Готовый перевод Phoenix First Rank: The Playboy Young Princess Consort / Феникс первого ранга: Взбалмошная молодая княгиня: Глава 11

Ци Чжицянь обернулся и посмотрел на стоявшего перед ним наследника маркиза Ци. Тот был высок и строен, но злой яд, разъедавший его изнутри, постепенно извёл прежнюю крепкую стать: плечи осели, тело истончилось, лицо стало бледным, измождённым, почти прозрачным от слабости — казалось, достаточно лёгкого порыва ветра, чтобы унести его прочь.

И всё же Йе Цзычэнь знал: именно этот хрупкий на вид мужчина год назад разгромил трёхтысячную конницу Фэнлиня, вторгшуюся на границы империи Тяньяо, имея под своим началом всего лишь тринадцать тысяч воинов.

Эта победа пронесла имя Ци Чжицяня по всей империи и заставила призадуматься все соседние государства, мечтавшие о захвате чужих земель.

Когда все уже ждали, что молодой полководец станет самым юным в истории империи великим генералом-царём, его внезапно поразил странный яд. С тех пор он не мог обходиться без жаровни даже в самые знойные дни лета.

— Брат Чжицянь, — поморщился Йе Цзычэнь, изобразив скорбное лицо, — Чжицяо сказала, что тебе нельзя простужаться. Прошу, зайди в дом, пока не стало хуже. Если она узнает, что это я выманил тебя на улицу, непременно со мной рассчитается. А ты же знаешь, я с ней не сражаюсь.

Утешать он не умел — знал, что Ци Чжицяню утешения не нужно. Железный воин, привыкший к боевым полям, в бездействии нуждался не в сочувствии, а в возможности снова встать на коня.

— Благодарю за заботу, юный князь, — на лице Ци Чжицяня, как всегда, играла тёплая улыбка. — Но сестра сегодня не в резиденции. У тебя к ней важное дело? Если доверяешь мне, можешь рассказать — я передам.

— Да ничего особенного. Император отправляется в Ганьцюаньский дворец на лето, и императрица велела мне сопровождать его. Хотел перед отъездом повидать Чжицяо и заодно сообщить одну новость.

— Какую именно?

— Несколько дней назад наследного принца наградили высоким званием и вверили ему важнейшие военные дела. А сегодня утром, прямо с утреннего собрания, пришёл указ: все награды отменены, а самого принца заперли во дворце на месяц. Новость свежая — только что с доклада.

Лицо Ци Чжицяня осталось невозмутимым, но уголки глаз едва заметно потемнели.

— Хорошо. Когда сестра вернётся, я обязательно передам. Юный князь, вам пора — император уже, верно, ждёт.

Йе Цзычэнь приподнял брови. Поездка в Ганьцюань продлится, по меньшей мере, месяц-два. Хотел повидать Чжицяо — не суждено. В душе шевельнулось разочарование.

— Ладно, уезжаю. Ты заходи в дом, а то Чжицяо вернётся — будет бранить.

— Береги себя в пути, юный князь.

…

Императорский указ прибыл спустя месяц после того, как свита императора обосновалась в Ганьцюаньском дворце. В тот день Ци Чжицяо, как обычно, собиралась отправиться в дом наследного принца, чтобы продолжить лечение Луна Цзинци.

— Наследник, к вам императорский указ!

Солнце светило ярко. Ци Чжицянь гулял в саду, когда управляющий, встретивший гонца у ворот, поспешил к нему с известием.

Ци Чжицянь спокойно вышел из сада навстречу посланцу. Тот оказался самим Су Гунгуном — доверенным евнухом императора.

— Старый слуга кланяется наследнику, — старик улыбался, как всегда.

— Не знал, что Су Гунгун пожалует, — ответил Ци Чжицянь. — Прошу простить за неподобающий приём.

— Наследник слишком скромен. Я прибыл по повелению Его Величества, чтобы огласить указ. Где госпожа Ци?

Су Гунгун сохранял почтительность: даже в нынешнем измождённом состоянии Ци Чжицянь оставался героем, чьё имя не забыто в империи.

— Юаньбо, проводи Су Гунгуна в павильон Яотай, — распорядился Ци Чжицянь.

— Следуйте за мной, господин евнух, — указал путь управляющий.

Су Гунгун поклонился наследнику и двинулся вслед за Юаньбо к павильону Яотай.

Ци Чжицянь проводил его взглядом, и тёплая улыбка на лице постепенно погасла. Он развернулся и направился обратно в резиденцию Цинчжу. Его ближайший страж, Вэйлань, спросил:

— Господин, разве вы не хотите услышать, что за указ император прислал вашей сестре?

— Зачем? Это её указ, — ответил Ци Чжицянь, не оборачиваясь и не замедляя шага.

Вэйлань смотрел, как его господин исчезает за дверью Цинчжу, а затем снова посмотрел в сторону павильона Яотай. Фигура евнуха уже скрылась из виду, но доносилось слабое эхо:

— Да будет воля Небес и повеление Императора…

В павильоне Яотай все слуги и служанки стояли на коленях. Су Гунгун в малиновом облачении главного управляющего держал в руках жёлтый указ:

— Да будет воля Небес и повеление Императора:

Повелеваю госпоже Ци Чжицяо немедленно последовать за гонцами ко двору в Ганьцюаньский дворец для личной аудиенции.

Такова воля Императора!

Указ был коротким и ясным — не требовал пояснений.

Ци Чжицяо на миг замерла, но тут же пришла в себя:

— Ци Чжицяо принимает указ.

Су Гунгун вручил ей свиток, прищурив старческие глаза в узкие щёлки:

— Госпожа Ци, прошу вас собраться как можно скорее и последовать за мной.

— Мне нужно взять смену одежды. Прошу подождать вас в переднем зале.

— Конечно.

Юаньбо вновь проводил гонцов в приёмный зал.

— Госпожа, — спросила Чучу, укладывая вещи, — вы не пойдёте сегодня в дом наследного принца?

— Это императорский указ. Противиться нельзя, — ответила Юйчжи.

— Но, госпожа! Вы как раз подошли к самому важному этапу лечения Цзинци-наследника. Если прервёте сейчас — всё пойдёт насмарку!

— Третий курс действительно решающий. К счастью, он ещё не начат. После двух предыдущих сеансов состояние должно оставаться стабильным дней пятнадцать.

Чучу замолчала. Юйчжи спросила:

— Госпожа, как вы думаете, зачем император так срочно вызывает вас в Ганьцюань?

Ци Чжицяо задумалась, потом покачала головой:

— Не знаю.

Юйчжи вдруг вспомнила что-то важное:

— Младший князь из дома Жун тоже сопровождает императора в Ганьцюань… Неужели это связано с…

Она не договорила, но смысл был ясен.

Ци Чжицяо покачала головой:

— Я мало что знаю о Люй Фэне, но уверена: он не настолько глуп, чтобы сейчас раскрывать мою тайну. Это не в его интересах.

Юйчжи подумала и согласилась.

Весь путь до Ганьцюаньского дворца Ци Чжицяо размышляла, зачем старый император вызвал её так внезапно, но так и не нашла ответа.

Едва она сошла с кареты у ворот дворца, её окружили толпы людей.

Придворные стражи, евнухи, служанки, наследники знатных родов, их дочери и слуги — все глазели на неё с одинаковым странным выражением: будто перед ними чудовище или редкостная диковинка, которую нужно рассмотреть вдоль и поперёк.

Ци Чжицяо приподняла бровь. Неужели она выглядит как монстр?

Отдельные голоса доносились до неё: «отвергнутая жена», «брошенная невеста»… Ци Чжицяо лишь усмехнулась. Её честь чиста — ей не страшны ничьи пересуды.

По мере того как она шла от ворот, толпа сначала шумела и перешёптывалась, но потом, к всеобщему удивлению, одна за другой головы склонились в почтительных поклонах.

А в глубине бамбуковой рощи, за спинами зевак, стояли двое мужчин, чьи взгляды ничем не отличались от остальных.

Это были младший князь из дома Жун, Люй Фэн, и его страж Чжуцзы. Они как раз собирались подняться на гору Ганьцюань, но застали эту сцену.

— Господин, — сказал Чжуцзы, — если бы я не видел своими глазами, никогда бы не отличил эту госпожу Ци от прочих знатных девиц.

— Правда не видишь разницы? — неожиданно спросил Люй Фэн, нервно перебирая пальцами край своего рукава.

Чжуцзы вгляделся внимательнее. В этот момент навстречу Ци Чжицяо вышла пятая принцесса Йе Сыюнь.

Ци Чжицяо бросила на неё мимолётный взгляд. Юйчжи тоже заметила принцессу и подумала: «Вот и началось — сейчас снова устроит сцену». Но, взглянув на свою госпожу, увидела лишь спокойствие.

К удивлению всех, Йе Сыюнь на этот раз не стала придираться. Просто, проходя мимо, бросила на Ци Чжицяо злобный взгляд и промолчала.

Ци Чжицяо сделала ещё несколько шагов, как вдруг позади поднялся шум. Юйчжи обернулась — вокруг принцессы собралась толпа слуг.

— Быстрее, позовите лекаря!

— Принцесса! Принцесса!..

Йе Сыюнь внезапно упала без сознания, лицо её побелело, как бумага.

— Госпожа, разрешите посмотреть, что с принцессой? — Юйчжи уже собралась подойти, но Ци Чжицяо остановила её.

— Не нужно. Её укусила змея.

Только укус ядовитой змеи вызывает такое стремительное отравление — это знали все. Юйчжи облегчённо вздохнула:

— Хорошо, что она не стала с вами ссориться. А то, глядишь, решили бы, будто вы её отравили!

Ци Чжицяо посмотрела на маленького евнуха, мчащегося за лекарем. По его скорости, когда тот доберётся до лекаря и вернётся, принцесса уже будет мертва.

Она терпеть не могла Йе Сыюнь — та была коварна и жестока. Но как лекарь Ци Чжицяо не могла спокойно смотреть, как человек умирает у неё на глазах — не из-за бессилия, а из-за личной неприязни.

Внутри боролись два голоса. Один говорил: «Спаси! Это же жизнь, да ещё и принцессы. Если император узнает, что ты могла помочь, но не сделала этого — последствия будут серьёзными». Другой возражал: «Не спасай! Она зла и коварна — даже если выживет, будет только вредить».

Ни один голос не брал верх. Пока Ци Чжицяо колебалась, Йе Сыцяо подбежала к сестре и, увидев следы укуса на руке, уже склонилась, чтобы высосать яд.

Ци Чжицяо в ужасе метнула в неё свой нефритовый браслет. Тот ударил Сыцяо по руке — не больно, но достаточно, чтобы остановить её.

Девушка села на землю, глядя на разлетевшиеся осколки браслета. Узнав украшение, она подняла глаза:

— Сестра Цяо…

— Цяо, нельзя! — крикнула Ци Чжицяо.

Все повернулись на её голос. Ци Чжицяо уже шла к принцессе.

Она опустилась на колени рядом с Йе Сыюнь и осмотрела укус на тыльной стороне ладони — кожа вокруг почернела и опухла.

— Цяо, не трогай. Там яд, — сказала она.

Толпа замерла в напряжённом молчании.

Ци Чжицяо быстро перевязала руку принцессы полосой ткани, оторванной от своего платья, чтобы замедлить распространение яда к сердцу.

Затем, не говоря ни слова, направилась в бамбуковую рощу. Юйчжи предупредила окружающих не прикасаться к ране.

Пока все недоумевали, куда она делась, Ци Чжицяо вернулась. В руках у неё извивалась изумрудно-зелёная змея.

— Это та самая змея! — воскликнула одна из девушек, которая раньше отвечала на вопрос Ци Чжицяо. — Она укусила принцессу!

— А-а-а! Ядовитая змея!

— Отойдите подальше!

Слуги, стражи, знатные девицы — все в ужасе отпрянули. Некоторые девушки визжали от страха.

http://bllate.org/book/4893/490610