Готовый перевод The Phoenix Perches on the Wutong Tree / Феникс садится на дерево утун: Глава 17

Пэй Шао усмехнулся:

— Я знаю меру. Если бы я тебя по-настоящему избил, боюсь, твоя жена пришла бы меня судить.

— Кстати, Юйчжи, — Пэй Шао стал серьёзным. — После завтрака я хочу съездить в уезд и разузнать новости. Мои раны почти зажили, и я не могу дальше без дела сидеть здесь. Хочу найти передовые части и вступить в армию.

Линь Юйчжи нахмурилась:

— Брат, ты ведь был командиром гарнизона в Лянчжоу, но теперь Лянчжоу оккупирован войсками Северного Циня. Если ты пойдёшь в армию, будет нелегко.

— Ничего, — возразил Пэй Шао. — У Люй Маосяна, командующего Цзыцзиньским перевалом, есть командир по имени Хэ Дун. Мы с ним земляки, дружим много лет и даже переписываемся. Я как раз собираюсь отправиться на Цзыцзиньский перевал и вступить под его начало.

— Сейчас обстановка на Цзыцзиньском перевале крайне напряжённая, там усилены меры безопасности. Боюсь, даже твой друг Хэ не осмелится принять тебя.

Лицо Пэй Шао омрачилось:

— Я понимаю, что это нелегко, но всё равно попробую. К тому же… мне кажется, Северный Цинь вовсе не обязательно хочет захватить Цзыцзиньский перевал.

Линь Юйчжи приподняла бровь:

— Что ты имеешь в виду?

Пэй Шао слегка сжал губы:

— Цинчжоу.

Линь Юйчжи прищурилась, но ничего не сказала.

Пэй Шао продолжил:

— Цзыцзиньский перевал — главные ворота северного берега. Если его взять, можно контролировать все окрестности и захватить весь северный берег. Но одновременно он очень крепок, легко обороняется и трудно атакуется, да ещё и расположен глубоко во вражеской территории. Армия Северного Циня пришла издалека, и снабжение продовольствием на таком расстоянии — серьёзная проблема. Поэтому я думаю, что осада Цзыцзиньского перевала войсками Чжоу Гуанлиня — всего лишь отвлекающий манёвр.

— Их настоящая цель — Цинчжоу. Вот почему я хочу выяснить, что происходит с армией Хуо…

Он не успел договорить, как во двор вбежал Сун Чунянь. Линь Юйчжи сразу заметила его встревоженное лицо и почувствовала, как сердце её сжалось.

— Извини, брат, — сказала она Пэй Шао и, не дожидаясь ответа Сун Чуняня, вывела его наружу.

— Старший брат, плохо дело! — задыхаясь, выпалил Сун Чунянь. — Военное управление Лучжоу вновь издало указ о призыве! Теперь призыв распространяется на весь Лучжоу. Приказ уже дошёл до уездного управления Цинфу. В нём чётко сказано: во всех домохозяйствах Лучжоу из мужчин в возрасте от пятнадцати до пятидесяти пяти лет призывать одного из двух и двоих из трёх!

— Вот копия, которую переписал один из уездных стражников. Посмотри.

Линь Юйчжи взяла указ и быстро пробежала глазами. Её брови всё больше сдвигались к переносице.

Согласно военной системе Южного Чу, в военное время призыв был обычным делом: из мужчин в возрасте от пятнадцати до пятидесяти лет призывали одного из трёх или двоих из пяти. Но в этом указе говорилось уже об одном из двух и двоих из трёх, да ещё и возрастной лимит подняли до пятидесяти пяти лет. Это означало, что каждому дому оставят лишь одного мужчину — жестоко и беспощадно.

— Неужели что-то случилось?

Сун Чунянь кивнул:

— Ты ведь знаешь, что десять дней назад Люй Маосян объединил силы с подкреплением из Лучжоу и Юнчжоу и нанёс удар по Чжоу Гуанлиню. Но тот заранее подготовил засаду, и оба подкрепления были полностью уничтожены в пути. Люй Маосян ничего не знал и послал Лю Чжи выступить из крепости, чтобы встретить врага. Однако армия Чжоу Гуанлиня нанесла контрудар и захватила Сяочуньчэн.

— С тех пор Люй Маосян запер ворота, но войска Чжоу Гуанлиня ежедневно тревожат перевал. Люй Маосян боится, что Цзыцзиньский перевал не выдержит, и неоднократно посылал в столицу прошения о подкреплении.

— Двор так и не прислал крупного войска, зато разослал указы окрестным областям северного берега, требуя поддержки Цзыцзиньскому перевалу. Эти приказы дошли до всех лишь пару дней назад. Лучжоу уже потерял пять тысяч солдат в прошлой кампании, а теперь снова должен выставить пять тысяч. Всего в Лучжоу не больше двадцати тысяч солдат — если всё отдадут Цзыцзиньскому перевалу, чем тогда защищать сам Лучжоу?

Хотя Сун Чунянь и не разбирался в военном деле, он чувствовал, что решение двора явно неправильное.

— Цзыцзиньский перевал — главные ворота северного берега, но разве Лучжоу не тоже город северного берега?

Лицо Линь Юйчжи стало ледяным. Она смяла указ в комок.

Она прекрасно понимала замысел двора.

Северный Цинь хочет Цинчжоу. А двор хочет смерти Мудрого князя.

Всего два дня назад из Шуо-яна пришли известия: армия Хуо, выйдя из Лянчжоу, двинулась на запад через земли Си-жун, обошла Си-гуаньлин и внезапно атаковала Ганьниндао к югу от Цинчжоу. Одновременно Цзян Юаньсюй начал штурм Яньбэя, а Лю Чэнхуэй, оставшийся в Лянчжоу, захватил Хэчжоу.

Таким образом, армии Цзяна и Хуо зажали Цинчжоу с севера и юга.

А теперь двор приказывает призывать солдат по всему северному берегу. Очевидно, это не для спасения Цинчжоу, а чтобы не дать Северному Циню, захватив Цинчжоу, двинуться на восток и соединиться с Чжоу Гуанлинем.

Прошло уже столько лет… Благородная наложница Жун стала вдовой-императрицей, а в роду Сяо осталось мало мужчин. В столице, кроме больного императора Сяо Юаньшэня и хромого князя Дуаня Сяо Юаньли, остались лишь несколько принцесс, которых вдова-императрица использовала как пешки для скрепления союзов с влиятельными чиновниками.

Единственный взрослый и опытный в военном деле Мудрый князь Сяо Юй стал главной опорой для тех, кто противостоял Жун. Он — дядя нынешнего императора, брат покойного императора, человек, обладающий и умом, и воинской доблестью. Много лет он правил Цинчжоу и прочно держал власть над всем северо-западом. У него двадцать тысяч солдат, и он пользуется любовью народа. Для вдовы-императрицы он — главный враг.

Для неё главное — чтобы Цзыцзиньский перевал оставался в руках Южного Чу. Пока Северный Цинь не перейдёт реку Вэйшуй, она сохранит контроль над двором и будет наслаждаться властью. Потеря северо-западных земель для неё — не беда. Ведь эти земли принадлежат Мудрому князю и никогда не были под её контролем. Если же удастся устранить Сяо Юя, она сможет спокойно спать.

Линь Юйчжи закрыла глаза и глубоко вздохнула.

Положение на северном берегу выглядело безнадёжным.

— Старший брат, что делать? В прошлый раз призыв был один из трёх, да и отцу уже за пятьдесят — уездной глава Чжао И тайком нашёл замену для тебя. Но теперь приказ пришёл прямо от военного управления Лучжоу, и уездной главе не под силу что-то изменить. Получается, вас с отцом обоих заберут?

Глаза Линь Юйчжи потемнели.

— Сначала съездим в уезд и узнаем подробности.

Фу Цы вышел умыться и не нашёл Линь Юйчжи. Во дворе стоял только Пэй Шао, задумчиво смотревший вдаль с мрачным лицом.

— Эй, Пэй-гэ! — окликнул Фу Цы несколько раз, прежде чем тот очнулся.

— Что случилось, Пэй-гэ?

Пэй Шао махнул рукой:

— Да ничего.

— А Линь-гэ?

— А, Чунянь позвал его по делам конторы. Уже давно ушли.

Фу Цы кивнул, но в душе уже строил свои догадки.

Когда они вернулись из Лянчжоу, Северный Цинь уже проник вглубь северного берега. Скорее всего, сейчас обстановка на фронте изменилась.

Уездной глава Цинфу, Чжао И, был близким другом Хэ Чжо. Именно поэтому в прошлый раз он помог Линь Юйчжи избежать призыва. Но теперь приказ пришёл от военного управления Лучжоу, и Чжао И был бессилен. Получив известие, он сразу пришёл в контору Вэйюань, чтобы посоветоваться с Хэ Чжо.

Однако ежегодная проверка земель и перепись населения проводились строго. Призыв вели по домохозяйственным книгам, и никто не мог уклониться.

— Господин Хэ, как говорится: «Один день — учитель, вся жизнь — отец». У вас нет сыновей, только ученик Юйчжи. Почему бы не усыновить его официально? Тогда Юйчжи станет единственным сыном рода Хэ и будет освобождён от призыва.

Чжао И уже предлагал это в прошлый раз, но Линь Юйчжи отказалась, не желая расставаться с младшим братом. Тогда призывом занималось уездное управление, и достаточно было немного поднапрячься, чтобы избежать службы. Но сейчас всё иначе.

Хэ Чжо кивнул:

— Решать, конечно, Юйчжи.

— Благодарю вас, учитель и господин Чжао, — раздался голос с порога.

Чжао И поднял глаза и увидел стоящую в дверях стройную фигуру, словно кипарис. Он погладил бороду — этот юноша ему искренне нравился.

Линь Юйчжи вошла и поклонилась Чжао И:

— Благодарю вас, господин Чжао, за заботу. Но на этот раз я сама хочу пойти в армию.

Хэ Чжо побледнел:

— Юйчжи, не смей шутить!

Чжао И знал, как Хэ Чжо дорожит этим учеником и давно собирался передать ему контору. Но даже он был удивлён такой резкой реакцией на слова о призыве.

Чтобы разрядить обстановку, Чжао И весело рассмеялся:

— Юйчжи, раньше-то служба на границе была делом чести. Но сейчас… не стану скрывать от тебя: нынешний призыв — это просто человеческое мясо для затыкания дыр на Цзыцзиньском перевале! Не наделай глупостей, а то родные будут переживать!

— Благодарю за доброту, господин Чжао, но я уже всё решила.

Хэ Чжо покраснел от гнева и не мог подобрать слов. Чжао И понял, что между учителем и учеником есть личные вопросы, и встал, чтобы уйти.

— Юйчжи, послушай совета учителя. Люди из военного управления Лучжоу приедут не раньше чем через несколько дней. Пока ещё не всё потеряно.

— Да, господин Чжао.

Сун Чунянь проводил Чжао И, и в зале остались только Хэ Чжо и Линь Юйчжи.

— Учитель…

Хэ Чжо фыркнул:

— Не обсуждается! Сделаем так, как сказал господин Чжао. После обеда я пойду в управление и оформлю твоё усыновление. А с твоим отцом… что-нибудь придумаем.

— Учитель, моё решение окончательно.

— Глупость! Просто глупость! Если бы ты был мужчиной — ладно. Но ты же девушка! Как ты можешь попасть в армию? Если тебя раскроют, тебя не убьют на поле боя — тебя казнят по воинскому закону!

— Учитель, я ношу мужскую одежду уже столько лет и работаю в конторе. Кто бы догадался? Даже Чунянь, самый близкий мне человек, ничего не знает. Если буду осторожна, никто не заподозрит.

Хэ Чжо знал её упрямство и тяжело вздохнул:

— А если пойдёшь в армию, что будет с делами на западе? А если с тобой что-то случится, что станет с Ацзинем?

Губы Линь Юйчжи дрогнули:

— Именно ради Ацзиня я и должна рискнуть. Учитель… я — из рода Линь.

«Я — из рода Линь».

Три простых слова заставили сердце Хэ Чжо сжаться от боли.

Три поколения полководцев. Дом Линь — верные слуги государства.

Но кто сейчас помнит о доме Линь? Кто помнит их заслуги?

— Несколько лет назад Ацзинь был ещё ребёнком, а я сама запуталась в интригах и не могла выбраться. Теперь Ацзинь вырос, а силы на западе уже сформировались.

Линь Юйчжи подошла к двери и, глядя в ясное небо, твёрдо произнесла:

— Теперь я должна возродить армию Линь собственными руками!

В роду Линь осталась только она.

Хэ Чжо не знал, что чувствовать. Хотя она и была женщиной, но не уступала ни одному мужчине.

Даже прожив полвека, он должен был признать: в уме и стратегии он уступает своему ученику.

— Ладно, раз ты решила, учитель всеми силами тебя поддержит.

— Благодарю вас, учитель, — глаза Линь Юйчжи слегка покраснели.

В самые тяжёлые времена отец Линь дал им с Ацзинем кусок хлеба. А учитель подарил им надежду.

Тогда у неё не было ни гроша, Ацзинь был весь в ранах, и никто не знал, проживёт ли он до завтра. Мечты о мести казались недостижимыми.

Именно Хэ Чжо не жалел для них ни сил, ни денег: учил боевым искусствам, давал связи и средства. Без него у неё не было бы сегодняшней власти. Хотя основа ещё слаба, но если бы не учитель, она, возможно, до сих пор билась бы за каждый монет.

Линь Юйчжи опустилась на колени:

— Учитель, ваша доброта навсегда останется в моём сердце!

Хэ Чжо поднял её, и в его глазах блеснули слёзы:

— Глупышка, что за глупости говоришь! Если бы не генерал Линь, меня бы давно не было в живых. Я не смог помочь дому Линь тогда… Теперь, встретив тебя, разве я могу остаться в стороне?

— Хватит об этом. Лучше подумаем, как всё устроить. Ты давно в конторе, знаешь характер и способности каждого. Некоторым пора открыть правду.

В конторе Вэйюань только Хэ Чжо знал истинный пол Линь Юйчжи. Остальные считали её младшим хозяином и уважали как такового.

Сотрудничество с Си-жуном было налажено самой Линь Юйчжи. Первые годы в конторе она часто ездила туда по торговым делам.

Так постепенно она создала там собственную сеть влияния. Особенно выделялся молодой командир по имени Е Ци.

Отец Е Ци, Е Чэн, был личным офицером Линь Яня. Раньше генерал Чэнь Хэ, управлявший Фучжоу, сговорился с Си-жуном и хотел отделиться. Линь Янь получил приказ подавить мятеж, казнил Чэнь Хэ и отразил нападение Си-жун. Затем он ходатайствовал перед двором, чтобы оставить Е Чэна управлять Фучжоу.

Фучжоу находился на юго-западе, граничил с Лучжоу и не был стратегически важным, но имел выход к Си-жуну. Для Линь Юйчжи это было как манна небесная.

В Фучжоу было немного войск — чуть больше десяти тысяч, но все они были отборными бойцами, настоящими наследниками духа армии Линь.

http://bllate.org/book/4889/490283