Готовый перевод Phoenix Returns to the Nest: Record of the Di Daughter's Rise / Возвращение Феникса: Записки о возвышении законной дочери: Глава 9

Она взглянула на Фан Ми Цин — та стояла с таким скорбным лицом, будто уже предчувствовала беду. Старый господин Фань теперь возлагал на неё большие надежды: именно она должна была пройти императорский отбор наложниц и проложить семье Фань дорогу к высоким чинам. А та мать с дочерью, ради собственной выгоды, собирались изуродовать ей лицо.

Раньше старшая госпожа Фань лишь презирала госпожу Лян за её непристойное поведение, но теперь она была не просто раздосадована — её охватило глубокое разочарование и гнев. Она резко хлопнула ладонью по столу:

— Приведите стражу! Пусть исполнят семейный устав!

☆

Кто-то пришёл в гости

Госпожа Лян задрожала всем телом:

— Матушка, во всём виновата я. Если нужно наказывать — накажите меня. Ми Мяо лишь защищала меня. Да и к тому же ей предстоит участвовать в отборе… Её здоровье не должно пострадать.

Старшая госпожа Фань, погружённая в ярость, не слушала. Она вскочила, схватила трость и замахнулась ею на Лян и её дочь.

Госпожа Лян крепко обнимала Фан Ми Мяо. Старшая госпожа Фань резко пнула их ногой:

— Удержите вторую госпожу!

Слуги подошли и разняли женщин.

Фан Ми Мяо пронзительно вскрикнула. Едва трость старшей госпожи Фань занеслась над ней, как девушка вдруг запрокинула голову и без чувств рухнула на пол — бледная, с тонкой струйкой крови у уголка рта.

Все замерли.

Госпожа Лян бросилась к ней, обняла и в ужасе закричала:

— Ми Мяо, что с тобой? Что случилось? Не пугай меня, доченька!

Старшая госпожа Фань опустила трость. Она ведь даже не успела ударить Фан Ми Мяо, а та уже истекает кровью. Только теперь до неё дошло, что перед ней — внучка, которую готовят к императорскому отбору. Она неловко пробормотала:

— Телосложение такое хрупкое… Отнесите её обратно.

Госпожа Лян ничуть не усомнилась и в панике приказала слугам отнести Фан Ми Мяо в покои, сама последовала за ними.

Фан Ми Цин наблюдала, как они исчезают, и в душе холодно усмехнулась: Фан Ми Мяо и впрямь умна — знает, что надо укусить губу и притвориться в обмороке.

Только к вечеру завершили подсчёт приданого Е Чэнь. Няня Ван вошла в главный зал и передала список приданого старшей госпоже Фань, тихо что-то ей сказав.

Список приданого Е Чэнь лежал в руках старшей госпожи Фань. Её пальцы, сжимавшие багряно-красный свиток, слегка дрожали.

Фан Ми Цин прекрасно понимала, почему старшая госпожа Фань дрожит. Дом Фань давно уже живёт в долг, и эти несколько тонких листов бумаги составляют большую часть всего имущества семьи.

А теперь почти половина этого приданого бесследно исчезла.

— Позовите госпожу Лян!

В этот момент одна из служанок доложила:

— Госпожа, снаружи какая-то женщина желает повидать старшую госпожу.

Старшая госпожа Фань, разгневанная до предела, даже не дослушала:

— Встретиться со старшей госпожой? Кто угодно может прийти и потребовать встречи? Представилась ли она?

— Спрашивала, но не назвала имени, лишь просила, чтобы старшая госпожа вышла к ней, — неуверенно ответила служанка. — По одежде, должно быть, знатная особа.

С тех пор как род Е пал, у Фан Ми Цин не осталось знакомых среди знати. Старшая госпожа Фань махнула рукой:

— Выгоните её. Наверняка пришла просить милостыню у Ми Цин.

Фан Ми Цин кивнула Су Цзинь, давая знак выйти и посмотреть.

Прошло немало времени, прежде чем появилась госпожа Лян.

Старшая госпожа Фань швырнула список приданого прямо в лицо госпоже Лян:

— Куда делась вторая половина приданого? Говори! Честно и по порядку!

Госпожа Лян опустилась на колени, опустив глаза. Хотя она уже знала, что дочь притворялась, в душе она возненавидела старшую госпожу Фань и решила больше не церемониться с ней. Внешне же она выглядела крайне огорчённой:

— Матушка разве забыла? Весь прошлый год я ведала хозяйством, господа часто уезжали на встречи, в доме почти не осталось наличных. Иногда мне приходилось временно пользоваться приданым прежней госпожи.

Старшая госпожа Фань на миг замерла. В доме Фань действительно большие убытки, и использование приданого Е Чэнь — это то, о чём все молча знают. Просто сейчас, в ярости, она забыла об этом.

Теперь же госпожа Лян вынесла это на свет, и лицо старшей госпожи Фань мгновенно покраснело от стыда.

☆

Принцесса Ваньхэ

Старшая госпожа Фань заметила, что Фан Ми Цин молчит, опустив голову, и в душе разозлилась ещё больше — и на госпожу Лян, и на Фан Ми Цин. Та не должна была оставаться здесь: ведь деньги уже не вернуть. И госпожа Лян не должна была говорить об этом при Фан Ми Цин. Она прокашлялась, собираясь замять дело.

И тут раздался насмешливый голос:

— За все эти годы я ни разу не слышала, чтобы дом жил за счёт приданого прежней госпожи! Неужели теперь весь род должен носить фамилию прежней госпожи?

Зазвенели бусы на занавеске, и послышался мерный стук трости по полу.

Фан Ми Цин подняла глаза и увидела пожилую женщину с белыми волосами, одетую скромно, с чётками на руке, опирающуюся на трость и окружённую свитой.

Сердце Фан Ми Цин забилось быстрее, и она невольно вскочила на ноги, почти выкрикнув:

— Бабушка-принцесса…

Но тут же поправилась:

— Принцесса Ваньхэ.

Старшая госпожа Фань поспешно поднялась:

— Не знала, что прибудет принцесса Ваньхэ. Простите за неподобающий приём.

— Не утруждайтесь. Я пришла просить милостыню, — сухо сказала принцесса Ваньхэ и, не дожидаясь ответа, прошла мимо старшей госпожи Фань и села на главное место.

Лицо старшей госпожи Фань покраснело, и она, слегка поклонившись, уселась рядом.

Все присутствующие поочерёдно поклонились принцессе Ваньхэ и поздоровались.

Принцесса Ваньхэ, перебирая чётки, смотрела на кланяющихся, не велев им вставать.

Её взгляд остановился на Фан Ми Цин. Она мягко окликнула:

— Цинь-эр.

Глаза Фан Ми Цин наполнились слезами. Она смотрела на эту седовласую старушку и прошептала:

— Бабушка-принцесса…

Не договорив, она зарыдала.

— Иди сюда, — принцесса Ваньхэ с болью обняла её и тихо сказала: — Добрый ребёнок, бабушка виновата перед тобой. Я… я виновата перед твоим дедом… Когда беда постигла род Е, я была на юге. Вернувшись, я уже застала твоего деда в могиле…

Слёзы старухи были мутными:

— Я тяжело заболела и снова была отправлена на юг… Не прошло и года, как ушла и твоя мать!

Её взгляд скользнул по всем присутствующим, и голос стал строгим, каждое слово — как удар:

— Я сама поручилась за брак твоей матери с домом Фань. Твоя мать была моей приёмной дочерью. Теперь твой род исчез, мать умерла, но знай: у тебя ещё есть я!

Принцесса Ваньхэ — родная тётя нынешнего императора и сестра прежнего государя. Вскоре поспешил прибыть сам старый господин Фань, с улыбкой поклонившись принцессе:

— Простите, слуги не доложили о вашем прибытии.

— Ничего страшного, — равнодушно ответила принцесса Ваньхэ. Она протянула ему список приданого: — Главная госпожа утверждает, что приданое Е использовали на нужды дома?

Старый господин Фань пришёл в ярость:

— В доме не хватает наличных? Я живу здесь столько лет и ни разу не слышал, чтобы мы брали приданое невестки на хозяйственные нужды!

Он вспомнил, как сам коварно рассчитывал: чтобы не брать приданое Е Чэнь открыто, он передал его госпоже Лян, поручив ей распоряжаться им и обеспечивать дом всем необходимым. Так никто бы не узнал. Но теперь всё вышло наружу, и он глубоко стыдился.

Старый господин Фань виновато обратился к принцессе:

— Ваше высочество, не верьте этой женщине. Она наговаривает. Приданое, наверняка, она растратила втайне.

Он резко повернулся к госпоже Лян:

— Так ли это, Лян?

Лицо госпожи Лян побледнело. Она поняла: отец готов пожертвовать ею, чтобы спасти себя. Она пошатнулась, будто вот-вот упадёт в обморок.

☆

В ярости

Госпожа Лян давно должна была это понять: отец, если почувствует угрозу своему положению, без колебаний откажется от неё.

Старый господин Фань оставался невозмутимым, сидел прямо, как подобает бывшему великому учёному, и смотрел на неё сурово, с властью чиновника.

Старшая госпожа Фань вовремя взяла Фан Ми Цин за руку:

— Этот ребёнок ещё так молода. Мы тогда переживали, что она не справится с управлением приданым, поэтому и передали его госпоже Лян.

Она обняла Фан Ми Цин:

— Мы только сегодня узнали о поступке твоей матери… Не волнуйся, бабушка всё уладит.

Одной рукой она держала Фан Ми Цин, другой — незаметно впивалась ногтями в её ладонь.

Фан Ми Цин почувствовала боль. Она прекрасно знала манеру старших господ Фань: как бы ни развивались события, виноватой окажется она. А уж старшая госпожа Фань, чтобы принцесса не предъявила ей претензий, наверняка сначала свалит всю вину на посторонних, а потом сделает вид, будто только что узнала об этом, и будет улещивать её, чтобы дело замяли.

Они думают, будто она такая наивная и покорная!

Она холодно усмехнулась про себя и, опустив голову, сказала:

— Это не вина дедушки и бабушки… Внучка ещё молода, вы заботились обо мне.

— Да-да, — поспешила подхватить старшая госпожа Фань. — Приданое принадлежит Ми Цин, и она вправе распоряжаться им сама.

Её рука снова сжала сильнее, заставив Фан Ми Цин нахмуриться, но голос звучал ласково:

— Ми Цин, твоя мать совершила большой проступок, но всё же она твоя мать… Как бы ни была виновата мать, бабушка непременно добьётся справедливости. Но, как говорится, дитя не должно осуждать мать. Обращаться к принцессе Ваньхэ — неправильно. Это плохо скажется на твоей репутации.

Она улыбалась, но Фан Ми Цин видела угрозу в её глазах.

Хотят прижать её к стене, ссылаясь на почтение к родителям!

Фан Ми Цин наполнила глаза слезами и, казалось, вся дрожала:

— Бабушка права… Я даже не смогла защитить вещи матери. Какой же я неблагодарной дочерью оказалась…

Старшая госпожа Фань не ожидала такого ответа. Она глубоко вдохнула, чтобы сдержать гнев, но промолчала и лишь неловко улыбнулась:

— В семейных делах не стоит беспокоить принцессу Ваньхэ.

— Не беспокоить! — фыркнула принцесса Ваньхэ. — Даже если Ми Цин сама не захочет, я всё равно вмешаюсь. Поскольку вы, старики, ничего не знаете, пойдите в Министерство ритуалов от моего имени и вызовите господина Фаня домой.

Был уже вечер, когда Фан Дунлян вернулся с императорской аудиенции. Получив известие, он не поверил своим ушам: принцесса Ваньхэ в доме Фань!

Сердце Фан Дунляня сжалось. Он почувствовал неладное и ускорил шаг к Ниншоутану. Едва миновав полумесячные ворота, он увидел толпу служанок и нянь, шептавшихся в страхе и изумлении. Увидев его, они мгновенно замолчали и разбежались. Осталась лишь одна маленькая служанка, робко глядевшая на него.

— Что случилось?

Служанка дрожащим голосом ответила:

— Не знаю… Говорят, старшая госпожа обидела вторую госпожу и даже пригласила принцессу, чтобы та за неё заступилась. Говорят, из-за приданого прежней госпожи…

Фан Дунлянь вспыхнул от гнева. Пройдя через двор, он увидел, как госпожа Лян стоит на коленях, вся в слезах и отчаянии, а Фан Ми Цин спокойно сидит на стуле. Это окончательно вывело его из себя. Он не знал подробностей, но уже вообразил, что Фан Ми Цин затеяла весь этот скандал ради возвращения приданого, и возненавидел её.

Он на миг замер, сдержал ярость, замедлил шаг и, обойдя её, поклонился:

— Слуга приветствует принцессу Ваньхэ.

☆

Ты виноват!

Принцесса Ваньхэ не велела ему вставать.

Фан Дунлян был вторым на императорских экзаменах двадцатого года правления императора Сюань. Тогда она, увидев его благородную внешность, прекрасные сочинения, изящные манеры и остроумную речь, сама свела его с Е Чэнь.

Как же она ошиблась!

В зале воцарилась тишина. Ноги Фан Дунляня онемели от долгого стояния на коленях. Старый господин Фань наконец кашлянул и гневно воскликнул:

— Негодный сын! Посмотри, что натворила твоя жена!

Он швырнул список приданого прямо в лицо Фан Дунляну:

— Сам посмотри!

Фан Дунлян пробежал глазами по списку, сердце его забилось тревожно:

— В чём несоответствие с приданым?

— Не притворяйся передо мной невеждой, — с сарказмом сказала принцесса Ваньхэ. — Господин Фань поднялся с девятого чина до пятого — весьма способный человек! Жена умерла, но её приданое используете очень умело…

Фан Дунлян строго ответил:

— Слуга поднимался по службе благодаря своим заслугам. Прошу принцессу быть осторожной в словах. Я ничего не знаю о приданом.

— Прекрасно! — усмехнулась принцесса Ваньхэ. — Ты не знаешь, он не знает… Отлично. Тогда хорошенько расспроси свою жену, куда подевалось приданое.

Фан Дунлян поднял голову:

— Конечно, нужно разобраться. Но, принцесса, это семейное дело дома Фань. Мы сами разберёмся. Вам не следует вмешиваться. Если об этом узнают в Управлении императорских цензоров, вас могут обвинить — это будет вам не на пользу.

http://bllate.org/book/4892/490526