Готовый перевод The Hedgehog Law / Закон ежей: Глава 7

Шэнь Чунъянь слегка приуныла. Сун Цзинъян мягко утешил её:

— Тётя, не переживайте. Его жена рядом — она позаботится о нём.

— Боюсь, он не сможет подняться по лестнице, — тихо произнесла Шэнь Чунъянь.

— Лэй Янь и сам отлично справляется с лестницей, мы же знаем. Просто выглядит это не очень изящно и занимает побольше времени. А теперь у него есть Чжоу Цяо — всё будет в порядке.

Шэнь Чунъянь почувствовала неловкость:

— Цзинъян, не обижайся на Аяня. Сейчас у него характер тяжёлый, иногда грубо с тобой разговаривает. Не злись на него.

Сун Цзинъян улыбнулся:

— Я понимаю. Он всегда меня недолюбливал. Мы уже десять лет спорим друг с другом, так что я точно не держу зла. Наоборот, мне даже радостно стало, когда узнал, что он женился.

Сун Хуа похлопал сына по плечу в знак одобрения:

— Ладно, тогда и мы пойдём домой. Через несколько дней назначим встречу и вместе сходим в гости к Аяню. Цзинъян, возьми с собой Сяосун — твой младший брат ещё не видел её.

— Хорошо, — ответил Сун Цзинъян.

Они сели в машину и отправились к Сун Хуа.

*

Лэй Янь сосредоточенно катил инвалидное кресло по тротуару, а Чжоу Цяо шла рядом. Пройдя расстояние примерно в одну автобусную остановку, она заметила, что ему становится всё труднее управлять колёсами, и спросила:

— Может, я тебя подтолкну?

— Нет.

— Ладно…

Ещё через одну остановку Чжоу Цяо не выдержала:

— Лэй Янь, куда мы вообще идём? Мне уже устали ноги.

Ради торжественности встречи с родителями она надела не спортивную обувь, а туфли на среднем каблуке, которые редко носила. Теперь пятки натёрты до крови — каждый шаг отдавался жгучей болью. Лэй Янь не собирался останавливаться: сказал, что пойдут поесть, но так и не уточнил, куда именно. Чжоу Цяо пришлось заговорить первой.

Лэй Янь наконец остановился. Он тоже устал — долго катал кресло без перерыва. Огляделся вокруг и понял, что совершенно не знает, где находится. Давно уже не гулял так далеко, и всё вокруг казалось чужим. Взгляды прохожих, украдкой брошенные на его инвалидное кресло, будто иглы кололи кожу. Ему хотелось лишь одного — спрятаться.

— Что хочешь поесть? — спросил он.

Чжоу Цяо ответила:

— Мне всё равно, решай сам.

Лэй Янь осмотрелся и увидел впереди ресторанчик «Дигуоцзи». Правой рукой указал:

— Пойдём туда.

Чжоу Цяо жила скромно и редко ела в ресторанах, никогда не пробовала дигуоцзи. Раз Лэй Янь выбрал именно это место, значит, наверняка уже ел такое. Она спокойно последовала за ним к входу.

К счастью, у ресторана имелся пандус для инвалидов, и Лэй Янь без проблем заехал внутрь. Было ещё рано, посетителей почти не было. Лэй Янь выбрал столик в углу, на котором лежала большая деревянная крышка. Официант убрал один стул, и Лэй Янь подкатил своё кресло прямо к столу, после чего протянул меню Чжоу Цяо.

— Закажи что хочешь, я заплачу, — бросил он и уткнулся в телефон.

Тон его был резковат, выражение лица — недовольное, будто внутри кипела злость, которую некуда выплеснуть. Чжоу Цяо занервничала: не понимала, на что именно он сердится, и боялась, что в любой момент он взорвётся — и ей достанется первым.

Она внимательно изучила меню. Блюда оказались простыми: в начале шли основные варианты бульона — куриный, рыбный, говяжий или свиные рёбрышки, с разной степенью остроты. Ниже — список добавок и напитков.

— Так это же просто горшок! — сказала Чжоу Цяо, рассматривая картинки и колеблясь с выбором. — Я такого никогда не ела. А ты пробовал? Что взять — курицу, рыбу или рёбрышки?

Лэй Янь поднял глаза, будто не веря своим ушам. Он оглядел другие столики: везде стояли большие чёрные казаны, из которых аппетитно шёл пар, а внутри бурлили красно-зелёные ингредиенты.

Лэй Янь: «…»

Дигуоцзи — не местное блюдо, родом издалека, и он сам его никогда не пробовал. Просто подумал, что там просто едят курицу.

— Возьмём курицу, — сказал он.

Почувствовав неловкость, тут же добавил:

— То есть… просто курицу.

Чжоу Цяо увлечённо читала меню и не сразу услышала первую фразу. Только когда он повторил, она удивлённо подняла голову. Они посмотрели друг на друга: один — с чувством вины, другая — с замешательством. Через пять секунд оба одновременно опустили глаза, делая вид, что этого диалога не было.

Разобравшись с меню, Чжоу Цяо вызвала официанта и заказала маленькую порцию куриного дигуоцзи с кукурузными лепёшками по краю казана, а также добавила замороженный тофу, шампиньоны, картофель и шпинат. Попросила сделать бульон среднеострым и положить поменьше лука с чесноком.

Лэй Янь удивился: она сама решила, какие добавки брать, и даже не спросила, какую степень остроты он предпочитает. А вдруг он вообще не ест острое?

«Видимо, современные девушки такие эгоистичные», — подумал он и больше не стал об этом задумываться.

Когда заказ оформили, официант спросил:

— Что будете пить?

Чжоу Цяо, не отрываясь от меню, ответила:

— Кукурузный сок.

Лэй Янь в тот же миг произнёс:

— У вас есть кукурузный сок?

Они хором замолчали.

Чжоу Цяо: «…»

Лэй Янь странно посмотрел на неё, взял меню из её рук и пробежал глазами раздел напитков. Там было семь-восемь вариантов, и среди них — горячий свежевыжатый кукурузный сок.

— Какое совпадение! Ты тоже любишь кукурузный сок? — весело сказала Чжоу Цяо.

Лэй Янь мельком взглянул на неё и молча вернул меню.

На стол подали большой чугунный казан с кипящей курицей. Официант зажёг под ним огонь, ловко прилепил шесть кукурузных лепёшек по краю казана, положил шампиньоны и замороженный тофу, после чего накрыл всё деревянной крышкой и поставил рядом песочные часы.

— Когда песок полностью пересыплется, можно есть. Тогда добавите овощи, — объяснил официант Чжоу Цяо, указывая на картофель и шпинат.

Лэй Янь больше не играл в телефон. Вместе с Чжоу Цяо они наблюдали за действиями официанта. Оба впервые пробовали такое блюдо и чувствовали любопытство, хотя внешне сохраняли полное спокойствие.

Когда официант ушёл, Лэй Янь снова уткнулся в экран. Длинная чёлка спадала ему на глаза, и Чжоу Цяо почти не могла их разглядеть.

«Интересно, что в этом разбитом экране такого интересного?» — подумала она про себя.

Пятки болели всё сильнее. Она наклонилась, чтобы посмотреть: на обоих пятках, под короткими носками, образовались ссадины размером с ноготь, сочившиеся кровью. Прикосновение вызывало жгучую боль.

— Ты чем занимаешься? — спросил вдруг Лэй Янь.

Чжоу Цяо выпрямилась:

— Пятки натёрла.

Лэй Янь посмотрел на неё:

— Пластырь есть?

Она покачала головой.

— В сумке на спинке моего кресла есть. Сама возьми.

Чжоу Цяо обрадовалась и быстро нашла пластырь, порывшись в сумке. Там оказалось много всего, и она минуту искала нужную коробку.

— Ой, зря я раньше не спросила! Всю дорогу искала аптеку, — сказала она, наклеивая пластырь.

Лэй Янь спокойно ответил:

— Сама не спросила.

— Откуда мне было знать, что он у тебя есть?

— В следующий раз не носи такую обувь. Зачем мучиться в туфлях, которые натирают ноги?

Пока он говорил, в руках крутил песочные часы.

Чжоу Цяо смотрела на его руки: Лэй Янь был не только худощав, но и руки у него были тонкие, с длинными пальцами, бледной кожей и выступающими костями запястий. Выглядело это странно красиво.

— Просто я редко их ношу. Если поносить, станет легче, — сказала она, аккуратно вернув коробку с пластырем в сумку. — Спасибо!

Боль в пятках утихла. Теперь они сидели напротив друг друга и молча наблюдали за зелёным песком, медленно пересыпающимся вниз. Прошло всего пять минут.

— Когда переедешь ко мне? — спросил Лэй Янь.

— Моя квартира сдана до конца декабря, ещё больше месяца. Сдать досрочно не получится. Я уже всё просчитала — могу переехать в любой момент.

Лэй Янь кивнул:

— Тогда лучше сделай это скорее. Чтобы мама меньше ныла. Предупреди за день — я всегда дома.

— Хорошо. Кстати… — Чжоу Цяо достала из сумочки красный конвертик, который дал ей Шэнь Чунъянь, и протянула Лэй Яню. — Вот, возьми.

Лэй Янь некоторое время смотрел на конверт, потом взял и положил во внутренний карман куртки.

Наступило молчание.

Чжоу Цяо тоже стала листать телефон.

Подали кукурузный сок. Она отложила телефон и налила себе и Лэй Яню по стакану. В этот момент в его телефоне прозвучало SMS-уведомление.

Он взглянул на экран и поднял глаза:

— Деньги получены.

Чжоу Цяо улыбнулась и подняла свой стакан:

— За наше удачное сотрудничество! Выпьем!

Лицо Лэй Яня оставалось мрачным, но он всё же поднял стакан и чокнулся с ней:

— Удачного сотрудничества.

Сделав глоток горячего кукурузного сока, он нахмурился: «Неужели здесь так сильно подслащивают?»

Курица закипела. Официант снял крышку, и из казана поднялся густой ароматный пар. Чжоу Цяо и Лэй Янь одновременно взялись за палочки.

— Мм… вкусно! — сказала Чжоу Цяо, обгладывая куриные косточки.

Лэй Янь молчал, сосредоточенно пережёвывая.

— Не слишком остро? — спросила она.

Лэй Янь посмотрел на неё:

— Нормально.

Чжоу Цяо улыбнулась, сняла кукурузную лепёшку с края казана и положила в его тарелку:

— Съешь лепёшку. Мы же не заказывали другого гарнира.

Лэй Янь уставился на лепёшку в своей тарелке и замер на несколько секунд. Чжоу Цяо занервничала: вдруг он подумал, что она использовала свои палочки — и теперь всё грязное? Она быстро потянулась и вернула лепёшку обратно:

— Ладно, сам возьмёшь. Эту я съем.

Лэй Янь: «…»

«Какая странная!» — подумали они одновременно.

В прошлый раз за обедом была ещё Шэнь Чунъянь, и Лэй Янь почти не разговаривал. Сегодня же они остались вдвоём, и Чжоу Цяо чувствовала, что между ними что-то изменилось. Во время еды уголки её губ невольно приподнялись в улыбке.

Лэй Янь только что отправил в рот кусочек варёного картофеля и наслаждался вкусом, как вдруг поднял глаза и увидел её улыбку. Он замер:

— Ты чего смеёшься?

— Ни-че-го, — ответила Чжоу Цяо, не скрывая улыбки и даже поддразнивая его: — Разве нельзя улыбаться?

— … — Лэй Янь вздохнул. — Пожалуйста, веди себя нормально.

— А я разве странно себя веду?

Лэй Янь положил палочки. Его лицо снова стало холодным:

— Чжоу Цяо, мы с тобой не друзья, и дружить не собираемся. Говорю прямо: признаю, характер у меня не сахар. Поэтому, если переедешь ко мне, веди себя тихо. Не делай ничего странного. Я не беру с тебя плату за жильё, но в любой момент могу попросить уйти. Поняла?

Радостное настроение Чжоу Цяо мгновенно испарилось.

Ей стало неловко и обидно. Весь этот день она думала, что между ними наметилось хоть какое-то сближение. А оказывается, для него она просто «странная».

Она моргнула:

— …Поняла.

За полтора десятка дней они встретились трижды, и Чжоу Цяо никак не могла скрыть своих эмоций:

волнение, радость, тайное счастье…

грусть, сочувствие, ностальгия…

Эти чувства то и дело прорывались наружу — через взгляд, слова, жесты, даже через невольную улыбку.

Чжоу Цяо — не актриса. Она не умеет притворяться так, чтобы это выглядело естественно и безупречно.

Ей было немного грустно: Лэй Янь совсем её не помнит.

Но он явно чувствовал её необычную теплоту. Иногда она позволяла себе маленькие вольности, надеясь, что он вспомнит хоть что-нибудь. Очевидно, нет — он просто считает её странной.

«Аянь любит острое, Аянь любит горячий кукурузный сок, Аянь любит картофель, замороженный тофу и шампиньоны, Аянь не любит хрустящие субпродукты вроде рубца, горла или утиной кишки, Аянь не переносит сильного запаха лука и чеснока…» — всё это помнила Чжоу Цяо.

Но тот красивый парень, сидевший у окна и весело болтавший с однокурсниками, давно стёр её из памяти.

После обеда они вышли на улицу, чтобы поймать такси.

Это оказалось непросто: несколько машин замедлялись, увидев машущую Чжоу Цяо, но, заметив инвалидное кресло Лэй Яня, сразу ускорялись и уезжали.

— Да как так-то! Эй! — Чжоу Цяо даже пару шагов пробежала вслед, разозлившись.

Лэй Янь, похоже, привык к такому. Он молча достал сигареты и зажигалку и закурил. Его настроение от этого не изменилось.

http://bllate.org/book/4960/495065