Готовый перевод Cruel Arrogance / Суровая жестокость: Глава 22

Их возлюбленные — ослепительно прекрасны, они ценят преданность и глубокие чувства, но стоит им разочароваться — и тут же отбрасывают, словно ненужный хлам.

Цзи Цяо соглашалась с утверждением Уайльда: всё в мире связано с сексом, кроме самого секса — ведь секс на самом деле о власти.

Позже она поняла, что и это не совсем верно.

Цзи Цяо видела такое. Два года назад, в одну из ночей, она была уверена, что Чжу Цюйтин пробудет в ночном клубе до самого утра. Перед её уходом к нему уже прилипла какая-то красотка: его рукава и воротник были залиты вином, а чьи-то пальцы нежно обвили ему талию. В таких случаях ей обычно не требовалось торчать рядом в роли телохранителя, и Цзи Цяо с радостью улизнула.

Она только что вернулась с учебных сборов и в джазовом баре познакомилась с полукровкой по имени Ричард, который ухаживал за ней неотступно. В ту ночь у неё редко случалось хорошее настроение, и она ответила ему в WeChat. Парень в восторге тут же позвонил по видеосвязи, пригласил перекусить ночью и, покраснев до ушей, поспешно добавил, что имел в виду совсем не то. Всё это, однако, пошло прахом.

Её внезапно вызвал Су Сяо — чтобы забрать его.

Су Сяо назвал адрес — тот самый бар — и добавил: «Смотри на север, я пришлю тебе схему маршрута. Две дороги использовать нельзя».

Когда Цзи Цяо приехала, оказалось, что он ждёт её в переулке с односторонним движением. Пришлось выйти из машины и идти пешком.

В ту ночь луна висела необычайно низко, будто втиснутая между зданиями. Цзи Цяо запомнила это ясно: мягкий, прохладный и яркий свет.

Чёрный Bentley Bentayga стоял у обочины. Свет фонарей казался тусклым по сравнению с лунным сиянием.

Чжу Цюйтин прислонился к машине, весь озарённый луной. На нём всё ещё была та же тёмная рубашка со следами вина. Между пальцами он держал тонкую чёрно-золотистую сигарету.

Женская сигарета — «Sobranie Black Russian». Цзи Цяо узнала её сразу. Этот сорт почти не пахнет, но в послевкусии чувствуется дешёвый аромат сигары; для окружающих запах всё равно получается резким — не самый удачный выбор. Она сама недавно купила пачку исключительно из-за красивой упаковки, но после трёх выкуренных сигарет бросила.

Однако в его руках даже это выглядело дорого и стильно.

Даже слегка мокрая, рубашка идеально сидела на нём. Сейчас он, опустив голову, курил, слегка расстегнув воротник. Линия ключиц резко уходила в плечо, шея изгибалась изящной дугой, длинные ноги лениво упирались в землю. Под двойным светом луны и уличных фонарей весь переулок будто ожил, и в этой тьме засияла одна-единственная точка сияния.

Цзи Цяо молча смотрела на него некоторое время, прежде чем наконец окликнуть по имени.

Чжу Цюйтин вынул сигарету изо рта, потушил её пальцами и бросил взгляд в её сторону — в знак того, что услышал.

В этот миг Цзи Цяо поняла природу сексуального влечения. Если секс — это не просто плотское желание, то чем ещё он может быть?

Но одно дело — понимать, и совсем другое — действовать.

Цзи Цяо чувствовала, что ей гораздо хуже, чем легендарному Ие Гуну, любившему драконов. Тот хотя бы думал, будто любит драконов, а она прекрасно осознавала всё. Её «болтовня» была безопасной — она осторожно балансировала на грани, делая вид, что соблазняет, зная, что Чжу Цюйтин всё равно не поддастся. Он ведь прекрасно знал, кто она такая. Держать рядом — нормально: даже собаку не бросают, если она полезна.

Но впутываться с ней — это поступок идиота.

Прошлый раз был случайностью, но теперь ни алкоголя, ни импульса, ничего подобного нет.

Она чувствовала, что вот-вот рассыплется.

Оборудование в этом отеле было не самым лучшим, но потолок представлял собой размытое золотистое зеркало.

Холод стены за спиной контрастировал с кровью, бурлящей в жилах, словно раскалённая лава.

…

…

Чжу Цюйтин наклонился над ней, сдерживая дыхание, но спина и лоб уже были мокры от пота. Он всегда умел притворяться образцом благородства, но теперь сбросил маску. Его глаза горели, но в этом огне было не только желание. Он смотрел на неё безумно, будто хотел утащить в ад — умереть вместе, превратиться в пепел, но чтобы их прах навеки переплелся.

Под ладонью Цзи Цяо чувствовала напряжённые мышцы его спины. Её ногти впивались в кожу, оставляя глубокие царапины, но по сравнению с тем, что он оставил на её теле, это было ничто.

Она слышала множество звуков: шелест ветра за окном, треск горящих в камине поленьев, падающих в бездонную пропасть. Цзи Цяо прислушивалась, позволяя себе полностью раствориться в этом мгновении. На самом деле, она заметила, как в его чёрных глазах блестела тонкая влага. Ей показалось, будто она слышит, как дерево в огне трещит и ломается, а обломки проваливаются в бездну.

В последний момент Цзи Цяо вдруг обняла его голову и хрипло прошептала:

— Не надо.

Она решила, что сошла с ума.

—

Когда всё улеглось, Чжу Цюйтин схватил её и затащил в ванну, чтобы вымыть. Вернувшись в постель, Цзи Цяо отдохнула всего несколько минут, затем встала, накинула халат и пошла заваривать чай. Она спросила, не хочет ли он чаю, и он кивнул. Тогда она подала ему чашку.

Цзи Цяо приглушила свет настольной лампы и, забравшись с другой стороны кровати, устроилась по-турецки, потягивая чай маленькими глотками.

— Знаешь, я, кажется, начинаю вас понимать.

Чай был слишком горячим, и она стала водить пальцем по краю чашки, задумчиво.

— Когда злишься, после этого становится гораздо легче.

Чжу Цюйтин смотрел в свою чашку и не пил:

— Только сейчас это поняла?

Несколько часов назад она была совсем не в себе — вся дрожала от внутреннего огня. Он не знал, что именно её так задело, но Чжу Цюйтин никогда не интересовался причинами — его волновали лишь результаты.

Цзи Цяо усмехнулась, будто услышала что-то смешное:

— Да ладно тебе! Конечно, раньше тоже было приятно… — Она пожала плечами. — Но сегодня — особенно.

Ей показалось, что сейчас он в хорошем расположении духа, и она решила не скрывать ничего: ведь они оба взрослые люди, чего тут стесняться? Если Чжу Цюйтину вдруг захочется поговорить об этом, она даже готова назвать имена некоторых его подружек за последние два года — только бы он не растрогался слишком сильно.

Чжу Цюйтин поднял на неё взгляд, и в его голосе появилась лёгкость:

— О?

Это «о» было многозначительным — ясно выражало любопытство и ожидание ответа.

Цзи Цяо и сама удивилась:

— Тебе это интересно? Ах да… — Она хлопнула себя по бедру, вдруг всё поняв. — Вы, мужчины, наверное, обожаете сравнивать? Не переживай, хоть у меня и немного опыта, но я готова дать честную оценку. — Она загнула палец, потом подняла один. — Ты — в этой категории. — И добавила, подняв большой палец: — Первоклассный мастер, без сомнений.

Льстить она умела, а уж льстить Чжу Цюйтину — особенно.

Тот пристально смотрел на неё несколько секунд, затем одним глотком выпил весь горячий чай.

Цзи Цяо аж ахнула:

— Не горячо?

И тут же захлопала в ладоши:

— Молодец, молодец!

Чжу Цюйтин швырнул чашку ей на колени и указал на пол:

— Пошла вон.

Цзи Цяо:

— ?

— Но это же моя кровать?

Да и поясница у неё уже на пределе.

Чжу Цюйтин невозмутимо:

— Ну и что?

Цзи Цяо сердито завернулась в одеяло и слезла с кровати. Вот ведь неблагодарный! Она только что хвалила его, ставила в первый ряд… Впрочем, среди мерзавцев он, пожалуй, действительно на первом месте.

Чжу Цюйтин полежал немного, но чем дольше думал, тем злее становилось. Он уже собрался схватить её и втащить обратно, но вдруг почувствовал, как сознание начинает мутиться, мысли становятся всё тяжелее и тяжелее. В последний момент перед тем, как провалиться в сон, перед его глазами мелькнул образ Цзи Цяо — она улыбалась с лёгкой дерзостью, чего он почти никогда не видел на её лице.

— Спасибо за услугу. Я вполне доволен. Спи спокойно.

Цзи Цяо убрала чашки, оделась, накинула лётную куртку и подошла к окну. Повернувшись, она ещё раз взглянула на спящего в кровати мужчину.

Она прекрасно знала свою склонность к мимолётным увлечениям. Пока она ещё не втянулась, а он ничего не заподозрил, лучше убраться отсюда как можно скорее.

Отбросив всякие мысли, Цзи Цяо открыла окно и, словно тень, стремительно исчезла в ночи.

В Янгон она приехала не только ради него — у неё было и другое важное дело.

Тогда, в Монг Ла, она провела целую ночь в подвале вместе с дюжиной змей.

Будь она в нормальном состоянии — ещё куда ни шло. Но с двумя сломанными рёбрами и изодранной в клочья кожей, когда даже ползти было мучительно больно, Цзи Цяо думала, что умрёт там.

Она даже не сказала Чжу Цюйтину, что едет в Мьянму помочь ему. Просто услышала от Ли Яо, что клан Чжу помогает официальным структурам расчищать путь и собирать разведданные для задержания одной банды, переправлявшей грузы из Мьянмы в Юньнань. Раз уж Чжу Цюйтин решил заняться чем-то полезным, она без раздумий последовала за ним. И почти сразу попала в неприятности возле казино в Монг Ла.

Тот парень, который сидел с ней в подвале, был застрелен прямо у неё на глазах.

До самого конца он, наверное, верил её словам: «Я выведу тебя отсюда».

Если она не отомстит за него, она не достойна носить фамилию Цзи. Даже находясь в Китае, она ни на минуту не прекращала поисков информации о тех людях. Теперь ей не хватало лишь повода приехать в Мьянму — такие дела лучше решать лично.

Цзи Цяо связалась с местным гидом и его сыном, с которыми заранее договорилась. Из-за вмешательства Чжу Цюйтина она опоздала на полчаса. Когда она прибыла, сын Маун был вежлив, но отец уже явно недоволен и с подозрением оглядывал её, в конце концов презрительно фыркнув.

Цзи Цяо не обратила внимания. Она достала пистолеты и магазины, аккуратно зарядила их и тщательно протёрла: HK P7 — короткая дистанция, но высокая точность, и Colt M2000 — один из её постоянных спутников.

Водитель и старый гид так испугались, что машина резко выписала огромную «змейку» на неровной дороге.

Цзи Цяо нахмурилась и бросила взгляд на Мауна.

Маун, сотрудничавший с информаторами клана Чжу в этом регионе, знал, с кем имеет дело, и быстро успокоил обе стороны.

Машина ехала по тихой ночной дороге, всё дальше уходя вглубь. Цзи Цяо крепко спала, её голова болталась у окна, пока они наконец не остановились за заброшенным базаром, в конце узкого переулка, дальше которого дорога становилась непроезжей. Маун разбудил её.

— Ладно, подождите здесь, — сказала Цзи Цяо, указывая на машину и показав пальцами цифру. — Десять минут.

Маун понимал простой китайский и заранее знал маршрут. Первой целью был скрытый тату-салон.

Она ловко выскочила из машины, но, подумав, вернулась и бросила HK P7 Мауну, прежде чем уйти.

Тот, кто сломал ей рёбра, и тот, кто хлестал плетью, — были разными людьми. Но на внутренней стороне их рук, среди сложных и причудливых татуировок, в углу был один и тот же узор — незнакомые линии и завитки.

Цзи Цяо заранее связалась с владельцем салона и теперь бросила на стол скопированное изображение и пистолет, требуя ответа.

Хозяин был этническим китайцем, его маленький салон существовал почти двадцать лет, и он прекрасно знал, когда лучше не лезть на рожон.

Увидев её решимость, он понял: она уже почти всё знает, и ей нужна лишь последняя деталь для подтверждения.

Он натянул куртку, обнял кружку с чаем и вздохнул:

— Почему все такие жестокие…

Цзи Цяо отвела затвор пистолета. Хозяин тут же поднял руки:

— Ладно-ладно, не надо так торопиться! Ты же от Лао Юя, что мне остаётся делать?

Он выложил всё, что знал, почти за десять минут.

Цзи Цяо всё это время молчала, внимательно слушая.

В конце хозяин потер руки и с надеждой посмотрел на неё, желая поскорее избавиться от этого «чумного ангела». Такая красивая и аккуратная девушка, а взгляд — будто пропитан ядом.

Цзи Цяо собрала бумаги и пистолет, но, бросив случайный взгляд, вдруг замерла. Её взгляд приковал один из рисунков на стене, среди множества других работ.

— Можно взглянуть на тот?

Хозяин проследил за её взглядом и сразу понял, о чём речь — рисунок действительно выделялся изысканностью.

— Это эскиз, который привёс клиент, — с гордостью сказал он. — Я долго уговаривал, чтобы оставить оригинал у себя.

Колючая проволока оплетала крест, чьи линии плавно переходили в клинок меча. Крест, меч и тернии переплетались, но не создавали хаоса.

Цзи Цяо услышала собственный голос, будто издалека, из другого измерения:

— Ты знаешь этого клиента?

Хозяин ухмыльнулся:

— Конечно.

Она перевернула рисунок. На обороте было написано всего несколько слов.

Если до этого она ещё сомневалась, теперь почерк всё расставил по местам.

При тусклом свете лампы чернила слегка выцвели, но буквы пронзали бумагу с силой воина, хотя содержание было совершенно иным.

Там было написано:

«Пусть свет осветит её тёмный путь, и пусть сны исполнятся вовремя».

*

Цзи Цяо смотрела на эти короткие строки.

Описать это было трудно — она испытывала странное ощущение.

В жизни бывают моменты, когда тебя внезапно уносит вдаль, в глубину времён, и все прежние правила мгновенно обращаются в пепел. Всё, что казалось важным в цивилизованном мире, теряет смысл.

Это мгновение одновременно короткое и бесконечное, ясное и туманное. Оно хватает тебя за голову и заставляет смотреть прямо в узловую точку жизни.

Момент истины. Пройдёшь — и всё позади. Не пройдёшь — второй попытки не будет.

Для неё смерть Цзи Юэ стала таким моментом — головокружение и боль не отпускали её месяцами.

Но сейчас это чувство было явно иным.

http://bllate.org/book/4898/490914