Готовый перевод Phoenix First Rank: The Playboy Young Princess Consort / Феникс первого ранга: Взбалмошная молодая княгиня: Глава 7

Цяньмо, выполнив приказ Ци Чжицяо, немедленно приготовил золотые иглы и все необходимые медицинские инструменты и встал у двери в ожидании.

Прошло полчаса, но из комнаты так и не доносилось ни звука. Возница, измученный тревогой, не выдержал:

— Главарь, наследник уже почти полчаса внутри, а всё тихо. Отчего же нет вестей? Надёжна ли вообще эта госпожа Ци?

Цяньмо не мог дать ему ответа. Он и сам знал репутацию Ци Чжицяо. Будь у него выбор, он ни за что не позволил бы ей лечить наследника.

Когда Ци Чжицяо извлекла последнюю золотую иглу из тела Лун Цзинци, тот наконец открыл глаза. В полумраке сознания он увидел чрезвычайно знакомое лицо — но на нём не было ни улыбки, ни той детской наивности и беззаботности, что помнились с детства.

Ци Чжицяо подняла глаза и бросила на него холодный, оценивающий взгляд.

— Десять лет отравлен ядом цветка любви, а всё ещё жив… Поистине, тебе повезло!

Услышав голос, Лун Цзинци окончательно пришёл в себя и, ясно глядя на неё, произнёс:

— Не знал, что дочь маркиза Ци, которую все презирают, разбирается в медицине.

Цяньмо, наконец услышав разговор за дверью, обрадовался. Возница тоже не скрывал восторга:

— Эта госпожа Ци… она и вправду спасла наследника!

Он уже шагнул к двери, но Цяньмо тут же его остановил:

— Наследник беседует с госпожой Ци. Не мешай.

Возница послушно замер.

Тем временем Ци Чжицяо аккуратно уложила иглы в футляр и умыла руки в тазу. Лун Цзинци с трудом сел на постели и окинул взглядом медицинский набор: всё было расставлено с безупречной точностью, без единой ошибки. Ни одна игла не лежала криво. Даже опытные врачи с многолетней практикой не всегда осмеливаются применять золотые иглы, не говоря уже о такой уверенности и мастерстве.

В памяти Лун Цзинци всплыли события в Золотом Зале и сцена у ворот императорского дворца, где Ци Чжицяо с лёгкостью парировала провокации и ловушки Йе Сыюнь. Как серебряное кольцо — змея из рук Чёрного Императора — оказалось у неё? Ещё больше озадачивало то, как ей удалось вырвать боевой топор «Чжантянь» из рук Цзюнь Еся. Ци Чжицяо, похоже, была куда загадочнее, чем он думал.

— Цяньмо, — позвал Лун Цзинци своего телохранителя.

Тот немедленно вошёл и увидел, как его господин спокойно сидит на ложе.

— Ваше высочество.

— Пошли голубя старому мастеру И Сюаню. Передай: виновник поджога храма Хуго уже наказан. Пусть не тревожится.

Цяньмо на мгновение замер, бросил взгляд на Ци Чжицяо и, похоже, всё понял.

— Слушаюсь. Сейчас же отправлюсь.

Когда он вышел, Ци Чжицяо сказала:

— Раз умеешь отблагодарить за добро, значит, совесть у тебя ещё не совсем пропала.

Фраза прозвучала резковато, но Лун Цзинци рассмеялся — уголки его губ изогнулись в изящной улыбке.

— Благодарность — это естественно. Но, госпожа Ци, не хотите ли обсудить со мной одну сделку?

— Не интересует! — отрезала она. Они уже квиты. Ци Чжицяо всегда считала Лун Цзинци человеком, с которым лучше не связываться.

— Боевой топор «Чжантянь», который вы отобрали у Цзюнь Еся, был получен не совсем честным путём. Если он узнает, что его провели…

— Переходи к сути! — Ци Чжицяо замерла, вытирая руки, но лицо её оставалось спокойным.

— Вы излечите меня от яда, а я помогу вам разобраться с Цзюнь Есем. Как вам такое предложение?

Ци Чжицяо усмехнулась:

— Вы предлагаете избавить меня от какого-то уличного головореза в обмен на свою жизнь? Наследник Ци, вы прекрасно ведёте дела.

Избавиться от Цзюнь Еся она, конечно, могла и сама — просто это было бы немного хлопотно. Но Лун Цзинци, по её мнению, был куда опаснее.

Она мечтала лишь о том, чтобы спокойно и безмятежно прожить остаток дней в доме маркиза Ци, делая вид, что ничего не умеет. Если же ввязаться в его дела, всё станет гораздо сложнее.

Подумав об этом, Ци Чжицяо без колебаний отказалась:

— У Ци Чжицяо слишком мало талантов и знаний. Наследник Ци, лучше ищите другого целителя.

— Кровавый гриб дракона, ледяной огонь-трава, десяти тысяч лет лиана Цинлин…

Ци Чжицяо резко обернулась и пристально посмотрела на Лун Цзинци:

— Откуда вы знаете, что я ищу именно эти три травы?

— Всем известно, что ваш брат отравлен смертельным ядом, и только эти три травы могут его излечить. Разумеется, и я об этом знаю.

Полгода назад её обманом завели в лес Уван. Брат, чтобы спасти её, в одиночку бросился туда и был ужален ядовитым скорпионом. Старый лекарь Гуйгу сказал, что только собрав кровавый гриб дракона, ледяной огонь-траву и десяти тысяч лет лиану Цинлин, можно спасти его. Иначе он не проживёт и года.

Тогда её ноги были парализованы, всё тело ломило от боли, и, когда скорпион уже готовился к прыжку, она с горечью подумала, что умрёт так же рано и во второй жизни. Но в тот момент появился брат.

Если бы не он, даже обладай она знаниями медицины XXI века, она бы не выжила.

Это было первое и единственное чувство тепла, которое она испытала.

С тех пор она неустанно искала эти три травы. За полгода ей удалось найти лишь кровавый гриб дракона; о двух других не было и следа.

Осталось всего полгода. Если не собрать всё вовремя, брат погибнет.

— Откуда мне знать, что вы не обманываете меня? Вдруг вы просто вытягиваете из меня информацию? — сказала она, хотя любая зацепка заставила бы её пойти на всё. Но прежде чем рисковать, она должна была убедиться, что травы действительно у него.

— Где растёт ледяной огонь-трава и каково её действие? — спросил Лун Цзинци.

Ледяной огонь-трава растёт в самых северных, ледяных краях мира. Она впитывает в себя всю стужу земли и небес; её листья и стебли прозрачны и алого цвета, словно пламя на снегу. Её действие — нейтрализовать сто ядов.

Ци Чжицяо пристально смотрела на Лун Цзинци.

— Вы сказали, что я выжил десять лет с ядом цветка любви лишь благодаря удаче. Но это не удача. Это заслуга ледяного огня-травы, — спокойно произнёс он.

— Яд в вашем теле — это смесь более чем ста ядов. Поэтому ледяной огонь не может полностью излечить вас, а лишь подавляет действие яда и замедляет его распространение, — добавила Ци Чжицяо.

Теперь всё стало ясно: вот почему он десять лет жил в горах Сюэфэн и почему до сих пор жив, несмотря на яд!

Лун Цзинци сошёл с кровати и подошёл к Ци Чжицяо. В его глазах мелькнула лёгкая улыбка:

— Госпожа Ци, сотрудничество начинается.

— Хорошо, — сказала она и протянула руку. Лун Цзинци пожал её. Его ладонь была ледяной, и Ци Чжицяо невольно подняла глаза. В его взгляде была лишь ясность и спокойствие.

Когда Ци Чжицяо вышла из комнаты, за спиной прозвучал спокойный голос Лун Цзинци:

— Цяньсан, проводи госпожу Ци домой.

Пальцы Лун Цзинци слегка сжали воздух, будто всё ещё чувствуя тепло и мягкость её ладони — нежнее зимнего солнца.

***

Глубокой ночью в Семи Запретных Палатах лунный свет проникал сквозь оконные решётки и падал на лицо прекрасного юноши, спящего на ложе.

Когда луна начала клониться к закату, он наконец открыл глаза.

Через мгновение он резко сел, приложил руку к груди и с изумлением огляделся.

— Кто-нибудь! — прохрипел он.

У двери тут же появилась женщина. По голосу было ясно, что она очень красива и соблазнительна.

— Владыка, вы наконец очнулись!

Служанки зажгли светильники, и комната наполнилась светом. Увидев бледность его лица, женщина обеспокоенно спросила:

— Владыка, вам плохо? Сейчас же позову Минхуня!

— Не надо, — ответил он.

— Гуйхуа, что со мной случилось? — спросил Цзюнь Есь, владыка Семи Запретных Палат.

Гуйхуа на миг замерла. Владыка не помнит, как отравился? Невозможно!

Когда они обнаружили пропажу топора «Чжантянь» и прибежали, владыка уже лежал без сознания. Рядом стоял деревянный ларец и записка:

«В ларце — рецепт. Принимать три раза в день семь дней — очнётесь».

Минхунь проверил рецепт и подтвердил его правильность. Сегодня как раз седьмой день.

— Владыка, вас отравили семилепестковым плодом лотоса. Вы спали семь дней.

Цзюнь Есь вспоминал последние моменты перед потерей сознания: он пил и играл в кости с каким-то юношей в трактире «Шихуа». Заметив, что тот жульничает, он ударил его — и случайно сорвал повязку с волос. Оказалось, что «юноша» — девушка. Потом в груди вспыхнула боль, и всё потемнело.

— Владыка, когда мы нашли вас, топор «Чжантянь» тоже исчез, — осторожно сказала Гуйхуа.

Цзюнь Есь уже и так понял, что топор украли:

— Удалось что-нибудь выяснить?

— Да. Известно лишь, что похититель связан с младшим принцем Чэнем из дома Циньского князя. Кто именно — пока неизвестно.

Цзюнь Есь встал с постели, не произнеся ни слова, но от него исходил леденящий холод. Гуйхуа поспешила добавить:

— Владыка, я немедленно продолжу расследование. Даже если придётся перевернуть весь город, я найду этого человека!

— Не пугай добычу, — предупредил он.

— Слушаюсь, — Гуйхуа быстро вышла.

Тот, кто осмеливается встать против Цзюнь Еся, всегда получал лишь одно — смерть.

Поэтому уже много лет никто не решался бросать ему вызов. А этот юнец не только смел, но и умён. Сумел выкрасть что-то прямо из его рук… Забавно!

Ночь была тихой. Цзюнь Есь подошёл к столу, написал письмо и вложил его в конверт:

— Принесите это наследному принцу. Три дня — и письмо должно быть у него.

— Слушаюсь.

***

Ночью по дороге скакали конные гонцы. В темноте не было видно пыли, и стук копыт быстро растворился во мраке.

Письмо, способное потрясти империю Тяньяо, тайно приближалось к столице.

На следующий день весь город говорил об одном и том же.

— Неужели правда? Дочь маркиза Ци спасла наследника Ци? Ведь даже Великий Императорский Медицинский Институт, да и сам мастер И Сюань с великим лекарем не могли ничего поделать! Какие способности у этой девушки?

— Это правда! Слухи идут прямо из резиденции наследника.

— Вчера я сам видел, как госпожа Ци вошла в номер трактира «Хуаюй», а за ней занесли какого-то мужчину…

— Что?! Наследник Ци и дочь маркиза Ци были в одной комнате? Неужели…

— Не болтай глупостей! Наследник Ци — личность высочайшего ранга, да и госпожа Ци не из тех, кого можно судить поверхностно.

— Но ведь точно подтверждено: возница наследника лично рассказал, что госпожа Ци его вылечила!

…

Так слава Ци Чжицяо в столице ещё больше возросла.

Цинь Инь возвращался с учений и всю дорогу слышал, как народ обсуждает эту новость. Ему стало неприятно. Следовавший за ним офицер не осмеливался говорить, лишь косился на лицо своего командира.

Карета из дома князя И двигалась по оживлённому рынку, и разговоры людей долетали и до неё. В одном из углов салона прекрасная и нежная девушка вдруг вспыхнула гневом — или даже жаждой убийства!

Обычно в столице, где новости распространялись мгновенно, любая сенсация затихала за три дня. Но слухи о Ци Чжицяо и наследнике Ци не утихали уже более десяти дней.

Старая госпожа Ци и наследник Сюнь вернулись из храма и сразу услышали, что дочь маркиза Ци развелась с мужем. Старуха в панике помчалась домой. Управляющий сообщил, что госпожу Ци увезла карета наследника Ци. С тех пор каждый день в точно назначенное время карета приезжала за Ци Чжицяо, и та возвращалась лишь поздно вечером. У старой госпожи не было времени выяснить подробности развода, а вот наследник Сюнь сохранял холодное, почти монашеское равнодушие, будто речь шла не о его сестре.

Прошло ещё несколько дней, и в городе начало происходить нечто странное.

В тот день погода была ясной, но с самого утра на улицах царила паника: говорили, что князь Лин поднял мятеж.

Отряды солдат маршировали по улицам. Несмотря на яркое солнце, их взгляды были ледяными. Прохожие либо спешили, либо двигались с крайней осторожностью.

Армия князя Лин уже подошла к воротам столицы. Городские ворота открыты только на выход — боялись, что внутрь проникнут шпионы мятежников.

http://bllate.org/book/4893/490606