Готовый перевод Phoenix Returns to the Nest: Record of the Di Daughter's Rise / Возвращение Феникса: Записки о возвышении законной дочери: Глава 37

— Ваше превосходительство ведь только что сказали, что я безобразна на вид… — искренне произнесла она. — Какое у меня право соблазнять вас? Неужели вы попались бы на мою «уловку красотки»? — Она на мгновение замолчала. — А вы так заботитесь обо мне, даже лично принесли ранозаживляющую мазь и сами нанесли её… Как мне не чувствовать растерянности? Раньше я была слишком наивна и неверно истолковала вашу доброту. Мне стыдно становится.

Сыма Юнь ответил с достоинством и непоколебимой прямотой:

— Я по природе добр и помогаю лишь тем, кто действительно в этом нуждается.

Фан Ми Цин некоторое время пристально смотрела на него, а затем с восхищением сказала:

— Господин поистине благороден и праведен!

— Это пустяк, всего лишь мелочь, — легко отозвался Сыма Юнь. — Госпожа Фан, не стоит держать это в голове.

Фан Ми Цин слегка смутилась.

Вокруг воцарилась тишина. Их взгляды встретились — и в этот самый миг свеча треснула, выпустив искру, отчего оба поспешно отвели глаза.

— Раз уж так, — сказала Фан Ми Цин, глядя на него и слегка прикусив губу, словно в её голосе прозвучала едва уловимая обида, — позвольте попросить вас ещё об одной услуге.

Сыма Юнь налил себе чашку чая, сделал глоток, не глядя на неё, и уставился на чаинки в чашке:

— Госпожа Фан, не нужно так церемониться. Ваш дедушка — мой учитель, а значит, между нами есть определённая связь. Не стоит постоянно называть меня «господином».

— Тогда… Сыма-дайге?.. — робко спросила Фан Ми Цин.

Сыма Юнь молчал, лишь спокойно сидел. Лишь спустя некоторое время он произнёс:

— Твоя двоюродная сестра зовёт меня просто по имени.

— Разве это не будет слишком дерзко? — тихо возразила Фан Ми Цин.

— Разве ты сама не называла меня так, когда злилась? — вдруг улыбнулся он.

— Сыма… Юнь… — робко позвала она.

Сыма Юнь мягко улыбнулся:

— Ми Цин, сестрёнка.

— Зови меня Цинцин… — сказала Фан Ми Цин.

— Цин… Цин… — взгляд Сыма Юня стал спокойным, как вода. Он уставился в чашку с чаем, будто его мысли пронзили поток времени и унеслись сквозь прошлые радости и печали — обрывочные, как фрагменты сна.

Как давно он не произносил это имя.

Фан Ми Цин с лёгкой обидой сказала:

— Я уже несколько дней во дворце. Ми Мяо сообщила, что моих служанок, Су Цзинь и Су Хун, выгнали. Мне очень тревожно. Не могли бы вы в следующий раз, когда придёте во дворец, передать мне хоть какие-нибудь новости о них?

Раз он так усердно изображает добродетельного человека, пусть уж тогда даст ей ещё несколько долгов доброты. В конце концов, ей сейчас нечего терять.

— Хорошо, — сразу же согласился Сыма Юнь.

Он ответил так быстро, что Фан Ми Цин даже опешила. Сыма Юнь оказался чересчур сговорчивым, и от этого в её душе закралась тревога. Ночной ветерок был прохладен, но по её телу выступил тонкий слой испарины.

В комнате снова воцарилась тишина. Аромат девушки, принесённый ночным ветром, витал в воздухе, но Сыма Юнь лишь смотрел на чай в своей чашке, будто там был какой-то бесценный клад. Внезапно он сказал:

— В ближайшее время во дворце будет неспокойно. Если хочешь вернуть прежнюю внешность, лучше подожди. Просто сиди и наблюдай, как эти трое сражаются между собой.

— Трое? — удивилась Фан Ми Цин. — Наложница Дэ всегда была осмотрительна и скромна и никогда не вмешивалась в соперничество между императрицей-вдовой и наложницей Шу.

Она повернула голову к Сыма Юню:

— Это из-за того, что сказал несколько ночей назад граф Юнсяо? Хотя Управление придворных служанок далеко от центра дворца, любая новость здесь разносится, как ветер. Сегодня я слышала, как служанки, приносившие бельё на стирку, обсуждали это.

Она обеспокоенно спросила:

— Не повлияет ли это на вас?

Увидев её искреннюю заботу, в глазах Сыма Юня вспыхнуло тёплое чувство:

— Разве они способны повлиять на меня? — усмехнулся он. — Ты слишком мало обо мне думаешь.

— Но наложница Дэ… — её голос постепенно затих. Она ведь Фан Ми Цин, а не Е Цинцин. Откуда ей знать об их прошлых чувствах? — Почему это касается вас?

Сыма Юнь неожиданно стал объяснять:

— Это было очень давно. Она — моя двоюродная сестра. Моя мать хотела выдать её за меня. Мы были близки.

Он сделал паузу:

— Но с тех пор как она вошла во дворец, между нами больше нет никаких отношений.

Фан Ми Цин кивнула:

— Она уже наложница. Какие могут быть между вами отношения?

Только сказав это, она захотела откусить себе язык. Что ей до их прошлого?

Сыма Юнь не рассердился, а бросил ей маленький нефритовый флакончик.

Фан Ми Цин недоумённо опустила глаза. Флакон был безупречно чистым, выточенным из прекрасного нефрита.

— Это твоё противоядие, — сказал Сыма Юнь. — Завтра я отправляюсь в Янчжоу расследовать одного чиновника. Надолго отсутствовать буду, так что лучше дам тебе его сейчас.

Фан Ми Цин внутренне обрадовалась, но внешне сделала вид, будто ей всё равно:

— Если вы вернётесь в течение трёх месяцев, не нужно было так спешить.

Сыма Юнь улыбнулся:

— Лучше дать сейчас. Вдруг ты получишь тяжёлую рану — это противоядие может спасти тебе жизнь. Ты можешь его принять.

Проводив Сыма Юня, Фан Ми Цин наконец глубоко вздохнула с облегчением. Возможно, она снова начала себя переоценивать, но ей казалось, что Сыма Юнь стал относиться к ней совсем иначе. Если бы она всё ещё была Е Цинцин, и кто-то сказал бы ей, что она сможет спокойно сидеть за одним столом с Сыма Юнем, не пытаясь убить друг друга, она бы ни за что не поверила. Но сейчас… Фан Ми Цин задумалась: неужели её стратегия сработала?

Сыма Юнь всегда предпочитал женщин, нежных, как вода, но с внутренней стойкостью и упрямством. Сегодня и её наряд, и её поведение идеально соответствовали его вкусу.

Только так она и могла думать. Некоторые вещи лучше не копать слишком глубоко. Она медленно закрыла глаза.

* * *

Ночь была тихой, и Фан Ми Цин чувствовала, что Сыма Юнь сегодня совсем не такой, как обычно. И точно так же Сыма Юнь ощущал, что Фан Ми Цин сегодня иная.

Когда он вернулся на пир, тот уже подходил к концу.

Чу Чжаожань держал за руку Лян Шу и что-то ласково ей говорил. Увидев Сыма Юня, он велел подать ему кувшин с вином:

— Сыма, куда ты пропал?

Сыма Юнь сел на своё место внизу:

— Ваше величество, я давно не пил так много. Голова закружилась, решил прогуляться по Императорскому саду.

Цзиньский князь, сидевший неподалёку и пивший вино, медленно прищурил свои узкие, раскосые глаза, наблюдая за белой фигурой в темноте. Его лицо оставалось неразличимым.

В этот момент раздался насмешливый смешок:

— Наложница Дэ только пришла на пир, как господин Сыма уже «опьянел» и ушёл. Какое совпадение!

Её слова мгновенно заставили всех замолчать. Все взгляды устремились на говорившую.

Это была женщина с высоким носом и узкими глазами, одетая в тонкую пурпурную парчу. В её причёске сверкала нефритовая шпилька. Это была Сяо Жожэ, одна из новых наложниц. Она происходила из знатного рода Бо Лин Сяо. В эпоху императора Сюаньцзуна этот род достиг вершин славы: из него вышла императрица и даже императрица-вдова — Сяо Биюнь тоже была из этого рода.

Сяо Биюнь, гордившаяся своим аристократическим происхождением, всегда отдавала предпочтение графу Юнсяо и пренебрегала главной ветвью рода. Настоящая наследница рода Сяо чувствовала себя униженной: её, законную дочь главного дома, ставили ниже Сяо Шу Жунь. Когда Сяо Шу Жунь выгнали, она надеялась, что императрица-вдова наконец обратит на неё внимание. Но Сяо Биюнь даже не удостоила её взглядом. С тех пор как Сяо Жожэ вошла во дворец, та ни разу не навестила её, из-за чего Сяо Жожэ терпела насмешки и презрение. Видя, как других всё чаще приближают к императору, а её — нет, она в отчаянии решила, что единственная надежда — на императрицу-вдову. Её семья и семья наложницы Дэ были равны по положению, но враждовали при Чхаотане, а наложницу Шу она и вовсе презирала. Поэтому она решила наладить отношения с императрицей-вдовой и заставить ту заметить её. Ведь ещё дома её отец плохо обращался с Сяо Биюнь, бывшей в девичестве наложницей низкого происхождения.

Императрица-вдова незаметно взглянула на Сяо Жожэ и с лёгким напряжением посмотрела на Сыма Юня.

Её слова вызвали шепот среди наложниц. Взгляды украдкой переводили с наложницы Дэ на Сыма Юня, стараясь не выглядеть слишком навязчивыми.

Сердце Ван Цзяань, наложницы Дэ, дрогнуло. Она опустила глаза, будто ничего не слышала вокруг.

Лян Шу мягко улыбнулась, неспешно обмахиваясь веером, и краем глаза посмотрела на Чу Чжаожаня. Его лицо оставалось спокойным, но брови слегка нахмурились.

Сыма Юнь сидел прямо, не опуская взгляда, совершенно невозмутимый:

— Госпожа наложница Сяо, я слышал, что глава рода Сяо справедлив и талантлив, особенно чтит правила приличия.

— Да, это мой отец, — выпрямилась Сяо Жожэ, гордо подняв голову.

— Тогда как он мог воспитать такую дочь, которая выдумывает сплетни и болтает без умолку? — вздохнул Сыма Юнь. — Воспитание в роду Сяо явно ухудшается.

Лицо Сяо Жожэ побледнело. Она сжала бокал так, что костяшки побелели, и уставилась на него.

Сыма Юнь поднял глаза на Чу Чжаожаня:

— Ваше величество, вы лучше всех знаете, какие отношения связывают меня и наложницу Дэ.

Сыма Юнь сопровождал Чу Чжаожаня с детства, учился и тренировался вместе с ним и вместе с родом Е помог возвести его на престол. Их связывало полное взаимопонимание.

— Разумеется, — кивнул Чу Чжаожань. Он недовольно поставил чашку на столешницу. Сяо Жожэ вздрогнула, услышав:

— Я не желаю слышать во дворце слухов о наложнице Дэ и главном цензоре! Наложница Сяо, уходи!

— Благодарю вас, ваше величество, — немедленно поклонился Сыма Юнь.

Чу Чжаожань велел ему подняться, но тон его оставался твёрдым:

— Сыма, не обращай внимания на такие сплетни. Некоторым, похоже, стало слишком скучно…

При этом его взгляд упал на графа Юнсяо.

Тот спрятал лицо за чашкой и не смел поднять глаз.

Императрица-вдова выглядела встревоженной. Ей было неприятно, что император сразу поверил Сыма Юню и обвинил в распространении слухов графа Юнсяо. Она глубоко вдохнула и сказала:

— Господин Сыма уже в зрелом возрасте. То, что он и наложница Дэ — двоюродные брат и сестра, — правда, но он до сих пор не женился. Неудивительно, что находятся те, кто хочет использовать это. Ваше величество, может, пора подыскать господину Сыма достойную партию?

Чу Чжаожань нахмурился и повернулся к ней.

Императрица-вдова мягко улыбнулась:

— Ваше величество, вы выросли вместе с господином Сыма. Вы уже скоро станете отцом, а он до сих пор без жены. Простите за моё вмешательство, но род Сыма малочислен. По сравнению с другими знатными домами, где полно жён, наложниц и детей, у них слишком пусто. Создание семьи — естественный порядок вещей.

Сыма Юнь ответил:

— Благодарю вас, государыня, но я пока не думал о браке… В детстве один предсказатель сказал мне, что я приношу несчастье родителям и супруге, что я обречён на одиночество. Позже мои родители умерли… Как я могу обречь на беду другую женщину?

Чу Чжаожань растрогался и уже собрался что-то сказать, но Сяо Биюнь опередила его:

— Это не проблема. Я выдам за тебя мою племянницу Сяо Шу Жунь.

Даже Цзиньский князь, до этого спокойно пивший вино, поднял голову и посмотрел на Сяо Биюнь.

Наложница Шу едва заметно изогнула губы. Императрица-вдова всегда смотрела на неё свысока, считая выскочкой, но теперь… Неужели она думает, что её племянница — такой уж драгоценный дар, что её можно выдать за будущего главу рода Ланъе Сыма?

В государстве существовали четыре великих рода, унаследованные ещё от предыдущей династии: Цинхэ Янь, Ланьлин Ван, Ланъе Сыма и Лунси Цинь. На протяжении смены династий они накапливали богатства и власть, вступали в браки с императорской семьёй и поддерживали новые правящие дома, создавая могущественные аристократические кланы. Хотя в прошлой жизни Господин Гогунь Е ослабил их влияние, их статус оставался чрезвычайно высоким.

Дворяне, чиновники и даже императорская семья считали за честь породниться с этими четырьмя родами.

И вот императрица-вдова полагала, что если Сыма Юнь отказался от Ван Цзяжунь, второй дочери главного дома Ланьлин Ван, то обязательно примет её племянницу.

Лян Шу повернула голову и посмотрела на Сяо Биюнь.

Серьги императрицы-вдовы слегка покачивались. Её пальцы впились в ладонь, но голос оставался ровным:

— Господин Сыма, моя племянница…

http://bllate.org/book/4892/490554