Готовый перевод Phoenix Edict / Указ Феникса: Глава 31

Се Юй первой рванула вперёд, за ней, не желая отставать, поскакал Янь Цзунъюй. Едва они перевалили через лесистый холм, как вдруг столкнулись лицом к лицу с отрядом всадников, гнавших перед собой дюжину кабанов прямо навстречу.

Трём путникам уже не было пути назад — отступать было поздно.

Чэн Сюй не раздумывая крикнул:

— А Юй, скорее за спину второму брату!

Он пришпорил коня, пытаясь заслонить Се Юй собой, и одновременно натянул тетиву лука. Две стрелы, словно метеоры, вырвались из его рук и вонзились в передового кабана.

В тот же миг Се Юй тоже выпустила две стрелы. Два кабана в голове стада рухнули на землю с пронзительным визгом, эхом разнёсшимся по всему лесу.

Янь Цзунъюй был потрясён до глубины души:

— …Чэн Эрь, так ты умеешь стрелять из лука?!

Оказывается, ты такой вот «беспутный повеса»!

Услышав вопли раненых сородичей, остальные кабаны замедлили бег. Этим воспользовались всадники, следовавшие сзади: уже через мгновение они подоспели на место — это был сам Император Вэй в сопровождении Чэн Чжана, Янь Госи и прочих чиновников, устроивших зимнюю охоту.

Оба кабана, подстреленных братом и сестрой Чэн, были поражены прямо в глаза. От мучительной боли они взбесились и бросились вперёд. Янь Цзунъюй испугался до смерти и готов был спрятаться где угодно:

— Чэн Эрь… Чэн Эрь…

Но кабаны, пробежав ещё несколько шагов, грохнулись на землю без движения.

— Спрячься за нами! — крикнула Се Юй, видя, как он дрожит от страха. Сама же она не смела расслабляться ни на секунду, снова и снова натягивая лук и выпуская стрелы в несущихся кабанов.

Чэн Чжан и Янь Госи, наблюдавшие с другой стороны, были словно парализованы ужасом.

Как бы ни был непутёв их сын, он всё равно родная кровь. Если бы бешеные кабаны растоптали его насмерть, они бы сожалели об этом всю оставшуюся жизнь.

Янь Госи, будучи гражданским чиновником, владел верховой ездой и стрельбой из лука лишь посредственно — он просто сопровождал Императора Вэя ради приличия. Чэн Чжан же, ветеран полей сражений, не дожидаясь приказа императора, уже помчался навстречу стаду кабанов.

С одной стороны холма обрыв обрушивался в пропасть, с другой — склон был более пологим. Две группы всадников оказались лицом к лицу, а императорская гвардия, окружившая охотничьи угодья для развлечения Императора Вэя, уже сомкнула кольцо. В результате кабаны оказались загнаны в ловушку без выхода.

Любой, кто бы сейчас отступил, предоставив кабанам проход, неминуемо подверг бы опасности тех, кто находился за ним. Взбесившиеся кабаны были страшнее любого зверя.

Гвардейцы, окружавшие площадку, ждали только приказа Императора Вэя. Тем временем Чэн Сюй и Се Юй уже подстрелили нескольких кабанов, и всё стадо пришло в ярость. Бешеные звери приблизились к ним на расстояние десяти шагов.

Внезапно раздался громовой окрик Чэн Чжана:

— Загоняйте кабанов к обрыву!

Неизвестно откуда он выхватил копьё, пригнулся на коне и вонзил его в живот последнего кабана, проткнув его насквозь. Затем, подняв над головой двухсотфунтового зверя, с силой швырнул его в стадо. От удара два кабана рухнули на землю и не смогли подняться — вероятно, были сломаны позвоночники.

Сердце Се Юй колотилось, как барабан. Холодный пот струился по лбу, спина промокла от напряжения. Она даже не могла взглянуть на Чэн Сюя — руки сами натягивали тетиву снова и снова.

Чэн Сюй был не в лучшей форме. Стрелял он не хуже сестры, но всё равно пытался прикрыть её:

— А Юй, скорее за мою спину! Пусть первым достанется мне!

Только Янь Госи внимательно следил за действиями брата и сестры Чэн. Он чётко видел, с какой скоростью они выпускали стрелы. Каждый раз, когда раздавался щелчок тетивы, в стаде кабанов падали двое, истошно визжа и теряя зрение от боли. Некоторые, потеряв равновесие, кувыркались на земле и больше не двигались.

Кабаны уже приблизились к Чэн Сюю и Се Юй на десять шагов.

Крупные капли пота катились по лбу Се Юй. Ладони так вспотели, что она боялась не удержать тетиву. Она никогда не сталкивалась с подобной опасностью, но не могла позволить Чэн Сюю встать между ней и смертью.

Тем временем Чэн Чжан, уже в панике, поднял и швырнул в стадо ещё трёх кабанов. Несколько зверей получили переломы позвоночника, а остальные совсем растерялись и не знали, куда бежать.

Со стороны обрыва гвардейцы тоже начали стрелять. Под градом стрел и в отчаянии кабаны наконец повернули в сторону безлюдного края — к обрыву.

Первый кабан, добежав до края, понял свою ошибку слишком поздно и рухнул в пропасть.

Остальные, потеряв всякое соображение, последовали за ним вслед…

Се Юй вытерла пот со лба и обернулась к Чэн Сюю. В его глазах читалась боль и нежность. Среди криков раненых кабанов и окриков гвардейцев он тихо произнёс:

— А Юй… тебе, наверное, пришлось немало пережить все эти годы.

Это была не вопросительная фраза, а утверждение.

Единственная дочь рода Чэн должна была расти в ласке трёх старших братьев, даже если бы выросла избалованной и наивной. Ей вовсе не нужно было быть такой храброй.

Эта храбрость разрывала ему сердце!

Но Се Юй лишь самоуверенно улыбнулась:

— Второй брат, ты слишком много думаешь. Просто я люблю быть отважной и спасать всех подряд.

С сожалением добавила:

— Жаль только, что мне ни разу не довелось спасти красавицу.

Брат и сестра, понимая друг друга без слов, расхохотались и одновременно повернулись к Янь Цзунъюю, который всё ещё стоял, оцепенев от страха. Чэн Сюй подмигнул:

— А Юй, не скромничай. Разве красавец Янь не здесь?

Янь Цзунъюй возмутился:

— …Чэн Эрь, ты вообще брат или нет? Берёшь брата в жертву, лишь бы развеселить сестрёнку!

Брат и сестра хлопнули друг друга по ладоням и, глядя в глаза, увидели в них отражение собственного дерзкого огня.

Чэн Чжан, весь в крови, подскакал к ним с копьём в руке и заорал:

— Чэн Сюй! Ты что, опять без наказания захотел остаться? Кто разрешил тебе приезжать в охотничьи угодья?

Но, взглянув вниз и увидев кабанов с пробитыми стрелами глазами и черепами, он осёкся.

Чэн Сюй никогда не вёл себя серьёзно с отцом, и сейчас, даже при Янь Цзунъюе, не упустил случая поддеть его:

— Отец, как это так? Разве я не сопровождаю вас на зимнюю охоту? Если не заходить в угодья, разве это охота? А то ещё скажут, что сын великого генерала Чэна боится леса!

Он поднял подбородок с явной издёвкой:

— Мы же просто хотели добыть немного дичи для отцовского вина. Или отец недоволен?

Раньше, увидев такое мастерство сына в стрельбе из лука, Чэн Чжан непременно удивился бы и начал бы допрашивать его. Но сейчас его поразило нечто иное — нечто гораздо более важное.

Сквозь мелькающее стадо кабанов он увидел Се Юй на коне, натягивающую лук… Она была до боли похожа на Се Сянь! На мгновение ему показалось, что перед ним стоит юная Се Сянь. Сердце Чэн Чжана чуть не остановилось.

Он невольно выкрикнул:

— А Сянь…

К счастью, визг кабанов и шум вокруг заглушили его слова — никто их не услышал.

— Девушка А Юй… — с трудом выдавил он. — Девушка А Юй…

Но, встретив её насмешливый, почти вызывающий взгляд, он не смог задать вопрос.

Спрашивать о её родителях?

Он уже спрашивал раньше.

Если бы она захотела рассказать, давно бы это сделала. Не нужно ждать до сегодняшнего дня.

Чэн Чжан заметил, что она едет верхом на Лютиковом Звере — том самом коне, которого Чэн Чжуо прислал ему из Юйчжоу. И на этот раз он даже не стал ругать Чэн Сюя.

Раньше, если бы Чэн Сюй осмелился отдать лучшего коня какому-то приятелю, Чэн Чжан непременно переломал бы ему ноги — это было бы всё равно что вырвать кусок из собственного тела. Но сейчас, увидев, с какой грацией Се Юй держится в седле, он лишь молча опустил голову.

Тем временем Янь Госи подскакал к сыну и принялся ощупывать его:

— Юй, ты не ранен? Нигде не ушибся?

По сравнению с неловким молчанием Чэн Чжана и Чэн Сюя, эта пара выглядела настоящими отцом и сыном.

Гвардейцы начали собирать раненых кабанов. Чэн Чжан и Янь Госи повели троих молодых людей к Императору Вэю, чтобы те выразили ему почтение. Император похвалил:

— Чэн Цин, ты всё говорил, что сын твой бездарен, а я вот смотрю — стреляет превосходно!

Затем спросил:

— Не слышал, чтобы у Чэна был такой талантливый ребёнок. Откуда она?

Чэн Чжан с горечью ответил:

— Если бы у меня действительно была такая дочь, я бы, наверное, сошёл с ума от счастья.

Когда спросили о происхождении Се Юй, та ответила:

— Я управляющая Дворца Чжоуского вана, приехала с ним, чтобы посмотреть.

Управляющая Чжоуского вана, охотящаяся вместе с сыновьями Чэна и Яня? Это выглядело подозрительно.

Но Император Вэй не стал устраивать допрос прямо здесь:

— Все вы молодцы. По возвращении в императорскую резиденцию получите награды.

Поблагодарив за милость, трое отправились вслед за императором. Янь Госи, не желая оставлять сына в охотничьих угодьях, увёл его с собой. Чэн Чжан ничего не сказал, но взглядом дал понять Чэн Сюю: «Если не поедешь сейчас, я переломаю тебе ноги». Тот послушно последовал за ними.

Се Юй, вернувшись, сразу же бросилась в баню.

От страха её пробирал озноб, а горный ветер усилил дрожь. Она мечтала залезть в печь и хорошенько прогреться.

Когда она вышла из бани, Цуй Цзинь уже знал о её подвиге вместе с Чэн Сюем. Слишком много народу видело, как она стреляла по кабанам, и слухи быстро разнеслись по лагерю.

Императрица в это время усердно подбирала невест для Чжоуского вана. Главную кандидатуру она уже определила — осталось только убедить Императора Вэя. Но теперь, услышав, что во дворце сына скрывается такая необычная девушка, она захотела немедленно её увидеть.

Если бы не то, что Император Вэй прислал подарки в Чанъянский дворец, она бы тут же вызвала Се Юй во дворец Луаньи.

Цуй Цзинь решил подождать, пока Се Юй выйдет из бани, но Император Вэй, получив удовольствие от сплетен, велел подать тёплые носилки и отправил уже почти выздоровевшего сына к себе.

После того как Чжоу Ханьхай ещё раз осмотрел Цуй Цзиня, он с облегчением вздохнул:

— Ваше Величество, можете не волноваться. Состояние Чжоуского вана значительно улучшилось, жар почти спал.

Когда Чжоу Ханьхай ушёл, Император Вэй с блеском в глазах спросил:

— Ты всё отказываешься жениться… Неужели из-за той девушки-лучницы из твоего дворца?

— Отец, вы слишком много воображаете. С моим здоровьем я не смею губить чужую жизнь.

Император Вэй явно не верил:

— Если тебе нравится эта девушка, отец может издать указ о помолвке. А её родители ещё живы?

Цуй Цзинь был в отчаянии:

— Отец, умоляю, оставьте меня в покое! Давайте обсудим брак, когда я немного поправлюсь, хорошо?

Чжоу Ханьхай говорил, что Цуй Цзиню понадобится не меньше десяти лет на восстановление. Но Император Вэй не собирался ждать столько — иначе весь мир обвинит его в безразличии к судьбе сына.

Поняв, что из сына правды не вытянешь, он перестал настаивать, оставил его ещё на время побеседовать, угощал обедом и лишь потом велел отвезти обратно.

Когда Цуй Цзинь вернулся, Се Юй уже поела и спала. У него даже не было шанса с ней поговорить.

Он разозлился:

— Разбудите её! Устроила такой переполох и даже не удосужилась со мной посоветоваться! Бессердечная!

Цзян Чжу, стоявший рядом, дождался, пока гнев вана утихнет, и неспешно ответил:

— Не осмелюсь будить. Девушка А Юй… говорят, она отлично стреляет из лука. А вдруг рассердится и пустит в меня стрелу? Не стоит рисковать.

Цуй Цзинь сверкнул на него глазами, но Цзян Чжу не испугался — они были двоюродными братьями, и хотя формально Цзян Чжу числился телохранителем, на деле они были ближе родных.

Цзян Чжу едва сдержал смех:

— Ваше Высочество, раньше вы не были таким… ребячливым. В Чу вы годами жили, как высохшее дерево, — разве у вас тогда было настроение ссориться с какой-то девчонкой?

http://bllate.org/book/4888/490172