Готовый перевод Phoenix, Oh Phoenix, Roost With Me / Феникс, о феникс, останься со мной: Глава 21

Старый Драконий Царь, вышедший из дворца навстречу гостям, нахмурил брови и выглядел измождённым. Опершись на плечо Высшего Бога Цзицина, он тихо произнёс: «Высший Бог…» — и вдруг зарыдал.

Сяо Хуан шепотом спросила у Четвёртого брата:

— Почему он плачет так горько?

— Когда правитель видит страдания своего народа, его боль, вероятно, несравнима ни с чем, что может представить себе обычный человек.

Сяо Хуан не понимала таких чувств, но вдруг почувствовала к Драконьему Царю сочувствие. По её воспоминаниям, с тех пор как она себя помнила, всё в Куньлуне было спокойно и гармонично. В устных преданиях смертных Куньлунь описывали как неземную обитель, лишённую мирской суеты, но на самом деле там царила ярко выраженная земная атмосфера: мужчины занимались земледелием, женщины ткали, супруги пели друг другу в ответ — всё это было привычной картиной. От стариков до малых детей — все жили в довольстве и радости. Её отец Цзи Цин управлял Куньлунем, и она ни разу не видела, чтобы он гневался на своих подданных или переживал из-за каких-либо бедствий.

Она вдруг почувствовала, что она, её отец и весь Куньлунь — чересчур уж счастливы.

***

Драконий Царь прислал письмо с просьбой о помощи, желая одолжить пламя Хуан из Куньлуня.

Восточное Море принадлежит к инь, а привлечённая демоническая энергия, разумеется, является иньской нечистью. Пламя Хуан из Куньлуня относится к ян и идеально противостоит такой нечисти. Цзи Цин оценил степень заражения морской воды демонической энергией и выбрал восемнадцать учеников из рода, чтобы те образовали боевой строй для изгнания нечисти.

Сяо Хуан не попала в число избранных. Несколько раз она умоляла отца, но получила лишь одно: «Иди отдохни в тени». Сяо Хуан возмутилась:

— Тогда зачем ты привёз меня во Восточное Море?

Цзи Цин завершил формирование строя и спокойно взглянул на неё:

— Некоторые события начались из-за тебя. Отец считает, что для их завершения тебе самой необходимо принять участие.

Сяо Хуан обиженно ушла. Учитывая, что повсюду водились демоны, она не осмелилась уходить далеко и держалась поближе к местам, где находились слуги. Так, сама того не заметив, она оказалась в заднем саду Дворца из Кристалла.

Этот сад она посещала один раз в детстве. С тех пор многое изменилось, и теперь пейзаж сильно отличался от её воспоминаний. В те времена сад был окружён коралловыми стенами и усеян разнообразными водяными лилиями: кораллы горели алым, как пламя, а лилии сияли белоснежной чистотой — их сочетание было чрезвычайно красиво.

Теперь же коралловых стен не было вовсе. Вместо них здесь росли стройные, сочно-зелёные бамбуки. Сяо Хуан удивилась, как такое растение может так хорошо расти под водой. Присмотревшись, она поняла: вокруг бамбука тщательно создали божественный барьер, защищающий его от морской воды.

Помимо бамбука, здесь также росли цветы венериного башмачка и утпалы, ухоженные так же, как и бамбук. Их нежно-розовые и белые лепестки выглядели изысканно и элегантно. С первого взгляда сад напоминал пейзажи Куньлуня.

У Сяо Хуан сердце екнуло. Неужели…

В этот момент из глубины сада раздался звон разбитой посуды — резкий и пронзительный в тишине. Затем послышался слегка пронзительный женский голос, похожий на голос Третьей принцессы. Голос то прерывался, то вновь звучал, перемежаясь всхлипываниями. Одно предложение Сяо Хуан расслышала особенно чётко:

— Цзи Жун! Все эти годы ты просто обманывал меня!

Ао Янь, спотыкаясь, выбежала из сада и прямо наткнулась на Сяо Хуан. Её взгляд на мгновение замер.

— Принцесса…

Ао Янь вдруг посмотрела на Сяо Хуан с такой скорбью и обидой, что та даже растерялась, а затем принцесса убежала.

Сяо Хуан протянула руку, чтобы остановить её, но не успела вымолвить «подождите», как осталась стоять в растерянности среди морской воды.

Что происходит? Она что-то сделала не так? Почему принцесса смотрит на неё, будто увидела привидение днём?

Сяо Хуан обернулась и увидела, как из сада выходит Цзи Жун.

— Четвёртый брат…

Она думала, что он побежит за Ао Янь, но тот оказался спокоен и остановился перед ней.

— Мм.

Лишь слегка нахмуренные брови и глубокий, задумчивый взгляд выдавали в его обычно невозмутимом лице редкое для него чувство печали.

— Что случилось?

***

Чтобы понять, что произошло, нужно вернуться более чем на двадцать тысяч лет назад — к тому случаю, когда они приехали во Восточное Море, чтобы расторгнуть помолвку. Хотя эта история звучит довольно нелепо.

Тогда Сяо Хуан ждала отца в главном зале, но не видела рядом Цзи Жуна — разумеется, не видела: тот заблудился в саду и случайно оказался у озера Бисуйтань, где как раз купалась принцесса Ао Янь.

Услышав это, Сяо Хуан вздохнула: «Вот уж поистине драматичная история!»

— А потом?

— Я испугался, что она постыдится меня, ведь я мужчина, и в панике сказал, что я божественная дева из Куньлуня, — Цзи Жун стряхнул с рукава лист бамбука. — Не знаю, что она тогда подумала, но я влюбился в неё с первого взгляда.

Принцесса Ао Янь, очевидно, думала так же — иначе бы она не прислала любовное послание после их возвращения в Куньлунь.

Но из-за рокового недоразумения всё пошло наперекосяк. Ао Янь продолжала ошибочно полагать, что пишет Сяо Хуан, и отправляла множество писем, адресованных ей. Цзи Жун тайком перехватывал их все.

Сначала в письмах Ао Янь писала лишь о повседневных мелочах: «Во Восточном Море расцвели водяные лилии», «В этом году у морских черепах особенно много детёнышей» и тому подобное. Цзи Жун, боясь раскрыться, отвечал кратко: «Письмо получено», «Отлично» и так далее. Однажды, видимо, Ао Янь заметила, что, несмотря на скупость ответов, каждое письмо получает ответ, и её девичьи чувства разгорелись ещё сильнее. В одном из писем она написала: «Давно питаю к тебе нежные чувства. Неужели твоё сердце отвечает моему?» Через некоторое время Цзи Жун ответил: «Да, так и есть».

— На этот раз я признался ей во всём, — сказал Цзи Жун. — Она пришла в ярость.

Сяо Хуан кивнула: она это видела.

— Боюсь, она больше не захочет со мной разговаривать.

— Четвёртый брат, ты просто… — Сяо Хуан стукнула кулаком по ладони. — Ты самый умный из нас, братьев и сестёр. Как ты мог наделать такую глупость?

Цзи Жун долго молчал, а потом вздохнул:

— Что мне теперь делать?

Что делать? Сяо Хуан тоже не знала. Но раз уж Четвёртый брат положил глаз на эту девушку, пусть даже они ещё не поженились, она уже считала её своей будущей невесткой. К тому же между ними явно пробежала искра. Теперь, когда между братом и невесткой возник конфликт, она обязана помочь.

На следующий день после того, как её отец полностью очистил море от демонической нечисти, Сяо Хуан встретила принцессу Ао Янь в павильоне Ланьцан.

Ао Янь, увидев Сяо Хуан, на миг отвела взгляд, но затем решительно подошла, скромно, но с достоинством поклонилась:

— Ао Янь приветствует божественную деву.

Сяо Хуан подумала: «Как можно позволить будущей невестке кланяться мне?» — и поспешила поддержать руку принцессы:

— Принцесса, вставайте скорее!

Но Ао Янь не поднималась. Её тело стало тяжёлым, как камень, и Сяо Хуан никак не могла поднять её.

— Принцесса, что вы делаете?

— Я знаю, о чём вы хотите со мной поговорить. Но, пожалуйста, не говорите ничего.

Ао Янь говорила, не глядя на Сяо Хуан, её взгляд был устремлён вдаль, а в глазах не было ни малейшей эмоции. Такая сдержанность напомнила Сяо Хуан её Четвёртого брата.

Хотя старшие часто хвалили Цзи Жуна за мягкость характера, Сяо Хуан знала: в душе он упрям и горд. В этом он сильно отличался от неё и от Пятого брата Цзи Хуаня.

Сама Сяо Хуан тоже была гордой. В детстве, когда она шалила, старший брат наказывал её — бил и не пускал к ужину. Цзи Жун, видя, как ей больно, тайком приносил еду, но она упрямо отказывалась, предпочитая голодать ради того, чтобы досадить брату. Однако если старший брат смягчался и разрешал ей поесть, она тут же весело бежала ужинать и забывала обо всём — и обиды, и злости.

Цзи Жун был совсем другим. Если его наказывали и не пускали к ужину, он действительно голодал всю ночь. Даже если старший брат потом лично приходил звать его, Цзи Жун лишь упрямо качал головой. С детства на его лице почти не было эмоций — ни радости, ни гнева.

И вот такой Четвёртый брат вздохнул и спросил её: «Что мне теперь делать?»

***

До самого отъезда из Восточного Моря Сяо Хуан так и не смогла найти подходящего момента, чтобы поговорить с Ао Янь за Цзи Жуна. Она смутно чувствовала, что не должна вмешиваться, хотя сама ничего не сделала, но вокруг неё словно витало ощущение, будто она — великая грешница.

Неужели это и есть то самое чувство, когда ты становишься третьим лишним в паре?

Вернувшись в Куньлунь, Цзи Жун перестал есть и спать, за несколько дней сильно исхудал, и его и без того изящное лицо стало бледным и измождённым — смотреть было жалко. Высшая Богиня Цзывань ничего не сказала, увидев его в таком состоянии. Цзи Цин тоже промолчал. Сяо Хуан вспомнила слова отца во Дворце из Кристалла: «Некоторые события начались из-за тебя. Отец считает, что для их завершения тебе самой необходимо принять участие». Она решила, что отец, должно быть, знал обо всём, что происходило между Цзи Жуном и Ао Янь.

Она побежала спрашивать у отца. Тот как раз заваривал чай.

Чайная комната была окрашена в белый цвет, в ней царило тепло, а воздух наполнял нежный аромат чая. Цзи Цин сидел за чайным столиком, поднял чайник с огня и налил светло-зелёный настой в две неглубокие чашки.

Сяо Хуан подсела к столику. Отец взял одну чашку и начал пить. Она подождала немного, пока он поставил чашку и потянулся ко второй. Она уже собралась принять её, но отец взял чашку двумя пальцами и выпил сам.

Сяо Хуан осталась с руками, зависшими в воздухе — не убрать, не подать. Она растерянно моргнула.

Цзи Цин бросил на неё взгляд:

— Что делаешь?

Сяо Хуан:

— Ш-ш-шестая… Шестая пришла с вопросом.

— Спрашивай, — сказал Цзи Цин. — Зачем руки вытянула?

Сяо Хуан: «…»

«Разве не так должно быть? Когда младший приходит к старшему за советом, а тот заваривает чай и наливает сразу две чашки — разве не полагается отдать одну младшему без лишних слов? А потом, отведав чая, плавно перейти к разговору о жизни, а оттуда — к вопросу младшего, чтобы тот незаметно для себя пришёл к просветлению! Отец, почему ты не следуешь сценарию?!»

Сяо Хуан молча убрала руки.

Цзи Цин поставил чашку:

— Закончила ли ты обучение в родовой школе?

— Скоро завершу.

— После окончания иди работать к старшему брату, — Цзи Цин помолчал, затем достал из-под стола несколько стопок писем и положил перед Сяо Хуан. — Это письма, пришедшие с Девяти Небес, пока мы были во Восточном Море. Я хотел подождать, пока ты закончишь обучение, но теперь ты уже взрослая девушка и должна иметь собственное мнение. Отец не станет вмешиваться.

Сяо Хуан растерянно взяла письма. На каждом конверте было написано: «Старшая сестра». Её сердце потеплело. Но тут она вспомнила цель своего визита и серьёзно сказала:

— Отец, я хотела спросить про Четвёртого брата и…

Цзи Цин поднял руку, давая понять, что разговор окончен:

— Не спрашивай.

***

Сяо Хуан вышла из чайной комнаты с письмами в руках. Ей показалось — или это было на самом деле? — что отец смотрел на неё с каким-то странным выражением. Она даже уловила в его глазах тень вины.

Той самой вины, что возникает от чувства долга, который не выполнил.

Под белой сливой Сяо Хуан распечатала письма. Подписи на них не было, но она сразу поняла, от кого они.

Ветер качнул ветви дерева, и несколько лепестков упали на развернутый лист бумаги. Первое письмо было коротким. Янгу писал, что не знает, о чём писать, и что ему немного неловко становится, когда он пишет старшей сестре.

В следующих письмах Янгу писал пространно и подробно, рассказывая обо всём подряд: о встречах и событиях на Девяти Небесах, о том, чему научился, следуя за Божественным Повелителем Лу Ми. В конце письма он написал: «Старшая сестра, я очень скучаю по тебе».

Потом несколько писем пропало — вероятно, это были те самые «периоды закрытой практики», о которых он упоминал. В следующем письме его и без того изящный почерк стал ещё более лёгким и свободным, а слог — зрелым и сдержанным. Сяо Хуан вдруг почувствовала, что Янгу повзрослел.

Письмо было длинным, в нём рассказывалось о практике. Сяо Хуан поняла, что ему пришлось немало перенести, но Янгу писал легко, умалчивая о трудностях, и всё спрашивал, как поживает старшая сестра, почему она не отвечает на его письма — может, они потерялись? Хотя птицы цзюньняо в Верховном Дворце очень ответственны и вряд ли могли ошибиться.

В последнем письме Янгу вложил золотистого феникса, сплетённого из соломы. Он написал, что вспомнил те сахарные фигурки, которые Сяо Хуан угостила его в тот день, и что Божественный Повелитель Лу Ми рассказал ему, что истинная форма Сяо Хуан — феникс.

«Я сплел его из соломы. Надеюсь, старшая сестра ему обрадуется».

Обрадуется? Конечно! Сяо Хуан бережно взяла маленького феникса в руки и не могла нарадоваться.

В конце письма Янгу написал: «Старшая сестра, я всё так же очень скучаю по тебе».

http://bllate.org/book/4895/490733