Готовый перевод The Knife Is Ready, Saintess Please Lie Down / Нож готов, Святая Дева, пожалуйста, ложитесь: Глава 2

Я была совершенно уверена в своём ответе. Старейшина, хоть и всегда строга ко мне, никогда не скупилась на похвалы моей внешности. Однажды она сказала:

— Сиси, я видела множество людей, но никто не сравнится с тобой даже в малейшей степени. Ты так прекрасна, что, пожалуй, даже «прекраснейшая в Поднебесной» — слишком бледное сравнение. Но неизвестно, принесёт ли тебе это счастье или беду. Возможно, лучшее место для тебя — Храм Святой Девы.

«Лучшее место?» — подумала я. Она хочет навсегда запереть меня в Храме Святой Девы, а мне хочется вырваться на волю.

Под лунным светом я тихо улыбнулась. Ночной ветерок поднял пряди моих волос и мягко коснулся лица Да Сяому.

Да Сяому широко раскрыл глаза и оцепенел, глядя на меня.

— Красива? — снова спросила я.

— Кр-красива, — пробормотал он, всё ещё растерянный.

Я тихо рассмеялась и приблизилась к нему:

— Ты возьмёшь меня в жёны?

Да Сяому вдруг задрожал всем телом, будто его ударило током, и поспешно отвёл взгляд, словно боялся взглянуть на меня ещё раз.

— Н-нет, нельзя! Ваше высокое положение несравнимо ни с кем в Долине Фаньюэ. Никто из нас не достоин вас. Да и устав Долины запрещает Святой Деве вступать в брак. Я не смею и мечтать об этом…

— Сяому, — сказала я, — я всего лишь обычный человек. Ты ведь не хочешь жениться на девушке по имени Дая, верно? Не говори, будто ты собирал свой узелок накануне свадьбы не для того, чтобы сбежать?

Да Сяому опустил голову:

— Не посмею лгать вам, Святая Дева. Я действительно собирался уйти к другу Ацзяну на несколько дней, пока мать не одумается. Дая — невеста, которую выбрала мне мама, но говорят, она невероятно сильна — одной рукой поднимает сто цзиней тяжести, да ещё и вспыльчива. Я боюсь… очень боюсь…

Слухи о Дая в Долине Фаньюэ были на слуху у всех. Её прозвали настоящей ведьмой: хоть и девица, но круче любого мужчины. При малейшем несогласии она тут же лезла в драку. Однажды, когда я тайком вышла из Храма, она, не зная моего положения, напала на меня, будучи уверенной, что я одна, и попыталась отобрать мою шпильку. Лишь благодаря моему мастерству лазать по стенам мне удалось спастись. Воспоминания об этом ужасны — лучше не вспоминать.

— Сяому, я понимаю твои чувства. Дая тебе не подходит, — сказала я, поправляя одежду. — Но я-то другая. Взгляни: я кротка и добра, никогда не обижу тебя. Пойдём скорее к твоей матери, убедим её одобрить наш брак.

Да Сяому вцепился в косяк двери, будто вот-вот расплачется.

— Устав запрещает Святой Деве выходить замуж! Вы — Святая Дева, а я… я не смею даже думать о таком! Прошу вас, подумайте хорошенько!

Его испуганный вид словно говорил, что перед ним не девушка, а разбойница, похитившая невинного юношу. Юэя холодно заметила:

— Су Сиси, похоже, ты страшнее этой ведьмы.

Я взглянула на Да Сяому и вздохнула:

— Сяому, ты правда не хочешь брать меня в жёны?

Передо мной был лишь его испуганный взгляд. Я развернулась и сказала:

— Ладно, ладно. Если не хочешь, то не надо. Я не стану тебя принуждать.

Про себя я подумала: «Нужно искать другой способ».

Я взяла Юэю за руку и выпрямила спину. Хотя попытка похитить жениха провалилась, нельзя терять достоинства. Мы уже направились к глиняной стене двора, как вдруг внутри всё озарилось ярким светом.

Внезапный свет ослепил меня. Я прикрыла глаза ладонью и вдруг услышала знакомый голос:

— Сиси! Так ты здесь!

Голос пронзил меня насквозь. В следующее мгновение я увидела, как Старейшина, окружённая отрядом стражников, величественно приближается ко мне.

Рядом со Старейшиной стояла мать Да Сяому — Хуа Цуй.

Глаза Хуа Цуй метали молнии, будто бросали в меня сотни ножей. Она поклонилась Старейшине:

— Старейшина, теперь вы верите мне? Святая Дева преследует моего сына! Посмотрите, его узелок уже собран — она хотела увести его! К счастью, я проснулась ночью и всё увидела. Иначе бы жених сбежал, и вся Долина над нами смеялась бы!

— Старейшина! — воскликнула я. — Я не имела к этому никакого отношения!

Старейшина холодно посмотрела на меня. Лунный свет падал на её белоснежные одеяния, а широкий капюшон скрывал лицо, оставляя видимыми лишь её ледяные глаза, полные суровости.

— Ты самовольно покинула Храм Святой Девы и тайно встретилась с Да Сяому. Факты налицо. Зачем отпираться?

— Старейшина, мы пришли, когда Сяому уже собирался уходить! — поспешила объяснить Юэя. — Да Сяому, скажи правду Старейшине!

Да Сяому упал на колени и дрожащим голосом произнёс:

— Доложу Старейшине: я сам собирался уйти из дома.

Эти слова разозлили его мать:

— Сын! Что ты несёшь?

— Мама… я правда не хочу… не хочу жениться на Дая… — прошептал он.

— Слышите, Старейшина? — сказала Юэя. — Мы не собирались похищать Сяому!

Однако ледяной холод в глазах Старейшины не уменьшился ни на йоту.

— Наглая Юэя! Ты вместе со Святой Девой нарушила устав, покинув Храм. Это преступление! Ты осознаёшь свою вину?!

Голос Старейшины звучал, как удар молота. Юэя тут же упала на колени:

— Да, Юэя виновата.

— Старейшина, — шагнула я вперёд, загораживая Юэю, — это я заставила её пойти со мной. Всё — моя вина. Накажите меня!

Но под её всё более ледяным взглядом мои ноги предательски задрожали.

— Обеих вас я накажу строжайшим образом!

Голос Старейшины стал ещё холоднее:

— Сиси, ты — Святая Дева, но нарушила священные законы Долины. Ты глубоко разочаровала меня.

На лице Старейшины читалось разочарование, а у меня в голове крутилась только одна мысль: «Теперь выбраться из Храма будет ещё труднее».

— Да Сяому! — грозно произнесла Старейшина. — С этого момента ты не имеешь права встречаться со Святой Девой и не смей ступать в Храм Святой Девы ни при каких обстоятельствах!

Она с силой ударила посохом о землю. Да Сяому вздрогнул.

— Понял?!

— Понял, — прошептал он, всё ещё стоя на коленях.

Старейшина обвела взглядом собравшихся и громко объявила:

— Никто не смеет распространять слухи о случившемся этой ночью! Если я услышу хоть одно недоброе слово — милосердия не ждите!

— Есть! — хором ответили все.

— Сиси! — обратилась ко мне Старейшина. — За нарушение устава ты отправляешься в Пещеру Цинсинь на три месяца размышлений. Без моего разрешения выходить запрещено!

— Три месяца? — Я слышала о Пещере Цинсинь: там пусто, без единой вещи, а вход наглухо запечатан каменной дверью. Три месяца в такой пустоте!

— Что, не довольна? — приподняла бровь Старейшина.

Её взгляд ясно говорил: «Попробуй только возразить — будет хуже». Я тут же отвела глаза в сторону:

— Нет-нет, конечно, не смею!

Лунный свет тускло мерцал сквозь деревья, листья шелестели на ветру. Юэя и я, опустив головы, шли вслед за Старейшиной и её свитой обратно в Храм. Утром я должна была отправиться в Пещеру Цинсинь на три месяца, а Юэю — на три месяца в швейную мастерскую.

Я потянула Юэю за рукав и тихо сказала:

— Юэя, прости, из-за меня тебе досталось. Береги себя эти три месяца.

— Да ладно, всего-то три месяца! Я выдержу. Не переживай, в мастерской не так уж и тяжело, — прошептала она и подмигнула мне.

Мы с Юэей с детства были неразлучны и ни разу не проводили врозь больше дня. Без неё эти три месяца будут невыносимы.

Я подняла глаза к небу, где висел тонкий серп луны, и тихо вздохнула: «Ну и неудачная же сегодня ночь!»

Вернувшись в Храм, я начала собирать вещи. Мои любимые фрукты, самые красивые наряды — всё отправилось в узелок. Потом я подумала и добавила две тайные книжки с историями. Затем я тщательно выкупалась: в Пещере Цинсинь нет воды и света, только свечи и каменная лежанка. Я всегда чистоплотна и моюсь каждый день, но как там обстоят дела с купанием? Не начнёт ли тело вонять через несколько дней? От этой мысли меня передернуло, и я энергично потерла кожу ещё сильнее.

Когда я вышла из ванны, было уже светло. С маленьким узелком в руках я послушно ждала у дверей Храма тех, кто должен был отвести меня в Пещеру.

Пришли две пожилые няни. Увидев мой узелок, они нахмурились.

Я поспешно раскрыла его:

— Там ничего особенного! Просто одежда и книжки.

Они переглянулись и сказали:

— Святая Дева, Пещера Цинсинь — место для очищения духа. Старейшина приказала: вы не можете брать с собой ничего.

Я крепко прижала узелок к груди и, нацепив самую невинную улыбку, замахала руками:

— Это совсем неважные вещи! Совсем неважные! Не помешают!

Но няни ответили молчанием и действиями.

Забрав мой узелок, они повели меня к Пещере Цинсинь.

Пещера Цинсинь — место, куда аффилированные Святые Девы отправлялись за нарушение устава. Она находилась на горе у края Долины Фаньюэ, в полном одиночестве, среди высоких деревьев.

— Святая Дева, Старейшина надеется, что эти три месяца вы проведёте в размышлениях и больше не огорчите её, — сказали няни, кланяясь.

Одна из них нажала на рычаг у двери.

— Бах!

Тяжёлая каменная дверь захлопнулась у меня за спиной. Внутри горел лишь тусклый свет свечей.

Пещера была огромной — как десять комнат. Хотя Долина Фаньюэ невелика, Пещера Цинсинь занимала немало места.

Я огляделась, подняла с пола камешек и бросила в стену.

— Донг!

Эхо разнеслось по всей пещере.

Я осталась одна в этой пустоте. Любая другая девушка, наверное, уже рыдала бы от страха. Хорошо, что здесь оказалась я. Юэя, будь она на моём месте, точно плакала бы в углу.

Я обошла пещеру кругом, но ничего не нашла. Даже следов прежних Святых Дев не осталось. Видимо, «очищение» здесь действительно полное.

Подойдя к каменной лежанке, я плюхнулась на неё, положила голову на руку и уставилась в потолок.

И там — ни одного следа. Эта пещера невыносимо скучна.

Я засунула руку за пазуху и тихо улыбнулась. Я заранее знала, что няни не разрешат мне брать вещи. Узелок был лишь отвлекающим манёвром. То, что мне действительно нужно, — вот оно!

Авторские примечания:

Су Сиси: Видимо, быть Святой Девой («оставшейся девой») — преступление, если ты слишком красива. Больше мне не нужны мужчины!

Главный герой: Я ещё не появился, а спектакль уже закончился?

Я аккуратно раскрыла мешочек. Из него выглянул чёрный комочек, огляделся и вдруг выскочил наружу!

Это был чёрный крысёнок, которого я поймала несколько дней назад. Он воровал мои сладости, и когда я попыталась прогнать его, он даже не обратил внимания! Лишь взглянул на меня своими чёрными глазками и продолжил есть. Такая наглость меня заинтересовала, и я решила оставить его себе.

Этот крысёнок боялся всех, кроме меня. Даже безобидную Юэю он сторонился!

Теперь он носился по пещере, видимо, взволнованный новым местом, и весело пищал. Его голосок делал это унылое место чуть живее. Когда он устал, он подбежал к лежанке, посмотрел на меня своими круглыми глазками и, урча, устроился рядом со мной на камне.

Я зевнула. Прошлой ночью я не спала, а здесь так тихо… Лучше хорошенько выспаться.

Проснувшись, я не знала, который час. В пещере по-прежнему горел тусклый свет свечей. Я потянулась и почувствовала, что проголодалась.

Я посмотрела на дверь — тишина. Пещера Цинсинь находится в глуши, и Старейшина редко посылает сюда стражу. Значит, придётся ждать, пока принесут еду.

— Пи-и-и…

Рядом со мной проснулся крысёнок. Он посмотрел на меня и прижал лапку к своему пушистому животику.

Я улыбнулась:

— Ты тоже голоден?

— Пи-пи-и! — ответил он.

http://bllate.org/book/4899/490952