the Chancellor / Мой бывший стал канцлером: Глава 15

Конечно, уходя, он думал было обвинить Вэнь Цзина в несправедливости: «Я с тобой не один год грудью за империю стоял, а до сих пор и пальцем тронуть Сыуу не смел. А Жэнь Яо — всего лишь твоя приёмная сестра, и ей позволяешь так издеваться над Сыуу? Это уж слишком несправедливо!»

Но, подумав, решил, что это звучит как завистливая причитанка из женских покоев — мелочно и недостойно. И отказался от этой затеи.

После ухода Чжао Сюя Вэнь Цзин погрузился в размышления.

«Этот маленький развратник Чжао Сюй точно пошёл в отца: одну Фан Юйчань преследует, а теперь ещё и на Аяо посматривает. Ну что ж, если осмелится замыслить что-нибудь недоброе против неё, загоню его в зал Сюаньши и как следует отделаю — пусть узнает, почему цветы такие алые!»

Утвердившись в этом решении, он взглянул на Жэнь Яо, которая рядом, вся в складках, миловидно съёжившись, расставляла фигуры на шахматной доске. Лицо его немного смягчилось, тронувшись лёгкой улыбкой.

…

Шу Чэн был быстро осуждён. Хотя вдовствующая императрица Вэй и спасла его от казни, он лишился чинов и титулов и был сослан в Шу.

Реакция маркиза Цзяна и других сановников оказалась именно такой, какой её предвидел Вэнь Цзин.

Как только Шу Чэн был осуждён, маркиз Цзян немедленно подал мемориал, заявив, что его дочь невзрачна и недостойна стать императрицей, и отказался от участия в выборах невесты для императора.

Однако маркиз Цзян Цзирон был человеком исключительно проницательным. Едва отказавшись от брака с императором, он сразу же перевёл стрелки на Вэнь Цзина.

Когда Жэнь Яо узнала об этом, слуги маркиза Цзяна уже доставили в дом семьи Жэнь множество дорогих подарков, а управляющий лично расхваливал перед Жэнем Гуаньсянем свою госпожу, прямо заявив о желании породниться с Вэнь Цзином.

Жэнь Гуаньсянь, разглядывая стопку бумаг, лучился от удовольствия. Жэнь Яо, решив, что это просто список подарков, недовольно фыркнула:

— Отец, у нас и так полно богатств — какие ещё редкости могут вас так восхитить?

Жэнь Гуаньсянь подозвал дочь:

— Да я не из-за подарков радуюсь, а тебе жениха подыскиваю.

Он положил перед ней стопку плотной бумаги — действительно, это были портреты молодых людей.

— Скоро Наньсянь женится на отличной партии, — сказал он серьёзно. — И твоё будущее тоже нужно решать. Посмотри: все они учёные, многие даже джуцыны, и все согласны перейти к нам в дом. Выбери того, кто придётся тебе по сердцу, а я проверю его характер и репутацию. Если всё в порядке — скорее берём в зятья, и я спокойнее буду.

Едва он договорил, как за дверью показалась рука, осторожно коснулась косяка — и тут же отдернулась. Тот, кто стоял за дверью, не мог сделать и шага дальше.

Вэнь Цзин, услышав, что маркиз Цзян прислал подарки, испугался, что приёмный отец чего-нибудь пообещает, не разобравшись, и поспешил домой. Но у самой двери услышал эти слова.

Постояв немного в ледяном ветру, он холодно фыркнул:

— Учёные? Перейти в дом? Мечтатели!

План Жэнь Гуаньсяня был продуман до мелочей.

Сначала он собирался принять всех претендентов в цветочном павильоне, побеседовать с каждым о простых вещах и оценить их образованность и нрав. Затем Жэнь Цзин должен был проводить каждого обратно.

Конечно, не напрямик.

Цветочный павильон дома Жэней был просторен и запутан: несколько арок с висящими цветами соединялись между собой так, что в них легко можно было блуждать целую четверть часа.

Жэнь Цзин вёл гостей от главного зала к боковому, затем через узкую дверь — на галерею. К тому времени гость обычно уже терял ориентацию, и дальнейший обход длинными путями становился незаметным.

По крытой галерее назад вела дорожка к небольшому пристрою. Обычно из дома выходили, минуя его, но Жэнь Цзин нарочно направлял гостей мимо этого пристроя.

Там, за тонкой шёлковой ширмой, сидела Жэнь Яо и могла разглядеть внешность и осанку проходящих мимо. Если кто-то ей нравился, она посылала Лэнсян сорвать веточку зелёной сливы и поставить в вазу. Увидев это, Жэнь Цзин понимал, что нужно найти повод вернуть этого человека в цветочный павильон.

Процедура была хлопотной, но зато надёжной: Жэнь Яо не приходилось показываться на глаза, а она сама могла выбрать себе мужа по вкусу.

Однако… Жэнь Яо просидела в пристрое два часа — и ни единой души не увидела.

Песок в водяных часах тихо сыпался вниз. Жэнь Яо отхлебнула глоток молочного чая, зевнула и сказала Лэнсян:

— Странно. В главном зале шумят, принимают гостей, а сюда никто не заходит… Пойди-ка, посмотри, не сбился ли братец с пути?

Лэнсян тоже недоумевала:

— Не может быть… Господин Жэнь Цзин всегда всё делает безупречно…

Она вышла, накинув тёплый плащ.

Задний двор был тих. Лишь изредка ветер колыхал ветви деревьев, и лепестки, падая, издавали едва слышный шелест.

Дойдя до конца галереи, Лэнсян обернулась — и увидела, как Жэнь Цзин провожает юношу в простой одежде в маленькую комнату.

Мимо неё, выходя из той же комнаты, прошёл другой юноша в похожей одежде, вытирая пот со лба. Он споткнулся о край плиты и чуть не упал.

Лэнсян сразу всё поняла: неудивительно, что госпожа никого не видела — всех загнали сюда!

Она хотела подойти ближе, но Жэнь Цзин, проводив первого, уже возвращался в цветочный павильон.

Лэнсян прищурилась и побежала обратно к Жэнь Яо:

— Госпожа, вам надо срочно выйти и посмотреть!

Она задумалась на миг и добавила шёпотом:

— Пойдём потихоньку, посмотрим, что они задумали.

Жэнь Яо, заинтригованная её театральностью, уже собралась следовать за ней, но Лэнсян остановила её:

— Нет, в этом наряде нельзя — слишком заметно. Наденьте служаночье платье.

Примерно через четверть часа у двери комнаты появились две подозрительно крадущиеся служанки.

Едва подойдя, они услышали внутри спокойный, почти ленивый голос Вэнь Цзина:

— Чэн Е, родом из Циюя. Ваша мать умерла рано, отец растил вас один. Пять лет назад он женился вторично, и у вас появились младшие брат и сестра. С тех пор в доме стало тесно и бедно.

Жэнь Яо осторожно выглянула. Вэнь Цзин сидел за столом, перед ним лежал лист, исписанный мелким почерком. Он продолжал:

— Три года назад вы уехали в столицу. Поначалу жили впроголодь, но вскоре стали богаты: сняли дом в квартале Гуаншэн, часто бываете в увеселительных заведениях и близки с девушкой по имени Сысы из переулка Яньлю… Ага!

Он поднял глаза, и на лице его появилось выражение внезапного озарения:

— Неудивительно, что у вас появились деньги — красавица вас спонсирует.

Господин Чэн Е молча вытер пот со виска и дрожащим голосом пробормотал:

— Нет… это не так… Просто товарищи приглашали… Пришлось пойти… Я никогда не…

— Подумайте хорошенько, прежде чем отвечать, — перебил Вэнь Цзин, откидываясь на спинку кресла и кладя руки на подлокотники. — Передо мной ещё никто не осмеливался лгать.

Его тон оставался беззаботным, почти игривым, будто он дразнил птичку в клетке перышком. По сравнению с тем, как он вёл себя на поле боя, сейчас он казался удивительно мягким и добродушным.

Но канцлер Вэнь Цзин был страшен своей репутацией: от простолюдинов до знати все дрожали при одном его имени. В народе даже говорили: «Лучше встретить ночного чёрта, чем канцлера Вэнь».

Чэн Е сразу подкосились ноги, и он рухнул на колени:

— Простите, канцлер! Я не хотел обманывать… Просто… просто искренне восхищаюсь госпожой Жэнь и очень хочу породниться с вашим домом… поэтому… поэтому скрыл некоторые подробности…

Он, дрожа, вдруг вспомнил что-то важное и торопливо заверил:

— Как только выйду отсюда — немедленно порву с госпожой Сысы!

Цзян Лян и Фуфэн, стоявшие рядом, презрительно скривились. Особенно Фуфэн: одной рукой он держался за рукоять меча, другой нетерпеливо поглядывал на Вэнь Цзина, будто ждал приказа выбросить этого вероломного мерзавца за дверь.

Но Вэнь Цзин оставался невозмутимым и даже начал играть с камнем Куньшань, лежавшим на столе.

Это был настоящий «грецкий орех» — природный камень с множеством отверстий, жёлто-белый, словно нефрит или снег. Вэнь Цзин, казалось, полностью поглотился его созерцанием, и рассеянно произнёс:

— Вы и правда сообразительны. Даже самая знаменитая куртизанка не сможет дать вам столько, сколько богатейшая дочь столичного купца. А уж если вы собираетесь сдавать экзамены на чиновника, то вам нужна жена из благородной семьи, а не связь с женщиной из увеселительного квартала.

Чэн Е, не понимая, куда клонит канцлер, обрадовался, решив, что тот готов его простить, и энергично закивал.

— Однако… — Вэнь Цзин вдруг изменил тон. — Люди вроде вас привыкли использовать других как ступени. Если вы не сдадите экзамен — дело одно. Но если станете цзиньши, кто знает, не презрите ли потом купеческую дочь и не начнёте метить в зятья к какому-нибудь влиятельному сановнику?

Чэн Е опешил и принялся отрицать, готовый поклясться небесами:

— При вас я никогда не посмею…

Вэнь Цзин усмехнулся:

— Именно при мне вы и не посмеете. Так скажите честно: вы хотите жениться на моей сестре… или на мне?

Фуфэн не выдержал и фыркнул от смеха.

Он тут же вспомнил, что это неуместно, и, выпрямившись, стал сдерживать смех, отчего лицо его покраснело.

Жэнь Яо у двери всё слышала и покачала головой:

— Неудивительно, что ко мне никто не дошёл. С таким братом хоть сотню женихов приводи — все разбегутся.

Но она также поняла, что Вэнь Цзин искренне заботится о ней: ведь если бы она вышла замуж за такого «золотого» мерзавца, жизнь превратилась бы в ад.

Размышляя об этом, она не услышала, как закончился допрос. Чэн Е вылетел из комнаты, будто за ним гнался сам дьявол, и помчался к выходу, не оглядываясь.

Тем временем Жэнь Цзин уже вёл следующего претендента.

Жэнь Яо задумалась: пусть Вэнь Цзин проверяет за неё. Отец и старший брат слишком добры и мягки — они никогда не смогут так изящно разоблачить лжеца, не растоптав его при этом…

А Вэнь Цзин — канцлер, да ещё и с такой репутацией, что все его боятся. Даже если кто-то и обозлится, узнав правду, он не посмеет болтать об этом на улицах — так что её репутация в безопасности.

Приняв решение, Жэнь Яо сделала вид, что ничего не знает, и тихо вернулась в пристрой, дав Вэнь Цзину карт-бланш.

Благодаря его строгому отбору в первый день Жэнь Яо никого не увидела. Она уже начала сетовать на нравы современности, когда на второй день явился человек, презирающий богатство и власть.

Он был одет роскошно, держался с величавостью и прямо заявил при входе:

— Переходить в дом? Никогда в жизни. Но если госпожа Жэнь выйдет за меня замуж, я дам любой выкуп — хоть золотую гору!

Такая дерзость имела под собой основания.

Звали его Ашина Ин. Он был старшим сыном хана Сяо Раньда, правителя степного племени Улэ, и прибыл с семейной реликвией, чтобы исполнить давнее обещание.

— Мой дед и глава рода Бохайского Инь, господин Инь Мэн, были близкими друзьями. Они договорились: если у дочери господина Инь родится девочка, она станет женой старшего внука рода Ашина. Прошло двадцать лет, предки ушли, но клятва жива. Я, Ашина Ин, прибыл сюда, чтобы выполнить обещание и взять в жёны дочь госпожи Инь Жу Мэй — госпожу Жэнь.

Ашина Ину только что исполнилось двадцать. Он был высок, с выразительными чертами лица и глубокими глазами. В его степной грубоватости чувствовалась аристократическая изысканность, а осанка выдавала избалованного принца.

Но при ближайшем рассмотрении в этой грубоватости и изысканности угадывалась и внутренняя тонкость. Его речь, хоть и прямолинейная, была продуманной и безупречной.

Жэнь Гуаньсянь взял из его рук полумесячную белую нефритовую подвеску — ту самую, что служила символом договора — и внимательно её осмотрел. На лице его появилось ностальгическое выражение:

— Я узнаю эту вещь. У Жу Мэй была такая же. Но после её гибели подвеска исчезла… Теперь я вижу точную копию, но не могу предъявить свою.

Ашина Ин поспешил успокоить:

— Не беда, что реликвия потеряна. Главное — чтобы старшие поколения признали договор.

http://bllate.org/book/4963/495353