Готовый перевод The Phoenix Perches on the Wutong Tree / Феникс садится на дерево утун: Глава 47

— Ты думаешь, только тебе не сидится на месте? Я ещё тогда говорил: упустишь миг — упущено всё. Небесная благодать, выгодная позиция, поддержка людей — один неверный шаг, и каждый следующий окажется ошибкой. Сяо Юй притворился мёртвым, вновь взял Цинчжоу — и теперь это уже свершившийся факт… Боюсь, с того самого мгновения, как мы сами захватили Цинчжоу, мы уже ступили в чужую ловушку. А сейчас главные силы Южного Чу осадили Шанъюнь. Стоит ли выручать город или нет — уже не так важно.

Линь Юньчэн почесал затылок:

— Так всё-таки спасать или нет?

Хо Цинхань прищурился и медленно произнёс одно слово:

— Ждать!

Чэнь Тао попал в засаду в долине Сыфаньгу и получил стрелу в тело. К счастью, Суй Ин вовремя прислал подкрепление, и Чэнь Тао чудом остался жив. Он отвёл остатки войска и укрепился на станции Цзома, образовав взаимоподдерживающую позицию с городом Шанъюнь.

Войска Вана Хуэя осаждали Шанъюнь уже много дней, но так и не смогли взять город.

Тем временем на востоке Чжоу Гуанлинь получил от разведчиков секретное донесение: Цинчжоу утерян, северо-западный фронт наполовину рухнул.

Ещё тогда, когда в горах Дангао внезапно появились пятьдесят тысяч солдат и захватили Лянчжоу, Чжоу Гуанлинь уже понял, что пора принимать решение. Именно из-за его кратковременного колебания Юй Хунвэню и удалось захватить Цзялундао.

Его армия продвигалась с востока, захватив по пути Нинкоу и Фучуань. Если горы Дангао уже заняты войсками Южного Чу, то его десятитысячному войску, чтобы вернуться в Северный Цинь, неизбежно придётся столкнуться с основными силами противника.

Войска клана Мэн уже полностью уничтожены, шестой принц понёс тяжелейшие потери. Род Чжоу ни в коем случае не должен повторить их судьбу.

— Ши Чжэнь, передай приказ: с сегодняшнего дня армия укрепляется на линии от Сяочуньчэна до гор Туншань. Без особого приказа — ни шагу вперёд!

— Есть, генерал!

Юй Хунвэнь посылал солдат ежедневно выкрикивать вызовы, но войска Северного Циня не выходили из укреплений. Через несколько дней Юй Хунвэнь начал смутно улавливать намерения Чжоу Гуанлиня.

Тот хотел сохранить свои силы.

С одной стороны, Юй Хунвэнь немного успокоился, но с другой — стал задумываться о тех пятидесяти тысячах солдат, что внезапно появились в горах Дангао.

По форме и знакам отличия они действительно принадлежали армии Южного Чу, но откуда именно прибыли эти войска и кто отдал приказ — оставалось загадкой.

Известно лишь, что командовал ими генерал по имени У Монань. Однако, сколько Юй Хунвэнь ни расспрашивал, никто не знал ни происхождения, ни родословной этого человека — казалось, он возник из ниоткуда. Хотя захват Лянчжоу действительно оказал сильное давление на Северный Цинь и стал краеугольным камнем для прорыва Южного Чу на северо-запад, именно эта неопределённость вызывала тревогу.

Особенно после того, как выяснилось, что «погибший» Мудрый князь Сяо Юй на самом деле жив и возглавил армию, вернувшую Цинчжоу. Не могли ли эти пятьдесят тысяч солдат быть его тайными войсками? Ведь Сяо Юй много лет управлял северо-западом — вполне возможно, что он накопил собственную армию.

Если так, то, возможно, всё это время Сяо Юй готовил силы на северо-западе, чтобы воспользоваться моментом и вернуться в столицу.

Юй Хунвэнь прищурился, и пламя свечи в его глазах сжалось в крошечную точку…

Вся военная обстановка на северном берегу изменилась коренным образом с тех пор, как Линь Юйчжи вновь захватила крепость Хэйфэн.

На северо-западе остались лишь два города — Шанъюнь и станция Цзома. На востоке до Хэчжоу, на севере до Яньбэя — всё ещё в руках Северного Циня. Чжоу Гуанлинь по-прежнему удерживал позиции в горах Туншань, противостоя Цзыцзиньскому перевалу. Хо Цинхань стоял лагерем в Хэчжоу и не предпринимал никаких действий.

Судя по нынешней ситуации, Северный Цинь явно проигрывал. Более того, из-за того, что восточные и западные армии не смогли соединиться в Линчжоу, они оказались разрезаны войсками Южного Чу и не могли поддерживать друг друга.

Единственный шанс на перелом — если Чжоу Гуанлинь возьмёт Цзыцзиньский перевал или прорвётся на запад и захватит Хунгуань. Но станет ли он рисковать десятью тысячами солдат в лобовой атаке?

Нет.

Именно поэтому обстановка на северном берегу вновь зашла в тупик.

* * *

Наступил апрель, погода стала теплее, свежо и приятно. Нежные ростки пробивались сквозь землю, покрывая горы зелёным ковром. Аромат травы, смешанный с прохладным горным ветром, дарил радость всему телу и душе.

По извилистой горной тропинке ехали два коня рядом.

— Цинхуань, прошло уже несколько месяцев с нашей последней встречи, а твоё мастерство верховой езды не улучшилось. Если придётся спасаться бегством, тебе не поздоровится, — смеялась Линь Юйчжи, сияя глазами. На ней были лёгкие доспехи, и она выглядела необычайно решительно и грациозно.

Фу Цы улыбнулся:

— Если дело дойдёт до бегства, Линъи точно не бросит меня. Но чтобы не тормозить тебя, я уже начал учиться верховой езде и стрельбе из лука у учителя. Правда, успехи пока скромные.

Линь Юйчжи держала поводья и, склонив голову, с улыбкой сказала:

— Ты ведь всегда был моим наставником в чтении, так что теперь я в долгу перед тобой. Давай я научу тебя верховой езде.

Не дожидаясь ответа Фу Цы, она оттолкнулась от седла, ловко подпрыгнула и приземлилась на его коня. Обхватив его сзади, она взяла поводья из его рук.

Фу Цы невольно напрягся. В голове вновь всплыл тот самый памятный эпизод в бане дома Линь…

— Видишь? Вот так надо держать поводья. Не поднимай руки слишком высоко, и мизинец с большим пальцем должны лежать снаружи, прижимая повод.

— Цинхуань, ты меня слышишь?

— Цинхуань?

Фу Цы почувствовал тёплое дыхание у самого уха и смутился. Его уши покраснели, а сердце заколотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.

Линь Юйчжи взглянула вниз и увидела, как уши Фу Цы покраснели. Она приподняла бровь и усмехнулась про себя: «Прошло столько лет, а этот книжник всё ещё так застенчив».

Её глаза, хитрые, как у лисы, блеснули, и на губах заиграла лукавая улыбка.

Фу Цы только начал приходить в себя, как вдруг почувствовал, что к его мочке уха прикоснулось что-то тёплое и влажное. Он замер, будто поражённый молнией.

«Линъи… какая же ты дерзкая!»

Конь неторопливо шагал по горной тропе, а её гнедой скакун следовал сзади, время от времени фыркая с горделивым видом, словно обижаясь на то, что его хозяйка теперь едет на чужом коне.

Выйдя из гор Цуйюньфэн под Шуо-яном, они вскоре достигли степей Юньси.

В апреле степи Юньси ещё не расцвели в полной красе. Погода здесь всё ещё прохладная, и повсюду ещё виднелись пятна не растаявшего снега. Трава была в основном сухой и жёлтой, лишь кое-где пробивались первые зелёные ростки.

Однако степи Юньси были необъятны, и местность здесь была ровной. Хотя пейзаж пока не впечатлял, находиться здесь было просторно и вольготно, дух захватывало от ощущения свободы.

Линь Юйчжи провела концом кнута по горизонту слева направо и тихо сказала Фу Цы:

— Июль — самое прекрасное время в степях Юньси. Всюду зелёная трава, цветы, извивающиеся прозрачные реки, безбрежное синее небо. На просторах пасутся яки и овцы, пастухи поют песни. С высоты кажется, будто белые стада овец катятся навстречу, словно облака, упавшие с небес.

— А в августе расцветают золотые лилии. Вся степь становится золотой, цветы сияют до самого горизонта. Когда конь мчится сквозь них, в воздух взмывают золотистые пыльцы, и вокруг стоит свежий аромат. В такие моменты, когда мчишься во весь опор, кажется, будто весь мир лежит у твоих ног — и нет ничего прекраснее.

Фу Цы много лет скитался по свету. Хотя и слышал, что Линь Юйчжи действует на западе, он так и не успел побывать в степях Юньси. Услышав её восторженные слова, он невольно задумался и захотел увидеть всё это своими глазами.

— Тогда приедем сюда в июле или августе. Может, к тому времени я уже научусь хорошо ездить верхом и смогу скакать вместе с тобой.

Линь Юйчжи весело рассмеялась:

— Если хочешь — скачи сколько влезет! Степь такая огромная, что хватит места даже для самых безрассудных скачек. Даже если врежешься в стадо — не беда, я всё компенсирую.

Фу Цы обрадовался, но вдруг почувствовал, что в её словах что-то не так. Подумав, он сказал:

— Линъи, у меня много денег. Я отдам их тебе. Ты — хозяйка.

Линь Юйчжи ущипнула его за ухо и засмеялась:

— Хорошо сказано! Но, признаться, я раньше недооценивала Цинхуаня. Теперь вижу: чтобы собрать на востоке пятьдесят тысяч солдат, нужны нешуточные средства.

Фу Цы ответил:

— Это не только мои заслуги. Без клана У восточный фронт не достиг бы нынешнего положения.

Говоря о клане У: когда конвой, везший их в столицу, был атакован бандитами, погибли все — и стражники, и узники. Позже император Цухэ послал людей расследовать дело, но никаких следов бандитов так и не нашли. Дело замяли.

В то время Линь Юйчжи была подавлена горем и бежала вместе с Линь Юйцзинем, поэтому не могла следить за развитием событий. Лишь обосновавшись в уезде Цинфу, она вспомнила об этом и начала подозревать неладное.

В Цзяннани множество знатных родов, чьи интересы переплетены, как корни старого дерева. Клан У был слишком могущественным, и за его спиной наверняка стояли те, кто жаждал его падения. Бандиты, по логике, должны были быть из их числа. Линь Юйчжи даже посылала людей на расследование, но безрезультатно. Известно лишь, что имущество клана У было полностью разделено, и расстановка сил среди знати Цзяннани изменилась.

После этого соперничество между родами стало ещё ожесточённее, но при этом в Цзяннани царило странное спокойствие. Быт и торговля почти не пострадали — что вызывало подозрения.

— Значит, те «бандиты», что уничтожили клан У, на самом деле были частью заранее подготовленного плана самого клана У. Получается, они давно предвидели, что император Цухэ на них нацелится, и заранее подготовили путь к отступлению на восток, — сказала Линь Юйчжи.

В душе она чувствовала сожаление. Её отец был человеком чести и верил в благо государства. Он, конечно, был настороже, но всё же не так прозорлив, как клан У.

Или, может, он надеялся, что император Цухэ последует заветам предшественника и приведёт Южный Чу к процветанию. Он верил в правителя, а правитель лишил его рода всякой надежды на спасение.

Линь Юйчжи тихо вздохнула.

Фу Цы сжал её руку:

— Клан У из Цзяннани — знатный род с вековой историей, огромным влиянием и богатством, сравнимым с богатством императорского двора. Они давно стали занозой в глазу императора. Даже без дела с императрицей Линь клану У не избежать гибели.

— Род Цай — всего лишь торговцы третьего сорта, но, присосавшись к роду Жун, начали чваниться. Не удовлетворившись этим, они возжаждали имущества клана У. После того как брак между кланами Линь и У сорвался, а императрица Линь была вынуждена вступить во дворец, Цай Юн отправил людей к клану У с предложением брака — выдать младшую сестру Цай Юна за старшего сына клана У, У Можи. Но клан У отказал. С тех пор Цай Юн носил злобу. Всё, что последовало дальше, — лишь вымышленные обвинения.

— Клан У, в отличие от клана Линь, понял, что грозит беда, и не стал сидеть сложа руки. У Можи сразу после отставки вернулся в Цзяннани и вместе со старейшинами клана начал готовить путь к отступлению. Они оставили Цзяннани и переселились в Дунъи.

— Дунъи — глухое место, там свирепствуют пираты, а народ страдает. Но даже в изгнании клан У сохранил своё могущество. За годы они сумели расколоть пиратов и принесли мир жителям Дунъи. Правитель Дунъи назначил У Можи своим наставником и оказывал ему величайшее уважение.

Линь Юйчжи вспомнила того статного, благородного мужчину. Когда между кланами Линь и У обсуждался брак, она не раз наводила справки о нём, боясь, что её тётушка выйдет замуж не за того человека.

Он обладал мягкой, присущей мужчинам Цзяннани, грацией, в его манерах чувствовалась знатность, но при этом он был решителен и мужествен. В общем, человек, увидев которого, трудно не испытать симпатии.

Как здорово было бы, если бы её тётушка вышла замуж за такого мужчину.

Линь Юйчжи ощутила лёгкую грусть.

Фу Цы крепче сжал её руку.

Линь Юйчжи вдруг задумалась и, опустив глаза, спросила:

— Цинхуань, ты так искусно манипулируешь восточным фронтом… Какую роль ты играешь в этой шахматной партии?

Фу Цы тихо рассмеялся. Его смех, смешавшись с весенним ветром, проник в уши Линь Юйчжи и доставил ей удовольствие.

— Линъи, слышала ли ты о «Тайных людях» императора Суй?

— Учитель упоминал об этом, но и сам знал мало. Говорил лишь, что такая организация существует, но для чего она и кто в ней состоит — не знал. Ты спрашиваешь… неужели…

Фу Цы кивнул:

— Именно так, как ты думаешь. Мой отец был ключевым членом «Тайных людей».

— Император Суй поручил своим доверенным людям создать эту организацию, чтобы тайно следить за поведением чиновников и расследовать важнейшие загадочные дела. Отец вступил в неё уже в конце правления императора Суй. В то время принцы образовывали фракции, боролись за власть, и коррупция в управлении постепенно усиливалась. Когда взошёл на престол император Цухэ, организация была раскрыта, и он начал её жестоко подавлять, из-за чего «Тайные люди» понесли огромные потери.

— Отец не мог оставаться в столице и тайно договорился о переводе в Хуэйчжоу, где вновь начал восстанавливать организацию. Позже он перебрался в Юнчжоу, затем в Цзянчжоу. В каждом месте он занимался восстановлением дел организации. За десять с лишним лет удалось кое-чего добиться, но по сравнению с расцветом времён императора Суй нынешняя организация слишком слаба.

— В восемнадцать лет отец вернулся в столицу и планировал создать там тайные ячейки. Но столица кишит знатью, обстановка там чрезвычайно сложна, и продвижение шло с трудом. Если бы не это, семья Линь не пострадала бы так ужасно.

http://bllate.org/book/4889/490313