Готовый перевод Phoenix First Rank: The Playboy Young Princess Consort / Феникс первого ранга: Взбалмошная молодая княгиня: Глава 20

На ней была лишь тонкая шаль, когда она незаметно дошла до реки. В голове царил полный хаос — ей нужно было успокоиться и разобраться: как она отравилась, кто её спас и кто пытался убить?

Цепочка вопросов не давала ей ни на миг прийти в ясность. Возможно, потому что токсин только что вывели из её тела, а боевые навыки ещё не восстановились — она даже не почувствовала, что за спиной кто-то есть.

Фэн Фэйли прибыл в Тяньяо с единственной целью — уладить вопрос о браке по расчёту. Поскольку кандидатура невесты ещё не была утверждена, он оставался при дворе.

Лето в Тяньяо, по сравнению с северным Фэнлином, было невыносимо жарким и душным. Не в силах уснуть, он вышел прогуляться и освежиться. Дойдя до реки, он увидел хрупкую девушку.

Из любопытства он решил понаблюдать: не собирается ли она в полночь броситься в воду? Возможно, представится шанс проявить себя героем и спасти красавицу. Однако, простояв в отдалении довольно долго, он понял, что девушка, судя по всему, вовсе не собирается сводить счёты с жизнью.

Потеряв терпение, он сорвал листок магнолии и, вложив в него ци, метнул в её сторону.

Ци Чжицяо как раз пыталась упорядочить мысли, но внезапно почувствовала опасность сзади. Инстинктивно она среагировала — изящным сальто в воздухе поймала листок и обернулась.

Фэн Фэйли редко видел у женщин столь изящную и быструю реакцию — он невольно замер.

Их взгляды встретились. В глазах Ци Чжицяо сверкнул холодный огонь: она приняла стоявшего на другом берегу Фэн Фэйли за врага — ведь только враги нападают исподтишка.

Тот же лишь улыбнулся, заметив её враждебность, и громко рассмеялся. Легко коснувшись поверхности воды, он, будто скользя по волнам, в мгновение ока оказался перед ней.

Первой реакцией Ци Чжицяо было защититься. В рукаве уже были готовы иглы «Груша в цвету». В тот самый миг, когда ступня Фэн Фэйли коснулась земли, она выпустила иглы и отпрыгнула назад.

Его нефритовый веер раскрылся, словно белоснежный лотос, и отразил все иглы. У Ци Чжицяо больше не осталось боеприпасов. Отступив на пять чи, она настороженно уставилась на него.

Узкие раскосые глаза, полные соблазна и дерзости. Медленно подняв веер, он внимательно осмотрел воткнувшиеся в него иглы. Тонкие губы изогнулись в лёгкой усмешке, и раздался бархатистый голос:

— Слёзы Бодхи, цветы Ципао, вода реки Ванчуань — ничто не сравнится с твоей неприкрашенной красотой.

Осмелиться так открыто насмехаться над ней мог, кроме Цзюнь Еся, разве что ещё один человек. И вот теперь такой появился. Если бы её боевые навыки уже вернулись, она бы давно заставила этого нахала ползать перед ней на коленях.

— Кто ты такой? Знаешь ли, где находишься? — ледяным тоном спросила Ци Чжицяо. Даже стараясь держаться прямо, она не могла скрыть слабости в голосе.

Фэн Фэйли с лёгким щелчком раскрыл веер и, глядя на её бледное лицо, с улыбкой спросил:

— А ты чья дочь из знатных семей? На сборе «Фу Жун» тебя точно не было — иначе я бы запомнил.

Сбор «Фу Жун»? Ци Чжицяо никогда о нём не слышала и не понимала, о чём говорит этот незнакомец. Но раз он свободно перемещается по Ганьцюаньскому дворцу, значит, либо стража его не заметила, либо он сам чиновник?

Однако, припомнив молодых чиновников при дворе Тяньяо, которые сопровождали императора в резиденцию, она поняла: их немного, и всех она знает лично.

Подозрения не ослабевали. Единственное оружие, оставшееся у неё, — шпилька в волосах.

Фэн Фэйли понял, что перед ним девушка неплохого уровня. Ночь была скучной, а вдруг появилась красавица, чтобы скрасить скуку? Главное — она показалась ему весьма интересной.

— Раз уж мы встретились этой ночью, у тебя два варианта: либо сядь со мной полюбоваться луной, либо всё равно сядь со мной полюбоваться луной. Если хочешь пройти мимо — победи меня!

Ци Чжицяо подняла глаза к небу. Месяц уже клонился к концу — на тёмном небосводе висел лишь тонкий серп. Света от него почти не было. Любоваться луной?

Сняв единственную шпильку, что держала её волосы, она внезапно бросилась в атаку.

Но ослабленная Ци Чжицяо явно не могла одержать верх. При малейшем усилии ци внутри неё тут же иссякало. Фэн Фэйли легко перехватил её движение и притянул к себе.

Он опустил взгляд на девушку в своих объятиях: бледное лицо, рана на руке, распущенные чёрные волосы… От неё исходил лёгкий, нежный аромат — особый, присущий только ей. Он невольно затаил дыхание и уставился на неё, ошеломлённый.

Ци Чжицяо воспользовалась моментом и вонзила шпильку ему в плечо. Фэн Фэйли вскрикнул от боли и ослабил хватку. Она тут же вырвалась и побежала прочь.

Следуя вдоль реки, она скрылась в бамбуковой роще.

Фэн Фэйли, глядя на убегающую девушку, вдруг рассмеялся и, только потом сообразив, бросился следом. В этот момент подоспела ночная стража.

— Кто здесь?! — громко крикнул один из стражников, заметив фигуру у берега.

— Это я, наследный принц! — Фэн Фэйли остановился и стал ждать подхода стражи.

К патрулю присоединился сам великий полководец Коу, который уже встречался с Фэн Фэйли днём. Он почтительно поклонился:

— Ваше высочество, принц Фэн Фэйли!

Поклонившись, Коу спросил:

— Уже за полночь. Что вас привело сюда, ваше высочество? Хотя вы и гость по делу брака, вы всё же иностранный наследник. Я отвечаю за безопасность императора, его семьи, придворных и гостей — должен уточнить.

Фэн Фэйли не стал скрывать:

— Не спалось, вышел освежиться. У реки заметил женщину-убийцу. Как раз собирался преследовать её — как раз вы и подоспели.

— Женщина-убийца?! — лицо Коу мгновенно изменилось.

— Да. Она скрылась в бамбуковой роще. Я как раз собирался за ней гнаться.

— Ваше высочество — почётный гость императора. Прошу вернуться в резиденцию. Я сам займусь поисками.

— Хорошо. Но эта убийца двигается необычно и владеет редкими приёмами. Не убивайте её.

— Будьте уверены, ваше высочество. Эй, проводите принца обратно!

Фэн Фэйли оглянулся на бамбуковую рощу и на губах его заиграла дерзкая, хищная улыбка.

Ци Чжицяо ворвалась в бамбуковую рощу и пыталась найти дорогу обратно, как вдруг услышала приказы великого полководца Коу:

— Первая команда — с юга на север! Вторая — с востока на запад! Третья — с севера на юг! Остальные — со мной на восток!

— Есть! — громко отозвались стражники. Их было немало.

Окружена со всех сторон — север, юг, восток, запад. Без умения летать или прятаться под землёй ей не избежать поимки. А с её нынешним состоянием даже лёгкие боевые навыки не применить. Если её поймают и представят императору как убийцу — выкрутиться будет непросто.

Вспомнив приёмы маскировки из своего прошлого, из двадцать первого века, она быстро спряталась.

Мимо неё прошли одна, две, три, четыре группы стражников — никто её не заметил. Коу приказал искать в другом месте. Лишь когда шаги стихли вдали, Ци Чжицяо смогла перевести дух.

— Ночь глубока, роса тяжела, госпожа Ци, поторопитесь домой. И впредь не выходите без нужды, — раздался за спиной грубоватый мужской голос.

Она сняла маскировку и обернулась:

— Генерал Коу, ваш глаз зорок. Но почему вы мне помогаете?

— За свою жизнь я повидал сотни, если не тысячи приёмов маскировки. Ваша уловка годится лишь для новичков. Сегодня я просто отплачиваю долг — вы недавно помогли моей дочери. Идите!

— Благодарю!

Коу не стал расспрашивать, Ци Чжицяо — объяснять. Поблагодарив, она ушла.

Вернувшись в свои покои, она вдруг вспомнила: шпилька осталась у того негодяя. Ей стало досадно, но, подумав, решила, что на шпильке нет особых знаков — можно не переживать.

Юйчжи поспешно вошла и закрыла дверь:

— Госпожа, вы уже очнулись? Неужели та женщина-убийца, которую искал патруль, — это вы?

— Я не убийца. Меня оклеветал какой-то мерзавец, — раздражённо ответила Ци Чжицяо.

— Мерзавец? Кто он?

— Не знаю. Просто бесстыжий нахал. Вышла подышать — и вот, оклеветали! Завтра Коу доложит императору, и по дворцу пойдут усиленные патрули.

Однако на этот раз ей повезло: Коу ещё не успел доложить императору, как из столицы пришло тревожное известие — болезнь императрицы Цзинь резко ухудшилась.

Императрица Цзинь не была родной матерью императора. Его родная мать, наложница Дуаньхуэй, умерла от кровотечения вскоре после его рождения. С тех пор императора растила Цзинь. Хотя они и не были связаны кровью, их связывала любовь, словно у настоящих матери и сына. Император, хоть и был безжалостен в делах государства, к Цзинь проявлял безграничное почтение — никто не осмеливался и слова сказать против этого.

Услышав о болезни Цзинь, император немедленно приказал возвращаться в столицу. Остались лишь несколько чиновников для завершения дел, остальные члены императорской семьи отправились в город. Ци Чжицяо тоже вернулась.

Она почти не знала императрицу Цзинь — видела её лишь пару раз на больших церемониях. Помнила только добрую пожилую женщину.

Вернувшись во дворец, она сразу получила приглашение от старшей госпожи Ци:

— Госпожа, старшая госпожа ждёт вас.

Обычно бабушка поручала дела брату Ци Чжицяню. Почему вдруг вызвала её? Может, из-за того, что она самовольно развелась с Цинь Инем?

Но это случилось несколько месяцев назад. Если бы бабушка хотела спросить, то давно бы спросила.

Размышляя, она услышала, как Юйчжи обернулась:

— Госпожа, старшая госпожа внутри. Проходите.

Дверь открылась. Ци Чжицяо на мгновение замерла, затем шагнула внутрь.

На мягком диване сидела пожилая женщина с седыми волосами. На низком столике рядом дымился чайник с ароматным чаем, наполняя комнату нежным благоуханием.

Старшая госпожа Ци обожала чай — об этом знал весь город. Каждую весну император присылал ей лучший урожай, и Цзинь тоже всегда отправляла через свою няню Ли целую меры чая.

Ци Чжицяо взглянула на обеспокоенное лицо бабушки и кое-что поняла: между бабушкой и Цзинь — давняя дружба. На столе стоял именно весенний чай из той самой меры, что прислала Цзинь.

— Бабушка… — тихо позвала она.

Старшая госпожа Ци очнулась от задумчивости и увидела, что внучка уже сидит рядом.

— Ты переживаешь из-за Цзинь?

Старшая госпожа тяжело вздохнула:

— В юности мы с Цзинь поступили в палату одновременно, вместе служили в мастерской шитья. Потом меня пожаловал император и отдал твоему деду, а она осталась во дворце и позже стала наложницей. Сколько лет прошло! Придворные интриги, зависть, коварство… Но наша дружба осталась неизменной. А теперь она…

— Бабушка, не стоит так тревожиться. Цзинь уже в почтенном возрасте, император всегда проявлял к ней величайшее почтение. Даже если она уйдёт, у неё не будет сожалений.

Ци Чжицяо никогда не умела утешать, но сказала правду.

Цзинь прожила жизнь в почёте. Хотя она была молчаливой и редко общалась с другими, всегда поступала справедливо и никогда не вмешивалась в борьбу за власть. Поэтому, хоть Ци Чжицяо и не знала её близко, она всегда относилась к ней с уважением.

Старшая госпожа посмотрела на внучку:

— Переоденься и поедем со мной во дворец. Мы всю жизнь были сёстрами. Если уж не удастся спасти её — я останусь с ней до конца.

Ци Чжицяо встала:

— Сейчас же, бабушка.

Выйдя из павильона Хэсянъюань, она направилась прямо во двор брата. Управляющий как раз докладывал Ци Чжицяню о расходах за месяц. Увидев сестру, он поклонился:

— Госпожа пришла к молодому господину? Я отойду, вернусь позже.

— Хорошо, — кивнула Ци Чжицяо, передавая ему учётную книгу.

Ци Чжицянь поднял на неё взгляд. Хотя она отсутствовала в Ганьцюаньском дворце меньше месяца, ему казалось, что они не виделись целую вечность. И она, кажется, ещё больше похудела.

— Я слышал, что произошло в Ганьцюане. Отец скоро вернётся. Император обязательно даст отцу объяснения. А ты пока не устраивай скандалов.

http://bllate.org/book/4893/490619