Готовый перевод Shrewish Little Peach Blossom / Сварливая маленькая Таохуа: Глава 21

Мужчина лишь кивнул, не стал расспрашивать о причинах и, почесав затылок, добродушно улыбнулся:

— Я живу на самом краю деревни, далеко от вашего дома. Меня зовут Лю Тешэн, вторая невестка может звать меня просто Тешэн! В прошлый раз моя жена упала и сломала ногу — именно Ло Эр-гэ заметил её и отвёз домой! Мы всей семьёй давно хотели как следует поблагодарить Ло Эр-гэ, но он всё отказывался, упрямился и ни в какую не шёл к нам в гости! Раз уж сегодня встретились — заходите ко мне домой, пообедаем вместе! Иначе жена не даёт мне покоя — всё твердит, что долг чести не отдан.

Ло Юаню стало неловко. Он и не думал, что Тешэн до сих пор помнит об этом. Для него самого это было пустяком — ведь все они из одной деревни, разве не естественно помочь? Но семья Тешэна упрямо звала его в гости, а он не хотел доставлять им хлопот и потому всё откладывал. Давно уже не встречал Тешэна и даже подумал, что тот забыл об этом. А теперь ситуация осложнилась…

Таохуа мягко улыбнулась:

— Тешэн! Твой Ло Эр-гэ человек застенчивый. Разве не естественно помогать соседям? Если ты считаешь его своим братом, то впредь и не упоминай об этом. Иначе твой Ло Эр-гэ будет обходить тебя стороной! Ладно, хватит об этом. Занимайся своим делом, мы подождём, пока ты соберёшь всех пассажиров, и поедем с тобой в деревню. Считай, что дело закрыто!

Ло Юань с облегчением выдохнул и благодарно кивнул Таохуа. Та в ответ подмигнула ему.

Лю Тешэну ничего не оставалось, кроме как сдаться — продолжать настаивать значило бы испортить отношения. Он кивнул, пригласил обоих сесть в повозку и стал ждать остальных пассажиров. Только через некоторое время все собрались, и он тронулся в путь; колёса повозки громко стучали по дороге в сторону деревни Цинху.

В повозке только Ло Юань и Таохуа ехали в Цинху, остальные были из соседних деревень — женщины и мужчины. В тесной повозке собралось человек семь-восемь, и все, кроме Ло Юаня и Таохуа, громко обсуждали, что купили и продали на базаре, сколько заработали и на что потратили. Поскольку Ло Юань и Таохуа молчали, а остальные их не знали, с ними никто не заговаривал.

По дороге люди постепенно выходили. Когда повозка добралась до поворота к деревне Цинху, в ней остались только Ло Юань, Таохуа и сам возница Лю Тешэн. Сойдя с повозки, Ло Юань настойчиво вручил Тешэну две монеты — обычно за проезд брали по одной монете с человека. Тешэн долго отказывался, но в конце концов, смущённо улыбаясь, принял деньги, попрощался с Ло Юанем и Таохуа и уехал обратно в городок.

Вернувшись в дом Ло, Ма-поцзи сразу подскочила и спросила, получил ли он деньги. Таохуа при ней же пересчитала заработанные за полтора месяца деньги и отдала половину Ма-поцзи. Госпожа Цзинь, стоявшая рядом, недовольно причмокнула и начала сыпать колкостями, но Ма-поцзи разозлилась и прогнала её.

Что до десяти лянов серебром и рекомендательного письма, Таохуа спрятала их в своей комнате и строго наказала Ло Юаню никому об этом не рассказывать. Ло Юань без возражений согласился и отправился в поле помогать старику Ло и Ло Аню.

После того как деньги были получены, Ло Юаню больше не нужно было ездить в городок. Но это не означало, что можно расслабиться. Наступало время сажать рисовую рассаду, и вся семья Ло, кроме Ло Фана, который работал в городе, должна была выйти в поле. Правда, одного всё же оставляли дома — чтобы готовить и присматривать за детьми.

Ма-поцзи, разумеется, осталась дома, а остальные надели старую одежду, взяли сельхозинвентарь и пошли в поле.

Мужчины носили воду в деревянных корытах, чтобы наполнить рисовые чеки — вода должна быть всегда в достатке. Женщины выдёргивали рассаду из питомника, связывали её соломой и складывали в корзины-хуэйлань, чтобы потом отнести на основное поле. При этом работа по выдёргиванию рассады делилась: двое выдёргивали и связывали, а третий должен был нести корзины на поле и равномерно разбрасывать связки по чекам, чтобы было удобно сажать.

Любой сообразительный сразу поймёт: лёгче всего работать тем, кто выдёргивает рассаду. Но кто-то ведь должен носить и разбрасывать! Госпожа Цзинь даже не пыталась предложить что-то другое — сразу заняла место у питомника и потянула за собой госпожу Сунь. Теперь спорить было неловко, и Таохуа не стала настаивать. Впрочем, ей было всё равно — в доме Мяо она тоже выполняла такую работу. А Мяо Ланьхуа вообще не выходила в поле: по словам госпожи Цянь, «наша Ланьхуа — настоящая госпожа! Ей предстоит выйти замуж в знатную семью, разве можно заставлять такую девушку заниматься черновой работой?»

Вокруг простирались рисовые поля — самое время для посадки. На каждом поле кипела работа, всюду блестела вода, а на её поверхности плавали зелёные связки рассады. Люди громко перекликались с соседних полей, шутили и смеялись — картина оживлённого труда радовала глаз.

Раз уж Таохуа досталась роль несущей и разбрасывающей рассаду, ей нужно было дождаться, пока госпожа Цзинь и госпожа Сунь наполнят две корзины. Вначале Таохуа даже помогала выдёргивать рассаду, но не вынесла самодовольного вида госпожи Цзинь и ушла помогать Ло Юаню.

Госпожа Цзинь тут же возмутилась:

— Почему вторая невестка не помогает выдёргивать рассаду? Бежит к свёкру заигрывать! Думаете, я не понимаю, какие у неё планы?

Госпожа Сунь мельком взглянула на неё, но не ответила, продолжая молча выдёргивать зелёные ростки, сидя на маленьком табуретке. Госпожа Цзинь, не получив ответа, почувствовала себя неловко и, ворча, вернулась к работе.

Тем временем Ло Юань, увидев, что Таохуа хочет помочь носить воду, решительно отказался. Старик Ло тоже сказал, что это тяжёлая работа, и предложил ей заняться натягиванием рисовых нитей. Ло Ань принёс из корзины нити, сплетённые из соломы, и Таохуа охотно согласилась — лишь бы не работать рядом с этими двумя невестками!

Она сорвала несколько веток с большого дерева на насыпи, привязала к ним один конец нитей и воткнула ветки в грязь у края поля. Сняв сандалии и закатав штанины, Таохуа взяла охапку сухой соломы и вошла в мягкое, скользкое рисовое поле. Вода доходила до икр, и Таохуа осторожно подкрутила штанины ещё выше, чтобы они не касались грязи. Держа длинную соломенную нить, она пошла вдоль поля, натягивая её на нужном расстоянии. Если нити не хватало, она тут же привязывала дополнительную соломинку. Дойдя до противоположного края, она привязала конец нити к ветке и воткнула её в насыпь.

Идти по воде было трудно — почва давно размокла, и под ногами всё скользило и хлюпало. Без сандалий ещё можно было передвигаться, а в обуви ноги бы застревали в грязи. В воде плавали мелкие насекомые, но Таохуа их не боялась. Гораздо страшнее были пиявки — отвратительные мягкие твари, которые присасываются к коже и сосут кровь. От них можно даже заболеть…

Таохуа несколько раз сбегала туда-сюда, пока не подготовила самое дальнее поле. Тут госпожа Цзинь уже звала её нести рассаду. Таохуа подбежала, но та холодно упрекнула её пару раз. Таохуа беззаботно ответила, что как вторая невестка она всё же старше кое-кого.

Госпожа Цзинь дважды открыла рот, но не нашлась, что ответить, чтобы вернуть утраченное достоинство. Женщины с соседних полей уже начали перешёптываться, и госпожа Цзинь не осмелилась отвечать прямо — лишь фыркнула и продолжила выдёргивать рассаду. Госпожа Сунь всё это время молча работала, лишь изредка отвечая соседкам тихим, робким голосом — выглядела совершенно безобидной и кроткой.

Таохуа не обращала на них внимания. Быстро поставила вторую пару корзин, взяла наполненные и пошла к полю, где натянула нити. Уходя, она не слышала, как госпожа Цзинь шепотом говорила соседке гадости о ней.

Хотя прежняя Таохуа и разбрасывала рассаду, нынешняя никогда этого не делала. А ведь в этом деле есть своя техника: нужно точно бросать связки внутрь каждой натянутой нити, и количество связок зависит от размера участка.

Сначала Таохуа несколько раз промахнулась — то далеко бросила, то близко, то прямо на нить попала. В отчаянии она обратилась за помощью к мужу, но и он не умел этого. Супруги вместе пытались ещё какое-то время… В конце концов, Ло Ань не выдержал и, покачивая головой с улыбкой, подошёл показать, как надо. Он метнул несколько связок, подробно объяснил суть, и Таохуа, кивая, наконец поняла. Сделав ещё несколько бросков и почувствовав уверенность, она махнула рукой, давая понять, что они могут идти.

Ло Юань бросил на довольную Таохуа недовольный взгляд, и вместе с таким же растерянным Ло Анем вернулся к работе — носить воду для других полей.

В полдень Ма-поцзи принесла обед и сообщила новость: младший брат старика Ло пришёл и предложил объединить усилия — сначала помочь семье старика Ло посадить рассаду, а потом всем вместе пойти помогать ему. Старик Ло обрадовался и велел Ма-поцзи передать, что после обеда они сразу придут.

Солнце палило нещадно. Уставшие за утро Ло собрались в тени вяза на насыпи, чтобы немного отдохнуть. Госпожа Цзинь жаловалась, что у неё болит поясница, и просила Ло Аня помассировать ей спину, но тот проигнорировал её и разговаривал с Ло Юанем и Таохуа.

Госпожа Цзинь злилась: ведь Ло Фан не пришёл, хотя он старший брат! После еды, когда Ма-поцзи убирала посуду, она наконец не выдержала:

— Из трёх братьев только у старшего дома больше всего людей, но работает он один! А у нас меньше людей, но трудятся двое! Не понимаю, в чём справедливость? По-моему, старший брат тоже должен был прийти помочь!

Госпожа Сунь растерялась — огонь разгорался и у неё под ногами. Она покраснела и судорожно сжала край своей кофты.

Ма-поцзи не могла этого стерпеть — да и слова Цзинь задели её за живое!

— Да как ты смеешь такое говорить? У старшего дома больше людей — так сама рожай! Не можешь родить сына — ещё и других винишь! Думаешь, я забыла тебя приучать? Сколько лет замужем, а родила только одну девчонку! Зря кормлю тебя хлебом!

Госпожа Цзинь не ожидала такого удара и растерялась. Лишь через некоторое время она вспыхнула от злости:

— Это разве моя вина? Моё поле готово, а пахарь не идёт — что мне делать? Мужчины в вашем роду бессильны, а вы вините меня! С тех пор как родила дочь, он ко мне не прикасался! Откуда мне детей брать? Такое стыдно говорить вслух! Но если вы сейчас при всех так скажете, мою репутацию не спасти! За бесплодие могут и из семьи выгнать!

Этот выпад оглушил всю семью Ло! Лицо Ло Аня мгновенно посинело от ярости. Взгляды окружающих словно кричали: «Он не мужчина!» Для мужчины нет большего позора, чем обвинение в бессилии. Ло Ань вскинул руку и со всей силы ударил Цзинь по лицу. Удар был такой сильный, что она упала на насыпь. Лицо её сразу распухло, из носа хлынула кровь.

Ма-поцзи опомнилась и огляделась — соседи уже перешёптывались. Сначала она испугалась от реакции сына, но увидев, как все смотрят на Цзинь, сочувствия не почувствовала. Набросившись на невестку, она принялась её бить и ругать:

— Ты, подлая тварь, своим грязным ртом клевету несёшь! Мой третий сын здоров, а ты его позоришь! Если бы он был бессилен, откуда бы у тебя эта девчонка родилась? Как ты смеешь такие слухи распускать, проклятая!?

http://bllate.org/book/4900/491022