Готовый перевод Phoenix, Oh Phoenix, Roost With Me / Феникс, о феникс, останься со мной: Глава 26

Она не забыла запрета, наложенного Цзи Фэном: «Вход в Янгу воспрещён». Однако, поскольку уже несколько раз нарушала его и всякий раз благополучно уходила целой и невредимой, Сяо Хуань перестала тревожиться. Ей почудилось, будто Цзи Фэн установил этот запрет лишь для того, чтобы никто не мешал золотому ворону наслаждаться покоем.

Сяо Хуань туго завязала горловину мешка с провизией, закинула его за спину и прыгнула с облака вниз.

Через полчаса, когда она вновь оказалась у того самого дерева, на ветке которого когда-то повязала ленточку, тревога и подозрения в её душе усилились.

Ещё несколько месяцев назад, когда Янгу жил в горах, Сяо Хуань навещала его через день-два, и они почти полностью обошли всю гору Янгу. Хотя она не могла похвастаться тем, что знает каждую травинку и каждый куст, но ориентировалась здесь настолько уверенно, что могла без труда выйти из гор одна. А теперь она не только не могла найти дорогу, по которой пришла, но даже север определить не могла!

Сяо Хуань была уверена: направление песчаных потоков, растительный покров — всё изменилось до неузнаваемости.

Как за полгода всё так сильно переменилось?

Золотого ворона она ещё не нашла, а небо по-прежнему оставалось мрачным и неясным. Сяо Хуань подумала, что за такое опоздание её непременно накажут и, возможно, даже обеда с ужином не дадут.

Это же жестоко! Ведь она всё ещё растёт! Сяо Хуань беззвучно прикоснулась рукой к своей груди.

Она достала последний лепёшечный хлебец — тот уже остыл. Беда в том, что в горах Янгу даже огненное заклинание не сработает. Сяо Хуань зажала хлебец зубами и медленно жевала. Когда захотелось пить, она вытащила из мешка дыню, протёрла её платком и съела. Тяжёлый мешок с провизией утомлял спину, поэтому Сяо Хуань сняла его и бросила под дерево, а сама ловко взобралась на ветви, надеясь с высоты осмотреть окрестности.

Сяо Хуань ловко карабкалась по деревьям и вскоре достигла самой верхушки. Прикрыв ладонью глаза, она огляделась вокруг, но повсюду виднелись лишь густые кроны, плотно закрывающие землю. Ничего не добившись, Сяо Хуань уже задумалась, что делать дальше, как вдруг взглянула вниз — мешка с провизией не было!

Сяо Хуань: «……» Его украли? Но она же сидела на дереве и не слышала никаких шагов! Неужели мешок сам убежал?

Она спрыгнула вниз и обыскала все щели между камнями и кусты — следов мешка нигде не было.

Сяо Хуань: «……» Всё, теперь дело уже не в ужине.

Она несколько раз прошлась туда-сюда, бессмысленно пинала сено и в уме прикидывала, как объясниться с Цзи Фэном по возвращении.

Спросят, почему задержалась? Ответит: искала золотого ворона.

Спросят, где искала? Обыскала все восемь сторон света и четыре моря, небеса и преисподнюю — везде, где только можно.

Спросят, а где провизия для золотого ворона? Проголодалась и сама съела.

Сяо Хуань мысленно вычеркнула все три пункта — такой план явно не сработает.

Внезапно её нога соскользнула, и Сяо Хуань пошатнулась. Подняв ногу, она увидела, что земля блестит, будто покрыта каким-то соком, незаметным невооружённым глазом.

Блестящий след тянулся прямо к стогу сена. Раздвинув солому, Сяо Хуань отчётливо увидела сок на зелёных травинках.

Похоже на след улитки, только от гораздо более крупного существа — например, мешка, набитого сочными фруктами и овощами, которые лопнули по дороге, и сок просочился сквозь ткань, пропитав землю.

Сяо Хуань пошла по следу, сердито ворча про себя: нынче и фруктами воруют!

Вор, нагруженный мешком, далеко не ушёл, и Сяо Хуань быстро его настигла.

Но воров оказалось не один, а целая компания. Сяо Хуань сосчитала: ровно десять.

И ростом они были не обычным, а… Сяо Хуань приложила палец — да, чуть-чуть выше её большого пальца.

Десять человечков ростом с ноготь разделились на две группы по пять человек и усердно тащили мешок, который для них был гигантским, приговаривая в такт: «Хей-о! Хей-о!»

Сяо Хуань остолбенела от такого зрелища и долго следовала за ними, прежде чем вспомнила, зачем пришла — требовать назад своё добро.

Но, глядя, как усердно они тащат мешок, ей стало жаль их, и возвращать провизию расхотелось…

Поколебавшись, Сяо Хуань всё же окликнула:

— Э-э…

Для человечков её голос прозвучал как гром. Первым обернулся вожак, за ним — один за другим, чётко и по порядку — все остальные. Вожак закричал:

— Ой! Да это же чудовище!

За ним последовали девять голосов:

— Ой! Да тут чудовище!

Сяо Хуань: «……» Да вы сами больше похожи на чудовищ.

Десять человечков тут же бросили мешок и разбежались в разные стороны. Двое, спеша, столкнулись лбами — «бах!» — Сяо Хуань даже искры у них над головами вообразила. Она добренько подняла их, но это вызвало новую панику: малютки метались без толку, галдели и не могли выбраться даже из пяти чжанов. У Сяо Хуань на лбу выступили капли пота, готовые упасть на землю.

Внезапно за её спиной раздался звонкий женский голос:

— Кто осмелился обижать моих шики?

Сяо Хуань обернулась и увидела в лесу женщину в алых одеждах. Её красота была ослепительна, и лицо казалось знакомым.

Сяо Хуань видела её в образе невесты — с грустным выражением и томным взором; видела в винной лавке — вольную и беззаботную; видела в предсмертные мгновения — прекрасную и решительную. Но сейчас, холодную и отстранённую, она видела впервые.

Малютки, всё ещё метавшиеся, тут же вскарабкались ей на руку, на этот раз без всякой очереди, перебивая друг друга и дрожащими голосами выкрикивая:

— Сяньцзы! Сяньцзы Му Ли!

Му Ли взмахнула рукавом, и три чи алой ленты взметнулись в воздухе. Широкий рукав собрал всех человечков внутрь, и лишь десять головок выглядывали наружу, по две ручки у каждого цеплялись за край рукава, глазки бегали туда-сюда.

Сяо Хуань подумала, что выглядит это так, будто в рукаве лежит мешок картошки.

Му Ли, видя, что Сяо Хуань молчит, подняла подбородок:

— Откуда явилась эта девчонка? Какое дурное воспитание! Я задала тебе вопрос — почему не отвечаешь?

— Именно так! — подхватили человечки. — Не отвечает! Невоспитанная!

Сяо Хуань проигнорировала их и, сложив руки в мужском поклоне, сказала:

— Я Сяо Хуань из Куньлуня. Не знала, что эти малютки — ваши шики. Прошу простить за бестактность.

Му Ли тихо рассмеялась:

— Какая странная девчонка! Почему девица учится кланяться, как мужчина?

Сяо Хуань, не успевшая опустить руки, смутилась и почесала затылок:

— Я с детства росла вместе с братом. Никто не учил меня женским манерам.

— Сколько лет?

— Три… тридцать тысяч.

— Хм, возраст, конечно, немалый, но внешность неплохая. Иди за мной.

Му Ли развернулась и направилась вглубь леса. Её походка была изящной и соблазнительной, и Сяо Хуань невольно последовала за ней. Пройдя шагов пятнадцать, она вдруг поняла, что что-то не так.

Она ведь пришла сюда преследовать вора, а теперь вор оказался у хозяйки на руках, и она даже не успела потребовать объяснений. А ещё… что именно сказала Му Ли? «Возраст немалый, но внешность неплохая». Чем дальше, тем страннее звучат эти слова.

Вспомнив образ Му Ли из иллюзорного мира — ту, что в винной лавке, — Сяо Хуань заподозрила, что, возможно… скорее всего… почти наверняка… её ведут на «это».

Но ведь она только недавно стала совершеннолетней! Так можно? Сяо Хуань приуныла и стала думать, как бы улизнуть. Но уйти без предупреждения — невежливо. Надо как-то сообщить Му Ли. Как сказать?

— Сяньцзы, по правде говоря, я человек серьёзный.

Нет, звучит резко и обидно для Му Ли.

— Сяньцзы, по правде говоря, я три дня не мылась.

Нет, там, куда она идёт, наверняка есть баня.

— Сяньцзы, по правде говоря, у меня болезнь: стоит увидеть мужчину — и начинаю биться в конвульсиях.

Да кто в это поверит!

Она придумала ещё десяток вариантов, но все отвергла. Видя, что путь удлиняется, Сяо Хуань в отчаянии вдруг осенило. Она остановилась и окликнула:

— Сяньцзы!

— Что? — Му Ли остановилась и обернулась.

Сяо Хуань почтительно поклонилась, глубоко вдохнула и выпалила:

— По правде говоря… у меня грудь совсем маленькая.

На мгновение всё замерло. Даже болтливые человечки притихли. Сяо Хуань подняла глаза и увидела, что одиннадцать пар глаз — двадцать два глаза — включая всегда спокойные глаза Му Ли, широко раскрылись от изумления, зрачки сузились — все выглядели так, будто испытали шок.

Наконец Му Ли, с явной неуверенностью в голосе, спросила:

— Разве ты не пришла искать Дао?

Сяо Хуань: «……А?» Хотя язык запнулся, в голове всё мелькало быстро. Она чувствовала, что за этой женщиной по имени Му Ли скрывается множество тайн, и их неоднократные встречи вовсе не случайны. Кроме того, если иллюзорный мир Куньлуня создан из воспоминаний У Гоу, то, возможно, Му Ли уже давно умерла, и перед ней лишь иллюзия.

Иллюзия — не реальность, но события в ней отражают то, что действительно происходило. Хотя интуиция подсказывала Сяо Хуань, что дальнейшее исследование может быть опасным, она чувствовала: всё, что происходит в этом иллюзорном мире, как-то связано с ней.

Поэтому Сяо Хуань махнула рукой и засмеялась:

— Конечно, я пришла искать Дао! В горах Янгу так много мудрости — я давно мечтаю прикоснуться к ней!

Му Ли нахмурилась:

— Какие ещё горы Янгу? Эта гора называется Наньюй.

***

Густой лес вёл всё глубже, пока не открылся простор. Перед глазами предстала водопадная стена, словно небесная река низвергалась на землю, создавая бесконечные круги на изумрудной глади пруда. Камни у пруда были отполированы водой до зеркального блеска и покрыты тонким слоем мха; ступив на них, легко поскользнуться и упасть в воду. Сяо Хуань шла по ним, цепляясь руками и ногами, дрожа всем телом, а Му Ли впереди ступала легко, будто по ровной земле, и быстро оторвалась.

Сяо Хуань остановилась на выступающем уступе и огляделась.

Гора Янгу, по её воспоминаниям, существовала на Девяти Небесах с незапамятных времён. Она думала, что это имя горы с самого рождения мира, но оказывается, раньше её звали Наньюй.

На горе стоял даосский храм «Фусан», основанный даосом Хэнъу. В храме было сорок девять учеников, и Му Ли, как старшая сестра, занимала высшее положение. Даос Хэнъу постоянно пребывал в затворничестве и редко показывался, поэтому учение передавалось устно от ученика к ученику, а все дела храма «Фусан» и приём искателей Дао были в ведении Му Ли.

Гора Наньюй была защищена божественным барьером: только искренние искатели Дао могли проникнуть сюда. Му Ли, встретив Сяо Хуань, приняла её за такую и повела дальше.

— Раз мои десять шики сначала проявили неуважение, позволь мне извиниться, — сказала Му Ли и высыпала человечков из рукава. Те, упав на землю, покатились, кто-то сразу поклонился, а кто-то беззаботно смотрел по сторонам, пока его не пнул стоявший рядом — «бух!» — и он упал на колени, бормоча что-то себе под нос.

— Э-э, не надо таких церемоний, я ведь ничего не потеряла, — сказала Сяо Хуань. Её хоть и кланялись раньше, но никогда такими крошечными существами. Она боялась, что нечаянно наступит и раздавит кого-нибудь, и чувствовала себя настоящей тиранкой.

Тот, кого заставили кланяться, вскочил и закричал соседу:

— Слышишь? Слышишь? Эта малышка говорит, что нам не надо кланяться! Вставай скорее!

Сяо Хуань: «……» Да кто тут малышка?

Кланяющийся разозлился:

— Не смей грубить!

Они уже готовы были подраться, и драка грозила перерасти в массовую схватку, когда Му Ли взмахнула рукавом. Камень, где только что стояли человечки, опустел. В её руке теперь лежали десять вырезанных из бумаги фигурок размером с ладонь.

— Прошу прощения за это зрелище, — сказала Му Ли и трижды постучала по каменной стене за спиной. Водопад начал уменьшаться на глазах, превращаясь в прозрачную водяную завесу, за которой открылись ступени и проход.

За водопадом скрывался целый мир.

Му Ли слегка поклонилась:

— Прошу вас, госпожа.

http://bllate.org/book/4895/490738