Готовый перевод Phoenix First Rank: The Playboy Young Princess Consort / Феникс первого ранга: Взбалмошная молодая княгиня: Глава 17

Другие, конечно, могли уловить скрытый смысл этих слов, но госпожа Цзинъфэй понимала его лучше всех. Подавив вспышку гнева, она бросила мимолётный взгляд на императрицу и обратилась к императору:

— Ваше Величество, эта цитра была подарена мне старшим братом. Похоже, его самого ввели в заблуждение. Прошу вас, разберитесь в этом деле.

Госпожа Цзинъфэй была по-настоящему умна: одним лишь предложением она перенаправила подозрения на того, кто первоначально преподнёс древнюю цитру. Подарок был сделан много лет назад — расследование вряд ли что прояснит. К тому же, если дело раздует, весь Цзинлинчэн, а то и вся империя узнает, что её обманули. Разве это не станет ещё большим позором?

Поэтому лучший выход — замять инцидент, как можно скорее уладить всё и желательно до того, как император вернётся во дворец.

Ци Чжицяо не выглядела разгневанной — она лишь спокойно произнесла:

— Не сочтёт ли госпожа Цзинъфэй нужным что-нибудь сказать о своём поведении несколько минут назад?

Под пристальными взглядами собравшихся госпожа Цзинъфэй, едва войдя в покои, дала Ци Чжицяо пощёчину. Теперь, при ближайшем рассмотрении, на щеке девушки всё ещё виднелся румянец. Ситуация была ясна: госпожа Цзинъфэй действительно должна была извиниться за свой поступок.

Но как могла такая гордая особа, как госпожа Цзинъфэй, склонить голову и просить прощения у дочери простого чиновника? Её лицо исказилось, будто именно она была жертвой несправедливости, и она направилась к императору:

— Ваше Величество, я действительно ошиблась, обвинив Ци Чжицяо. Но только что я навещала Юнь-эр, а она до сих пор не пришла в себя. От горя и тревоги я и оговорила её… Ваше Величество не будет на меня гневаться?

Голос её дрожал, слёзы уже навернулись на глаза — оставалось лишь разрыдаться.

Прижавшись к императору, она заставила его проглотить все упрёки, которые он собирался высказать. Взяв её за руку, он даже успокоил несколькими ласковыми словами. У Ци Чжицяо похолодело внутри.

— Чжицяо, госпожа Цзинъфэй расстроена — простите её, пожалуйста, — легко бросил император, и на этом всё закончилось.

Раз сам император так сказал, какое право имела дочь чиновника возражать?

Поздней ночью, под покровом лунного света, чёрная фигура тайком проникла в покои Ци Чжицяо, миновав даже Юйчжи, дежурившую у двери. Ци Чжицяо спала необычайно крепко — гораздо глубже обычного. Дело в том, что в тот самый момент, когда тень вошла в комнату, в курильнице как раз догорел благовонный прутик — бесцветный и без запаха розмарин.

Судя по силуэту, незваный гость был высоким и крепким мужчиной. На лице его красовалась серебряная маска, скрывавшая черты.

Он долго всматривался в лицо спящей Ци Чжицяо, но так и не смог уловить в ней ничего примечательного.

Осмотрев комнату в поисках чего-то необычного и ничего не обнаружив, он тихо вздохнул с разочарованием:

— Неужели она и вправду глупая женщина? Похоже, «Тысячелюдной обители» Гуйхуа действительно пора реформироваться.

С этими словами мужчина исчез, и в комнате снова воцарилась тишина, будто здесь и не было никого.

На следующее утро погода стояла прекрасная. Люй Фэн прислал Чжуцзы узнать, как поживает Ци Чжицяо, и передать, что он договорился с наследником Ци сыграть в го в загородной резиденции и просит её стать свидетельницей партии.

Юйчжи с самого начала чувствовала нечто странное: по привычке госпожа уже давно должна была проснуться, но из комнаты не доносилось ни звука. Девушка решила, что вчерашние события измотали хозяйку, и та просто крепко спит. Однако когда Чжуцзы пришёл и дважды окликнул Ци Чжицяо у двери без ответа, Юйчжи заподозрила неладное. Она поспешно распахнула дверь — Ци Чжицяо по-прежнему мирно лежала в постели.

— Госпожа… госпожа?

Лишь после многократных зовов Ци Чжицяо начала подавать признаки пробуждения. Юйчжи окончательно убедилась, что что-то не так, и пощупала ей лоб — температура была в норме.

Ци Чжицяо медленно открыла глаза, но яркий утренний свет заставил её тут же зажмуриться.

Юйчжи редко видела хозяйку такой сонной. В доме маркиза Ци та действительно вставала поздно, но здесь, в Ганьцюаньском дворце, в первую же ночь она спала необычайно крепко. Девушка почувствовала тревогу, но никаких явных признаков недомогания не обнаружила.

Закрыв дверь, она сказала Чжуцзы:

— Моя госпожа ещё не проснулась. Передайте молодому повелю мою благодарность за заботу.

Чжуцзы нахмурился и ушёл, внутренне возмущаясь поведением Ци Чжицяо.

Молодой повелю никогда не приглашал никого разделить с ним досуг. Сегодня впервые он сделал исключение — и его проигнорировали! Если об этом станет известно, молодой повелю непременно потеряет лицо.

Вернувшись, Чжуцзы рассказал, что Ци Чжицяо ещё не встала. Лун Цзинци, игравший в го с Люй Фэном, лишь слегка усмехнулся.

— Эта госпожа Ци и вправду непринуждённа, — заметил Цяньмо. — Спать до полудня в императорской резиденции! Видимо, раньше, когда она каждое утро лечила наследника от яда, старалась изо всех сил.

Фраза звучала не то чтобы обидной, но и похвалой её назвать было трудно.

Лун Цзинци поставил чашку с чаем на стол:

— В этом городе, пожалуй, не сыскать второй такой непосредственной особы.

— Такой бесцеремонной девицы, как она, действительно больше нет, — пробормотал Люй Фэн, опуская чёрную фигуру на доску.

Лун Цзинци взглянул на него, уголки губ тронула загадочная улыбка, и он задумался, куда поставить белую фигуру.

Игра продолжалась почти полчаса. При их мастерстве партия не должна была завершиться так быстро, но позиция Лун Цзинци уже явно проигрывала.

— Сегодня мысли наследника Ци явно не о го, — спокойно заметил Люй Фэн, глядя на доску.

— Просто молодой повелю играет превосходно.

Люй Фэн отложил фигуру:

— Раз у наследника Ци нет желания играть, давайте отложим партию.

Лун Цзинци тоже положил фигуру и встал:

— Отложим.

Уходя, он слегка улыбнулся. Люй Фэн смотрел на почти разгромленную позицию и спросил:

— Произошло что-то особенное?

Иначе Лун Цзинци не стал бы так рассеянным.

Чжуцзы нахмурился:

— Может, то, что Цзюнь Еся уже прибыл в Цзинлинчэн?

Из-за дела с боевым топором «Чжантянь» Ци Чжицяо обманула Цзюнь Еся. Глава Семи Запретных Палат славился тем, что никогда не прощал обид. Получив такой удар по репутации, он наверняка захочет отомстить. Неудивительно, что Лун Цзинци так взволнован.

В карете Лун Цзинци, редко позволявший себе проявлять тревогу, выглядел обеспокоенным.

— Она просто крепко спала, других признаков не было?

Цяньмо понял, о ком спрашивает господин:

— Её служанка сказала лишь, что госпожа не проснулась. Думаю, всё именно так.

Лун Цзинци помолчал, затем приказал:

— Следите внимательно за всеми действиями Семи Запретных Палат. Особенно за передвижениями Цзюнь Еся — ежедневно докладывайте мне.

— Господин, а причём здесь Семь Запретных Палат? — не понял Цяньмо.

Лун Цзинци не ответил, погрузившись в размышления. Цяньмо не мог разгадать его мысли.

— Слушаюсь, — ответил он и продолжил править колесницей. Долго он не мог понять смысла приказа, пока много позже, увидев, на что способен его господин, не осознал: для наследника Ци в этом мире важнее жизни не существует.

Обед уже прошёл, в малой кухне приготовили любимые блюда Ци Чжицяо, но разбудить её так и не удалось. Юйчжи продолжала дежурить у двери, пока под вечер из комнаты наконец не донёсся голос:

— Юйчжи, Чучу…

Юйчжи тут же вошла:

— Госпожа.

Ци Чжицяо сидела на постели, растирая виски. Всё тело ныло, голова была тяжёлой и кружилась.

— Умираю с голоду! Быстро принеси что-нибудь поесть!

— Вы целый день ничего не ели, конечно, голодны. Еда уже готова, сейчас принесу.

Юйчжи, убедившись, что с хозяйкой всё в порядке, отправилась на кухню.

За едой она сказала:

— Вчера вы, наверное, сильно устали — даже не заметили, что спите не в своей постели, и проспали больше десяти часов.

Сначала Ци Чжицяо не придала этому значения, но, немного подкрепившись, её мысли прояснились. Внезапно она отложила палочки и быстро нащупала пульс на левой руке.

Юйчжи молча наблюдала.

Выражение лица хозяйки изменилось — она, похоже, кое-что поняла.

— Кто зажёг благовония в моей комнате прошлой ночью?

— Когда мы вернулись, в курильнице уже горели благовония. Я не обратила внимания и не знаю, кто их зажёг. Неужели в них было что-то?

— Прошлой ночью в моей комнате горел бесцветный и без запаха розмарин.

— Что?! — побледнев, Юйчжи упала на колени. — Госпожа, прости мою небрежность! В благовониях был яд?

— Если бы там был яд, я бы уже не проснулась. Вставай.

Ци Чжицяо потеряла аппетит.

— Кто-то подмешал мне снотворное, но при этом не причинил вреда. Зачем?

— Я немедленно всё выясню!

Юйчжи выбежала из комнаты.

Проспав более десяти часов, Ци Чжицяо решила размяться и вышла из Ганьцюаньского дворца. Он находился на окраине Цзинлинчэна, недалеко от города. Всего полчаса верхом — и она уже у городских ворот.

Подняв глаза на древние ворота, стоявшие здесь уже сотни лет, Ци Чжицяо на мгновение растерялась. Древний Цзинлинчэн позже станет Нанкином — её родным городом. Но для военного врача, каким она была в прошлой жизни, «родина» — лишь слово, услышанное от других. С тех пор как она поступила в армию, домой она не возвращалась. То самое слово «родина» стало для неё недосягаемым.

Правда, она узнала о своём происхождении от приёмной матери, бабушки Синьпо, которая рассказала, что взяла её из детского дома в Нанкине. Поэтому Ци Чжицяо всегда считала себя уроженкой Нанкина, хотя до сих пор не была уверена в этом.

Но теперь это уже не имело значения. Ведь она больше не Сяо Сяо из двадцать первого века. Она — Ци Чжицяо, законнорождённая дочь дома маркиза Ци империи Тяньяо.

Отбросив рассеянные мысли, Ци Чжицяо повела коня в город.

Цзинлинчэн находился недалеко от столицы империи Тяньяо — полдня верхом, и ты уже в императорском городе. Благодаря этому город был оживлённым: здесь собиралась знать и купцы со всех уголков мира.

Был уже вечер, на улицах зажигались фонари, но народу было по-прежнему много, а в чайных и тавернах царило оживление.

Расспросив, куда ходит знатная публика, Ци Чжицяо узнала, что самым популярным местом не были ни таверны, ни бордели, а заведение под названием «Циуу». Там можно было слушать музыку, смотреть танцы, пить чай, вино и слушать рассказчика. Особенно славилась девушка по имени Циуу: её игра на цитре была безупречной, а образованность — глубокой. Попасть к ней могли лишь самые знатные господа.

Ци Чжицяо, увлечённая, направилась к «Циуу». У входа мальчик-прислужник тут же принял поводья её коня.

Перед выходом она переоделась в мужской наряд, и теперь выглядела как изящный юноша из знатной семьи. С лёгким щелчком раскрыв нефритовый веер, она уверенно шагнула внутрь.

— Ох, какой прекрасный господин!

— Вы нам незнакомы, наверное, впервые здесь? Хотите послушать песни, посмотреть представление или выпить вина и почитать стихи?

Едва переступив порог, она тут же привлекла внимание. Ци Чжицяо, будучи женщиной, почувствовала неловкость и отгородилась веером от приближающейся девушки.

— Вы излучаете благородство, явно не простой человек. Скажите, вы пришли в «Циуу» по договорённости с какой-то девушкой или… — к ней подошла женщина с обильным макияжем, покачивая белым перьевым веером. Судя по всему, она была хозяйкой заведения.

— Что у вас самого интересного?

— Это зависит от того, что интересует господина. К нам приходят знатные люди: одни щедро тратят деньги, другие полны таланта. Кто-то любит песни, кто-то — танцы, а кто-то — сочинять стихи…

— Всё это мне неинтересно, — перебила Ци Чжицяо и села за свободный столик. — Просто покажите лучшее представление, какое у вас есть!

С этими словами она хлопнула на стол пять купюр по сто лянов.

Глаза женщины загорелись. Она тут же приказала подать чай и сладости, решив, что перед ней — щедрый гость.

Оглядевшись, Ци Чжицяо сразу узнала несколько знакомых лиц: то были либо придворные чиновники, либо ветреные наследники знатных семей. Их поведение вызывало у неё отвращение.

http://bllate.org/book/4893/490616