Готовый перевод Phoenix, Oh Phoenix, Roost With Me / Феникс, о феникс, останься со мной: Глава 27

Спустившись по девяноста девяти каменным ступеням, миновав узкий проход и поднявшись на каменный мост, Сяо Хуан всё ещё размышляла: наверняка этот даосский наставник Хэнъу — старик с причудливым нравом, раз уж устроил свой храм в такой глуши. Неужели он действительно хочет, чтобы кто-то пришёл учиться Дао?

Когда они прошли уже половину моста, туман, окружавший их со всех сторон, начал рассеиваться, и перед Сяо Хуан открылся вид на храм «Фусан». Девушка замерла от изумления — ведь это же Дворец Ляоцяо Великого Святого Мяочэна! Присмотревшись внимательнее, она убедилась: ошибки нет. У входа всё так же стояли два каменных льва.

В ту эпоху львы ещё не обрели духовной силы и оставались обычными статуями. Подойдя к воротам, Сяо Хуан провела рукой по одному из них — камень казался свежим, будто резьбу выполнили совсем недавно.

У храма дежурили два юных послушника, подметавших дорожку. Увидев Му Ли, они радостно воскликнули:

— Старшая сестра!

Му Ли кивнул, дал им несколько указаний и повёл Сяо Хуан внутрь. По пути им встречались десятки других послушников — мальчики и девочки, все в возрасте от десяти до тринадцати лет, с нежными, словно фарфор, чертами лица.

— Учитель выбирает учеников по красоте, — пояснил Му Ли.

Сяо Хуан мысленно ахнула. Учитель Му Ли, скорее всего, и был тем самым Великим Святым Мяочэном. Но чтобы отбирать учеников по внешности? Цок-цок, оказывается, некогда Великий Святой Мяочэн был таким легкомысленным!

Сяо Хуан сгорала от нетерпения увидеть его в этом облике и запомнить каждую деталь — вдруг удастся поймать его на чём-нибудь постыдном? Тогда в будущем на уроках истории она сможет торговаться за лучшую оценку.

Увы, её расчёты не оправдались.

Дверь в покои наставника Хэнъу была плотно закрыта. Сегодня он никого не принимает. Передавал это послание знакомый голос — птичий, звонкий, с металлическим оттенком. Перед ними стояла трёхногая птица с золотыми перьями и широким размахом крыльев. Сяо Хуан долго тыкала в неё пальцем, прежде чем выдавить:

— Ты… ты… ты умеешь говорить?!

Разве этот золотой ворон не издавал раньше только «га-га»?

Птица поправила клювом перья и холодно спросила Му Ли:

— Кто это с тобой?

— Учитель сам велел привести сюда избранницу судьбы. А теперь отказывается меня принять.

— Старшая сестра, неужели ты думаешь, что Учитель — бездельник, которого можно вызывать по первому желанию? — тон золотого ворона был резок, даже в обращении «старшая сестра» слышалось неуважение.

Му Ли лишь улыбнулся, ничуть не обидевшись, и, слегка поклонившись, сказал:

— В таком случае, Му Ли уходит.

Сяо Хуан последовала за ним. Пройдя уже порядочное расстояние, она обернулась — золотой ворон всё ещё стоял у дверей покоев Хэнъу и смотрел им вслед с лёгкой насмешкой в пронзительных птичьих глазах.

Очевидно, эти двое не ладили между собой. Сяо Хуан решила не задавать лишних вопросов, но внутри её терзало любопытство.

Ведь золотых воронов с древних времён было всего лишь одно существо. Эта птица в иллюзии и та, что жила сейчас в Янгу, — одна и та же.

Что же произошло? Почему ворон, некогда говоривший, теперь молчит?

Внезапно из-за угла двора в панике выбежал один из послушников — тот самый, что подметал у ворот. Сяо Хуан узнала его по памяти. Мальчик нахмурился и, запинаясь, произнёс:

— Ст… старшая сестра…

— Что так взволновало тебя?

— Он… он снова пришёл.

Как только мальчик произнёс «он», Сяо Хуан почувствовала, как тело Му Ли рядом с ней на мгновение напряглось.

Сяо Хуан так и не успела увидеть, кто же этот «он». Видение внезапно рассеялось, словно вода, впитавшаяся в песок, и перед ней возникла новая картина.

Лицо Сюйсюй становилось всё чётче. Сяо Хуан, ещё не до конца проснувшись, почувствовала резкую боль в области переносицы — Сюйсюй сильно ущипнула её за верхнюю губу. От неожиданности Сяо Хуан завизжала, и глаза её моментально покраснели, будто у кролика.

Сюйсюй, осознав, что перестаралась, тут же принялась растирать ей щёки:

— Девушка, наконец-то очнулась! Как же вы так крепко спали? Я уж думала…

Сяо Хуан огляделась: она находилась в своих покоях во дворце Сюйчэнь и была одета лишь в ночную рубашку.

— Где ты меня нашла?

— Как это «нашла»? Вы, видно, совсем проспались. После вчерашнего обыска вы никуда не выходили из дворца Сюйчэнь.

Сяо Хуан онемела.

Выходит, всё, начиная с утреннего пробуждения в том видении, было ложью. Неужели это был просто сон? Сон, в котором она побывала на горе Наньюй, встретила Му Ли, увидела храм «Фусан», оказавшийся Дворцом Ляоцяо, и разговаривающего золотого ворона?

Позже, когда Сяо Хуан снова оказалась на горе Янгу и увидела немого золотого ворона, она не удержалась. Во время кормления она вдруг схватила птицу за клюв и насильно разжала его.

Золотой ворон: «…»

Птица не сопротивлялась, как ожидала Сяо Хуан. Девушка даже прихватила с собой тонкую палочку — на случай, если ворон упрётся и придётся вставить палочку ему в клюв, чтобы тот оставался открытым.

Но сейчас ворон вёл себя покорно — вероятно, чтобы избежать боли.

Сяо Хуан заметила, что с какого-то времени золотой ворон перестал вести себя вызывающе. Раньше они постоянно ссорились: раз в три дня — мелкая перепалка, раз в пять — настоящая битва. Когда Сяо Хуан принимала облик птицы, они устраивали в небе над Янгу грандиозные сражения — красная и золотая птицы, борющиеся до изнеможения.

Теперь же ворон спокойно позволял ей кормить и гладить себя, а сейчас даже терпеливо ждал, пока она осмотрит его клюв.

Однако Сяо Хуан так ничего и не обнаружила. Закрыв клюв птицы, она спросила:

— Ты… умеешь говорить?

Золотой ворон молча смотрел на неё, а спустя некоторое время издал:

— Га?

Сяо Хуан: «…» Видимо, ей действительно приснилось несбыточное.

***

Вернувшись вечером во дворец Сюйчэнь, Сяо Хуан привязала коня и вошла во двор. У куста мальвы она сразу заметила белого бессмертного в одеждах.

— Янгу! — окликнула она. — Ты как раз вовремя! Я как раз собиралась искать тебя.

— У меня появилось немного свободного времени, — ответил Янгу, — решил навестить тебя. А зачем ты хотела меня найти?

Сяо Хуан оглянулась, убедившись, что вокруг никого нет, и, схватив Янгу за рукав, потянула его вниз, чтобы прошептать:

— Ты помнишь, что с нами случилось в иллюзии на Куньлуне?

Янгу слегка нахмурился:

— Эм…

— Там была женщина по имени Му Ли. Помнишь её? Мне сегодня ночью снова приснился сон про неё.

— Сон?

— Да, очень реалистичный, хотя кое-что и надуманное. Например, мне приснилось, что золотой ворон говорит. Ну, это же сон.

Сяо Хуан помолчала и добавила:

— Наверное, я впитала немного следа энергии в иллюзии и снова увидела Му Ли. Я уверена, она как-то связана с бывшим Повелителем демонов У Гоу. Но я спрашивала Сюйсюй и других слуг во дворце — никто не слышал о такой.

Янгу погладил Сяо Хуан по голове, но ничего не сказал.

Сяо Хуан взяла его за руку и засмеялась:

— С чего это вдруг ты стал гладить меня по голове? Раньше ведь всегда я тебя гладила!

Янгу усмехнулся:

— Старшая сестра такая маленькая — мне удобнее гладить тебя, чем тебе меня.

Сяо Хуан: «…»

Янгу наклонился и, взяв её руку, положил себе на макушку:

— Ну, глади.

Сяо Хуан отдернула руку, будто обожглась, и лицо её покраснело, как сварённое яйцо.

В глазах Янгу загорелась ещё большая насмешливая искра.

— Кхм, — кашлянула Сяо Хуан, — так… эээ… зачем ты пришёл?

— Поведу тебя на ярмарку.

— А? В мир смертных?

— Нет.

— Но на Девяти Небесах разве бывают ярмарки…

Не дожидаясь ответа, Янгу сжал её ладонь:

— Увидишь сама.

***

Ярмарка, о которой говорил Янгу, действительно находилась на Девяти Небесах. Пространство было разделено границей, соединявшей два разных мира.

Сяо Хуан удивилась:

— Разрыв?

— Да, — ответил Янгу, ведя её внутрь. Как только они переступили порог, разрыв за ними закрылся.

Сяо Хуан шла следом и ворчала:

— Создавать разрыв — это же столько сил отнимает! Если бы я захотела в мир смертных, достаточно было бы просто вызвать облако. Зачем тебе такие усилия…

— Я слышал, в прошлый раз ты так увлеклась, что опоздала обратно и получила нагоняй от бессмертного Цзи Фэна.

Похоже… это действительно имело место.

— Новый наставник обучает меня технике разрыва пространства, — сказал Янгу. — Когда я освою её лучше, смогу сделать для тебя разрыв прямо из твоих покоев в Янгу.

Сяо Хуан почувствовала, как в груди зашевелилось что-то постыдное и тёплое.

— Эм? — Янгу склонил голову. — Хочешь?

Сяо Хуан торжественно заявила:

— Нет! Я человек серьёзный!

***

Разрыв соединял их с миром смертных. Времяисчисление там отличалось: на Девяти Небесах только начинал падать первый снег, а в мире смертных уже наступал праздник фонарей пятнадцатого числа первого месяца.

Атмосфера праздника была в самом разгаре. Фейерверки и шум толпы создавали идеальную гармонию.

Ночь только начиналась, но улицы уже сияли тысячами огней. Повсюду — на улицах, у мостов, на перилах — висели разноцветные фонарики, превращая ночь в день.

Сяо Хуан и Янгу шли по улице бок о бок.

Изначально они держались за руки, но взгляды прохожих стали слишком пристальными, особенно взгляды женщин — в них одновременно читались восторг, зависть, обида, ревность и даже злость. Сяо Хуан стало неловко.

Она почувствовала лёгкое головокружение. В последний раз, когда они гуляли вместе, Янгу только и делал, что следовал за ней, повторяя: «Старшая сестра, старшая сестра!» — и чтобы он не потерялся, она привязала им обоим шёлковые шнурки на запястья. Прошло всего несколько месяцев, но теперь, когда они снова оказались на улице, уже Янгу вёл её за собой.

Эта перемена ролей вызвала в ней странное, трепетное чувство.

— О чём задумалась? — неожиданно раздался рядом голос Янгу.

Сяо Хуан вздрогнула:

— А? Нет… ни о чём!

Янгу погладил её по волосам:

— Старшая сестра в последнее время часто отвлекается.

Он отпустил её руку и направился к прилавку с сахарными фигурками.

Сяо Хуан надула щёки и последовала за ним:

— Почему мне кажется, что ты теперь произносишь «старшая сестра» без всякой почтительности?

Янгу подошёл к лавке и, не дожидаясь вопроса продавца, положил на прилавок серебряную монету:

— Две. С изображением феникса.

Сахарные фигурки быстро изготовили — тонкие, прозрачные, словно хрусталь. Сяо Хуан не решалась их есть и даже хотела спрятать в пространственный карман в рукаве.

Янгу остановил её:

— Это первая фигурка, которую я тебе купил. Она памятная.

Он вздохнул:

— Если тебе нравится, буду покупать почаще.

— Откуда у тебя серебро?

— Ты думаешь, я в Верховном Дворце только ем и ничего не делаю? — Янгу снова взял её за руку. Сяо Хуан попыталась вырваться, но без особого усердия.

Ладно, она признаёт — просто для вида пару раз дернула руку.

Теперь взгляды прохожих уже не казались такими обременительными. На мгновение Сяо Хуан показалось, что на улице остались только они двое — идут, держась за руки.

Янгу повёл её на каменный мост. Вода в реке под ним была чёрной, как тушь, но отражения фонарей на её поверхности напоминали огненные потоки в темноте.

На мосту к каждому фонарику была прикреплена дощечка с загадкой. Сяо Хуан развлеклась и подряд отгадала несколько — с радостным криком побежала за призами к прилавку у начала моста.

На прилавке лежало множество вещиц: плетёные зверушки из соломы, деревянные заколки, маски, простенькие фонарики, медные колокольчики, раскрашенные в разные цвета… Сяо Хуан растерялась — не знала, что выбрать.

Хозяин прилавка, молодой человек в зелёном халате, заметил её замешательство:

— Девушка не может решить, что взять?

Сяо Хуан кивнула:

— Именно так.

Молодой человек улыбнулся:

— Можете забрать всё, что понравится.

— А? — удивилась она. — Это… неприлично как-то…

— Я хотел бы пригласить вас покататься на лодке по озеру. Согласитесь?

Не успела Сяо Хуан ответить, как раздался низкий, слегка раздражённый голос:

— Она не согласится.

Появление белого бессмертного смутило молодого человека. Тот раскрыл веер и быстро помахал им дважды:

— Простите, я не знал, что у вас есть супруг.

— Су… супруг?! Я…

Янгу не дал ей договорить — просто подхватил её и унёс прочь.

http://bllate.org/book/4895/490739