Готовый перевод The Phoenix Perches on the Wutong Tree / Феникс садится на дерево утун: Глава 5

У ворот усадьбы десятилетний мальчик на цыпочках вытягивал шею, всматриваясь в сторону выезда из деревни. Издали он напоминал стройную белую топольку. Увидев, что повозка остановилась, он тут же бросился к ней и радостно выкрикнул:

— Старший брат!

Линь Юйчжи только сошла с повозки и ещё не успела опереться, как навстречу ей, словно маленький пушечный заряд, влетел младший брат и чуть не сбил её с ног. К счастью, сзади выходил Фу Цы и вовремя подхватил её.

— Старший брат, ты наконец вернулся! Я чуть с ума не сошёл от волнения! — глаза Линь Юйцзиня покраснели, а губы надулись в обиженной гримасе.

На мальчике была светло-голубая одежда с вышитыми на подоле побегами бамбука. Хотя он ещё не вытянулся в росте, в чертах лица уже угадывалась благородная осанка. В движениях чувствовалась юношеская живость, но и достоинство не терялось. Фу Цы лишь мельком взглянул на него и отвёл глаза — всё уже было ясно.

Линь Юйчжи с нежностью потрепала младшего брата по голове:

— Ничего страшного, старший брат просто задержался по дороге. Видишь, цел и невредим вернулся.

— Юйцзинь, старший брат наверняка устал с дороги. Пусть скорее зайдёт в дом, — раздался голос из глубины двора.

Линь Юйцзяо вытирала руки о передник, подходя ближе и внимательно оглядывая сестру. Убедившись, что та действительно цела и невредима, она наконец перевела дух.

— Прости, что заставил переживать, младшая сестра.

Линь Юйцзяо было двенадцать лет, но, несмотря на юный возраст, она уже считалась хозяйкой в доме Линь. Заметив рядом со старшим братом незнакомого мужчину, она слегка покраснела.

Линь Юйчжи, уловив её смущение, поспешила представить:

— Это господин Фу. Я пригласила его в качестве учителя для Юйцзиня.

Услышав, что это учитель для брата, Линь Юйцзяо тут же приняла серьёзный вид. Молодой человек выглядел не старше двадцати лет — слишком юн по сравнению с прежними наставниками Юйцзиня. Старший брат, хоть и несёт на себе заботы о всей семье, порой бывает чересчур доверчивым. Надо будет приглядывать внимательнее.

Линь Юйчжи, увидев, как у сестры заблестели глаза и закрутились мысли, лишь усмехнулась про себя. Если Фу Цы не сумеет справиться даже с младшей сестрой, то ему и вовсе не стоит становиться учителем для Юйцзиня.

— Младшая сестра, приготовь комнату. В повозке ещё один человек — раненый, ему нужно несколько дней отдохнуть у нас.

Линь Юйцзяо тут же засеменила в дом, чтобы заняться приготовлениями.

— Юйцзинь, сбегай к Цзиншэну, пусть зайдёт к нам.

Линь Юйчжи вернулась к повозке, и вместе с Фу Цы они аккуратно перенесли Пэй Шао в её комнату. К счастью, раны не задели. Однако Пэй Шао всё равно слегка нахмурился от боли.

— Господин Фу, не могли бы вы пока присмотреть за ним? Мне нужно срочно повидать отца.

— Не стоит церемониться, брат Линь.

Выйдя из комнаты, Линь Юйчжи велела Линь Юйцзяо вскипятить воды на всякий случай и направилась в главный дом к отцу.

Следует отметить, что отец Линь не был её родным. Это был приёмный отец, к которому они с братом пристали пять лет назад.

Пять лет назад Линь Юйчжи с пятилетним Юйцзинем бежали с юга, спасаясь от бедствий, и оказались в деревне Сюйшуй. Их приютил пожилой охотник, которому перевалило за пятьдесят. Раньше он жил в бедности и женился поздно. Жена умерла при родах дочери Юйцзяо от кровотечения. Отец Линь один растил детей, но старший сын погиб, упав со скалы во время охоты, и осталась лишь Юйцзяо.

Без пристанища и родных, Линь Юйчжи с братом остались в этом доме, поклявшись в верности приёмному отцу. Так прошло пять лет.

С детства Линь Юйчжи занималась боевыми искусствами и никогда не ленилась. Зная, что семья бедна и теперь в ней стало ещё больше ртов, она отправилась искать работу. Вскоре в конторе Вэйюань открылась вакансия, и она устроилась туда. Там же неожиданно встретила старого знакомого.

Хэ Чжо, человек чести и щедрости, не раздумывая принял дочь своего друга под своё крыло. Увидев, что девушка владеет боевыми искусствами и надёжна в делах, он взял её в ученицы и передал всё, чему сам научился за долгие годы.

Из-за неспокойных времён Линь Юйчжи, бежав на север с братом, переоделась в мужское платье: так было безопаснее и удобнее. Поэтому до сих пор, кроме Юйцзиня и Хэ Чжо, никто не знал, что знаменитый наёмный конвойщик — на самом деле женщина.

— Отец, я вернулась!

Недавно отец Линь упал во время охоты и сломал ногу. К счастью, соседский лекарь Цзиншэн оказал помощь вовремя, и ногу удалось спасти. Благодаря заботе Линь Юйцзяо, отец постепенно шёл на поправку, что несказанно обрадовало Линь Юйчжи.

— Вернулся, старший сын… Ах, прости меня, старый да бесполезный, заставил тебя рисковать жизнью ради куска хлеба…

Отец Линь был простым деревенским человеком. Приняв сирот, он искренне пожалел их. Даже когда в доме нечего было есть, он не ущемлял детей. Теперь же, прикованный к постели из-за травмы, он мучился мыслью, что стал обузой для детей.

— Отец, больше так не говори. Ты — наш отец, и забота о тебе — наш долг. Пока ты жив, наш дом стоит крепко.

Отец Линь вытер слёзы и кивнул.

— Цзиншэн говорит, что нога заживает хорошо. Скоро я снова смогу встать на ноги.

Линь Юйчжи улыбнулась:

— Цзиншэн ещё юн, но его врачебное искусство — первоклассное.

Отец Линь вздохнул:

— Да уж… При жизни старый лекарь Чэнь много сделал для деревни. Многие ему благодарны. Жаль только, что после его смерти вся эта благодарность растаяла, как дым…

Линь Юйчжи почувствовала скрытый смысл в его словах.

Дома Чэнь и Линь стояли рядом. После смерти старого лекаря остались его сын и дочь, которым пришлось нелегко. Семья Линь часто помогала им, и дети Чэнь как-то сводили концы с концами.

Старшей сестре Цзиншэна, Цзинъянь, было семнадцать. Она отличалась необычайной красотой. Отец Линь уже не раз намекал, что пора бы взять Цзинъянь в жёны, но Линь Юйчжи всякий раз отнекивалась, ссылаясь на юный возраст девушки.

Теперь, вновь заговорив о семье Чэнь, отец, несомненно, имел в виду ту же тему.

Линь Юйчжи едва заметно нахмурилась. Будь она мужчиной, с радостью женилась бы на Цзинъянь. Не только из-за её красоты — девушка умела шить, вела дом безупречно, была добра и спокойна. На неё смотрели все парни в округе.

Но увы… у неё самого «нет того самого»…

— Старший брат! Цзиншэн-гэ уже пришёл! — раздался голос Юйцзиня.

Линь Юйчжи словно с неба упала спасительная верёвка. Быстро объяснив отцу ситуацию с Пэй Шао, она поспешила уйти.

Отец Линь проводил взглядом её поспешную спину и сокрушённо вздохнул:

— Цзинъянь такая хорошая девушка… Если бы давно женился, не случилось бы этой беды. Какая жалость!

Выйдя из комнаты отца, Линь Юйчжи вдруг почувствовала, как свеж и чист воздух вокруг…

* * *

— Старший брат наконец вернулся! Юйцзинь сказал, что у вас неприятности, и мы с сестрой очень волновались, — приветствовал её Цзиншэн.

Линь Юйчжи почесала висок и улыбнулась:

— Спасибо, Цзинъянь, что переживала.

Цзиншэн на миг потемнел взглядом, но тут же вспомнил о деле:

— Где раненый?

Линь Юйчжи не упустила перемены в его лице, но сейчас не было времени на разговоры. Она повела Цзиншэна в боковую комнату.

Цзиншэну было пятнадцать. Он выглядел юным и чистым, как настоящий лекарь, но, унаследовав знания отца, особенно преуспел в лечении ран.

Правда, соседи не доверяли ему из-за возраста. Но Линь Юйчжи, хорошо зная его, была уверена в его мастерстве.

— Предыдущий врач назначил правильные лекарства и сделал всё верно. Но наконечник стрелы застрял между костей — в очень неудобном месте. Извлечь его крайне сложно: малейшая ошибка — и больной истечёт кровью. Этот господин обладает крепким телосложением, поэтому держится до сих пор. Обычный человек давно бы не выжил.

— Я сейчас составлю рецепт. Как только подготовлю лекарства, попробую извлечь стрелу. Но не могу обещать успеха — сделаю всё возможное.

Цзиншэн говорил честно. Линь Юйчжи прекрасно понимала, насколько тяжело ранение Пэй Шао.

Она протянула ему серебро:

— Купи всё необходимое, не жалей денег. Сделаем всё, что в наших силах. Если судьба окажется против — значит, такова его карма.

Вообще-то между ней и Пэй Шао не было особой дружбы. Если бы не он, посадивший её в тюрьму Лянчжоу, она давно бы вернулась с обозом домой и не потеряла бы людей и денег.

Но, с другой стороны, этот человек, хоть и упрям до безумия, обладал редкой преданностью и выдающимся мастерством в бою.

Его стрельба из лука была просто волшебной — такого таланта сейчас не сыскать. В такое смутное время стране нужны именно такие люди, и Линь Юйчжи не хотелось, чтобы он погиб понапрасну.

Цзиншэн молча взял деньги:

— Сейчас же составлю рецепт.

Линь Юйчжи остановила его:

— Цзиншэн, у вас дома всё в порядке?

Цзиншэн был лекарем, но всё же ещё мальчишка. Обычно он встречал её с улыбкой и весело звал «старший брат Далан», словно свекровь, выбирающая зятя. А сегодня — ни улыбки, ни обычной теплоты.

Цзиншэн отвёл глаза:

— Всё в порядке, старший брат. Ничего особенного. О, сестра уже наверняка накрыла стол — пойду обедать. Пусть Юйцзинь потом зайдёт за лекарствами.

Линь Юйчжи окликнула его дважды, но он не оглянулся. Она всё больше убеждалась: в доме Чэнь случилось что-то неладное.

Она перевела взгляд на Юйцзиня, но тот тут же выпалил:

— Старший брат, я пойду посмотрю, не нужна ли помощь господину Фу!

Не успела она и рта раскрыть, как братец уже скрылся. Линь Юйчжи раздосадованно вздохнула и направилась на кухню к Юйцзяо.

Юйцзяо сидела у печи, подбрасывая дрова. Заметив сестру краем глаза, она тут же озарила её сияющей улыбкой:

— Старший брат, расставь, пожалуйста, тарелки — обед готов!

Линь Юйчжи знала: эта сестрица ещё хитрее брата. Спрашивать бесполезно.

Юйцзяо, увидев, как сестра вышла, нахмурившись, тоже тихо вздохнула. По деревне уже ходили слухи. Старший брат редко общался с односельчанами, но такие вещи всё равно не утаишь.

Семьи Чэнь и Линь жили по соседству, и Цзинъянь с Линь Юйчжи росли почти как брат и сестра. Линь Юйчжи была статна и мужественна, Цзинъянь — красива и нежна. Кто бы ни видел их вместе, говорил: «Идеальная пара!»

Девушки особенно чувствительны к таким вещам. Юйцзяо замечала, что всё сердце Цзинъянь отдано её старшему брату. Та была добра, умела вести дом, уважала старших — обе семьи мечтали о свадьбе.

Но старший брат всё откладывал, находя отговорки. Даже Юйцзинь, хоть и дружелюбен с Цзинъянь, держался сдержанно.

Юйцзяо поняла: сердце брата не лежит к Цзинъянь. Жаль, конечно, но она уважала выбор сестры.

Однако теперь, когда с Цзинъянь случилась беда, старший брат, узнав об этом, наверняка почувствует вину и возьмёт на себя ответственность.

Юйцзяо сочувствовала Цзинъянь, но и понимала: семья Линь обязана дать семье Чэнь ответ. В то же время она знала характер Цзинъянь — та никогда не станет принуждать кого-то из-за собственного несчастья. Скорее всего, брат и сестра просто уедут из Сюйшуй, чтобы избежать встречи со старшим братом.

Как ни крути — выхода нет.

Пламя в печи отражалось на лице Юйцзяо, окрашивая его в алый цвет. Она крепко сжала губы, решив найти подходящий момент и самой рассказать всё сестре, чтобы та не услышала грязных сплетен от посторонних.

* * *

Линь Юйчжи сидела за столом с миской в руках и то и дело переводила взгляд с Фу Цы на Юйцзиня. Не прошло и часа с их знакомства, а они уже так сдружились!

Раньше Юйцзинь всегда лип к ней, а сегодня вдруг предпочёл чужого человека. Линь Юйчжи даже почувствовала лёгкую ревность.

— Э-э-эм… За едой не говорят, во время сна не болтают, — наконец произнесла она.

Три пары глаз тут же уставились на неё.

Старший брат никогда не придерживался таких правил — обычно за столом больше всех болтала именно она. Почему вдруг стала так строга?

Юйцзяо недоумевала.

Юйцзинь быстро переводил взгляд с сестры на учителя, пытаясь уловить что-то необычное между ними.

Фу Цы в душе восхищался: «Брат Линь поистине образцовый старший брат — как здорово воспитал младших!» Его взгляд невольно задержался на Линь Юйчжи, и в глазах мелькнула тёплая улыбка.

Юйцзинь, заметив, как учитель смотрит на старшего брата, задумался. Через мгновение на его лице появилось понимающее выражение.

А в своей комнате отец Линь, сидя за низким столиком, вдруг удивился: на улице, где ещё минуту назад шумели голоса, воцарилась тишина. Он даже перестал чавкать, чтобы не нарушать покой…

После обеда Линь Юйчжи собралась сходить к Цзинъянь, заодно забрать лекарства для Пэй Шао, но Юйцзинь опередил её.

Юйцзяо тут же заявила, что в боковой комнате нужно передвинуть мебель, и позвала сестру помочь.

В доме Линь жили четверо: отец и трое приёмных детей. У каждого была своя комната, плюс оставались ещё одна боковая и одна кладовая.

http://bllate.org/book/4889/490271