Готовый перевод The Phoenix Perches on the Wutong Tree / Феникс садится на дерево утун: Глава 26

Внезапно за спиной послышался шорох, и Линь Юйчжи мгновенно насторожилась.

— Кто там?

— Брат Линь!

Голос показался ей знакомым, но она всё же колебалась:

— Господин Фу?

— Это я, это я.

Фу Цы огляделся по сторонам, убедился, что поблизости никого нет, и лишь тогда подошёл к Линь Юйчжи. Сюэ Цзи, не сговариваясь, встал рядом и настороженно осмотрел окрестности.

Линь Юйчжи удивилась, увидев их вместе. Она думала, что Сюэ Цзи — человек, который никогда не стал бы участвовать в подобных тайных делах.

— Как ты сюда попал? А если господин Ян заметит — что тогда?

Фу Цы внимательно осмотрел её с головы до ног. На теле Линь Юйчжи были ссадины, но, к счастью, ничего серьёзного. Не говоря ни слова, он достал из кармана мазь от ран и при свете далёких факелов начал наносить её на повреждения.

Линь Юйчжи растерялась и инстинктивно попыталась вырвать руку.

— Не двигайся! — резко приказал Фу Цы.

Линь Юйчжи слегка замерла.

Она внимательно посмотрела на этого сосредоточенного мужчину и вдруг осознала, что, возможно, никогда по-настоящему его не понимала. Вновь всплыл тот самый вопрос, который она давно игнорировала.

Почему Фу Цы пошёл в армию?

Неужели из-за неё?

Когда он узнал, что она женщина и что она собралась в армию, он не проявил ни малейшего удивления, в отличие от Учителя. Он остался совершенно спокойным — будто знал, что она непременно так поступит.

— Готово.

Пока Линь Юйчжи погрузилась в размышления, Фу Цы отпустил её руку. В этот миг она неожиданно почувствовала странную пустоту.

Но тут же взяла себя в руки и спросила:

— Ладно, говори, зачем ты пришёл?

Фу Цы улыбнулся:

— Хотел тебя увидеть.

Линь Юйчжи бросила на него недовольный взгляд:

— Хватит болтать чепуху.

Фу Цы бросил взгляд на Сюэ Цзи, затем шагнул ещё ближе к Линь Юйчжи, оперся одной рукой о ствол дерева и, наклонившись, тихо прошептал ей на ухо:

— Мэн Чжун вывел войска из Линчжоу, и город теперь беззащитен. Господин Ян Фэнси намерен занять Линчжоу.

У Линь Юйчжи в голове всё взорвалось. Неизвестно, от жара его дыхания или от шока, вызванного новостью.

— Ты… что ты сказал? Ян Фэнси? — выдавила она хриплым голосом.

Фу Цы вновь приблизился к её уху:

— Я следил за ним целый день. Его связь с Чай Лянчжи определённо не простая. Кроме того, мне удалось разузнать одну старую историю, случившуюся пять лет назад.

— Какую историю? — Линь Юйчжи полностью погрузилась в разговор и даже не заметила, что Фу Цы уже почти обнял её, загородив со всех сторон.

Фу Цы продолжал говорить тем же бархатистым голосом прямо ей в ухо:

— Пять лет назад, после падения рода Линь, Мэн Чжун был назначен комендантом Линчжоу. Тогдашний комендант Линчжоу, Ян Сюнь, находился с ним в ссоре. Мэн Чжун отправил доклад в столицу, обвинив Ян Сюня в тайных связях с Линь Янем, в особой дружбе и в стремлении захватить Линчжоу, чтобы отомстить за род Линь.

— В то время любая связь с родом Линь вела к гибели. Многие использовали это как повод для борьбы с политическими противниками. Придворные молчали, как рыбы. Как только дошло донесение, император немедленно приказал уничтожить семью Ян. Так Мэн Чжун окончательно утвердился у власти в Линчжоу.

— И вот какая ирония: наш уважаемый господин Ян Фэнси — сын того самого Ян Сюня.

Линь Юйчжи долго молчала. Когда Фу Цы уже собрался посоветовать ей не упорствовать в защите Ванцзюньтина, она вдруг схватила его за воротник, резко развернула и прижала спиной к дереву.

Сюэ Цзи, наблюдавший за ними издалека, аж подпрыгнул от неожиданности. Сначала он видел, как Фу Цы прижал Линь Юйчжи к дереву, и они долго шептались, почти касаясь друг друга. Он даже удивился: оказывается, этот хрупкий господин Фу — тот, кто доминирует над братом Линем.

Но теперь, когда брат Линь внезапно перехватил инициативу, Сюэ Цзи растерялся: кто же из них на самом деле «тот самый»?

— Брат Линь, что ты делаешь? — Фу Цы ударился спиной о ствол и больно поморщился.

Линь Юйчжи холодно произнесла:

— Господин Фу, вы всего лишь хрупкий учёный, но за один день сумели разузнать события пятилетней давности и с такой уверенностью сообщить мне, что Ян Фэнси — сын Ян Сюня. В тот день под городом Хунгуань вы сказали мне несколько фраз — вы намеренно давали мне подсказку. А сегодня вновь являетесь сюда, чтобы рассказать всё это…

— Господин Фу, кто вы на самом деле? И с какой целью приблизились ко мне?

Фу Цы долго молчал.

— Брат Линь, я никогда не причиню тебе вреда…

— Но я убью тебя, — перебила его Линь Юйчжи. — Рядом со мной не будет человека, чьи намерения мне неизвестны.

Фу Цы посмотрел на неё с болью и сказал:

— Я не говорю тебе, кто я, чтобы не обременять тебя. Просто запомни: даже если весь мир предаст тебя и отвернётся, я этого не сделаю.

— Красивые слова умеют говорить все. Мне не важен путь, важен результат.

Фу Цы вздохнул и спросил:

— Скажи, есть ли у тебя любимый мужчина?

Линь Юйчжи нахмурилась:

— Я уже говорила тебе: у меня есть муж.

Фу Цы покачал головой:

— Это не то же самое. Когда ты наконец поймёшь, кто ты есть на самом деле, тогда и узнаешь, кто я.

— Ладно, — сказал он, осторожно снимая её руку с воротника. — Поздно уже. Всё, что нужно было сказать, я сказал. Если хочешь добиться цели, Линчжоу — ключевое место. Как действовать дальше, ты, думаю, уже решила. Брат Линь, береги себя. Увидимся в Хунгуане.

После ухода Фу Цы Линь Юйчжи долго стояла на том же месте. Лишь когда Иньдань нашёл её, она вернулась в лагерь.

Несмотря на усталость после целого дня и ночи в пути, уснуть она не могла.

Из-за слов Фу Цы. Из-за сложившейся обстановки.

Теперь она уже не та наивная девчонка, что руководствовалась исключительно чувствами. Перед лицом силы, выгоды и власти чувства слишком хрупки.

Но она всё равно не могла не доверять Фу Цы. Хотя понимала, насколько это опасно.

Она ворочалась, не находя покоя, и наконец вышла из палатки, прислонилась к городской стене и смотрела на луну, окутанную осенним туманом.

Холодный ветер глубокой осени гнал прочь смятение, и мысли постепенно приходили в порядок.

Кем бы ни был Фу Цы, в нынешней ситуации ей остаётся только довериться ему.

Ян Фэнси хочет Линчжоу. И она тоже.

На следующее утро Чжан Шу вызвал Линь Юйчжи и спросил её совета.

— Господин Чжан, вы прекрасно знаете рельеф Ванцзюньтина. То, что мы до сих пор удерживаем позиции с минимальными потерями, — уже чудо. Остаётся лишь полагаться на укрепления и держать оборону до конца.

Это была правда.

Чжан Шу молчал. Ему давно следовало трезво оценить ситуацию и не позволять себе заблуждаться из-за двух небольших побед. Ведь с самого начала никто не рассчитывал выжить дольше трёх дней.

Сегодня был второй день. По приказу, они должны были продержаться до завтрашнего вечера.

Он хлопнул по уже отремонтированной, но всё ещё хрупкой стене и тяжело вздохнул.

После ранения Ю Мэнь стал ещё жесточе. Ранним утром он отправил разведчиков, и те доложили: в Ванцзюньтине действительно всего две тысячи солдат. Ю Мэнь пришёл в ярость. Несмотря на боль, он отдал приказ:

— Всем готовиться! Немедленно выступаем и берём Ванцзюньтин!

Армия Южного Чу, конечно, не собиралась сдаваться без боя. Даже не имея выгодной позиции, они всеми силами ставили ловушки и засады, чтобы хоть немного задержать врага.

Когда войска Северного Циня появились в десятке ли к востоку от Ванцзюньтина, уже был час Всадника. Несмотря на все потери, у них всё ещё оставалось более десяти тысяч воинов.

Разница в пять раз.

Солдаты Южного Чу на стенах Ванцзюньтина мрачно смотрели вдаль. Армия Северного Циня, словно грозовая туча, надвигалась с горизонта, грозя раздавить этот разрушенный городок.

На обломках стен, израненных временем и битвами, ещё виднелись следы былых сражений.

Линь Юйчжи приказала Чжоу Гую:

— Действуй по обстановке. Сохрани силы и отступай к Хунгуаню.

Конечно, приказ был отдан тайно. Чжоу Гуй кивнул, не задавая лишних вопросов.

С самого прибытия в Ванцзюньтин Пэн Юань вместе с подчинёнными усердно строил укрепления. И теперь их труды принесли плоды.

После двух атак Северного Циня стена всё ещё держалась. Но стрелы в городе закончились. При следующей атаке им оставалось только ждать смерти.

Над каждым солдатом Южного Чу навис запах гибели. Прижавшись спинами к стене, они слушали глухие удары тарана. Каждый толчок приближал их к концу.

Наконец на рассвете следующего дня Ванцзюньтин пал.

Повсюду раздавались крики сражающихся.

Чжан Шу бросился вперёд и вступил в поединок с Ю Мэнем. Тысячи солдат Северного Циня ворвались через разрушенные ворота, размахивая мечами, словно желая смыть позор предыдущих поражений.

Линь Юйчжи отступала, сражаясь по пути. За ней следовали Чжоу Гуй и другие.

Линь Широн, охваченный боевым азартом, увидев её манёвр, подумал, что она снова придумала уловку, чтобы задержать врага, и крикнул:

— Делай, что задумала! За всё отвечу я!

В голове Линь Юйчжи всё взорвалось.

В этот миг ей показалось, будто она увидела отца. Он смотрел на неё с укором. В его глазах, обычно спокойных, живых или нежных, теперь читалось лишь разочарование.

Будто говорил: «Бежать с поля боя, бросив товарищей, — позор для армии Линь!»

Позор для армии Линь!

Её отец был гордым генералом. Честным, прямым, уважаемым всеми. Даже оказавшись в тюрьме по ложному обвинению, даже на пути к казни — он держал спину прямо.

Потому что не чувствовал стыда перед небом и землёй, перед страной и народом. Он был истинным героем с непоколебимой честью.

А она опозорила его.

Даже если однажды она восстановит славу армии Линь, отец не признает её. Потому что этот день, этот миг навсегда останутся пятном на её чести и позором для армии Линь — их уже ничем не смыть.

Копьё Ю Мэня пронзило грудь Чжан Шу. Яркая кровь брызнула на его синюю форму Северного Циня и обожгла тьму в душе Линь Юйчжи.

Она не колеблясь схватила меч и бросилась в гущу сражения, рубя врагов без пощады, пока не оказалась лицом к лицу с Ю Мэнем.

Ю Мэнь узнал её.

Он с восторгом поднял копьё и ринулся в атаку.

Ю Мэнь был силён и владел копьём мастерски. Но накануне Пэй Шао ранил его, а затем последовал изнурительный бой с Чжан Шу — теперь и сила, и техника у него ослабли.

Линь Юйчжи же сражалась без всяких помех, целясь в самые уязвимые места.

Перед ней стоял совсем другой противник — быстрый, жестокий, каждый удар нацелен на смерть. Ю Мэнь уже хотел отступить, но Линь Юйчжи не давала ему ни секунды передышки.

Чжоу Гуй, опасаясь за неё, вместе с Чжан Шунем и Чжао Шифаном прикрывал её с флангов, сбивая любого, кто пытался нанести удар исподтишка.

Иньдань особенно старался, рубя врагов и приговаривая:

— Даже если капуста оживёт, ей не уйти от моего топора!

Фу Цы весь день метался от тревоги.

Он был уверен: цель брата Линя — Линчжоу, и тот не станет рисковать жизнью понапрасну. Ванцзюньтин не продержится до вечера — возможно, там уже идёт кровопролитная битва. Но брат Линь всё не появлялся.

Неужели в Ванцзюньтине что-то пошло не так?

Сюэ Цзи тоже начал нервничать. Господин Ян приказал оборонять Ванцзюньтин три дня, но он видел: этот жалкий городок не выстоит и одного дня под натиском Северного Циня.

Когда миновал полдень, Фу Цы решил больше не ждать.

— Сюэ Цзи, помоги мне.

— Говори.

— Свяжи Ян Фэнси.

— Ты что сказал…

— Я сказал: свяжи Ян Фэнси!

Сюэ Цзи впервые видел, как этот хрупкий учёный теряет самообладание. И, словно под гипнозом, не спросив причин, последовал за ним прямо в палатку Ян Фэнси.

Ян Фэнси как раз готовился к вступлению в Линчжоу, когда Сюэ Цзи ворвался в лагерь, сбив нескольких старых стражников, и ворвался в шатёр, приставив меч прямо к горлу Ян Фэнси. Достаточно было малейшего движения — и голова покатилась бы по земле.

— Вы что, взбесились?! — закричал Ян Фэнси.

Он знал, на что способен этот воин, и начал дрожать от страха.

Фу Цы спокойно произнёс:

— Кажется, мятежником хочешь стать именно ты, Ян Си.

Лицо Ян Фэнси резко побледнело.

— О чём ты говоришь? Немедленно отпусти меня, сию же минуту!

http://bllate.org/book/4889/490292