Готовый перевод Separate Branch / Отдельная ветвь: Глава 22

Когда они подошли к двери чердака, оттуда донеслись звонкие девичьи смешки. Фу Шуюнь, помня наставления госпожи Цзян, участливо успокоила её:

— Не волнуйся так. В прошлый раз, когда я пила чай в доме семьи Чэнь, они приняли меня очень гостеприимно и вежливо.

Как и говорила Фу Шуюнь, Чэнь Жуи была исключительно мягкой и заботливой со всеми — но остальные, увы, не отличались такой же учтивостью.

Девушка в синем цветастом руцзюне, сидевшая слева от Фу Минъсун, звалась Хань Чжинянь. Она была дочерью главного советника Управления связи и выглядела наивной и жизнерадостной. Её миловидное личико было таково, что даже самая прямолинейная откровенность казалась очаровательной.

Хань Чжинянь, подперев щёку ладонью, улыбнулась и с любопытством спросила:

— Слышала, ты раньше жила во дворе вместе с Шуянь? Значит, вы с сестрой очень близки?

Услышав это, Фу Минъсун замерла, держа в руках фарфоровую чашку, и, встретившись взглядом с любопытными глазами Хань Чжинянь, с трудом вымучила улыбку:

— Со мной… вторая сестра всегда была добра.

Едва она произнесла эти слова, как услышала тихое фырканье Фу Шуянь.

Хань Чжинянь, похоже, осталась недовольна ответом, и тут же добавила:

— Ах да? Но ведь вы с Шуянь рождены от разных матерей. Почему же вас растили в одном дворе?

В это время девушка в жёлтом, сидевшая напротив Хань Чжинянь, по имени Тан Сю, кивнула в подтверждение:

— Обычно ведь так не бывает. Мою младшую сестру от наложницы, после смерти её матери, растила моя мать.

Перед двумя парами глаз, полных нескрываемого любопытства, губы Фу Минъсун задрожали. Она уже собиралась что-то сказать, но Чэнь Жуи, будто не выдержав, вмешалась:

— Это семейные дела. Если будете дальше расспрашивать, это уже будет выходить за рамки приличий.

Хань Чжинянь высунула язык и больше не стала настаивать.

Чэнь Жуи давно страдала недугом, и, возможно, именно поэтому выглядела такой хрупкой и беззащитной, совершенно лишённой агрессии.

Она налила Минъсун ещё чаю:

— Ты, наверное, уже слышала про день рождения? Сейчас по всему городу ходят слухи. Не знаю, что задумала сама императрица-мать. Я так боюсь идти во дворец — ведь там такое место, где людей пожирают, даже костей не оставляя. Одно упоминание наводит ужас.

Фу Минъсун подняла на неё глаза:

— Я думаю точно так же.

Чэнь Сыи, старшая дочь семьи Чэнь, сидевшая справа от Чэнь Жуи, улыбнулась и, наливая чай Хань Чжинянь, спросила:

— Значит, ты не хочешь идти во дворец?

В этот момент Хань Чжинянь, держа полную чашку чая, встала, улыбаясь и болтая с Чэнь Жуи. Чашка будто случайно оказалась прямо над левым плечом Минъсун —

и вот-вот должна была опрокинуться.

Внезапно Хань Чжинянь вскрикнула, заставив всех заговоривших поднять головы. Горячий чай полностью пролился ей на запястье, и на нежной коже тут же проступил ожог — зрелище было мучительное.

А пальцы, сжимавшие чашку, кто-то резко надавил вниз, заставив её вылить весь чай на себя.

«Дзынь!» — раздался звук разбитой чашки. Чэнь Жуи, в спешке поднявшись, прикрыла рот шёлковым платком и закашлялась:

— Жуи кланяется шестой принцессе.

Взгляд Чэнь Жуи скользнул к бамбуковой двери, отделявшей соседнее помещение, и она побледнела. Сколько она успела услышать?

Остальные тоже вскочили на ноги, широко раскрыв глаза от изумления.

Как шестая принцесса оказалась здесь?

Хань Чжинянь уже почти теряла сознание от боли, но, всхлипывая, не смела вырвать руку из руки Вэньси.

Вэньси безучастно окинула взглядом сестёр Чэнь, и в её глазах читалось, что она раскусила их уловку. От этого взгляда обе сестры застыли на месте.

— Ваше высочество, — дрожащим голосом спросила Чэнь Жуи, — что это значит?

Вэньси отпустила руку:

— Увидела, что Хань-госпожа не удерживает чашку, хотела помочь. Кто знал, что только усугублю положение? Юньцю, позови врача.

В её словах не было и тени раскаяния. Где уж там «помочь» — она явно сделала это нарочно!

Но хотя шестая принцесса и не была рождена императрицей-матерью, она вышла замуж за командующего столичной стражей Сюэ Лу, и её положение было слишком высоким, чтобы кто-то осмелился упрекнуть её хоть словом.

Через четверть часа Юньцю привела врача. Хань Чжинянь плакала, пока ей мазали рану, а Чэнь Жуи заботливо утешала её рядом. В комнате воцарился шум и суета.

Минъсун нахмурилась, слушая плач Хань Чжинянь, и опустила глаза на разбитую чашку на полу.

Вэньси незаметно подошла к ней на два шага и тихо сказала:

— Если бы чай пролился тебе на лицо, сейчас плакала бы ты.

Фу Минъсун вздрогнула и резко подняла на неё глаза. Пока остальные были заняты, она тихо прошептала:

— Благодарю вас, шестая принцесса.

Она услышала это обращение от Чэнь Жуи. Ни одна из трёх сестёр Фу никогда не видела принцессу лично.

В этот самый момент бамбуковая занавеска напротив приподнялась, и из-за неё вышел мужчина в красно-коричневом повседневном халате с благородными чертами лица. Он слегка кивнул Вэньси и вышел с чердака.

Вэньси посмотрела на Фу Минъсун, и в её голосе прозвучала неожиданная радость:

— Поблагодаришь меня позже.

Фу Минъсун на мгновение замерла, но под её пристальным взглядом медленно кивнула дважды.

После ухода Вэньси Тан Сю, которая всё это время стояла в стороне и не осмеливалась говорить, прижала руку к груди и тихо пробормотала:

— Что за странность! Эта шестая принцесса с мужем могли бы уединиться у себя дома, зачем им явиться в чайхану и пугать нас до смерти?

Слово «уединиться» было уместно: у ворот чайханы Сюэ Сяньцин стоял у кареты, ожидая жену. Увидев Вэньси, он слегка сжал губы, явно недовольный.

— Знал бы, выбрал бы другое место, — сказал он, поправляя её одежду. — Ты же обычно не вмешиваешься в чужие дела. Почему сегодня вдруг проявила милосердие?

Вэньси взглянула на окно чердака:

— Ты ничего не понимаешь. Я помогаю своей.

С этими словами она подмигнула Сюэ Сяньцину:

— Разве ты не хотел получить под свой контроль все четыре гарнизона? У меня есть способ убедить брата согласиться.

—

Спустя два дня главный советник Управления связи господин Хань был разгневан императором за сокрытие обращений простого народа и понижен в должности, отправлен в ссылку за пределы столицы.

Услышав эту новость, Чэнь Жуи чуть не лишилась чувств. Она сразу же связала это с шестой принцессой Вэньси.

Даже когда Хань Чжинянь, рыдая, пришла просить помощи, Чэнь Жуи не осмелилась её принять.

Боясь, что дело связано с принцессой и та может заподозрить их, Чэнь Жуи последние дни пребывала в тревоге, и её болезнь обострилась. Едва успев два дня погулять на свежем воздухе, она снова была вынуждена лечь в постель.

Семья Чэнь всё больше тревожилась: вдруг из-за болезни Жуи преимущество перейдёт к семье Фу.

И тогда по всему городу посыпались слухи о пятой девушке рода Фу.

Мол, её мать соблазнила господина Фу, пока тот был пьян, и ребёнка с детства растила служанка. Говорят, у неё лицо, способное соблазнить государя, но кто знает, не унаследовала ли она от матери низменную и грязную натуру?

Эти слухи, как и задумывалось, дошли до дворца.

Императрица-мать Шэнь выслушала рассказ старшей служанки Сюй о городских пересудах и почувствовала отвращение.

— Это дело рук семьи Чэнь? — холодно фыркнула она.

Старшая служанка Сюй кивнула:

— Ваше величество проницательны. Госпожа Жуи последние дни прикована к постели, а значит, распоряжается домом её мать, и та, видимо, в отчаянии.

— Использовать такие подлые методы… Какой же порядок может быть у дочери, воспитанной в такой семье? Если бы я действительно выбрала девушку из рода Чэнь в императрицы, разве был бы во дворце хоть капля покоя? — нахмурилась императрица-мать.

Затем она спросила:

— А как там пятая девушка рода Фу?

— Дома. Слухи, должно быть, сильно тревожат её, — ответила Сюй. — Семья Чэнь использует это против неё. Сейчас происхождение пятой девушки — главный повод для осуждения. Если государь действительно примет такое решение, то…

— …то это позор для императорского дома, — закончила императрица-мать, массируя виски.

— Государь уже поручил мастеру Хэгуаню распустить слухи. Теперь об этом знает весь двор. Дело решено, и я не могу этому помешать, — сказала она.

К тому же, зная упрямый характер сына, она и не надеялась его переубедить.

Раз уж не получается помешать, остаётся лишь проложить дорогу.

—

Семнадцатого числа четвёртого месяца императрица-мать Шэнь пригласила госпожу Цзян во дворец.

За ширмой с ручной росписью «Две реки и горы» образовалось маленькое уединённое пространство, где остались только императрица-мать, старшая служанка Сюй и госпожа Цзян.

Госпожа Цзян обычно была женщиной сдержанной и невозмутимой, но перед императрицей-матерью всё же чувствовала некоторую неуверенность.

Императрица-мать, заметив её замешательство, улыбнулась:

— У меня никогда не было дочерей. Вижу, как у тебя в доме все девушки такие изящные и умные, и завидую безмерно.

Госпожа Цзян в ужасе ответила:

— Это великая милость для моих трёх дочерей.

Императрица-мать снова улыбнулась:

— Ты их отлично воспитала. Шуюнь с такой матерью, как ты, наверняка выросла прекрасной девушкой. — Не давая Цзян ответить, она добавила: — Жаль только, что Минъсун тоже прекрасная девица, но не записана под твоим именем. Какая удача для той служанки!

Госпожа Цзян на мгновение замерла, её улыбка стала натянутой, а взгляд растерянным. Она с трудом выдавила:

— Ваше величество, вы не знаете: пятую девочку сейчас воспитывает бабушка, а не та служанка.

Императрица-мать промолчала, лишь многозначительно улыбнулась и сказала:

— Во дворце появились новые отрезы ткани, но цвета слишком яркие. Держать их здесь, в дворце Юнфу, — расточительство. Пусть в следующий раз Минъсун придёт ко мне, и придворные швеи сошьют ей наряд.

Госпожа Цзян снова напряглась. В её сердце бушевали страх и радость:

— Благодарю ваше величество от имени пятой девочки.

Авторские комментарии:

【Вторая глава】

На самом деле, мне кажется, что Минъсун — всеобщая любимица в семье Вэнь.

В зале Шоуаньтан двери и окна были широко распахнуты, и тёплый ветер раннего лета врывался со всех сторон.

Бабушка поднесла к губам чашку из красной глины с новым урожаем бислочуня и, прищурив старческие глаза, посмотрела в окно, на беседку.

Фу Минъсун в жёлтом жакете выглядела стройной и высокой. Чжуан Юйлань и Фу Шуюнь о чём-то весело болтали, а она лишь тихо улыбалась.

От одного взгляда создавалось ощущение спокойствия и умиротворения, будто время замедлило ход.

Бабушка поставила чашку:

— Ты действительно хочешь записать пятую девочку под своим именем?

Госпожа Цзян почувствовала укол совести под пристальным взглядом бабушки:

— Пятая девочка ведь рождена не от служанки Юнь. По правилам, её следует записать под именем главной жены.

Теперь, когда положение становилось ясным, госпожа Цзян не была глупа. Императрица-мать Шэнь уже почти сняла завесу, и Цзян это понимала.

Если в семье Фу появится императрица, пусть даже не её родная дочь, госпожа Цзян чувствовала лёгкую горечь, но понимала: если Минъсун станет императрицей, за Шуюнь тоже найдут хорошую партию.

Такую выгоду, как сказала императрица-мать, нельзя отдавать служанке Юнь.

Бабушка фыркнула, но не сказала «нет», а лишь спросила:

— Что сказала тебе императрица-мать, когда вызывала во дворец?

Госпожа Цзян передала суть:

— Всё хвалила Минъсун. Похоже, её величество расположена к ней.

Бабушка опустила глаза и помолчала:

— Если бы ты сразу записала эту девочку под своим именем, возможно, она выросла бы более открытой. Ладно, делай, как хочешь.

Госпожа Цзян улыбнулась:

— Я буду относиться к пятой девочке так же, как к Юнь, и не позволю ей страдать.

Девятнадцатого числа четвёртого месяца, в благоприятный день, в родословной под именем госпожи Цзян появилось имя Фу Минъсун.

Госпожа Цзян не настаивала, чтобы Минъсун переехала к ней, поэтому та осталась при бабушке.

Казалось, кроме этой записи в родословной, ничего не изменилось.

Но именно эта запись превратила пятую девушку рода Фу из дочери наложницы в законнорождённую дочь.

Доброта госпожи Цзян к ней была очевидна для всех, и теперь никто во всём доме не осмеливался относиться к ней пренебрежительно.

А после того, как распространились слухи о вызове госпожи Цзян императрицей-матерью, ветер в столице резко переменился. Дом Фу за одну ночь стал местом паломничества, и резные пороги чуть не стёрлись от многочисленных гостей.

Наложница Юнь кипела от злости и несколько дней подряд разбивала всю посуду в Сичунъюане.

Какая же госпожа Цзян! Умудрилась поживиться чужим! Пятую девочку она растила пятнадцать лет, и вот, когда та вот-вот должна была взлететь, Цзян просто забрала её! Почему пятнадцать лет назад она не проявила великодушие?

Глядя на то, как Цзян и Минъсун разыгрывают перед всеми сцену материнской любви, наложница Юнь не выдержала. С красными глазами она пришла к бабушке и горько пожаловалась:

— Матушка, я растила Минъэр более десяти лет! А госпожа теперь просто забирает её, будто это вещь какая-то! Минъэр — не предмет, мне… мне так больно отпускать её…

Наложница Юнь прикрыла рот платком и заплакала — это был её излюбленный приём, но бабушка была не Фу Яньби.

От её плача у бабушки заболела голова, и она строго сказала:

— Хватит! Ты сама знаешь, как относилась к Минъсун. Записать её под именем Цзян — значит сделать её законнорождённой. А под твоим именем её будут только насмехаться.

Наложница Юнь чуть не стиснула зубы до крови. Эта старая ведьма, как всегда, не щадит чувств!

http://bllate.org/book/4942/493785