Готовый перевод Phoenix Returns to the Nest: Record of the Di Daughter's Rise / Возвращение Феникса: Записки о возвышении законной дочери: Глава 24

— Ваше Величество так милостиво заботитесь о ничтожном слуге, что я, разумеется, обязан изо всех сил облегчать Ваши тяготы, — сказал Сыма Юнь. — Съели ли Вы хоть что-нибудь, государь?

— Только что пообедал с двумя канцлерами, — ответил Чу Чжаожань, закрывая глаза, чтобы отдохнуть. — Говори: кто на этот раз натворил бед?

Сыма Юнь замялся:

— Маркиз Юнсяо.

Чу Чжаожань открыл глаза.

— Старший сын маркиза Юнсяо на днях на улице увидел одну девушку и насильно взял её в наложницы. Та, не вынеся позора, покончила с собой. Отец девушки в отчаянии ворвался в резиденцию маркиза. Но у того тысячи приспешников и телохранителей, да ещё и тайные убийцы — как простому человеку проникнуть туда? — медленно поведал Сыма Юнь.

Чу Чжаожань резко выпрямился. Тысячи приспешников и приверженцев? Это прямое нарушение церемониала! Стража повсюду, тайные убийцы в изобилии? Да он совсем обнаглел!

— Отец девушки служил помощником в Государственной академии. Его избили и вышвырнули. Он провёл всю ночь на коленях у ворот резиденции маркиза, но наутро увидел лишь тело своей дочери и от горя изверг кровью, — продолжал Сыма Юнь. — Студенты Государственной академии взбунтовались и окружили резиденцию маркиза. Тот приказал избить десятки людей.

Он сделал паузу.

— Маркиз заявил, что его сестра — нынешняя императрица-мать, и потому, мол, ему всё сойдёт с рук: «Пусть даже умрёт помощник Государственной академии — я и всю академию уничтожить могу!» А ещё сказал… — Сыма Юнь замолчал.

— Что ещё? — спросил Чу Чжаожань спокойно.

— Маркиз также заявил, что его дочь скоро станет императрицей, а он — дядей государя и вскоре — Вашим тестем!

Чу Чжаожань с яростью швырнул чашку на пол.

* * *

— Ваше Величество, маркиз Юнсяо — член императорской семьи, но помощник Государственной академии — чиновник шестого ранга, а сама академия — высшее учебное заведение Даяня. Маркиз насильно похитил девушку, довёл до самоубийства чиновника, избил студентов и открыто пренебрёг законом. Если Управление императорских цензоров проигнорирует это или замнёт дело, как тогда доказать, что законы Даяня равны для всех — будь то знатный или простолюдин? Как усмирить студентов и как дать ответ всем учёным Поднебесной? Однако, поскольку маркиз — родственник императрицы-матери, прошу Вашего Величества выдать мне указ, чтобы я мог вместе с Далисы арестовать сына маркиза Юнсяо.

— Разрешаю!

Сыма Юнь облегчённо вздохнул и уже собрался уходить, но вдруг вспомнил что-то и обернулся:

— Государь, правда ли, что дочь маркиза Юнсяо действительно скоро войдёт во дворец?

Чу Чжаожань холодно усмехнулся:

— Он, видимо, считает, что я уже мёртв и вся Поднебесная скоро станет фамилией Сяо?

Сыма Юнь успокоился:

— Сегодня же день отбора наложниц. Ваше Величество не посещаете церемонию лично. А как же сам отбор?

Чу Чжаожань помолчал. Он сам не пошёл в павильон Цайвэй, но уже давно получил доклад, что императрица-мать собственнолично прибыла туда.

— Государь, отбор наложниц проводится не только для пополнения гарема и продолжения императорского рода, но и для укрепления политических связей. Это дело государственной важности. Госпожа Дэфэй и госпожа Шуфэй, хоть и добродетельны и умны, всё же женщины из глубин дворца и не ведают дел государственных. Придворные связи запутаны и сложны — как можно так безответственно доверить это им? — Сыма Юнь тут же осёкся: — Простите, государь, это ведь дело императорской семьи, и мне, ничтожному слуге, не пристало так говорить.

Чу Чжаожань с детства рос в заброшенном дворце. Хотя он и был принцем, из-за этого не сблизился ни с одним из братьев. Сыма Юнь был его товарищем по учёбе, они выросли вместе, и между ними всегда царила непринуждённость. Хотя слова Сыма Юня звучали почти как упрёк, в них сквозила искренняя забота, и Чу Чжаожань это понимал.

— Между нами, хоть и зовутся государь и подданный, на деле мы — лучшие друзья, — сказал он. — Просто моя… мать… — Он замолчал, затем встал. — Сыма, пойдём со мной в павильон Цайвэй.

* * *

За пределами зала лил проливной дождь. Императрица-мать Сяо Биюнь восседала на возвышенном троне, устланном шёлковой подушкой с золотой вышивкой. Посреди роскоши и великолепия она пристально смотрела вниз:

— Ещё не подняла голову?

Фан Ми Цин медленно подняла лицо.

Её кожа была бледна, но взгляд оставался спокойным.

В зале стояла гробовая тишина. Даже госпожа Дэфэй Ван Цзяань, увидев красоту девушки, на миг опешила. Она бросила взгляд на Лян Шу напротив и тут же опустила глаза.

Императрица-мать медленно сошла с трона:

— Так ты та самая кандидатка на наложницу, которая ранила служанку? В самом деле, прекрасное личико… Жаль.

Она даже не стала расследовать дело — сразу же приговорила её к смерти. Как и пять лет назад. Она хочет убить её.

Почему?

Фамилия Е, по мнению Фан Ми Цин, ничем не обидела Сяо Биюнь. После того как Чу Чжаожань стал императором, его родная мать в одночасье вознеслась до статуса императрицы-матери.

Чем же фамилия Е провинилась перед ней?

— Ты внучка рода Е? — Сяо Биюнь подошла ближе и резко наступила ей на руку. Боль пронзила всё тело Фан Ми Цин. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не отдернуть руку, и холодный пот покрыл её лоб: — Я никого не ранила. Служанка сама хотела навредить мне и поранилась сама.

— Ещё и оправдываться вздумала! — Императрица-мать подняла ногу и пнула её в плечо так, что девушка рухнула на пол. Она пристально смотрела на бледное лицо Фан Ми Цин, полное ярости: — Такая жестокая женщина, как ты, недостойна служить государю!

Она в ярости воскликнула:

— Больше всего на свете я ненавижу таких, как ты!

В этот момент Цайе из покоев госпожи Шуфэй незаметно вошла сбоку и прошептала Лян Шу на ухо:

— Госпожа, по докладу из дворца Тайцзи, государь уже в пути сюда.

Лян Шу подняла глаза:

— Матушка, не стоит гневаться. Если она провинилась, накажите её по уставу, но не портите себе здоровье из-за такой ничтожной особы.

Сяо Биюнь кивнула, осознав, что, возможно, перегнула палку.

Лян Шу встала:

— По моему мнению, стоит отправить её в Баоши и дать несколько ударов бамбуковой палкой, а потом выслать из дворца.

— Погодите! — вмешалась Ван Цзяань. — Эта кандидатка на наложницу едва войдя во дворец уже осмелилась ранить служанку. Надо хорошенько разобраться. Не стоит так легко отпускать кого-то с подозрительными намерениями. — Она повернулась к императрице-матери: — Каково Ваше мнение, матушка?

Сяо Биюнь быстро перебрала чётки в руках.

Когда-то она была всего лишь незначительной наложницей из рода Сяо. На отборе при императоре Сюаньцзуне она не прошла, зато её старшая сестра по отцовской линии была избрана. Семья отправила её служить сестре в качестве служанки. Сестра постепенно поднималась по ступеням власти и стала одной из четырёх высших наложниц, а Сяо Биюнь оставалась простой служанкой. После смерти императрицы Дуаньцин сестра, чтобы укрепить своё положение, нуждалась в ребёнке и, не сумев родить сама, предложила императору свою служанку. Так Сяо Биюнь стала наложницей и забеременела.

Но вскоре и сама сестра забеременела и стала императрицей. Тогда она начала видеть в ребёнке Сяо Биюнь угрозу и, когда мальчику исполнилось три или четыре года, отправила его в заброшенный дворец по ложному обвинению.

Сяо Биюнь думала, что её жизнь закончена. Она ненавидела небеса за несправедливость: почему у неё ничего нет, а её сестра наслаждается всеми благами? Но затем во дворец пришла Цинь Чаоэр — красавица, быстро завоевавшая сердце императора Сюаньцзуна. Именно она первой устранила сестру Сяо Биюнь и её ребёнка.

Сама Сяо Биюнь, будучи лишь ничтожной наложницей, которую почти не замечали, осталась в тени. До тех пор, пока род Е не возвёл её сына на трон.

И вот теперь она — императрица-мать. Она сидит на высочайшем троне, а её сестра превратилась в прах.

Став императрицей-матерью, она мечтала восстановить отношения с сыном. Но Чу Чжаожань был ближе к роду Е, особенно к дочери Е — той пятнадцатилетней девушке, которая, как и её сестра, была горда, прекрасна, свободна и любима всеми. Её сын, как и император Сюаньцзун, игнорировал и отдалялся от неё. Как ей не было больно? Как не чувствовать обиду?

А теперь появилась ещё одна девушка — Фан Ми Цин, похожая лицом на Е Цинцин.

Звук перебираемых чёток резко оборвался. Сяо Биюнь холодно произнесла:

— Едва войдя во дворец, уже осмелилась ранить служанку! Эта особа явно замышляет зло. Вывести и казнить!

Ван Цзяань опустила глаза, попивая чай, и мельком взглянула на Фан Ми Цин. Та, несмотря на приговор к смерти, всё ещё держалась прямо, спокойно, без страха и мольбы. «Такая же упрямая, как её кузина», — подумала Ван Цзяань.

— Матушка, — улыбнулась Лян Шу, — сегодня же день отбора наложниц — прекрасный день. Не стоит омрачать его кровью. По-моему, лучше отправить её в Баоши, а там решим, казнить или нет.

Фан Ми Цин подняла глаза на Лян Шу. Зачем та её спасает? Ведь всё это устроила именно она.

Ван Цзяань подняла подбородок и усмехнулась:

— Не знала, что сестра так добра.

Лян Шу ответила с улыбкой:

— Я лишь боюсь, что в такой счастливый день пролитая кровь принесёт несчастье. Да и если здесь умрёт человек, государь наверняка спросит.

Сяо Биюнь косо взглянула на неё и холодно усмехнулась:

— Государь молод и погружён в дела, потому и пренебрегает дворцом. Если я не возьму управление в свои руки, то кто угодно сможет проникнуть сюда. Каким станет тогда гарем? Убить одну женщину — разве это что-то значит? Разве что кто-то захочет донести на меня государю!

Лицо Лян Шу нахмурилось.

— Если такие найдутся, — в ярости воскликнула Сяо Биюнь, — я сдеру с них кожу! Стража! Вывести эту Фан и немедленно казнить!

* * *

Императорская карета остановилась у ступеней павильона Цайвэй, но Чу Чжаожань долго не спешил выходить.

Сыма Юнь слегка нахмурился, терпеливо ожидая.

Дождь лил как из ведра.

Две шеренги фонарей у входа в павильон качались под дождём. Сыма Юнь проследил за взглядом Чу Чжаожаня, но ничего особенного не увидел. Он повернулся и заметил, что государь смотрит на вход в павильон, словно погружённый в воспоминания.

Прошло немало времени, прежде чем Чу Чжаожань наконец сошёл с кареты.

Чао Сунь с зонтом тесно следовал за ним, а за спиной шли слуги с фонарями. Они вошли в павильон Цайвэй.

Во дворе павильона горели фонари. Едва они прошли внешний сад, как услышали звук ударов бамбуковой палки. Вся свита остановилась. Неподалёку на открытом месте лежали две скамьи. Несколько евнухов держали девушку в зелёном платье, а палки беспощадно обрушивались на её спину. Кровь уже покрывала всё тело, и картина была ужасающей.

Дождь смывал кровь на землю.

Сыма Юнь замер и невольно вырвалось:

— Прекратить!

Он подбежал ближе и, почувствовав, что девушка ещё дышит, немного успокоился.

Трое евнухов обернулись, увидели Чу Чжаожаня и в ужасе упали на колени:

— Рабы кланяются Вашему Величеству!

Лицо Чу Чжаожаня потемнело. Он уже собрался войти в зал, как вдруг девушка на скамье слабо застонала и подняла голову:

— Я невиновна! Я невиновна!

Сыма Юнь снова перевёл дух и поспешил спросить:

— В чём твоя невиновность? Кто тебя наказал?

Девушка медленно подняла лицо. Свет фонарей упал на её черты.

Она растерянно огляделась вокруг, и её взгляд остановился на высокой фигуре впереди.

— Господин евнух, господин евнух, спасите меня! Я невиновна! Я невиновна!

— Ты что, ослепла? — прикрикнул Чао Сунь. — Перед тобой государь, а не евнух!

Он обернулся к императору и увидел, что тот застыл, пристально глядя на девушку.

Взгляд Фан Ми Цин оставался растерянным. Дождь хлестал по её лицу, мокрые пряди прилипли к щекам, подчёркивая бледность и страдание.

Чу Чжаожань медленно подошёл ближе, не обращая внимания на ливень, и опустился на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ней. Он просто смотрел на неё.

Чао Сунь поспешил подойти с зонтом.

Дождь хлестал по земле, размывая очертания мира. Капли брызгали на одежду императора, несколько попали ему в глаза, но он не шевелился, будто забыв обо всём на свете. В этом проливном дожде его взгляд был прикован только к её лицу, а в ушах звучало лишь: «Спасите меня… Я невиновна…»

http://bllate.org/book/4892/490541