Готовый перевод Phoenix First Rank: The Playboy Young Princess Consort / Феникс первого ранга: Взбалмошная молодая княгиня: Глава 8

Как обычно, экипаж наследника Ци уже с самого утра дожидался у ворот резиденции маркиза Ци. Ци Чжицяо вышла на этот раз в лёгком фиолетовом платье из дымчатого шёлка. Причёска её была простой, но оттого не менее изысканной; лицо — без единой капли косметики, и всё же невероятно свежее и прекрасное.

Управлял повозкой Цяньсан — возница Лун Цзинци. Увидев, как с достоинством выходит из дома Ци Чжицяо, он подумал про себя: эта госпожа Ци действительно не похожа на прочих знатных девушек столицы. Хотя и отвергнутая супруга, в ней живёт такая гордость, что даже взглянуть прямо в глаза — неловко становится. Неудивительно, что наследник положил на неё глаз.

Едва она ступила за порог резиденции, как прямо в переносицу метнулся клинок. Ци Чжицяо мгновенно отклонилась в сторону и избежала удара. Но нападавший, закутанный в чёрное, тут же развернул клинок и снова атаковал. Ци Чжицяо, не колеблясь, вступила в бой с ним голыми руками.

Цяньсан немедленно бросился ей на помощь. Чучу в панике закричала, глядя на свою госпожу:

— Сюда! Убийца!

Через десяток с лишним обменов ударами Цяньсан понял: мастерство чёрного убийцы слишком высоко, да и целился он исключительно в Ци Чжицяо. Как ни пытался возница вмешаться, но к противнику не подобрался.

В то же время и убийца осознал, что не может одолеть Ци Чжицяо. Из резиденции уже высыпали стражники с оружием — пора бежать. Он резко оттеснил Ци Чжицяо к стене и, развернувшись, скрылся.

Но Ци Чжицяо не собиралась отпускать его так просто. Ловко сняв с волос одну из шпилек, она метнула её, словно дротик, в спину убегающего.

— А-а! — вскрикнул тот, схватившись за руку, и, несмотря на рану, скрылся в переулке, используя лёгкие шаги.

— Думаешь, так просто уйдёшь?! — Ци Чжицяо рванулась следом, стремительно и решительно.

Чёрный убийца, казалось, заранее предвидел её погоню. Он обернулся, и в его глазах мелькнул холодный блеск. Затем слегка замедлил шаг, будто выжидая.

Ци Чжицяо, увидев, что он уже совсем близко, ускорилась ещё больше.

Они носились по узким улочкам, пока не оказались в глухом, безлюдном месте.

Ци Чжицяо уже поняла: он нарочно её дразнит, сохраняя расстояние, на котором она может его настигнуть.

«Хм! Всегда только я других водила за нос, а теперь меня — так просто?» — закипела в ней упрямая злость. И она упорно продолжала преследование.

Чем дальше они уходили, тем пустыннее становилось вокруг. Они вышли на горную тропу, где царила зловещая тишина.

Был ранний осенний день. Листья шелестели под ветром, и этот шорох напоминал шаги кого-то, скользящего сквозь бамбуковые заросли. Внезапно чёрный убийца исчез.

Ци Чжицяо не сдавалась и начала обыскивать лес. Вдруг из бамбуковой рощи вырвались три серебряные иглы, сверкнув на солнце и с силой пронзая воздух прямо в её лоб.

Ци Чжицяо в ужасе резко перекатилась по земле. Иглы просвистели над её волосами.

Сразу же за этим раздался спокойный, почти безразличный голос, звучавший будто с небес:

— Госпожа Ци, вы и впрямь обладаете отличной реакцией!

Ци Чжицяо всё ещё лежала на земле, когда перед ней возник белый силуэт. Самое необычное — мужчина сидел в инвалидной коляске.

Она подняла взгляд выше колёс и встретилась глазами с Люй Фэном. В этот миг Ци Чжицяо словно окаменела.

Лёгкий ветерок поднял белоснежные края его одежды. Коляска из сандалового дерева, черты лица, от которых захватывало дух — всё это навсегда отпечаталось в её глазах.

Этот мужчина был даже прекраснее Лун Цзинци!

— Госпожа Ци, земля сырая, — произнёс Люй Фэн, глядя на неё с лёгкой усмешкой. Его улыбка на миг ошеломила Ци Чжицяо.

Она быстро пришла в себя, встала и почувствовала лёгкое смущение. В уме она лихорадочно перебирала всё, что знала об этом человеке.

Наследник княжеского дома Жун, Люй Фэн. Гений без равных, наравне с Лун Цзинци носит титул «чудо империи Тяньяо». Но небеса, завидуя его совершенству, лишили его ног.

Взглянув на чёрного убийцу, стоявшего за спиной Люй Фэна, Ци Чжицяо вдруг всё поняла: всё это — его замысел. Но между домом маркиза Ци и княжеским домом Жун никогда не было связей. Зачем же он заманил её сюда?

— Ваше высочество, зачем вы велели своему человеку заманить меня сюда?

Люй Фэн остался невозмутим:

— Дочь главного рода Ци, тайная хозяйка «Башни Чжайсин», госпожа Ци. Не будем ходить вокруг да около. Я пригласил вас сюда ради одного дела «Башни Чжайсин».

Такая прямота удивила Ци Чжицяо. Хотя «Башня Чжайсин» существовала уже десятилетиями, она унаследовала её от учителя лишь три года назад и всегда тщательно скрывала свою личность. Ни единой утечки не было.

Через мгновение она холодно фыркнула:

— Ваше высочество, вы действительно мастер!

— Узнать вашу личность — не велика заслуга. Настоящее мастерство — получить то, за чем я пришёл, — ответил Люй Фэн с лёгкой улыбкой.

В империи сейчас бушует мятеж Линского князя. Старый император беспомощен. Тот, кто сумеет подавить восстание, наверняка заслужит высочайшую милость. Дом Жун, конечно, не упустил такой шанс. Но мятежники давно готовились: у них полно продовольствия и отличного оружия.

Партия огнестрельного оружия из «Башни Чжайсин» стала лакомым куском для всех сторон. Ранее и наследник престола, и четыре княжеских дома уже отправляли своих посланцев в «Башню» для участия в торгах, но победитель так и не объявлен.

Законы империи Тяньяо строго запрещают чиновникам заниматься торговлей. Если она откажет Люй Фэну, последствия для дома маркиза Ци могут быть катастрофическими.

Люй Фэн, ты действительно хитёр!

— Ваше высочество, сотрудничество с «Башней Чжайсин» возможно, но только по нашим правилам. У нас — кто больше платит, тот и получает товар. Учитывая ваши возможности, это не должно составить труда. Но зачем же использовать такой грубый рычаг давления? Я, Ци Чжицяо, терпеть не могу, когда меня шантажируют!

— Ха-ха-ха… — Люй Фэн вдруг громко рассмеялся. — Даже оказавшись в ловушке, вы говорите такие слова? Достойно восхищения!

Смеялся он недолго, затем серьёзно произнёс:

— Правила «Башни» мне известны. Я, конечно, заплачу требуемую сумму. Но я слышал, что хозяйка недавно разработала новое огнестрельное оружие… Назовите любую цену.

Теперь Ци Чжицяо наконец поняла его истинную цель: ему нужны не только ружья и пушки, но и её новейшие бомбы. Однако о разработке бомб она никому не сообщала. Откуда он узнал?

— Раз ваше высочество так настойчивы, было бы невежливо отказывать, — с лёгкой улыбкой сказала она через мгновение.

Брови Люй Фэна чуть приподнялись — он не ожидал такой скорой готовности. Но почти сразу рассмеялся:

— Госпожа Ци, вы действительно решительны. Будьте уверены: «Башня Чжайсин» не пожалеет об этом.

Ци Чжицяо лишь холодно усмехнулась.

Получив это оружие, Люй Фэн наверняка подавит мятеж и заслужит высочайшую милость. Император щедро вознаградит дом Жун.

Люй Фэн поднял глаза на хрупкую, казалось бы, девушку перед ним:

— Та, кто сумела отобрать у Цзюнь Еся боевой топор «Чжантянь» и развестись с Циньским князем прямо в Зале Золотых Колоколов… Дом маркиза Ци, имея такую дочь, непременно устоит в этом бурном потоке времени.

Едва он договорил, как Ци Чжицяо молниеносно выхватила из-за пояса швейцарский пистолет SIG, прицелилась в пролетающую над головой птицу и выстрелила.

— Бах!

Птица тут же рухнула на землю.

Всё произошло за мгновение. Ни Люй Фэн, ни Чжуцзы не успели даже заметить, как она достала оружие!

Такая скорость, такая точность — поразили обоих. Но Люй Фэн почти сразу вернул себе прежнее спокойствие.

— Ваше высочество слишком много интересуется чужими делами, — ледяным тоном сказала Ци Чжицяо, дуя на дымок у ствола. Она прекрасно заметила его мимолётное изумление. — Будущее дома маркиза Ци не касается дома Жун. Никогда не касалось, не касается и касаться не будет. Если вы вздумаете использовать мою связь с «Башней Чжайсин» для давления на кого-либо из моего рода — попробуйте.

Люй Фэн не рассердился, а лишь усмехнулся:

— Госпожа Ци, вы слишком подозрительны. Такого не случится. Никогда.

— Раз ваше высочество даёте слово, я, конечно, верю. Через два дня приходите в «Башню Чжайсин» с этим знаком — получите товар, — Ци Чжицяо без промедления бросила ему прозрачное нефритовое кольцо.

Сказав это, она развернулась, чтобы уйти.

Люй Фэн смотрел ей вслед, и в его глазах, глубоких, как осенний пруд, мелькали тени, непроницаемые для посторонних.

Ци Чжицяо чувствовала, как чей-то взгляд пронзает её спину, но не обращала внимания — шагала легко и уверенно.

Внезапно она почувствовала, что за ней мчится тень. Мгновенно перекатившись по земле, она метнула три спрятанные в ладони иглы. Чжуцзы, пытаясь увернуться, на миг потерял бдительность — и тут же ощутил ствол пистолета у виска.

Глаза Ци Чжицяо вспыхнули ледяной яростью. В мгновение ока она оказалась перед Люй Фэном, и теперь ствол пистолета упирался уже ему в висок. Один выстрел — и всё кончено.

Чжуцзы изумился: она поймала его иглы голыми руками!

— Люй Фэн, веришь ли, что я могу убить тебя прямо сейчас? — её голос стал ледяным, совсем не похожим на тот, что звучал минуту назад. Вся её фигура излучала убийственную ауру.

Люй Фэн явственно ощутил эту жажду убийства.

Он лишь слегка приподнял уголки губ, поднял глаза и, взглянув на неё из глубины тёмных зрачков, перевёл взгляд на её запылившуюся манжету. Неожиданно он протянул изящную руку и аккуратно смахнул пыль.

— Госпожа Ци, ваша одежда запачкалась. Пора возвращаться и переодеться.

Казалось, он заранее знал, чем всё закончится, и не проявил ни малейшего удивления, лишь улыбался, как и прежде.

— Лучше запомните свои слова! — Ци Чжицяо долго смотрела на него. Его постоянные проверки начинали её раздражать. Наконец она холодно фыркнула и ушла, оставив за спиной лишь ледяной след.

Ночью, под ясным лунным светом, Ци Чжицяо передала записку Юйчжи:

— Отнеси это Чжуйфэну. Пусть сделает всё, как написано.

Чжуйфэн — старший тайный страж, оставленный учителем перед уходом в отшельничество. Под его началом — восемнадцать скрытых стражей, каждый из которых обладает собственными ресурсами. Благодаря им Ци Чжицяо могла тайно управлять «Башней Чжайсин». Все образцы оружия она разрабатывала сама, а Чжуйфэн занимался их производством.

Юйчжи взглянула на записку и с тревогой сказала:

— Госпожа, в законах империи Тяньяо чётко сказано: чиновникам запрещено торговать. Вы скрываете «Башню» даже от маркиза и старой госпожи… А если наследник Жунского дома…

— Даже если Люй Фэн узнал мою тайну, он не станет её раскрывать. Такой сочный кусок — он не дурак, чтобы делиться им! — Ци Чжицяо сделала глоток чая и добавила: — Передай моё распоряжение, а потом возьми гранату и сходи в дом Жун. Скажи, что это подарок для наследника.

— Слушаюсь.

Юйчжи налила ей ещё чаю и уже собиралась уходить, но Ци Чжицяо добавила:

— Запомни: ты лично покажешь наследнику, как пользоваться гранатой. Я слышала, в саду дома Жун растут редкие цветы. Уничтожь их все! Кто осмеливается обидеть меня, должен заплатить. Особенно за те три иглы сегодня и за нападение Чжуцзы!

Ци Чжицяо вообще-то человек сговорчивый, но одно — она мстительна!

Ночью в саду дома Жун раздался оглушительный взрыв, потрясший небо. На миг всё поместье осветилось ярким пламенем, и в этом свете Люй Фэн увидел настоящее изумление.

— В-ваше высочество… Что… что это за штука? Такая мощь! — Чжуцзы не мог поверить своим глазам, глядя на разрушенный сад.

Люй Фэн долго смотрел на остатки огня, затем перевёл взгляд на Юйчжи:

— Ваша госпожа ещё что-нибудь сказала?

Юйчжи гордо подняла голову. В отличие от скромной Чучу, она ничуть не походила на обычную служанку:

— Моя госпожа сказала, что это подарок для наследника. Всего таких подарков — десять. Один уже использован для демонстрации, осталось девять. Они будут доставлены вместе с основным товаром после полной оплаты.

Ци Чжицяо… какая же всё-таки необыкновенная дочь дома Ци!

http://bllate.org/book/4893/490607