Готовый перевод The Phoenix Perches on the Wutong Tree / Феникс садится на дерево утун: Глава 46

Линь Юйчжи была вся в крови. Взмах её длинного клинка — и чья-то голова покатилась по земле. Гао, полководец Северного Циня, держал в руках копьё и владел им виртуозно: каждый выпад, каждый взмах были неотразимы. Встретившись в узком переулке, Линь Юйчжи резко развернула клинок «Чжаньюэ» и подняла его перед грудью, отбивая копьё Гао.

Красные кисточки на острие копья всё ещё сочились кровью. От сильного удара о лезвие «Чжаньюэ» капли упали на тыльную сторону ладони Линь Юйчжи. Они были обжигающе горячи.

Сжав рукоять двумя руками, Линь Юйчжи издала боевой клич и с невероятной скоростью обрушила клинок сверху на Гао. Тот взмахнул копьём и отбил атаку. Но он не знал, что Линь Юйчжи вложила в этот удар всю свою внутреннюю силу, усиленную стремительным падением с высоты. Удар обрушился, словно небо рухнуло на землю. Руки Гао онемели от сотрясения, а в груди вспыхнула жгучая боль.

Линь Юйчжи не отступала ни на шаг. Её клинок был безжалостен, как яд, впившийся в кости, — он преследовал Гао без передышки.

Гао был воином, но не обладал искусством внутренней силы. Линь Юйчжи же много лет оттачивала мастерство владения клинком и, кроме того, обучалась внутренней энергии у Хэ Чжо. Внутренняя сила и техника клинка дополняли друг друга. Гао получил внутренние повреждения и уже не мог держаться.

Линь Юйчжи резко перевернулась в воздухе, и её клинок рассёк ветер с оглушительным свистом. У Гао не осталось ни капли силы поднять копьё. Голова его отлетела от тела чистым, ровным ударом, а могучее тело всё ещё стояло посреди переулка, безучастно принимая на себя снег и ветер.

Битва за крепость Хэйфэн была исключительно кровопролитной. Три тысячи солдат Северного Циня были полностью уничтожены, а из полутора тысяч южночуских воинов осталось менее ста. Тела в городских переулках лежали горой, кровь застыла, превратившись в скользкую, липкую массу. Перемешавшись со снегом, она окрасила весь город в багровый цвет.

Восемнадцатого числа второго месяца Южный Чу вновь овладел крепостью Хэйфэн и перекрыл путь Ганьниндао.

Девятнадцатого числа армия Юй Хунвэня, удерживавшая Цзыцзиньский перевал несколько месяцев, наконец прорвалась через Цзялундао и открыла проход к Лучжоу.

В ту же ночь Юй Хунвэнь отправил левого генерала Ван Хуэя с пятьюдесятью тысячами воинов через Цзялундао, далее — через Лучжоу и Линцзян. Тысячу воинов он выделил на подкрепление Цзинъяну, а остальные войска повёл через Ганьниндао, обошли степи Юньси и устремились к Су-чжоу стремительным маршем. Сам же Юй Хунвэнь с десятью тысячами воинов остался в Цзыцзиньском перевале — он был полон решимости любой ценой вернуть Сяочуньчэн.

Двадцать шестого числа Цзинъян, обороняемый Ли Хуайчэном и Сюй Нином, продержался целых десять дней и наконец дождался подкрепления из Южного Чу. К тому времени стены города были частично обрушены и сильно повреждены. Если бы Линь Юйчжи, захватив Цзинъян, не оставила там обильные запасы продовольствия, южночуские войска вряд ли смогли бы продержаться так долго.

Сюй Цзюнь, не сумев взять Цзинъян, и узнав о приближении подкрепления, вынужден был отступить. Опасность для Цзинъяна миновала.

Таким образом, вся линия от Цзинъяна до Ганьниндао вновь перешла под контроль Южного Чу.

Двадцать восьмого числа второго месяца Ван Хуэй ввёл основные силы в Цзинъян, а затем приказал своему заместителю Чжао Юаню выступить с восемью тысячами воинов вместе с Сюй Нином в Линчжоу.

Сюй Цзюнь, поняв, что положение безнадёжно, отправил разведчиков с донесением к Хо Цинханю. Получив приказ, он повёл остатки своих войск обратно в Хэчжоу.

Как только Сюй Цзюнь отступил, Ван Хуэй ночью выступил из Цзинъяна с сорока тысячами воинов в направлении Ганьниндао. Две тысячи солдат он оставил Ли Хуайчэну для обороны Цзинъяна.

Первого числа третьего месяца Мудрый князь Сяо Юй приказал своим солдатам переодеться в воинов принца Гулы из Западного Жуня и постучать в ворота Цинчжоу. Сам он с двумя десятками тысяч воинов следовал за ними. Как только ворота открылись, он повёл армию в город, ворвавшись внутрь стремительной атакой и застав врасплох войска Северного Циня.

Цзян Юаньсюй быстро собрал своих солдат, и между южночускими и североциньскими войсками разгорелась уличная битва прямо в Цинчжоу.

Повсюду слышались крики и звон оружия. Южночуские войска наступали с яростью и, кроме того, отлично знали город, поэтому постепенно начали одерживать верх.

Цель Сяо Юя была ясна: убить главнокомандующего Северного Циня Цзян Юаньсюя и отомстить за прежнее поражение.

Пробившись сквозь толпу сражающихся, он добрался до здания военного управления Цинчжоу. Там он увидел группу телохранителей, окружавших средних лет полководца. Сяо Юй немедленно поднял копьё и громко выкрикнул:

— Цзян Юаньсюй! Выходи и прими смерть!

Суй Ин в ужасе воскликнул:

— Сяо Юй!

В свете пожаров лицо Цзян Юаньсюя стало мрачно-свинцовым.

— Ты остался жив?!

— Пока Цзян Юаньсюй жив, как посмею умереть я, Сяо Юй?

— Господин! — торопливо заговорил Суй Ин. — Южный Чу напал с Си-гуаньлина, значит, перевал уже в их руках. Нам нельзя задерживаться здесь — надо срочно отступать в Шанъюнь и соединиться с генералом Чэнь!

Цзян Юаньсюй с трудом сдерживал ярость. Годами он противостоял Южному Чу, и лишь сейчас ему впервые удалось взять Цинчжоу и закрепиться на северо-западе. Уйти сейчас? Невыносимо!

Он резко тронул коня вперёд и тут же нанёс выпад. Суй Ин в отчаянии топнул ногой.

Ещё осенью прошлого года Цзян Юаньсюй получил тяжёлое ранение и едва не погиб. Североциньцы, плохо приспособленные к суровым условиям северо-запада, зимой подхватили простуду. Цзян Юаньсюй ослаб и сейчас не мог сравниться даже с семью десятыми силы Сяо Юя. Тот же, полный ненависти, наносил удар за ударом, каждый — на поражение. Уже через несколько обменов Цзян Юаньсюй оказался в явном проигрыше.

Лишь благодаря вмешательству телохранителей ему удалось спастись. Сяо Юй, воспользовавшись преимуществом, резко взмахнул копьём в воздухе. Цзян Юаньсюй вовремя уклонился, сохранив голову, но Сяо Юй сбил с него шлем. Полководец был потрясён. Его волосы растрепались, вид — плачевный. В спешке, прикрываемый телохранителями, он бежал из города.

С отступлением главнокомандующего североциньские войска в городе превратились в стадо безголовых кур, метавшихся по переулкам. Всех их перебили солдаты Сяо Юя.

Цзян Юаньсюй бежал из Цинчжоу прямо в Шанъюнь, но по пути попал в засаду наследного принца Сяо Юаньина. Суй Ин героически защищал своего господина, и лишь к воротам Шанъюня из всего отряда осталось не более десятка человек. Это было самое унизительное поражение Цзян Юаньсюя за всё время его службы.

Попав в Шанъюнь, Цзян Юаньсюй в ярости потерял сознание.

Цинчжоу, почти полгода находившийся под властью Северного Циня, наконец вернулся в руки Сяо Юя. После битвы город пылал со всех сторон, трупы лежали повсюду, реки крови текли по улицам. Солдаты убирали последствия всю ночь, но к рассвету запах крови всё ещё витал над Цинчжоу.

— Отец, прости, — горько сказал Сяо Юаньин. — Я позволил Цзян Юаньсюю уйти.

Сяо Юй, однако, не придал этому большого значения:

— Просто ещё не пришло его время умирать.

— Но если он вернётся в Шанъюнь, — возразил Сяо Юаньин, — город укрепят, и нам уже не взять его без тяжёлых потерь.

Сяо Юй усмехнулся:

— Не переоценивай Цзян Юаньсюя. Я знаю его много лет. Снаружи он кажется спокойным и рассудительным, но внутри — чрезвычайно горд и самолюбив. Когда он впервые пришёл на юг, первая же битва с нами была за Цинчжоу. Хотя он и потерял город, сам получил тяжёлое ранение и вынужден был оставаться в Цинчжоу, чтобы восстановиться. А вся слава за покорение северо-запада досталась Хо Цинханю.

А теперь, будучи главнокомандующим, он потерял тыл и бежал в Шанъюнь в таком позоре. Как ты думаешь, сможет ли он проглотить это? Даже если Суй Ин сохранит хладнокровие, не забывай: в Шанъюне ещё и Чэнь Тао — импульсивный и вспыльчивый.

Сяо Юй бросил найденный шлем Цзян Юаньсюя сыну:

— Юаньин, приведи войска в порядок. Завтра утром повесь этот шлем главнокомандующего на шест и выйди под ним к воротам Шанъюня.

Сяо Юаньин обрадовался:

— Понял!

На следующий день небо прояснилось.

Сяо Юаньин повёл десять тысяч воинов к Шанъюню, выстроил строй и в центре установил высокий шест, на котором болтался шлем Цзян Юаньсюя.

Он махнул рукой, и солдаты хором запели:

— Род Цзян возглавил поход,

А слава — Хо вперёд идёт!

Северо-запад — под их ногой,

В столице слава — за Хо!

А Цзян — бездарь, без ума,

Тыл свой утратил, бежал сам!

Шлем бросил, город — потерял!

— Шлем бросил, город — потерял! Шлем бросил, город — потерял!

Шлем главнокомандующего армии Северного Циня, символ высочайшего воинского звания, теперь был словно гвоздь, вбитый прямо в сердце каждого североциньского солдата.

Цзян Юаньсюй, едва пришедший в себя, услышал крики за стеной и в ярости выплюнул кровавую пену, проклиная небо:

— Сяо Юй! Сяо Юй! Клянусь, убью тебя!

Чэнь Тао тут же выхватил меч:

— Сейчас я разделаюсь с этим юнцом!

Суй Ин поспешил удержать его:

— Генерал Чэнь, не поддавайтесь на провокацию! Южный Чу хочет выманить нас из города. У нас достаточно продовольствия, и пока мы не выходим, они бессильны. Достаточно дождаться подкрепления от генерала Хо — и враг сам отступит.

Чэнь Тао кипел от злости, но, увидев, что Цзян Юаньсюй не даёт приказа выступать, тяжело вздохнул и с досадой вложил меч в ножны. Глухой звон от удара рукояти эхом отозвался в мёртвой тишине комнаты.

На следующий день Сяо Юаньин вновь вывел войска к городу. Шлем по-прежнему висел на шесте, но теперь солдаты пели иначе:

— Сто лет славы — род Хо!

А Цзян — бесчестен, алчет чести!

— Цзян — бесчестен! Цзян — бесчестен!

Чэнь Тао вышел из себя и приказал лучникам обстрелять врага. Однако южночуские войска стояли вне пределов досягаемости. Североциньские лучники изо всех сил натягивали тетивы, но не попали ни в кого, лишь зря растратив стрелы.

На третий день южночуские снова пришли на насмешки.

Чэнь Тао не выдержал. Несмотря на уговоры Суй Ина, он вывел войска из города. Цзян Юаньсюй молча опустил глаза — это было молчаливое согласие. Суй Ин метался в отчаянии, лишь молясь, чтобы Чэнь Тао сохранил бдительность и не попал в ловушку.

Но в ярости люди часто теряют рассудок.

Чэнь Тао, и без того вспыльчивый, после дней оскорблений и издевательств окончательно потерял голову. Выбравшись из города, он рубил любого встречного южночуского солдата. Те, будто испугавшись, обратились в бегство. Чэнь Тао погнался за ними до самых ворот Цинчжоу, а затем вернулся в Шанъюнь.

— Чёрт побери! — ворчал он, снимая меч и ставя его на стол. — Южночуские — все трусы! Как только я вышел, сразу разбежались, даже драться не стали! Ни капли удовольствия!

Он велел слуге принести кувшин вина и заперся в комнате, угрюмо потягивая из чаши.

С тех пор как Северный Цинь двинулся на юг, Чэнь Тао, будучи главным генералом при Цзян Юаньсюе, участвовал лишь в одной битве — за Цинчжоу. И даже та победа досталась лишь благодаря замыслу советника принца — Ван Чжэня, который договорился с Западным Жунем.

После этого Цзян Юаньсюй был тяжело ранен, и Чэнь Тао получил приказ оборонять Шанъюнь. Так он просидел полгода, наблюдая, как армия Хо покоряет северо-запад. А теперь эти южночуские приходят под стены и кричат, что род Цзян ничтожен по сравнению с родом Хо, и что они напрасно претендуют на звание первого воинского рода Северного Циня! Невыносимо!

— Как только я разобью южночуские войска и верну Цинчжоу, — бормотал он, отхлёбывая вино, — тогда посмотрим, кто ещё посмеет смотреть свысока на моего главнокомандующего.

Цзян Юаньсюй, страдавший от повторяющихся приступов и ярости, всё чаще терял сознание. Суй Ин в одиночку не мог удержать Чэнь Тао, и тот каждый день выезжал из города, чтобы сражаться.

Южночуские никогда не вступали в открытый бой. Они лишь заманивали его за город, а потом разбегались, не устраивая засад. Суй Ин с тревогой думал: какую же хитрость задумали враги на этот раз?

Десятого числа третьего месяца Чэнь Тао вновь вывел войска из города. Суй Ин ждал его возвращения весь день, но Чэнь Тао так и не появился. В сердце Суй Ина зародилось тревожное предчувствие.

Под вечер один из солдат Чэнь Тао в панике ворвался в город:

— Господин Суй! Генерал Чэнь попал в засаду! Его армия окружена в долине Сыфаньгу! Прошу, пошлите подкрепление!

— Долина Сыфаньгу! — воскликнул Суй Ин в ужасе. — Сколько войск осталось в городе?

Его телохранитель доложил:

— Генерал Чэнь взял десять тысяч. В городе осталось двадцать тысяч.

Цзян Юаньсюй был без сознания, а Чэнь Тао — главный генерал. Его нельзя было терять. Суй Ин немедленно приказал заместителю собрать пять тысяч воинов и выступить в долину Сыфаньгу.

Ночью прибыл гонец из Су-чжоу:

— Господин Суй! Основные силы Южного Чу совершили внезапный налёт на Ганьчжоу и Су-чжоу! Оба города пали, коменданты погибли. Враг уже движется на Шанъюнь!

Суй Ин пошатнулся. Теперь он наконец понял замысел Сяо Юаньина, но было слишком поздно.

Их ежедневные насмешки у стен были лишь уловкой, чтобы усыпить бдительность Чэнь Тао. Все предыдущие вылазки проходили без засад — лишь для того, чтобы в этот раз он не заподозрил ловушки.

Армия, захватившая Ганьчжоу и Су-чжоу, могла подойти незаметно только одним путём — через Ганьниндао и степи Юньси.

Суй Ин побледнел:

— Крепость Хэйфэн пала!

Северный Цинь овладел северо-западом всего на месяц, и теперь Южный Чу вернул себе все утраченные земли. Сейчас североциньские войска оказались в осаде в Шанъюне; лишь дорога от станции Цзома до Яньбэя оставалась под их контролем.

Суй Ин немедленно отправил разведчиков в Хэчжоу с просьбой к Хо Цинханю прислать подкрепление.

— Все воины! Крепко держать Шанъюнь! Ни при каких обстоятельствах не покидать город!

— А генерал Чэнь?

— Пока ничем не можем помочь.

Суй Ин устало потер переносицу. Мэн Юн и Ван Чжэнь исчезли, принц Гула пропал без вести, Си-гуаньлин перешёл к Южному Чу. Цинчжоу вновь утерян. Даже если они и держат Шанъюнь, это уже ничего не значит.

Хо Цинхань, получив донесение, остался совершенно спокоен — будто ожидал именно такого исхода.

— Мне всё больше интересно, — сказал он, — кто же этот игрок, держащий в руках все нити?

Линь Юньчэн воскликнул:

— Братец, не томи загадками! Скажи скорее, что делать! Мы так долго добивались успеха на северо-западе, а теперь всё потеряли! Я не могу с этим смириться!

http://bllate.org/book/4889/490312