Готовый перевод Phoenix Throne / Трон Феникса: Глава 7

Чжунли Эр внезапно подняла голову:

— Прошлой ночью я поссорилась с Его Величеством — не всерьёз, но и не без причины.

Госпожа Чжунли торопливо отхлебнула глоток чая, чтобы успокоить дрожь в руках, и лишь спустя некоторое время заговорила:

— Ваше Величество… Род Чжунли не в силах уразуметь истинный смысл поступков Его Величества. Но, поразмыслив… ведь раньше… — Она на миг замялась, стиснула зубы и решительно добавила: — Раньше Его Величество оказывал Вам всяческую милость. Если ещё есть шанс всё исправить — пусть времена и изменились, пусть теперь Он правит Поднебесной, — всё же, если бы Вы смогли немного сдержать свой нрав, проявить терпение, это избавило бы нас, Вашу матушку и весь род Чжунли, от тревоги за Вас…

В этот миг вошёл Сяо Линцзы, низко поклонился и доложил:

— Ваше Величество, наложница Ци Сан провела в храме Баохуа время, необходимое для сжигания благовоний, после чего пожаловалась на приступ боли в груди и была увезена обратно во дворец Ийкунь.

В глазах госпожи Чжунли мелькнуло изумление. Она посмотрела на сидящую на троне императрицу, но та, приложив ладонь ко лбу, не выказала ни малейшего удивления:

— Принято к сведению. Прикажи Таймуйюаню отправиться во дворец Ийкунь. Передай, что я занята приёмом знатных дам и не могу лично навестить наложницу. Пусть она хорошенько отдохнёт и выздоравливает. Когда окрепнет — тогда и понесёт наказание.

Сяо Линцзы удалился. Чжунли Эр вдруг улыбнулась — в её несравненной красоте промелькнула ледяная жёсткость:

— Матушка, видели? Как я теперь сдерживаю свой нрав? Разве не достойно восхищения моё терпение? Прошло всего несколько дней, а уже весь двор знает: Ци Сан — любимая наложница, которую Его Величество посещает каждую ночь, а я — лишь та, что носит пустой титул императрицы. Род Чжунли спрашивает: «Почему так?» А я и сама не могу дать ответа. Видимо, это моя вина — втянула весь род в эту игру, где мы стали всего лишь камнями на реке, по которым переходят другие. Если род спрашивает, что ему делать, я могу дать лишь один совет: Его Величество давно дал понять, что думает о нас. Род Чжунли — знатный, влиятельный, веками пользующийся уважением — именно поэтому он и стал для императора источником тревоги как при дворе, так и в управлении государством. Моё падение в милости — это сигнал. Передайте отцу и братьям: пусть все члены рода будут особенно осторожны в словах и поступках. В такой момент любой проступок станет поводом для немедленного наказания.

На лице госпожи Чжунли читалась искренняя забота:

— Ваше Величество… Не стоит так унижать себя. Вы — избранница судьбы, Ваше происхождение благородно, а таланты и красота несравненны. Это лишь временный ветер перемен. Род Чжунли готов пройти вместе с Вами через эту бурю… Всё обязательно наладится. Вы пережили куда более тяжкие времена, а теперь Вы — законная императрица. Кого же Вам бояться?

Чжунли Эр горько усмехнулась:

— Матушка, за все эти годы в качестве главной жены в доме Чжунли Вы тоже немало претерпели, верно?

Госпожа Чжунли ответила:

— Теперь Ваше Величество наконец понимаете это чувство… Но я бы предпочла, чтобы Вы никогда не узнали подобной горечи. У меня есть Вы и мой сын, заместитель министра Далисы, — это величайшая честь для меня. Ваше Величество, если бы я тогда не выдержала всех тягот, разве смогла бы сегодня, будучи знатной дамой первого ранга, войти в Дворец Куньнин и увидеть свою дочь на императорском троне?

Тысячи обид и страданий хлынули в сердце Чжунли Эр — надежды и разочарования рода, любовь и охлаждение со стороны Лянь Шо, презрение и страх со стороны наложниц — всё это слилось в один ком. Глаза её наполнились слезами. Она чуть запрокинула голову и, достав платок, аккуратно промокнула уголки глаз. Спустя некоторое время, успокоившись, она сказала:

— Слова матушки я запомню. Сейчас всё, что я могу сделать, — быть предельно осторожной. Если мне удастся управлять гаремом без ошибок, это и будет моим вкладом в благополучие рода. Есть ещё одно дело, касающееся судьбы рода Чжунли при дворе. Матушка, запомните обязательно и передайте отцу.

Госпожа Чжунли приняла серьёзный вид:

— Ваше Величество, извольте говорить.

Чжунли Эр задумчиво произнесла:

— Его Величество всегда поддерживал новых чиновников. Отец это знает. Сейчас в Лянчжэ возникли беспорядки. Сегодня утром я издала указ, чтобы помочь новой фракции. Завтра на заседании Двора отец должен первым подать прошение Его Величеству о тщательном расследовании дела. Ни в коем случае нельзя торопиться с обвинением заместителя губернатора и управляющего Лянчжэ.

Госпожа Чжунли нахмурилась, колеблясь:

— Но ведь канцлер всегда следовал за старыми чиновниками…

Лицо Чжунли Эр стало суровым. Она сжала губы, а затем тихо сказала:

— Те люди уже не имеют значения. Пусть род делает так, как я сказала.

Проводив знатную даму, Чжунли Эр вышла во двор Дворца Куньнин, где пышно цвели гранатовые деревья. Она нежно сорвала веточку и некоторое время любовалась нежными тычинками цветка. Затем, взглянув на солнце, приказала Аси:

— Пошли кого-нибудь к Залу Тайхэ. Как только закончится заседание Двора, пусть главный цензор подождёт меня у входа в императорский кабинет.

Аси не сразу выполнила приказ, а на миг замешкалась:

— Ваше Величество… Не слишком ли Вы вмешиваетесь в дело Лянчжэ? А если Его Величество сочтёт это вмешательством в дела Двора…?

Чжунли Эр легко отпустила веточку, позволив ей слегка покачнуться. Аромат цветов нежно коснулся её лица. Императрица чуть приподняла глаза и спокойно улыбнулась:

— Раз уж я вмешалась, то уже без разницы, насколько глубоко. Ступай.

У входа в императорский кабинет, у алой стены, росли стройные бамбуковые заросли — зелёные, густые и полные жизни. Аси, поддерживая императрицу, неторопливо шла по аллее. Они остановились, чтобы полюбоваться бамбуком.

Внезапно императрица улыбнулась и, слегка повернувшись, указала служанкам на свежий росток, только что пробившийся из-под земли. В этот момент появился главный цензор Фан Цинъюань. Он увидел, как императрица проявила ту самую детскую непосредственность, которой не было у неё уже два года, и невольно улыбнулся сам. Расправив мантию, он опустился на колени:

— Министр левой столицы Фан Цинъюань кланяется Вашему Величеству и желает Вам долгих лет жизни.

Чжунли Эр, услышав голос, обернулась. В её глазах вспыхнула радость, но она лишь вежливо улыбнулась, соблюдая этикет:

— Я вышла прогуляться при такой прекрасной погоде и неожиданно встретила Вас. Раз уж так вышло, продолжим наш разговор о том древнем тексте, который мы начали в прошлый раз. Пойдёмте вместе.

Фан Цинъюань склонил голову в знак согласия, поднялся и, опустив глаза, слегка отступил в сторону. Но императрица не спешила идти. Служанки отошли на два шага, и тогда она тихо окликнула:

— Сюй-гэ.

Фан Цинъюань бросил на неё взгляд, полный лёгкого упрёка. Чжунли Эр улыбнулась и, спокойно ступая вперёд, сказала:

— Сюй-гэ, Вы немного похудели.

Министр тихо рассмеялся:

— И у Вашего Величества вид уставший. Похоже, нам обоим ещё нужно привыкнуть к новому порядку.

Его слова немного развеяли тяжесть в её сердце. Она протянула руку, отодвигая ветку ивы:

— Как поживают отец и брат? И Вы сами?

Он не спешил отвечать:

— Вчера матушка была у Вас во дворце. Разве Ваше Величество не спросили о них?

Императрица слегка надула губы, но всё же улыбнулась:

— У матушки я спрашивала о быте и здоровье. А у Сюй-гэ хочу узнать, как вы держитесь среди всех этих дворцовых интриг.

Фан Цинъюань по-прежнему улыбался:

— А как же Ваше Величество? Вы в порядке?

На миг в глазах Чжунли Эр промелькнула тень, но он, возможно, этого не заметил. Она всё так же улыбалась, повернулась к нему и сказала:

— Посмотрите на мою свиту и парадный наряд. Разве может быть со мной что-то не так?

Фан Цинъюань слегка сместился, чтобы загородить её от яркого солнца. Чжунли Эр взглянула на вышитого павлина на его алой мантии и, подняв глаза, сказала:

— Вчера утром я издала указ.

Фан Цинъюань кивнул:

— Я знаю. Мне сказали, что Вы приказали обыскать дома соляных торговцев в Лянчжэ.

Чжунли Эр снова улыбнулась — на этот раз дерзко:

— Я ещё велела найти письма, подтверждающие их сговор с чиновниками, и отправить их в Пекин в Управление цензоров.

Фан Цинъюань рассмеялся:

— Вот как? Тогда я велю своим подчинённым хорошенько их сохранить.

Императрица снова бросила на него игриво-сердитый взгляд, но её глаза постепенно стали холоднее. Опустив голову, она тихо сказала:

— Сюй-гэ… Если бы не Ваши мантии и не мой наряд, мне бы показалось, что мы снова вернулись в те дни, когда вместе слушали лекции учителей.

Фан Цинъюань почти неслышно вздохнул:

— Ваше Величество… Мне, быть может, не следовало бы говорить об этом. Но не боитесь ли Вы, что Его Величество сочтёт Ваше вмешательство в дело Лянчжэ нарушением запрета на участие женщин в делах Двора?

Чжунли Эр уставилась на ствол дерева за его спиной, лицо её стало бесстрастным. Спустя долгую паузу она произнесла:

— Если Его Величество так против вмешательства женщин, почему раньше не возражал?

Фан Цинъюань снова вздохнул:

— Хорошо. Даже если отбросить это… Ваше Величество, Вы прекрасно понимаете, насколько это дело затрагивает интересы рода Чжунли. Я знаю: Вы поступаете так ради народа, ради молодых чиновников… И, возможно, ради желаний самого Его Величества?

Чжунли Эр ничего не ответила. В её глазах мелькнула грусть. Фан Цинъюань замедлил речь, будто не решаясь продолжать:

— Но задумывались ли Вы, Ваше Величество, что если Его Величество не оценит Вашего поступка, а, напротив, разведёт этот огонь ещё сильнее, пока он не доберётся до Вашего рода? Вы оказались в ловушке. В этот момент никто при Дворе не осмелится сделать шаг — все боятся, что пламя поглотит их первыми! За этим делом стоят силы, корни которых уходят глубоко, и Вы не знаете, кто друг, а кто враг. Любой Ваш шаг может привести в тупик! Ваше Величество, Его Величество только взошёл на трон. Двор, Восточный департамент, новая фракция, крупные роды — всё связано между собой. Эта вода слишком глубока!

Ветер колыхнул ивовые ветви. Чжунли Эр наконец отвела взгляд и посмотрела на него. На лице её появилась улыбка:

— Если я не разожгу этот огонь сейчас, разве он никогда не доберётся до меня? «Кто стоит у власти, тот заботится о народе», — говорили древние. Я, Чжунли Эр, хоть и женщина, но уже давно нахожусь при Дворе. Мой отец, брат, мой род, мой супруг — все они связаны с судьбой Поднебесной. Да и сама я — императрица, которую народ почитает как мать государства. И ради народа, и ради рода я не могу оставаться в стороне. Всего два года прошло с реформы системы кэцзюй, а уже этих талантливых выпускников начинают притеснять и губить! Если так пойдёт дальше, сердца всех учёных в стране охладеют к Его Величеству. Как тогда осуществить Его великие замыслы? Я не позволю им открыть такой прецедент. Я не допущу, чтобы все наши усилия пошли прахом!

Она замолчала, сжала губы, а затем снова улыбнулась — в её глазах горел яркий свет:

— Что до последнего Вашего замечания… Я ношу фамилию Чжунли. Пока я жива, я сделаю всё, чтобы защитить свой род. И… я верю в него.

Она решила верить в него.

Она могла лишь верить в него.

Он стремится к эпохе процветания — к процветающей империи.

Фан Цинъюань вздохнул, посмотрел на неё и, наконец, с трудом произнёс:

— Это дело… Ладно. Вы всегда делаете то, что считаете правильным. Никто в мире не может заставить Вас остановиться.

Тёплый поток благодарности пронёсся в её сердце. Она искренне посмотрела на него:

— Сюй-гэ, Вы — мой истинный друг.

Фан Цинъюань склонил голову, отступил на шаг, держа в руках церемониальную дощечку, и, опустив глаза, поклонился:

— Получив поручение от Вашего Величества, я не подведу Ваших ожиданий. И прошу Вас помнить о своём выборе сегодня. Что бы ни случилось в будущем, я всегда буду стоять за спиной учителя и Вашего Величества. Оставаясь одна во дворце, берегите себя. Род Чжунли и я готовы защищать Вас даже ценой собственной жизни.

Солнце клонилось к закату. Ласточки возвращались в гнёзда, прижавшись друг к другу на изумрудной черепице.

Глаза Чжунли Эр наполнились слезами. Она смотрела на его слегка согнутую спину и, собравшись с силами, тихо ответила:

— Хорошо.

Вернувшись в Дворец Куньнин, Чжунли Эр тут же приказала кухне сварить рыбный суп с икрой и приготовить несколько лёгких сладостей. Взяв с собой Аси и Цинхуань, она направилась во дворец Цяньцин.

Путь был недалёк, но по дороге императрица вдруг почувствовала тревогу.

Ей показалось, будто она снова вернулась в прошлое — когда они с ним договаривались тайком сбежать из дома.

Она хотела помириться с ним.

В ту ночь она была слишком обижена и так и не смогла выяснить, что он на самом деле думает. С тех пор одно событие сменяло другое, и, к счастью, оба были заняты. Иначе в тишине она вспоминала бы его уходящую спину и чувствовала бы, как сжимается сердце.

Сегодня она не хотела сидеть и гадать, придёт ли он. Она сама пришла к нему, чтобы поговорить.

Она решила: даже если он действительно влюблён в Ци Сан, она сегодня всё выяснит. Узнав правду, она сможет решить, как дальше жить. Ведь эта неопределённость мучает её — боль, обида, нежелание сдаваться… но в глубине души ещё теплится надежда. И это — ничто.

Сжав кулаки и вонзив ногти в ладони, императрица увидела кланяющихся у входа во дворец Цяньцин слуг и взглянула на небо, которое ещё не совсем стемнело — как вода, в которую она впервые опустила кисть после письменной практики в детстве.

Главный евнух подбежал и низко поклонился:

— Раб кланяется Вашему Величеству и желает Вам долгих лет жизни!

Чжунли Эр кивнула:

— Вставай, Цюань-гунгун. Его Величество во дворце? Ужинал ли?

Цюань-гунгун встал и почтительно улыбнулся:

— Докладываю Вашему Величеству: Его Величество ещё не ужинал, занимается чтением меморандумов.

Чжунли Эр слегка опустила глаза:

— Доложи ему о моём приходе.

— Слушаюсь! — Цюань-гунгун вошёл во дворец с младшим евнухом. Цинхуань держала корзину с едой позади императрицы. Вскоре евнух вышел и пригласил её войти. Чжунли Эр поправила головной убор и, поддерживаемая Аси, неторопливо вошла в освещённый огнями дворец Цяньцин.

Во внутренних покоях император в повседневной одежде склонился над столом, пером заполняя документы. Чжунли Эр, ведомая Аси, поклонилась:

— Служанка кланяется Его Величеству и желает Вам благополучия и долгих лет жизни.

http://bllate.org/book/4887/490044