Готовый перевод Phoenix Throne / Трон Феникса: Глава 44

Чжунли Эр по-прежнему улыбалась и кивнула, обращаясь к Ци Жо:

— Тебя избрали. Не пора ли благодарить за милость?

Однако Лянь Шо поднял руку, останавливая её:

— Не торопись. Мы жалуем Ци Жо титул наложницы Си и назначаем ей дворец Чэнцянь. Пусть поблагодарит сразу и за звание, и за покои.

Наложница Чжуань про себя вздохнула: дворцы Чэнцянь и Ийкунь располагались напротив друг друга в восточной и западной группе Шести дворцов, оба — в непосредственной близости от дворца Цяньцин, самого роскошного и желанного. Мать наложницы Си пользовалась влиянием при дворе, а сама Ци Жо явно пришлась по сердцу императору. Неудивительно, что едва переступив порог императорского гарема, она уже затмила всех остальных.

Чжунли Эр бросила взгляд на Лянь Шо и всё поняла, но всё же с видимым сомнением произнесла:

— Ваше величество, матушка-императрица не присутствует на церемонии. Не будет ли неподобающим назначать звания без её одобрения?

Лянь Шо посмотрел на неё и спокойно улыбнулся:

— Не стоит беспокоить её. Матушка нездорова, а сегодня мы уже выбрали новых наложниц — пусть всё решится сразу, без лишних хлопот.

Императрица послушно кивнула и, указав на другую девушку в жёлто-золотом платье, мягко сказала:

— Мы слышали, что младшая сестра младшего секретаря канцелярии господина Нина, госпожа Нин Юй, славится своей красотой и умом. Девушки с севера обычно высоки и величавы — нам она очень по душе.

Нин Юй, не ожидавшая, что императрица лично назовёт её имя, на мгновение замерла, а затем поспешила выйти вперёд и поклониться:

— Смиренная Нин Юй кланяется Его Величеству и Её Величеству.

Лянь Шо на миг задумался, а затем громко произнёс:

— Подними голову.

Нин Юй медленно подняла глаза. Её лицо было почти лишено косметики, черты — чисты и просты. Взгляд её не носил южной нежности и кокетства, но в нём чувствовалась северная строгость и достоинство. Без сомнения, она была прекрасна.

Император усмехнулся:

— Вижу, ты и впрямь сестра Нин Яня. В вас обоих — одна порода. Вся ваша семья — красавцы от рождения. Твой брат усердно служит при дворе, так и ты теперь будешь помогать императрице в управлении гаремом. Не будем придумывать особого титула — будешь наложницей Ниньцзе, и пусть твоим домом станет дворец Юнхэ.

Наложница Лань, прекрасно понимавшая, что сегодняшний отбор — лишь фасад для борьбы кланов, тут же весело улыбнулась государю и императрице:

— Мы с сестрой Ниньцзе благодарим за милость! Мне одному в Юнхэ было скучно, а теперь появится такая очаровательная соседка — разве не счастье?

Императрица одобрительно кивнула. Наложница Чжуань тоже хотела сказать что-то, но вспомнила, что в её дворце раньше жила наложница Ваньцзе, и промолчала.

Тем временем император неспешно перелистал список, прошёлся среди девушек и, остановившись, помог наложнице Си и наложнице Ниньцзе подняться. Обе покраснели до корней волос.

Чжунли Эр сидела на возвышении, её губы тронула спокойная улыбка. Она наблюдала, как Лянь Шо неторопливо ходит среди претенденток, заставляя некоторых трепетать и краснеть, а иных — едва держаться на ногах. Проходя мимо, он лёгким жестом коснулся плеча нескольких девушек.

Всего пять девушек вышли вперёд и преклонили колени, чтобы выразить благодарность. Дочь заместителя министра Ли Ху получила титул наложницы Лицзе и покои в Чанчуньском дворце; дочь министра чинов Вэйбу стала наложницей Ань; двоюродная сестра главы Департамента уголовных дел Фэн Сяо — красавицей Цзин, и обе поселились в дворце Яньси. Остальные три — простолюдинки — получили скромные звания: госпожа Чжэн, госпожа Жуань и госпожа И, и все вместе отправились в дворец Сяньфу.

Семь новых наложниц ещё раз поклонились государю и императрице. Лянь Шо кивнул и громко объявил:

— У нас ещё много дел в канцелярии. Отныне вы — часть императорского двора. Помните: во всём следуйте указаниям императрицы.

Все девушки снова склонили головы, провожая взглядом удаляющуюся фигуру государя.

Наложница Лань слегка кашлянула, возвращая новичков к действительности. Императрица мягко произнесла:

— Сёстры, теперь вы — часть нашей семьи. Те, кто не был избран, будут распределены по указанию наложниц Лань и Чжуань между дворцами и ведомствами.

Над дворцом проплывали лёгкие облака, а в небе кричали журавли. Императрица окинула взглядом собравшихся девушек — все были прекрасны по-своему, и каждая излучала весеннюю нежность.

Каждая думала о своём. После долгой наставительной речи императрицы все поклонились и разошлись по своим покоям.

Когда наложница Лань вернулась в Юнхэ, весть о новых наложницах уже разнеслась по всему дворцу. В её дворце уже прибрали боковые покои, готовя их к прибытию наложницы Ниньцзе.

Наложница Лань вместе со служанкой Цинмэй отправилась проверить, всё ли готово. Вскоре прибежал евнух с докладом:

— Госпожа Ниньцзе уже входит в ворота дворца!

Цинмэй напомнила:

— Ваше величество, может, вернёмся в главный зал и будем ждать, пока она придёт кланяться?

Наложница Лань покачала головой:

— Нет, я подожду её здесь.

Цинмэй поняла: раз императрица лично указала на эту девушку, значит, она важна. Поэтому она промолчала и вместе с госпожой стала ждать.

Услышав, что наложница Лань ждёт её в зале, Ниньцзе поспешила войти и, запинаясь, сказала:

— Служанка кланяется старшей сестре Лань! Как можно заставлять вас ждать? Я сама должна была явиться к вам!

Наложница Лань тепло улыбнулась и подняла её:

— Теперь мы — под одной крышей, ближе, чем в других дворцах. Не стоит стесняться. Слуги не всегда расторопны, поэтому я решила проверить всё сама. — Она помолчала и добавила: — Посмотри вокруг: всё ли тебе по душе? Чего-то не хватает? Говори смелее, не стесняйся.

Ниньцзе, смущённая, поспешно ответила:

— Нет-нет! Я… я никогда не видела такой роскоши. Всё прекрасно, сестра, вы так заботитесь обо мне!

Наложница Лань погладила её по руке:

— Кто из нас видел подобное, кроме императрицы и наложницы Ци? Все мы сначала растеряны. Тебе предстоит освоить множество правил и обычаев. Но я вижу: императрица тебя жалует. Наверняка она будет особенно добра к тебе.

Ниньцзе вспыхнула и замахала руками:

— Ох, не смейте так говорить! Я глупа и неуклюжа в словах… Если вдруг перед императрицей или вами что-то сделаю не так — обязательно скажите!

Наложница Лань не удержалась от смеха — такой искренней простоты давно не встречала во дворце.

— Не бойся. Мы теперь одной судьбы. У меня есть чай, подаренный императрицей, — возьми в подарок от меня.

Ниньцзе поспешно поблагодарила:

— Благодарю вас, сестра!

Затем, словно вспомнив, добавила:

— И, конечно, бесконечно благодарна милости императрицы!

Наложница Лань заметила её напряжение и мягко сказала:

— Не волнуйся. Императрица добра и справедлива. Она никогда не накажет без причины.

Ниньцзе покраснела ещё сильнее:

— Вы правы… Просто… я видела, как сегодня утром она отправила домой девушку Ай… Это произвело на меня сильное впечатление…

Наложница Лань взглянула на неё, и её улыбка стала чуть загадочнее. Она прикрыла рот платком и сказала:

— Императрица — хозяйка гарема. Её власть непререкаема. Главное — знать меру и не выходить за рамки. Тогда всё будет спокойно.

На следующий день, впервые после возвращения императрицы и прибытия новых наложниц, все жёны и наложницы собрались в дворце Куньнин, чтобы выразить почтение. Каждая надела лучшие наряды и не смела допустить ни малейшей оплошности.

Императрица только успела раздать чай и начать наставления, как евнух Сяо Линцзы вошёл и доложил:

— Ваше величество, государь направляется в Куньнинский дворец. Прошу всех приготовиться к встрече.

Императрица нахмурилась, удивлённая. Остальные же не могли скрыть радости: сегодня ночью одна из новичков может получить первую милость, и каждая надеялась оказаться избранной. Все тут же поправили причёски и одежду.

Чжунли Эр, сидевшая на возвышении, понимающе улыбнулась. Увидев, как Лянь Шо входит в зал, она встала и повела всех в поклоне. Государь подошёл, поднял императрицу и, усадив рядом, сказал:

— Мы знали, что в это время ты принимаешь новых наложниц. Принёс тебе свежую вишню — посмотри, какая наливная! Решил порадовать тебя.

Чжунли Эр взглянула на корзины, которые нес евнух Сяо Цюань. Вишня и впрямь была сочная и алого цвета — редкое лакомство. Лица наложниц выражали самые разные чувства. Императрица усмехнулась и с лёгким упрёком сказала:

— Ваше величество, неужели вы пришли только ради меня? Ясно же, что вы не хотите обидеть ни новичков, ни старых любимцев, и решили устроить общий подарок, свалив всё на меня. Какая хитрость!

Государь громко рассмеялся:

— Мы и вправду принесли это тебе. А если ты захочешь одарить всех — это уже твоя милость. Разве наш подарок тебе — не милость?

Чжунли Эр улыбнулась и не стала спорить. Она велела Цинхуань и Аси раздать вишню всем присутствующим.

Лянь Шо окинул взглядом собравшихся и сказал:

— Императрица мудра и справедлива, гарем в её руках — образец порядка. Вы все должны помнить: уважайте императрицу, живите в согласии. Только так мы сможем править спокойно.

Все наложницы встали и поклонились, подтверждая слова государя. Чжунли Эр взглянула на профиль Лянь Шо и вдруг почувствовала глубокую пустоту. Всё это — спектакль, красивая ширма для показухи. Слишком явная, слишком приторная. Видимо, ради трона и власти Лянь Шо готов сыграть любую роль.

После ухода государя наложницы стали расходиться. У ворот Куньнинского дворца уже ждал паланкин наложницы Ци. Новые наложницы — госпожа Чжэн, госпожа Жуань и госпожа И — стояли в сторонке, ожидая, пока высокородные уедут, и между собой шептались.

Госпоже И едва исполнилось четырнадцать. Её круглое личико ещё хранило детскую пухлость, а глаза весело блестели. Она первой нарушила молчание:

— Сёстры, вы поняли, что имел в виду государь в зале?

Госпожа Чжэн, старшая по званию, и госпожа Жуань, хрупкая и тихая, уступили ей слово:

— Ты умна, сестра Чжэн! Объясни нам!

Шестнадцатилетняя госпожа Чжэн, довольная вниманием, прочистила горло и важно сказала:

— Что тут непонятного? Государь пришёл в Куньнинский дворец — резиденцию императрицы — и принёс такой чудесный подарок! Ясно, что он хочет показать всем: императрица в его сердце на первом месте!

Едва она договорила, как за спиной раздался холодный голос:

— О, какая проницательная сестра! Уж не ты ли теперь разгадала все тайны воли государя? Но вот что ты упустила: государь ясно дал понять — императрица — хозяйка гарема, и все мы, наложницы, должны подчиняться ей. Запомните это хорошенько!

Девушки обернулись. На паланкине сидела наложница Ци, лицо её было без тени улыбки. Все трое тут же упали на колени. Наложница Си, шедшая рядом, презрительно фыркнула:

— Низкородные простолюдинки! Вам и чести слышать слова наложницы Ци не подобает!

Девушки замерли, не смея дышать. Наложница Ци лишь презрительно усмехнулась и махнула рукой — паланкин двинулся дальше.

Прежде чем уйти, наложница Си бросила:

— Во дворце всё не так, как дома. Если не знаете правил — учитесь. Не позорьте себя.

Когда они скрылись из виду, госпожа Жуань и госпожа И помогли подняться госпоже Чжэн. Та едва держалась на ногах, все трое были в слезах и сгорали от стыда.

Наложница Ниньцзе хотела подойти, но наложница Лань стояла неподвижно и ничего не сказала. Ниньцзе посмотрела на неё, но промолчала. Наложница Лань мягко улыбнулась:

— Во дворце важны не только милость и звание. Есть и другие вещи. Твой брат сейчас в фаворе при дворе, а ты — прекрасна. Не стоит тревожиться.

Наложница Лицзе, всегда считавшая себя выше других, лишь холодно наблюдала за происходящим и первой уехала.

Когда наложница Ань и красавица Цзин ушли, красавица Хуэй потянула за рукав наложницу Сянь:

— Сестра, скажи, почему сегодня наложница Ци в такой ярости? Зачем она срывается на новичков с низким званием?

Наложница Сянь тихо ответила:

— Она годами была единственной любимицей. А теперь появились новые лица… Да ещё сегодня государь при всех оказал столько чести императрице! И вдобавок её родственницу, простолюдинку, посмели обсуждать в первый же день… Разве не обидно?

Красавица Хуэй покачала головой:

— Ты права. Годами она одна пользовалась милостью… А сегодня ночью государь может выбрать кого угодно! Посмотрим, кому повезёт!

Наложница Сянь улыбнулась:

— Может, тебе?

http://bllate.org/book/4887/490081