Готовый перевод The Hedgehog Law / Закон ежей: Глава 33

Не успел он договорить, как раздался «бах!» — в небо взмыл маленький огненный шарик и с громким «пах!» расцвёл крошечной золотистой искрой.

Лэй Янь поднял глаза к ночному небу за окном. Чжоу Цяо смотрела туда же. В соседнем подъезде весело запускали фейерверки, и сквозь хлопки взрывов доносились радостные возгласы двух малышей.

— Дорогая, с Новым годом! Пусть Да Бао и Эр Бао будут здоровы, послушны и больше не дрались!

— В новом году папа пусть побольше зарабатывает! Купим себе дом побольше!

— Жена, я тебя люблю!

— Муж, и я тебя люблю! Муа!

Простой и приторно-сладкий разговор молодой пары, долетавший сквозь треск фейерверков, заставил Чжоу Цяо покраснеть. Она коснулась глазами Лэя Яня — тот, однако, оставался совершенно невозмутимым, будто не испытывал ни капли стыда оттого, что подслушивает чужие разговоры посреди ночи.

Заметив, как меняется выражение её лица, Лэй Янь сказал:

— Они каждый год загадывают желания. В прошлом году то же самое. У них, наверное, два сына, всё дерутся. Младшему три года, раньше он два года подряд по ночам плакал — голова раскалывалась. Теперь хоть сплю спокойно.

Чжоу Цяо всё поняла: значит, это их семейная традиция — собираться вместе в этот день, запускать фейерверки и загадывать желания на новый год.

Они, конечно, не знали, что в соседней квартире мужчина каждый год тайком выходит на балкон, закуривает сигарету и наблюдает за этим ритуалом.

Цветные фейерверки один за другим расцветали в ночном небе, словно огненные деревья и серебряные цветы, но мгновенно исчезали. Чжоу Цяо незаметно придвинулась ближе к Лэю Яню, её голова понемногу склонилась и, наконец, осторожно опустилась ему на плечо.

Она почти не давила — лишь едва касалась, будто готова была в любой момент отстраниться, если он её оттолкнёт.

В тот самый миг, когда её голова коснулась правого плеча Лэя Яня, он это почувствовал.

Он, как ёж, мгновенно насторожился, готовый взорваться, но, опустив взгляд, увидел слезу, скатившуюся по щеке Чжоу Цяо.

Лэй Янь застыл. Чжоу Цяо молча плакала, прижавшись к его плечу, даже тело не дрожало — будто старалась, чтобы он ничего не заметил.

«Неужели она вспомнила что-то грустное? Ведь ей всего семнадцать, она уехала из родного дома в Цяньтан совсем одна, тогда ещё почти ребёнком… Наверняка пережила немало боли и одиночества».

Подумав так, Лэй Янь немного расслабился и чуть наклонил корпус в её сторону, чтобы ей было удобнее. Почувствовав его молчаливое согласие, Чжоу Цяо наконец успокоилась и полностью положила голову ему на плечо, даже макушка коснулась его щеки.

Лэй Янь уловил лёгкий аромат мяты — это был тот самый парфюм, что он ей подарил. За день запах стал почти неуловимым. На ней он пах совсем иначе — не резко, а мягко и приятно.

«Чжоу Цяо… пахнет очень вкусно».

— Лэй Янь, с Новым годом, — тихо произнесла она, не отрываясь от его плеча.

Уголки губ Лэя Яня дрогнули, и он негромко ответил:

— С Новым годом.

Новый год начался с того, что они сидели рядом, прижавшись друг к другу, и смотрели на фейерверки.

И много позже Лэй Янь всё ещё помнил эту картину.

Фейерверки закончились через десять минут. В воздухе повис лёгкий запах пороха. В соседней квартире захлопались окна и двери, но Лэй Янь и Чжоу Цяо так и не двинулись с места. Спустя некоторое время Чжоу Цяо потрогала ладонью холодные щёки и осторожно отстранилась от его плеча, незаметно вытирая глаза.

— Что с тобой? — спросил Лэй Янь, и в его голосе прозвучала неожиданная мягкость.

Чжоу Цяо опустила голову:

— Сегодня на работе я поругалась с людьми.

Лэй Янь удивился:

— С кем? Из-за чего?

— Два клиента вели себя неадекватно, не сдержалась… — Чжоу Цяо вспомнила дневной инцидент и спросила: — Скажи честно, вы, местные, разве не смотрите свысока на нас, приезжих?

— Ты слишком широко обобщаешь. Я лично — нет, — ответил Лэй Янь. — А выиграла в споре?

— Не знаю… Один из них начал оскорблять нас, продавцов, и я тоже ответила оскорблениями. Было противно. Он называл нас деревенщиной, говорил ужасные вещи… За эти годы мне не раз попадались такие люди. Всегда одно и то же: если не могут выиграть в споре, сразу начинают тыкать в то, что мы приезжие. Я просто не понимаю: разве виноваты мы, что уехали из дома? Если бы у нас всё было хорошо, зачем было бы уезжать? Разве работающие люди хуже других?

— Некоторые просто узколобы. Не стоит обращать внимания, — Лэй Янь не умел утешать, но попытался: — Большинство людей нормальные. В следующий раз просто игнорируй таких.

— Да, я знаю… — Чжоу Цяо прикусила губу и, собравшись с духом, добавила: — Давно один человек сказал мне: «Ты ведь не юань, чтобы всем нравиться. Просто будь собой и живи с чистой совестью». Я до сих пор это помню.

— Кто тебе такое сказал? Да это же банальность, которую все слышали, — Лэй Янь покачал головой, считая её наивной. — В интернете полно таких «мудростей». Это же не откровение какое-то… Наверное, какой-то парень, пытался показаться глубоким, чтобы соблазнить девушку.

Чжоу Цяо промолчала.

Она ещё крепче сжала в руках Кадабу.

— Неизвестно, до каких пор будет идти этот снег, — вздохнул Лэй Янь, терпя ноющую боль в ампутированной конечности, но не желая уходить с балкона.

Чжоу Цяо смотрела на мелкий дождь со снежинками за окном и с досадой сказала:

— Да разве это снег? Просто дождь какой-то. У нас дома настоящий снег — за одну ночь наметает такой глубокий, что не продохнёшь! В детстве я с братом всегда бегали на улицу: лепили снеговиков, кидались снежками — так весело! А здесь, за все эти годы, только вот такой моросящий дождик, а в соцсетях уже все радуются: «Снег! Снег пошёл!» — смешно же.

Лэй Янь припомнил:

— В Цяньтане и правда несколько лет не было настоящего снега. Хотя раньше бывало… Лет пять назад, кажется, был сильный снегопад. Но тогда ты, наверное, ещё не приехала.

Чжоу Цяо бросила на него взгляд и подумала про себя: «Нет, я уже была здесь».

Тогда, накануне Нового года, в Цяньтане начался сильный снегопад. К тридцать первому декабря весь город укрылся белоснежным покрывалом, наполнившись зимней сказкой.

В такой вечер, в последний день старого года, в ресторане с горячими горшочками было особенно много посетителей. Гости толпились у входа, официанты не успевали даже сходить в туалет.

К девяти вечера основной поток клиентов немного спал, и Чжоу Цяо наконец перевела дух. Именно в этот момент в заведение вошёл Лэй Янь с компанией — они пришли между пиковыми часами.

Он, похоже, не брал зонт: снег уже успел припорошить его одежду. У входа он стряхивал снег с пуховика, когда Чжоу Цяо подошла, чтобы проводить их к круглому столику. Она уже протянула меню Лэю Яню, как вдруг появилась старшая официантка.

— Сяохуа, иди обслуживай стол А9. Этими займётся Сяо Ган, — приказала она.

Чжоу Цяо замерла, всё ещё держа меню в руке.

Лэй Янь взглянул на них, но не торопил.

Старшая официантка повысила голос:

— Я сказала — стол А9! Ты что, не слышишь?! Стоишь, как чурка! Думаешь, если подашь им меню, они…

Не дождавшись окончания фразы, Чжоу Цяо, будто её ущипнули за хвост, мгновенно убежала. Лэй Янь недоумённо посмотрел на старшую официантку. Та улыбнулась ему:

— Простите, новенькая, немного туповата. Не обращайте внимания.

Стол А9 был заполнен крайне сложными клиентами. Они уже два часа сидели за ужином, отмечая что-то в компании, и все пили алкоголь. Когда Чжоу Цяо подошла, они решили устроить ещё один тост. Один из них окликнул её:

— Эй, где наша тарелка с мраморной говядиной? Так и не принесли!

Чжоу Цяо растерялась. Она спросила у предыдущего официанта и узнала, что блюдо давно подали и даже убрали пустую тарелку. Когда она объяснила это гостям, пьяные тут же начали возмущаться: кто-то клялся, что не видел мяса, другие ругались и орали. Старшая официантка подошла, сразу пообещала подать новую порцию, а потом тихо сказала Чжоу Цяо:

— Эту тарелку вычтем из твоей зарплаты.

Чжоу Цяо в ужасе:

— Почему?! Можно же посмотреть запись с камер!

— Потому что я так сказала. И всё, — ответила старшая официантка с насмешливым блеском в глазах.

Чжоу Цяо, хоть и была молода, сразу поняла: её целенаправленно унижают. Возможно, если бы она в этот момент гордо заявила: «Я увольняюсь!» — старшая официантка тут же расплылась бы в улыбке.

Но она этого не сделала. Взглянув на стол Лэя Яня, она стиснула зубы и промолчала.

Наконец, компания за столом А9 ушла.

Чжоу Цяо убрала со стола и, оглядев полупустой зал, незаметно выскользнула из ресторана.

За дверью бушевал снегопад, ледяной ветер резал лицо. Чжоу Цяо нашла укромный уголок под навесом, присела на корточки, спрятав лицо в локтях, и громко зарыдала.

Прошло полгода с тех пор, как она уехала из дома. Ей так не хватало Сяо Шу, учителя Цюй, и подруг по классу… Они сейчас уже в одиннадцатом классе, через полгода сдадут выпускные экзамены. Ши Лили мечтала поступить в педагогический вуз провинциального центра и стать учительницей; Линь Янь хотела остаться в городе и учиться на бухгалтера; Цзя Юньин, у которой с учёбой не очень ладилось, говорила, что максимум поступит в колледж и не особо переживает из-за специальности…

Раньше они сидели за соседними партами и были лучшими подругами. Из всех четверых у Чжоу Цяо были самые высокие оценки. Все говорили, что она поступит в престижный вуз — в Пекин, Шанхай или Гуанчжоу… Когда они обсуждали будущее, Ши Лили гордо заявила:

— Цяоцяо, если ты станешь знаменитой, не забывай нас!

Линь Янь сказала:

— Летом я поеду в Тяньцзинь к родителям и устроюсь на подработку на два месяца. Цяо, увидимся в новом семестре!

Цзя Юньин:

— Цяо, летом я поеду к бабушке, а в августе вернусь и найду тебя!

…

Эти слова ещё звучали в ушах, но всё изменилось. Чжоу Цяо, одетая в неуклюжую униформу ресторана, сидела под навесом и рыдала так, что не могла дышать.

Внезапно перед ней появились чьи-то ноги. Чжоу Цяо испугалась — неужели старшая официантка её нашла? Слёзы застилали глаза, но, подняв голову, она увидела высокого мужчину — сердце чуть не остановилось.

Это был Лэй Янь.

Он держал в пальцах сигарету. Узнав Чжоу Цяо, он приложил руку к груди:

— Ты меня напугала! Я услышал плач, но никого не видел — как в фильме ужасов. Девочка, что случилось?

Чжоу Цяо прижалась спиной к стене, встала и, вытирая слёзы, молча опустила голову.

Лэй Янь наклонил голову:

— Ты ведь та самая… Сяохуа? Та, что должна была нам меню подать? Что случилось? Твоя менопаузальная начальница снова тебя обидела?

От этих слов Чжоу Цяо расплакалась ещё сильнее.

— Эй-эй-эй, не плачь. Да это же ерунда, — Лэй Янь, казалось, был в замешательстве. Оглядевшись и никого не увидев, он добавил: — На улице снег, заходи обратно. Я просто вышел покурить.

Чжоу Цяо энергично замотала головой:

— Не пойду туда.

— Тебя обидели? Расскажи мне.

Лэй Янь, похоже, был в хорошем настроении. Он сделал затяжку и прищурился, глядя на неё.

Чжоу Цяо жалобно всхлипнула:

— Я ничего не сделала, но начальница хочет вычесть из моей зарплаты стоимость тарелки говядины… Семьдесят восемь юаней! Уууууу…

Лэй Янь промолчал.

Он достал кошелёк, вынул купюру в сто юаней и протянул её Чжоу Цяо:

— Держи. Не плачь. В следующий раз будь осторожнее. Если совсем невмоготу — смени ресторан. Разве нельзя работать где-нибудь ещё?

Чжоу Цяо испугалась и отказалась брать деньги. Лэй Янь засунул купюру ей в руку:

— Бери. Считай, что это новогодний красный конверт. Тебе уже восемнадцать?

— Мне семнадцать. В следующем году исполнится восемнадцать, — прошептала она, как комар.

— Не учишься?

Чжоу Цяо покачала головой. Лэй Янь больше не стал расспрашивать.

Сжимая в руке деньги, Чжоу Цяо вспотела от волнения. Она обыскала все карманы, но мелочи не нашла.

— В следующий раз, когда придёшь, я верну тебе двадцать два юаня, — сказала она.

— Что? — Лэй Янь понял и засмеялся: — Не надо, не возвращай. Купи себе что-нибудь вкусненькое.

— Нельзя, — упрямо ответила Чжоу Цяо, не решаясь смотреть ему в глаза.

Лэй Янь огляделся и сказал:

— Ладно, иди за мной.

Он привёл её к магазину рядом с рестораном — там продавали игрушки, канцелярию и бижутерию. Перед входом стоял ряд игровых автоматов с куклами, но из-за снега никто не играл. Лэй Янь зашёл в магазин, обменял часть денег на игровые жетоны и вернул Чжоу Цяо оставшиеся семьдесят восемь юаней.

— Двадцать два жетона — одиннадцать попыток поймать куклу. Как думаешь, получится?

http://bllate.org/book/4960/495091