Готовый перевод Stabbing the Begonia / Прокалывая бегонию: Глава 2

Звон, будто разлетелась серебряная ваза на тысячу осколков,— резкий звук сталкивающихся клинков пронзил тишину, и кровь хлынула по земле. Та самая гортензия оказалась полностью пропитана алым, погружённая в мрачную багрянину и тьму, навеки угаснув.

Четвёртый год правления Цзинхэ, год Гуймао. Весна в разгаре.

Личный евнух императора Лю Си вошёл во владения императрицы — дворец Цюньхуа — и первым делом увидел во внутреннем саду множество развешанных женских платьев.

Это были вовсе не придворные наряды ни императрицы, ни наложниц.

Императрица происходила из знатного рода канцлера, была образцом добродетели и скрупулёзно соблюдала все правила этикета. С тех пор как стала императрицей, она самоотверженно помогала в управлении государством, строго следовала ритуалам, и даже самые суровые цзюйши из Императорской инспекции не скупились на похвалы в её адрес.

По идее, императрица знала придворный этикет как свои пять пальцев и прекрасно понимала, в каких случаях следует надевать тот или иной наряд. Эти девичьи платья никто во дворце никогда не видел на ней.

Поэтому перед глазами Лю Си предстала ещё более загадочная картина. Он с изумлением последовал за придворной служанкой императрицы Яньло по садовой дорожке и не удержался — поднял глаза и бросил взгляд по сторонам.

Была весна. В саду росли гортензии двух сортов — висячие и западные; одни уже распустились, другие только набирали бутоны. Небо было чистым, как лазурное стекло, солнечные лучи пробивались сквозь листву, отбрасывая на землю дрожащие пятна света, а ветерок едва слышно шелестел листьями.

Девичьи платья, развешанные на верёвках, казались воплощением душ цветущих деревьев. Под лёгким ветром их ленты развевались, словно во сне или в видении.

Тонкое платье цвета туманной лазури, алый наряд для танца «Точёные ветви», прозрачная туника из шёлка «Дуожо»… Все они были в моде у девушек Бяньду в те годы.

Платья хранились в идеальном состоянии — как новые.

Лю Си не выдержал и тихо спросил у Яньло, шедшей впереди:

— Ваше Величество… это что за наряды?

Яньло обернулась и вполголоса ответила:

— Вчера днём Её Величество приказала принести несколько больших сундуков, запечатанных ещё до замужества, и вытащила все эти платья, которые носила до вступления во дворец. Велела их выстирать, напитать благовониями и просушить на солнце… Видимо, Её Величество решила вспомнить юность и немного побыть в прошлом.

Едва она договорила, как Лю Си уже увидел сквозь открытые двери главного зала императрицу в золотисто-пурпурном парадном одеянии с чёрными узорами. Он подумал про себя: «Видимо, я слишком много воображаю. Императрица так строго следует этикету — даже если достала эти платья, вряд ли наденет их на приём».

Он поправил рукава и, не дойдя до порога, низко поклонился:

— Слуга приветствует Ваше Величество.

Императрица Лочжуй стояла с раскинутыми руками, позволяя служанкам окуривать её рукава благовониями. Дымок поднимался вверх, и она закрыла глаза, наслаждаясь ароматом. Услышав приветствие, она не открыла глаз и лишь лениво произнесла:

— Господин Лю, не нужно столь формальных поклонов.

Лю Си поднялся, слегка согнувшись, и с улыбкой сказал:

— Ваше Величество, Его Величество вернулся с весенней инспекции. Пир в его честь вот-вот начнётся, и государь, опасаясь, что Вы скучаете, прислал меня проводить Вас.

В прошлом году на севере одержали несколько побед, и после укрепления власти молодой император Цзяочжао отправился в весеннюю инспекцию сразу после Праздника фонарей. Это была его первая поездка по стране после восшествия на престол: с одной стороны, чтобы подбодрить победоносных воинов, с другой — заручиться поддержкой северных аристократов и заложить основу для личного правления.

Император отсутствовал более трёх месяцев. Нынешняя весна — високосная, и второй раз в этом году наступил праздник Эръюээр. Императрица решила перенести весенний пир на этот день, чтобы устроить торжество в честь возвращения императора и его свиты.

Пир традиционно проходил на Точуньтай — террасе в юго-западной части Запретного города. Лю Си, будучи доверенным советником императора, был отправлен за императрицей, чтобы показать придворным и чиновникам, насколько крепки узы между государем и его супругой.

Лочжуй села в паланкин и направилась к Точуньтай. Золотая диадема давила на шею, причиняя боль.

Но она уже привыкла к этому дискомфорту и сидела прямо, не шелохнувшись, слушая звон жемчуга и нефрита в своих украшениях.

Дорога была тихой. Когда паланкин проезжал через аллею, окружённую деревьями, Лочжуй вдруг услышала тихий укор Лю Си впереди:

— …Господин чиновник, Вы слишком опрометчивы. Просите прощения у Её Величества.

Лочжуй слегка нахмурилась, но прежде чем она успела поднять глаза, раздался ленивый мужской голос, в котором не было и тени почтения, скорее — беззаботная рассеянность:

— Смиренный слуга приветствует Её Величество и просит простить за дерзость.

Во дворце часто случалось, что недавно назначенные чиновники, не знавшие дорог, случайно натыкались на паланкин императрицы.

Однако эти слова вызвали у Лочжуй странное чувство абсурда.

Голос был совершенно незнаком — тембр, интонация… Всё казалось чужим, и всё же почему-то знакомым.

Она растерялась, не в силах понять, откуда взялось это ощущение, и подняла глаза.

Паланкин неспешно двигался вперёд, и чиновник, принёсший извинения, ещё не исчез из поля зрения. Служанки и евнухи по обе стороны дороги стояли на коленях, не поднимая голов.

Увидев, что императрица смотрит, Лю Си поспешил пояснить:

— Ваше Величество, это чиновник, не знакомый с дорогами дворца, случайно оказался здесь.

Лочжуй спросила:

— Кто он?

Лю Си покачал головой и кратко ответил:

— Слуга его не знает.

Но по его многозначительному взгляду было ясно: он прекрасно знал, кто это.

Раз он не хотел говорить, Лочжуй не стала настаивать и лишь махнула рукой, отпуская его.

Лю Си почтительно отступил в сторону, открывая ей обзор.

Взгляд Лочжуй упал на молодого чиновника, всё ещё стоявшего на коленях у дороги. Она не успела как следует разглядеть его лицо, как он, словно почувствовав её внимание, медленно поднял глаза и, не проявляя ни малейшего страха, прямо посмотрел на неё.

Слово «дерзость» застряло у неё в горле, но так и не вырвалось наружу.

Лицо было столь же незнакомо, как и голос.

Она знала всех приближённых императора, всех чиновников при дворе и даже недавно назначенных выпускников императорских экзаменов. Этого человека она никогда не видела.

И всё же его лицо было ослепительно красиво: брови — как далёкие горы за туманом, глаза — чёрные, как лак, глубокие и непостижимые. Отвести взгляд было невозможно.

Молодой чиновник был одет в зелёный мундир низшего ранга, без головного убора, лишь с короной из нефрита в форме лотоса. Его волосы были слегка растрёпаны и колыхались на весеннем ветру.

Он выглядел уставшим, словно только что вернулся из долгого путешествия.

Их взгляды встретились, и Лочжуй почувствовала, как сердце её дрогнуло. А он, совсем не заботясь о приличиях, в окружении униженно кланяющихся слуг смотрел на неё с лёгкой улыбкой, полной непринуждённой нежности.

На мгновение он чуть заметно кивнул и, будто между прочим, подмигнул ей.

По обе стороны дороги росли гортензии другого сорта, чем в её саду. Из-за соседних павильонов деревья с одной стороны были залиты солнцем, а с другой — оставались в тени.

Со стороны Лочжуй цветы пышно цвели под яркими лучами. Ветерок поднял пух и лепестки, и они закружились перед её лицом.

А молодой чиновник стоял в тени на противоположной стороне. Цветы за его спиной, не видевшие солнца, оставались плотными бутонами — даже оттенок их был темнее.

Эта картина казалась знакомой. Лочжуй задрожала губами, но не успела понять, где она это видела, как паланкин уже проехал мимо.

Он остался на коленях и не обернулся.

Лочжуй сидела прямо, заставляя себя сохранять спокойствие. Незаметно сжав шёлковый платок, она прижала его к груди, чувствуя, как внутри разлилась тупая, горькая боль.

Прошло немало времени, прежде чем она тихо усмехнулась про себя.

— Видимо, это всего лишь иллюзия, рождённая тоской.

Но кто же он такой, чтобы осмелиться вести себя столь дерзко?

Впрочем, раз он приглашён на пир, скоро она узнает его имя.

Лочжуй медленно разжала пальцы и слегка кашлянула. Её служанка Яньло, шедшая рядом, тут же обернулась:

— Ваше Величество желает что-то приказать?

Лочжуй многозначительно посмотрела на неё и сказала:

— Кажется, погода портится. Сходи обратно и велела убрать платья из сада.

Лю Си поднял глаза: небо было ясным, но на горизонте уже сгущались облака. Он не усомнился в её словах.

Яньло опустила глаза, кивнула и, обменявшись с императрицей понимающим взглядом, поспешила прочь.

После ухода паланкина молодой чиновник вдруг стёр с лица улыбку.

Слуги поднялись с колен. Он оперся ладонью о землю и закашлялся — так сильно, что пальцы, сжимавшие край одежды, побелели от напряжения.

С противоположной стороны дороги к нему упали лепестки. Он смотрел на них, словно заворожённый, а потом, спустя долгое молчание, смахнул их с груди и поднялся на ноги.

Он пошатнулся, и одна из служанок, осмелившись, шагнула вперёд, чтобы поддержать его. Но он лишь махнул рукой и, поправив широкие рукава, пошёл в противоположную от паланкина сторону. Прежде чем скрыться из виду, он вежливо поблагодарил всех:

— Благодарю.

Служанка покраснела и ещё долго рассказывала подругам о прекрасном молодом чиновнике у Точуньтай, чья красота затмевала весенние цветы. Но никто так и не узнал его имени или чина — он словно призрак мелькнул во дворцовых слухах и исчез, как весенний дух.

Император и императрица прибыли с опозданием. Пир на Точуньтай ещё не начался, но большинство гостей уже заняли места.

Весенний пир был торжественным событием: все, кто имел хоть какое-то имя при дворе, получали от императора чашу нового вина. В этом году пир отличался особой пышностью — ведь в прошлом году состоялись первые после восшествия на престол императорские экзамены, и за столами сидело немало новых лиц.

Один из молодых чиновников объяснял своему другу, только что назначенного в императорскую канцелярию:

— …Ты три года назад ещё не приезжал в Бяньду, поэтому не знаешь. После дела Цытан государь был ещё ребёнком и поспешно взошёл на престол, что вызвало тревогу среди многих чиновников.

Сюй Дань, уроженец Ючжоу, занял одиннадцатое место во втором списке экзаменов. Хотя он не стал первым или вторым, его репутация на родине была столь высока, что его всё же назначили в императорскую канцелярию.

Не дождавшись окончания рассказа, Сюй Дань перебил:

— Но у прежнего государя было много сыновей. После смерти наследного принца Чэнмина почему именно шестой сын стал императором?

— Тс-с-с! — молодой чиновник в ужасе замахал руками. — Да ты с ума сошёл! Такие слова вслух! Говорят, ты простодушен, но ты просто глуп! Его Величество — дракон, скрывавшийся в бездне, избранный Небесами. Когда рухнул императорский двор, он взмыл ввысь одним порывом!

— Раз он боится говорить, я скажу за него, — вмешался третий, державший в руке чашу вина. Оглядевшись, он продолжил: — После дела Цытан прежний государь, узнав о смерти наследника, так опечалился, что скончался. Поскольку указ о новом наследнике ещё не был составлен, столица осталась без правителя. Члены Государственного совета срочно собрались во дворце, чтобы решить, что делать. Знатные семьи Бяньду начали интриговать, каждая пыталась возвести на трон своего кандидата. Казалось, вот-вот начнётся кровавая бойня…

Император и императрица ещё не прибыли, старшие чиновники тоже отсутствовали, и гости свободно беседовали за вином. Молодой чиновник вздохнул и, наклонившись ближе к Сюй Даню, продолжил:

— Тогда канцлер Юй выступил посредником и предложил возвести на престол нынешнего государя, рождённого не от знатной семьи. В то время государь был робким юношей, а его мать, хоть и пользовалась милостью прежнего императора, была служанкой прежней императрицы и не могла стать императрицей-матерью. Многие в Императорской инспекции обвиняли канцлера в желании стать новым Ли Сы или Чжао Гао и править через ребёнка.

— Но среди сыновей прежнего государя только нынешний не имел могущественного рода со стороны матери и к тому же долгие годы находился под опекой наследного принца Чэнмина, будучи его близким родственником. Споры длились без конца. В истории были примеры, когда знатные семьи устраивали мятежи, а канцлеры захватывали власть. Все понимали опасность, но выхода не было.

— В Бяньду назревал бунт. Стражники даже обнажили мечи у восточных ворот. Казалось, кровопролитие неизбежно… И тут императрица выступила вперёд и разрешила кризис.

Сюй Дань слушал с замиранием сердца:

— Как же Её Величество, будучи женщиной, смогла уладить столь великую беду?

Державший чашу чиновник возмутился:

— Говорят, у вас в Северном Ючжоу даже женщины-полководцы бывают, а ты всё ещё смеешь пренебрегать женщинами! Нынешняя императрица — не простая особа!

Сюй Дань поспешил извиниться:

— Я был несправедлив. Давно слышал о доблести и мудрости Её Величества — она поистине редкая женщина своего времени.

Молодой чиновник рядом согласно кивнул:

— Совершенно верно. Императрица происходит из рода Су, заслужившего славу ещё при основании династии. Два поколения подряд давали трёх канцлеров! Её Величество — внучка великого канцлера Су Вэньчжэна и дочь наставника императора. Она училась у министра Ганя и учителя Чжэншоу. Обладая и литературными, и воинскими талантами, она поистине достойна звания «лилань юньчжи» — благороднейшей из женщин…

— Хватит тебе распевать хвалебные оды! — не выдержал чиновник с чашей. — Императрица была уже провозглашена наследной невестой, но из-за траура по отцу не успела выйти замуж за наследного принца Чэнмина. Когда разразился кризис, чтобы спасти жизнь нынешнему государю — близкому другу наследного принца — и не дать ему стать марионеткой в чужих руках, она взяла меч императора, передававшийся в роду Су из поколения в поколение, и одним ударом обезглавила знатного чиновника, разгуливавшего по улицам с оружием. Так она проложила путь государю.

— Все честные и прямодушные чиновники были учениками рода Су. А семья Янь, воинская знать, ещё не отправленная на север, тоже была в дружбе с родом Су. Вместе они защищали императрицу, и её авторитет усмирил мятеж в Бяньду. Канцлер Юй уступил, и государь взошёл на престол.

http://bllate.org/book/4959/494947