Готовый перевод Phoenix Returns to the Nest: Record of the Di Daughter's Rise / Возвращение Феникса: Записки о возвышении законной дочери: Глава 38

— Ты её видел — красавица, что и говорить. Один судьбочёт сверял её восемь иероглифов рождения и сказал: судьба у неё высочайшая, никакая порча ей не страшна. Сегодня я выдаю её за тебя, и отказываться тебе не дозволено.

Она не могла допустить, чтобы Сяо Биюнь ухватилась за её слабину. Она должна — обязана — держать Сяо Биюнь в железной хватке!

Вокруг воцарилась тишина. Ветер трепал одежду Сыма Юня, придавая ему облик небесного отшельника. Его изящный профиль, глубокие чёрные глаза — он стоял спокойно, уверенно, с достоинством, которое не требовало слов.

Ван Цзяань сжимала в ладони платок. В её душе бурлили противоречивые чувства: этот мужчина будил в ней девичьи мечты юности. Но теперь мир стал жёстким, и наивности в нём не осталось места.

Лян Шу с интересом наблюдала, как в глазах Ван Цзяань медленно гаснет свет.

На этом пиру все прекрасно знали, кто такая Сяо Шу Жунь. В день отбора наложниц она нарушила устав и была наказана палками по приказу императора, став посмешищем всей цзиндуанской знати. А теперь императрица-мать собиралась выдать эту женщину за главного императорского цензора! Никто ещё не видел подобного насильственного брака.

Чу Чжаожань недовольно посмотрел на Сяо Биюнь:

— Матушка…

Он не договорил — Сяо Биюнь перебила:

— Ваше Величество, я считаю вопрос решённым. Прошу вас издать указ о бракосочетании и назначить благоприятный день для свадьбы моей племянницы с главой Управления цензуры.

Она говорила твёрдо, выпрямив спину, и в её взгляде не было и тени сомнения. Она — императрица-мать, и её повеление не осмеливались игнорировать.

Разве что император захочет открыто оскорбить её. Чу Чжаожань промолчал.

Сыма Юнь сказал:

— Ваше Величество, я глубоко благодарен за вашу милость, но госпожа Сяо обладает столь высокой судьбой, что я, простой гражданский чиновник, не достоин быть её супругом.

Сяо Биюнь чуть не задохнулась от ярости.

«Высокая судьба» — это же она сама только что сказала! В Даяне лишь члены императорской семьи могли претендовать на столь высокую судьбу!

Сяо Биюнь с трудом сдержала желание скрипнуть зубами и еле слышно произнесла:

— Я усыновлю племянницу. Она станет принцессой, и тогда её судьба будет поистине высокой. Ваше Величество, вы согласны?

Как может Сяо Шу Жунь, ничем не прославившаяся, лишённая добродетелей и талантов, стать принцессой? Об этом узнают — весь двор засмеётся до упаду. Чу Чжаожань по-прежнему молчал.

Воцарилась гнетущая тишина. Императрица-мать смотрела на сына, и в её взгляде было столько давления, что он не мог сказать «нет».

В этой тишине раздался смех.

Цзиньский князь, держа в руке бокал вина и слегка покрасневший от выпитого, прищурился и сказал с усмешкой:

— Говорят, через несколько дней Государственный Астролог выйдет из затворничества. Почему бы тогда не дать ему проверить восемь иероглифов госпожи Сяо? Пусть решит, достойна ли она стать принцессой. А заодно пусть посмотрит и судьбу Сыма-дафу. Может, найдёт способ развеять его одиночество? Тогда Сыма-дафу сможет жениться на той, кого сам выберет, и вам с императором не придётся беспокоиться о его браке.

Сыма Юнь поклонился Цзиньскому князю:

— Князь совершенно прав. Завтра я отправляюсь в Янчжоу, а по возвращении обязательно попрошу Государственного Астролога найти способ развеять мою судьбу-одиночку.

Он поклонился императрице-матери:

— Благодарю вас, Ваше Величество, и вас, Ваше Императорское Величество. Обязательно найду способ преодолеть свою судьбу и женюсь.

Императрица-мать смотрела на его раздражающую улыбку и чувствовала, как в груди сжимается боль, от которой перехватывало дыхание. Она отвела взгляд и сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Даже вежливых слов, чтобы велеть ему подняться, она вымолвить не могла.

— Сыма, встаньте, — сказал Чу Чжаожань, хлопнув в ладоши с улыбкой. — Жду хороших новостей. Сам лично назначу вам день свадьбы.

Весь Императорский сад был залит светом фонарей, звучала музыка, благоухали наряды и вино. Сегодня император был в прекрасном настроении — и даже тот, кто хотел повеситься от тоски, обязан был улыбаться и веселиться. Вскоре все забыли о недавнем неловком моменте.

— Как вы думаете, правда ли между наложницей Дэ и главой цензуры что-то было? — тихо обсуждали князья.

— Помолчи! Если цензор услышит и подаст на тебя донос, всю жизнь в тюрьме просидишь! — вздохнул собеседник. — Этот цензор — просто беда: с виду благородный и неподкупный, а на самом деле всё знает. Многие уже поплатились за это.

Неподалёку Цзиньский князь не мог отвести глаз от главы цензуры. Среди всего этого блеска и роскоши, среди толпы нарядных гостей только один мужчина в дорогой одежде оставался спокойным и непричастным ко всему происходящему.

Сыма Юнь поднял бокал и издалека чокнулся с Цзиньским князем.

Тот ответил тем же.

* * *

В павильоне Ганьцюань Ван Цзяань развернула записку.

— Госпожа, — сказала Ван Синь, её служанка, пришедшая из дома Ванов и теперь ставшая главной придворной служанкой, — это записка, которую глава министерства передал мне на пиру. Он велел вам прочитать и сжечь.

Ван Цзяань прочитала записку, слегка улыбнулась и поднесла её к свече. Когда записка обратилась в пепел, она спросила:

— В последнее время во дворце Юннин не умерла ли одна монахиня?

— Да, говорят, внезапно скончалась от болезни, — ответила Ван Синь.

Ван Цзяань прищурилась:

— Выкопай её тело. Делай это незаметно, чтобы никто не знал, что это мы.

Пусть Граф Юнсяо дерётся с цензором — это их дело. Но он не должен втягивать в это меня. Она сорвёт маску с императрицы-матери и покажет всему миру её истинное лицо.

Ван Синь поклонилась и направилась к двери, но Ван Цзяань окликнула её:

— Постой!

Свеча медленно горела, выпуская тонкие струйки дыма.

Ван Цзяань закрыла глаза, будто размышляя о чём-то. Наконец она сказала:

— Я всегда относилась к императрице-матери с глубоким уважением и ни разу не проявила неуважения. Но теперь она хочет навредить главе цензуры и втягивает в это меня.

Ван Синь с недоумением посмотрела на неё.

Ван Цзяань провела рукой по лбу:

— Раньше я бы не колебалась, но сейчас наложница Лян беременна. Я не хочу, чтобы её ребёнок родился.

Сяо Биюнь и так считала Лян Шу соблазнительницей, которая околдовала императора. Она надеялась, что интерес императора угаснет через пару лет, но теперь у той появится наследник! Огонь между ними должен разгореться ещё сильнее!

Взвесив все «за» и «против», она всё же стиснула зубы и проглотила обиду.

* * *

В Управлении Сыбао на изысканном серебряном подносе, застеленном чёрным бархатом, лежали гребни, диадемы, золотые украшения для волос, подвески и другие драгоценности. Госпожа Юй внимательно осматривала украшения, принесённые Юй Сыбао. Она медленно проходила вдоль ряда, не упуская ни детали.

Цайи, следовавшая за Юй Сыбао, тайком поглядывала на неё: роскошное шёлковое платье, надменное и холодное выражение лица. Когда госпожа Юй остановилась перед гребнем в виде девятихвостой фениксы, Цайи затаила дыхание.

Госпожа Юй взяла гребень и долго разглядывала его, прежде чем на её лице появилась лёгкая улыбка. Цайи почувствовала, как Юй Сыбао рядом с ней с облегчением выдохнула.

Гребень «Девять фениксов, поклоняющихся небу» был выкован из золота и украшен бесчисленными жемчужинами и нефритами, сверкая ослепительным блеском. Рядом лежали и другие украшения из того же комплекта — хуашэн, подвески, шпильки, диадемы — каждое из которых было безупречно и роскошно по-своему.

Госпожа Юй села в кресло. Служанка подала ей чашку чая. Юй Сыбао взяла чашку и лично поднесла её:

— Прошу вас, госпожа.

Госпожа Юй приняла чашку, сдвинула крышечку, сдула пену и спокойно спросила:

— Кто из служанок это сделал?

Цайи опустилась на колени:

— Это я, госпожа.

С того самого момента, как Цайи вошла в комнату, госпожа Юй пристально её разглядывала. Служанки из Управления придворных служанок обычно выглядели робкими, съёжившимися и неуверенными. Но не эта. Она держалась спокойно и уверенно. Юй Сыбао сказала, что она из чиновничьей семьи, но в её поведении чувствовалась опытность и расчётливость.

Такой человек, хоть и талантлив и способен создать изысканные украшения, ей не нравился.

Цайи, стоя на коленях, незаметно подняла глаза и встретилась взглядом с госпожой Юй. Сердце её заколотилось, и она тут же опустила голову.

Выражение лица госпожи Юй не изменилось, но Цайи, проведя два года в Управлении придворных служанок, научилась читать людей как открытую книгу. Она узнала этот взгляд…

Госпожа Юй начала её опасаться?

Мысли Цайи понеслись вскачь. Она вспомнила слова Фан Ми Цин.

Во времена императора Сюаньцзуна госпожа Юй была главной служанкой наложницы Цинь. Когда та пала в немилость и уехала в Цзяннань с восьмым принцем, госпожа Юй вовремя перешла на сторону победителей. После жестоких пыток она стала простой служанкой в павильоне Цайвэй. И всё же пять лет назад она неожиданно взлетела вверх и заняла пост главы Управления одежды.

Эта женщина ещё тогда, когда Цинь Чао’эр была простой служанкой, заметила её талант. Когда наложница Лян была лишь одной из избранных девушек-цветочниц, госпожа Юй уже сумела к ней прибиться. Её проницательность нельзя было не признать… Но она была хитра и подозрительна, остерегаясь всех. Она мечтала сделать свою племянницу следующей главой Управления одежды и ни за что не допустит появления в Управлении Сыбао служанки с таким умом и осанкой.

Вспомнив пронзительный, непроницаемый взгляд Фан Ми Цин, Цайи быстро приняла решение. Её тело слегка задрожало, будто от страха.

Госпожа Юй мельком взглянула на неё и спросила низким голосом:

— Что с тобой?

Цайи прижала лоб к полу:

— Простите, госпожа… я виновата!

— Ты создала прекрасное украшение, — удивилась госпожа Юй. — Я ещё не похвалила тебя. За что же ты виновата?

Цайи побледнела и молчала, крепко сжав губы.

Госпожа Юй пристально смотрела на неё, и её взгляд давил, как гиря.

— Я… я обманула Юй Сыбао! — выдавила Цайи.

Глаза госпожи Юй дрогнули. Она взглянула на растерянную Юй Сыбао и вздохнула. Махнув рукой, она велела всем слугам выйти, а затем сказала Цайи:

— Говори.

— Я… я никогда не видела альбома украшений Чэнь Фулоу… — прошептала Цайи, опустив голову в стыде. — И этот гребень с браслетом… они не мои.

Юй Сыбао вспыхнула от гнева:

— Откуда же они у тебя?

☆ Глава семьдесят восьмая: Прекрасна ты была, но зачем стала воровкой?

Цайи молчала, опустив голову и кусая губы. Говорить или нет? Она колебалась.

Госпожа Юй сохраняла спокойствие:

— Ты создала прекрасный гребень. Я сама видела украшения Чэнь Фулоу — твоё мастерство похоже на его.

Она медленно встала и подошла к Цайи:

— Когда ты поступила в Управление Сыбао, я изучила твоё досье. У Цайи, семнадцати лет от роду, отец — У Чжунъи, младший секретарь министерства по делам чиновников. Три года назад он был причастен к делу о подтасовке экзаменов и сослан на северные границы. Все женщины его семьи были отправлены во дворец в качестве служанок.

Она сделала паузу:

— Для дочери чиновника оказаться в Управлении придворных служанок — настоящее испытание… Но ты умна. Воспользовалась отбором в Управление Сыбао и вовремя представила этот гребень и браслет Юй Сыбао. Однако при поступлении во дворец всех женщин обыскивают и конфискуют всё имущество. Как тебе удалось пронести эти драгоценности и два года спокойно прожить в Управлении придворных служанок?

Оказалось, госпожа Юй всё знала. Цайи почувствовала, как внутри всё горит, а на спине выступил холодный пот.

Госпожа Юй подняла её подбородок. Взглянув на её бледное лицо, она слегка приподняла уголки губ, но в глазах её мерцал ледяной свет презрения, будто она смотрела на ничтожное насекомое:

— Скажи всё как есть — это пойдёт тебе на пользу.

Капля пота с лба Цайи упала прямо на палец госпожи Юй. Та с отвращением отдернула руку.

— Раз ты сама призналась в обмане, значит, знаешь, что я не терплю лжи. Ты умна, — сказала госпожа Юй, вытирая руку платком. — Но помни: если не скажешь то, что должна, это будет стоить тебе жизни!

Цайи смотрела на каплю пота, медленно расползающуюся у её ног, и с трудом выдавила:

— Если я скажу… вы пощадите меня?

http://bllate.org/book/4892/490555