Готовый перевод Stabbing the Begonia / Прокалывая бегонию: Глава 40

Даже если всё это — не более чем предлог, которым она ныне прикрывает устранение политических противников, или хитроумный расчёт, позволяющий опереться на события прошлого и проложить себе дорогу к власти, — эти два вопроса…

Сожалеет ли она о нём? Раскаивается ли?

Мысль, ещё более дерзкая и фантастическая, едва не заставила его сердце замереть.

Е Тинъянь почти не осмеливался развивать её дальше.

Пока не увидел её мертвенно-бледное лицо и едва уловимое покачивание головой — отрицание, тихое, как шёпот ветра.

Пережить падение из палящего пламени прямо в ледяную бездну — и то было бы ничем по сравнению с тем, что он ощутил в эту секунду. Опустив взгляд на руку, стискивающую бокал, он обнаружил, что ладони его покрыты холодным потом.

Неужели Юй Цюйши разгадал весь её замысел?

Е Тинъянь глубоко вздохнул, успокоился и начал обдумывать происходящее шаг за шагом.

То, до чего додумалась Лочжуй, пришло и ему в голову без промедления: эти два вопроса, потрясшие его до самого основания, были высечены канцлером в ответном ударе.

Лочжуй намеревалась заставить Сун Ланя почувствовать угрозу со стороны Юй Цюйши, использовав «Ложный дракон рычит». Но тот, словно искусный игрок в вэйци, сделал ход конём: воспользовавшись теми же событиями минувших лет, он внушал императору мысль, будто сама Лочжуй теперь сожалеет о случившемся.

Эти трое — в золотых чертогах императорского двора, где каждый день рождается новая интрига, где жизнь и смерть зависят от одного слова… Разве такую судьбу она себе мечтала, когда принимала своё решение много лет назад?

Е Тинъянь горько усмехнулся и с силой опустил бокал на стол, будто желая раздавить собственные сомнения.

Взгляд Лочжуй, оторвавшийся от Е Тинъяня, медленно скользнул к Юй Цюйши, сидевшему напротив него.

Юй Суйшань, сын канцлера, был посредственен как умом, так и боевыми искусствами. Жаждая хоть чем-то угодить отцу, он ввязался в громкое и опаснейшее дело песни, но даже в таком положении, казалось бы, не посмел бы вымолвить отцу ни слова о своей причастности.

Однако Юй Цюйши лишь наблюдал за ней издали и чуть приподнял бровь.

В его глубоко посаженных, изборождённых морщинами глазах пряталась улыбка — холодная, точёная, как клинок, и полная убийственного намерения.

Только теперь Лочжуй окончательно убедилась: именно он подменил те две фразы.

Когда же он успел раскусить её план?

Несмотря на то, что во время весенней охоты он потерял поддержку семьи Линь — одну из своих главных опор, — он сумел сохранить молчание, терпеливо дождался этого дня и нанёс ей такой удар, от которого перехватило дыхание.

Сейчас всё ещё находилось под контролем его замысла, тогда как она временно уступала позиции — и даже не знала, какой запасной ход он уже подготовил.

С тех пор как Сун Лань взошёл на престол, Юй Цюйши ни на миг не доверял ей. Не раз он советовал юному императору: держать рядом королеву, способную править, но не посвящённую в их тайны, — всё равно что хранить у изголовья бочку с порохом, готовую взорваться в любой момент.

Но Сун Лань, ещё слишком юный и упрямый, не желал полностью подчиняться воле канцлера. Поэтому он всё это время уклонялся от решительных действий, позволяя этим двоим вести свою игру при дворе.

Лочжуй, однако, прекрасно понимала: в глубине души Сун Лань постоянно тревожится — не узнает ли она однажды правду о событиях тех лет.

И сегодняшний шаг Юй Цюйши — это не что иное, как проверка её на прочность.

Значит, сейчас главное — ни в коем случае не позволить ни Сун Ланю, ни Юй Цюйши заметить хотя бы малейшую трещину в её поведении.

Притвориться, будто она ничего не знает.

Но если она действительно ничего не знает, то должна быть потрясена, огорчена этими двумя фразами, требовать объяснений… А если начнёт копать слишком глубоко, не втянет ли она саму себя в эту историю? Что за ловушку приготовил Юй Цюйши, раз пошёл на такой риск?

На мгновение Лочжуй оказалась между молотом и наковальней.

К счастью, после того как она произнесла те два вопроса, Сун Лань не осмелился показать перед ней и тени безразличия к делам старшего брата и поспешил утешить её парой осторожных слов.

Юй Цюйши поднялся и подошёл ближе, сложив руки в почтительном жесте:

— С праздника Шансы по городу ходят люди, которые намеренно распространяют слова, порочащие императорское величество. Это равносильно мятежу! А теперь они осмелились протянуть руку прямо в императорский дворец! Ваше величество, это дело необходимо расследовать до конца.

Он повернулся к Лочжуй:

— Каково мнение Вашего Величества?

Откуда такая уверенность? Неужели он не знает, что его сын Юй Суйшань замешан в этом деле? Или уже придумал, как с ней расправиться?

Лочжуй с трудом взяла себя в руки и ответила спокойно:

— Разумеется.

Пир на озере Хуэйлин завершился. Все присутствующие, став свидетелями такой тайны императорского дома, не смели и пикнуть. Даже когда женщины, покидая дворец, спрашивали друг у друга, почему королева внезапно ушла, никто не осмеливался сказать ни слова.

Сюй Дань, хоть и не был приближённым императора, пользовался хорошей репутацией в павильоне Цюнтин и сегодня был приглашён своим начальником. Увидев, как все молчат, будто язык проглотили, он не мог понять, что происходит.

Выйдя через восточные ворота, чиновники разошлись по своим каретам. Сюй Дань с трудом пробирался между лошадьми, как вдруг заметил того самого юношу с кубком, с которым разговаривал в день Съезда Точащих Красное.

— Братец! — радостно окликнул он.

Подбежав, он хлопнул того по плечу:

— Помнишь меня? В тот день на Съезде Точащих Красное у нас была возможность выпить вместе!

Чэнь Чжао медленно обернулся, немного подумал и сказал:

— А, это ты, младший брат Сюй.

— Именно! — обрадовался Сюй Дань. — В прошлый раз было так спешно, что я даже не успел спросить твоё имя. Потом, кажется, пару раз видел тебя в павильоне Цюнтин, но я работаю в Зале Хранения Книг и постоянно занят, не было возможности подойти и поприветствовать.

Чэнь Чжао тоже улыбнулся:

— Ничего страшного. Моя фамилия Чэнь, имя — Чжао. Зови меня просто Пинъянь.

Сюй Дань поклонился ему:

— Моё литературное имя — Бо Мин. Очень приятно.

Они пошли вдоль церемониальной улицы, болтая о делах павильона Цюнтин. Узнав, что Чэнь Чжао получил серебряный мешочек с рыбкой — знак чиновника, — Сюй Дань подробно расспросил его о продвижении по службе и с восхищением слушал рассказ.

Когда они вышли за пределы церемониальной улицы, Сюй Дань уже не выдержал, обнял Чэнь Чжао за плечи и спросил:

— Только что за столом у меня сердце колотилось как сумасшедшее! В прошлый раз ты так хорошо знал дела прошлых лет… Скажи, что за история скрывается за словами «на Тинхуатае — несправедливость»?

Сегодня Чэнь Чжао был куда сдержаннее, чем в прошлый раз. Услышав вопрос, он удивился:

— Ты разглядел надписи на фонаре?

Сюй Дань поспешно прикрыл ему рот, зашептав:

— Тс-с! Господин Е, когда возвращался на место после благодарственного тоста, проходил прямо мимо меня. У меня хороший слух — я услышал, как он неверяще прошептал эти слова.

Чэнь Чжао снова замолчал. Сюй Дань терпеливо ждал. Они дошли до реки Бяньхэ и вошли в палаты «Фэнлэ», где заняли отдельную комнату. Сюй Дань подошёл к окну и открыл его — отсюда отлично был виден Тинхуатай, оцепленный стражей.

Чэнь Чжао подошёл к нему и, глядя в окно, задумчиво сказал:

— После того как нынешний император взошёл на престол, он искал убийц в деле Цытан и назвал трёх главных преступников. Их каменные статуи до сих пор стоят на Тинхуатае, коленопреклонённые перед золотым изваянием принца. Знаешь ли ты, кто они?

Сюй Дань кивнул, потом покачал головой:

— Слышал кое-что, но в Бяньду все считают дело Цытан запретной темой и почти не говорят об этом. Кажется, я знаю только их имена… Они были участниками императорских экзаменов?

— Да, — ответил Чэнь Чжао, — но не совсем. Если бы они были обычными экзаменантами, как могло случиться, что дело затронуло сотни знатных родов, включая даже Пятерых Великих Принцев?

Сюй Дань изумился:

— Разве не говорили, что это были бунтовщики? Как такое возможно?

Чэнь Чжао закрыл окно, налил Сюй Даню вина и улыбнулся:

— Если хочешь знать правду, я расскажу тебе всё по порядку.

Чэнь Чжао покачивал в руке чашку чая и отказался от предложения Сюй Даня налить ему вина:

— Я давно не пью. Сегодня на пиру тоже пил только чай.

Сюй Дань не стал настаивать:

— Редко встретишь литератора, который не любит вина, как ты, брат Пинъянь.

Чэнь Чжао спросил:

— В каком году ты родился?

— В шестнадцатом году эпохи Сипин, — ответил Сюй Дань. — Или, если считать по новому летоисчислению, в первом году Цинхэ. Я родился в тот же год, что и наследный принц Чэнмин, да и господин Е, кажется, тоже.

Чэнь Чжао на мгновение замер:

— Я старше тебя больше чем на четыре года.

Сюй Дань удивился:

— Не скажешь! Ты выглядишь совсем юным. Значит, я и вправду должен называть тебя старшим братом.

Он отставил кувшин с вином и налил Чэнь Чжао чая:

— Кстати, брат Пинъянь, откуда ты так хорошо знаешь дело Цытан? Мы оба сдали экзамены в прошлом году, а с тех пор прошло всего два-три года. Я, конечно, глуповат и недавно приехал сюда, так что кроме общеизвестных фактов ничего не смог разузнать.

Чэнь Чжао помолчал и спокойно сказал:

— В третий год эпохи Тяньшоу я тоже приехал в Бяньду сдавать экзамены, но тогда мои знания оказались недостаточны, и я не попал в список успешных.

Сюй Дань понял:

— Вот оно что! Тогда, пожалуйста, расскажи мне всё, чтобы развеять мои сомнения.

Чэнь Чжао сделал глоток чая и прочистил горло.

— День рождения наследного принца Чэнмина приходился на праздник Шанъюань. С момента его рождения в честь дня рождения принца празднование Шанъюаня продлевали с трёх до пяти дней, каждый год устраивали всеобщие пиры, и вся страна веселилась. Так было и в третий год эпохи Тяньшоу. В том году император серьёзно заболел — до сих пор никто не знает, что это была за болезнь и насколько она была опасна. Известно лишь, что после болезни император решил передать трон наследному принцу. В том году большую церемонию у реки Бяньхэ проводил сам наследный принц, следуя всем ритуалам императора.

Сюй Дань покачал головой с сожалением:

— Наследный принц Чэнмин обладал всеми качествами будущего мудрого правителя. Его подвиг в Сюйчжоу, где он справился с нашествием саранчи, прославил его даже в Бэйюе, за тысячу ли отсюда… Поистине, небеса завидуют талантливым.

Чэнь Чжао кивнул:

— В ту ночь воцарился хаос. Никто не знает, когда именно на Тинхуатай проникли заговорщики. Люди рассказывали, что сразу после окончания церемонии все фонари на Тинхуатае внезапно погасли. Кроме нескольких Золотых Небесных Стражей, сопровождавших принца на алтарь, остальные охранники оказались заперты в толпе и не могли выбраться. В эту минуту несколько убийц прорвались сквозь охрану и нанесли принцу смертельный удар. Принц, не ожидая нападения, упал в воду. Все Золотые Небесные Стражи на Тинхуатае погибли, и в темноте никто сразу не понял, что случилось.

Сюй Дань тяжело вздохнул и всё же потянулся за кувшином, чтобы налить себе вина:

— Какая жалость! Но ведь говорили, что наследный принц отлично владел боевыми искусствами. Как его так легко удалось убить?

Чэнь Чжао покачал головой:

— Никто не знает. После того как погасли фонари, на Тинхуатае началась паника. В суматохе даже несколько человек погибли под ногами толпы. Убийцы не были пойманы на месте. Лишь один тяжело раненый Золотой Небесный Страж, оставшийся в живых, закричал, и тогда все поняли, что принц подвергся нападению. Сразу же реку Бяньхэ блокировали.

— Весть достигла дворца. Император был при смерти, и из дворца вышел лишь один указ о поимке преступников. Королева лично возглавила Золотых Небесных Стражей и всю ночь прочёсывала берега реки Бяньхэ. Нашли только корону принца. Тогда все поняли: наследник погиб. Император не перенёс этой вести и скончался. А дальше… Ты, наверное, уже знаешь, что случилось после того, как мы говорили о королеве перед Съездом Точащих Красное.

Сюй Дань нахмурился:

— Сначала говорили, что принц погиб от рук бунтовщиков, а теперь ты утверждаешь, что это были экзаменанты. Я запутался.

Чэнь Чжао указал на окно:

— Тебе не повезло: в прошлом году Тинхуатай ремонтировали, и туда нельзя было входить. Там есть стела «Надпись о казни мятежных учеников в год Гэнцзы». Если бы ты её видел, всё стало бы ясно. Скажи-ка, кроме подавления саранчи в Сюйчжоу, какое ещё великое деяние совершил наследный принц Чэнмин?

Сюй Дань задумался, потом глаза его загорелись:

— Южные земли! Он искоренил культ человеческих жертвоприношений! На юге процветало «учение убийства людей ради духов». Люди страдали от него, а путников заманивали и убивали. Один из чиновников, сосланных на юг, погиб именно от этого культа. Он был другом наставника принца, Фан Хэчжи. Чтобы отомстить за учителя, принц лично отправился на юг, три месяца командовал войсками и полностью уничтожил этот культ, заслужив всенародное восхищение.

Чэнь Чжао мокрым пальцем быстро написал на столе три имени:

— Три человека на стеле казнённых — Лю Фулян, Цзо Чэньцзянь и Ян Чжун. Все они родом с юга, из регионов, где процветал культ человеческих жертвоприношений. После восшествия нынешнего императора на престол чиновники расследовали дело Цытан и арестовали этих троих. Все они были последователями культа и заявили, что наследный принц Чэнмин нарушил древний обычай и заслужил наказание небес. Они верили: если убьют его, получат благословение великих духов и станут бессмертными.

Сюй Дань был поражён:

— Неужели кто-то поверил в такие бредни?

— Почему бы и нет? — усмехнулся Чэнь Чжао. — Эти трое прекрасно знали классические тексты и все трое были в списке успешных экзаменантов. Кто бы мог подумать, что они совершат такое преступление? Император, глубоко скорбя о брате, сразу после восшествия на престол, вопреки советам великого наставника, приказал четвертовать их на площади. На Тинхуатае установили золотое изваяние принца и высекли стелу, повелев этим троим вечно стоять на коленях перед ним в искупление вины.

— Между императором и принцем была редкая для императорской семьи настоящая братская привязанность, — вздохнул Сюй Дань, но тут же нахмурился. — Однако… эти трое были всего лишь экзаменантами. Как они могли организовать столь масштабное покушение и найти убийц, сумевших прорваться сквозь охрану?

— Именно поэтому последовали аресты, — ответил Чэнь Чжао. — Ты ведь знаешь, что экзаменанты, приезжающие в столицу, обычно живут в домах влиятельных чиновников, которые уже заранее проявляют к ним расположение. Эти трое не были исключением. При расследовании невозможно было ограничиться лишь тремя исполнителями. Дома, где они жили, чиновники, их покровительствовавшие, принцы, которых они поддерживали…

http://bllate.org/book/4959/494985