Готовый перевод The Ugly Consort Who Assassinated the Emperor / Безобразная наложница, покушающаяся на императора: Глава 28

— Потому что твоё сердце никогда не будет принадлежать одному человеку. Оно вечно будет рассеяно среди множества других.

— Ты говоришь… говоришь… — пробормотал он, покидая дворцовые ворота, совершенно потерянный.

Был сентябрь — прекрасное время для восхождений и любования цветами. Все, кроме беззаботной Дунъэр, наевшейся досыта и с радостным нетерпением готовившейся взобраться на гору Байфэн, выглядели уныло и были погружены в свои мысли. Даже Ци Юэ, ещё недавно намеревавшийся разведать тайны поместья Сяньюй, теперь вяло плёлся следом. Линь Жань так и не появился.

— Я был слишком беспечен, — сказал Чэнь Жо, поднимая увядший лепесток фиолетово-красного цветка. Он слегка понюхал его. Цветок с пурпурными лепестками и алыми тычинками мог цвести целых восемь месяцев. Только Минь Хэ умел превращать его в непревзойдённое вино, и только Фэй Сянь мог делать из него редчайшие благовония. Теперь эти два диковинных сокровища имел лишь Фэй Сянь. А на Линь Жане явственно пахло благовонием из фиолетово-красных цветов. Чэнь Жо закрыл глаза и горько усмехнулся.

— Отсюда до Дачжоу два дня быстрой езды. Если поспешим, наверняка успеем, — сказал Цзы Жуй, неизвестно откуда появившийся у павильона Юйгэ. Взглянув на увядающий сад фиолетово-красных цветов, он всё понял.

— Не стоит. Поедем лучше в Уячжэнь. Они будут ждать нас там, — ответил Чэнь Жо с горькой улыбкой. Его и без того бледное лицо стало ещё белее. Чёрные брови резко вздымались к вискам, глаза сияли, как лазурь, а губы горели алым пламенем. С первого взгляда — юноша необычайной красоты, и невозможно было поверить, что перед тобой легендарный безжалостный глава «Павильона Скрытого Дракона».

— Пусть Цуйси пока остаётся в Фэнлинге. С ней там всё будет в порядке, — добавил Чэнь Жо, взглянув на Цзы Жуя. Тот кивнул — то ли в согласии, то ли с тяжёстным вздохом.

Люэр повела Дунъэр и остальных через задние ворота на узкую тропинку. Там уже толпились туристы, весело болтая и спеша взобраться на гору Байфэн.

— Гора Байфэн — и вправду знаменита не зря! — воскликнул Ци Юэ, чьё настроение заметно улучшилось после завтрака.

Гора Байфэн не была главной вершиной в этих местах, но именно она пользовалась наибольшей любовью у людей.

На вершине стояло несколько павильонов — одни древние, другие построены недавно. Но кому до этого, когда усталому путнику просто нужно, где присесть? Кто станет вникать в такие детали?

Сколько ни строй павильонов — времена меняются, весна сменяется осенью.

— Люди, рождённые для великих дел, не знают радости таких прекрасных мгновений, — пробурчала Дунъэр. Хотя они и договорились подняться вместе, она была немного недовольна, но лишь ворчала про себя. Все относились к ней чрезвычайно хорошо, и всё же Дунъэр чувствовала, что что-то не так, хотя и не могла понять, в чём дело. По сравнению со свояченицей и зятем, ей куда ближе был недавно знакомый Симэнь, с которым их мало что связывало. Дунъэр жевала зелёный колосок и говорила с ленивой интонацией, словно жемчужины падали на нефритовый поднос. Прохожие косились на неё: чёрные брови-дуги, глаза цвета персикового цветка, белоснежное лицо и алые губы — не иначе как знатный юноша из столицы!

— Сейчас я ворую у жизни полдня покоя, — пробормотал Ци Юэ, жуя неизвестную травинку. Его голос звучал неясно, с лёгкой усмешкой, отчего хотелось подойти ближе. Некоторые прохожие бросали взгляды: одежда на нём была простая, даже не из дорогих тканей, и всё же в его голосе чувствовалась теплота, а сам он, хоть и не достиг совершеннолетия, излучал такую ауру знатности, что к нему не осмеливались приблизиться или разглядывать в упор.

— В Фэнлинге славятся не только пейзажи, но и кухня — одни из лучших в Дае. Пусть Ци Юэ потом покажет Ай и господину Симэню всё, что здесь есть. Уверена, не пожалеете, — с улыбкой сказала Дунъэр.

Хунъэ поддерживала Дунъэр, идя позади двоих. Когда-то она была шестой принцессой Чэнского государства и часто занималась не только литературой и искусством, но и охотой, восхождениями — делала всё, что только могла. Но тогда она была молода. Прошло уже более десяти лет с тех пор, как она приехала в Дае, и, вероятно, никогда ещё не проходила за день столько, сколько сегодня. Неудивительно, что устала.

— Дунъэр, ты устала?

— До вершины тысяча двести семьдесят ступеней. Мы прошли лишь несколько сотен. Просто давно не занималась, вот и не хватает сил, как у молодёжи, — ответила Дунъэр.

Люэр усадила её на ступеньку. На полпути к вершине многие женщины тоже отдыхали, делая передышки. Кто вообще способен подняться на гору за один рывок?

— Ты ещё молода, просто переутомилась. Вон там павильон — пойдём отдохнём, — с необычной серьёзностью сказала Люэр, беря Дунъэр под руку.

— Недалеко живёт одна старая знакомая. Мы с ней договорились — сегодня попробую её новый чай. Заглянем к ней.

Тот, кто живёт на этой горе, явно не простой человек, — подумал Ци Юэ, внимательно оглядывая окрестности. Видя, как его госпожа всё больше воодушевляется, он смирился со своей участью.

С первого взгляда дворик можно было принять за обычное болотце, покрытое зелёными водорослями. Хунъэ постучала в кольцо на двери. Вскоре дверь открыла девушка в зелёном, лет семнадцати-восемнадцати. Узнав гостью, она радостно улыбнулась:

— Госпожа Жэнь! Бабушка только что говорила: сегодня такая хорошая погода, может, вы решили погулять где-нибудь и не придёте.

— Дунъэр шутит! Когда это я нарушала обещание бабушки? — засмеялась Дунъэр и лёгким движением коснулась лба девушки. Та залилась румянцем и, бросив быстрый взгляд на спутников за спиной Дунъэр, поспешила впустить всех во внутренний зал.

Дворик был небольшой, стены покрывал плющ с нежными фиолетовыми цветочками. Два куста лавра всё ещё источали аромат жасмина, а вдоль каменной дорожки стояли горшки с хризантемами. Среди шумной толпы на горе Байфэн этот дворик казался особенно тихим и уединённым.

— Как здоровье госпожи?

— То лучше, то хуже.

— Пришла госпожа Ван, — сказал седой старик в сером, стоявший в углу заднего двора и что-то варивший. Услышав шаги, он слегка поклонился.

— Занимайтесь своим делом, мы зайдём к бабушке, — ответила Дунъэр.

Старик прищурился и снова склонился над котлом. Уже через несколько шагов стало ясно: у него хромота. Ци Юэ бросил взгляд в угол и вдруг почувствовал прилив возбуждения. Неужели это он? Он незаметно осмотрелся, прислушался, а затем снова бегло взглянул на хромого старика.

Внутри на бамбуковой кушетке полулежала пожилая женщина и смотрела в дверь. Рядом девушка в зелёном заваривала чай.

— Бабушка, я пришла, — сказала Дунъэр, подкладывая под спину старухе подушку.

— Какая ещё бабушка! Зови меня просто няня Ван — так приятнее, — улыбнулась та, сжимая руку Дунъэр. — А это кто? — Её потускневшие глаза широко распахнулись, горло заработало, но звука не последовало. Она тяжело вздохнула: — Эта девочка так похожа на мою госпожу… Подойди-ка сюда, дитя, пусть няня тебя хорошенько разглядит.

— Няня Ван, — послушно подошла Люэр.

— Да, очень похожа, — кивнула старуха, снова взяв руку Дунъэр. — Этот мальчишка… с детства ни минуты покоя не знал. Весь город знал, какой он задира! Даже… Ах, старость — всё вспоминаю глупости. Простите.

Дунъэр долго беседовала с ней, но, заметив, что день клонится к вечеру, встала, чтобы уйти. Ци Юэ уже держал наготове лошадей, а Люэр последовала за ней.

☆

Ци Юэ и Чэнь Жо вернулись ко дворцовым воротам верхом на высоких конях, вызывая переполох на улицах. Дунъэр выглянула из кареты и помахала Чэнь Жо. Тот подошёл.

— Что случилось? — спросил он.

— Мне нужно кое о чём тебя попросить, — сказала Дунъэр.

Чэнь Жо подумал, что речь о каком-то секрете, и торопливо ответил:

— Здесь не место для разговоров. Поговорим позже.

— Это не такая уж большая просьба, но и не совсем мелочь. Я хочу, чтобы ты приютил Ци Юэ.

— А, вот оно что! Конечно. Теперь мы друзья, да и он на нашей стороне. Не «приютить», а пусть остановится во дворце.

Дунъэр ожидала отказа и была приятно удивлена.

— Спасибо! — радостно сказала она и уже собралась сесть обратно в карету, но Чэнь Жо удержал её.

— Я слышал… ты снова вмешалась?

Лицо Чэнь Жо выглядело обеспокоенным. Дунъэр замерла, потом тихо спросила:

— Откуда ты узнал?

— Не важно, как. Обещай мне: больше не действуй без согласования.

— Хорошо, — кивнула Дунъэр.

— Ты понимаешь, насколько это опасно… — Чэнь Жо заметил, что она рассеянна и, похоже, не собирается останавливаться. — Обещай! Ни в коем случае не действуй сама. Просто передавай мне информацию. Ты не справишься с ним. Береги себя.

Был полдень. Солдаты императорской гвардии уже вернулись в казармы, и учебный плац стоял пуст. Два мальчика лет десяти бежали вдоль края поля, с лба катился крупный пот.

— Чэнь Жо, мы уже больше месяца бегаем! Когда отец наконец начнёт учить нас боевым искусствам? — не выдержал один из них.

Чэнь Жо, контролируя дыхание и шаг, ответил:

— Его высочество, отец говорит: чтобы овладеть боевыми искусствами, нужно сначала укрепить тело. Пока мы не укрепим кости и мышцы, дальше продвинуться не сможем.

— Да, логично… — нахмурился мальчик. — Сколько раз тебе повторять: когда никого нет, не называй меня «его высочеством»! Неужели не считаешь другом?

Чэнь Жо почесал затылок, смущённо улыбнулся:

— А как тогда тебя звать?

— Зови меня Чэнь Жо! — с вызовом сказал мальчик, ускоряя шаг. — Догони, если сможешь!

— Подожди! — закричал отставший Чэнь Жо и бросился следом.

С края плаца за ними наблюдала изящная фигура под шёлковым зонтиком.

Чэнь Жо добежал до неё первым, вытер пот и радостно воскликнул:

— Сестрёнка! Что вкусненького принесла?

У девочки на щеках заиграли ямочки, губы изогнулись, как дольки мандарина, а глаза превратились в полумесяцы.

— Сначала вытри пот, потом скажу, — улыбнулась она, убирая зонтик и доставая шёлковый платок, чтобы вытереть ему лоб.

Подошедший второй Чэнь Жо с улыбкой смотрел на эту парочку, вытирая пот рукавом. Налань заметила и, улыбнувшись, протянула ему второй платок. Тот замер в нерешительности.

— Бери же! Что с тобой? — толкнул его первый Чэнь Жо.

— Благодарю, ваше высочество, — торопливо ответил мальчик, вспомнив о приличиях.

— Ах, тебе и десяти лет нет, а ведёшь себя, как старый министр! — вздохнул Чэнь Жо, качая головой.

— Но… Чэнь Жо, она же… — запнулся мальчик.

Маленькая Налань засмеялась:

— Налань Юэюэ — сестра брата и такая же простая, как он. Не надо церемониться, господин Чэнь Жо. Зови меня просто Налань Юэюэ.

— Налань Юэюэ… — робко повторил он.

— Ладно, Налань Юэюэ, я умираю с голоду! Покажи, что там у тебя? — потёр живот Чэнь Жо.

Налань протянула ему коробку. Он открыл — оттуда повеяло ароматом. В бамбуковой корзинке лежало двенадцать изящных пельменей, от которых исходил запах шиповника.

— Я голоден, не буду церемониться! — сказал Чэнь Жо, взял палочки и положил себе в рот один пельмень. Тесто, приготовленное по особому рецепту, таяло во рту, а начинка была сочная и ароматная.

Заметив, как второй Чэнь Жо глотает слюнки, он достал ещё одну пару палочек.

— Ешь. Ты тоже голоден, верно?

Налань тоже улыбнулась:

— Я специально взяла лишнюю пару палочек. Не стесняйся, господин Чэнь Жо!

Тот принял палочки, не зная, что сказать, осторожно взял один пельмень и долго смотрел на него, прежде чем осторожно отведать.

В мире знати всё подобно бездонному морю. В Сяочэне, где собрались самые влиятельные семьи, большинство людей привыкли носить маски. Интриги, предательства, борьба между братьями — всё это было обычным делом. И впервые он встретил людей, чистых, как жемчуг, не запятнанных ни каплей мирской грязи. Эти двое, хоть и стояли на вершине общества, не имели ни капли высокомерия.

http://bllate.org/book/4952/494533