Готовый перевод Cold Consort's Sweet Love - Foolish Prince, Clingy and Adorable / Холодная наложница и глуповатый князь: Глава 63

— Когда император велел тебе явиться во дворец? — упрямо не оборачиваясь, спросила старая госпожа.

— Завтра представлюсь императору. Так сказал евнух Цзюй: сразу после аудиенции я приступлю к обязанностям. Жить и питаться буду в Управлении придворных дам, но подчиняться ему не стану.

— Хм. Ступай.

Сяо Цинвань глубоко поклонилась и вышла из кабинета.

Старая госпожа тяжко вздохнула. Маска её матери была спасением от смерти, маска Ли Ейбая — тоже. Но теперь, когда император лично вызвал её во дворец, это лицо непременно навлечёт беду.

Черты лица так напоминали мать…

Пока здесь происходило трогательное прощание, Сяо Цинцян уже добралась до Дворца принцессы.

Принцесса Цзиньян в светло-фиолетовом придворном наряде лениво возлежала в бамбуковой роще. Рядом стояли две служанки с опахалами, а ещё две, одетые лишь в нижнее бельё, терпеливо выдерживали укусы комаров — их кожа была покрыта красными пятнами.

Служанка из Дворца принцессы проводила Сяо Цинцян к Ли Цзиньян и почтительно доложила:

— Ваше высочество, старшая дочь рода Сяо прибыла.

Принцесса махнула рукой, отпуская служанку, и лениво распахнула большие глаза, пристально глядя на Сяо Цинцян.

— Говорят, Сяо Цинвань назначили служить при дворе?

— Сегодня из дворца пришёл указ, — ответила Сяо Цинцян.

— Неужели ты её ненавидишь? Хочешь, чтобы она погибла в бездне страданий?

Ещё бы! Она мечтала, чтобы Сяо Цинвань жила в муках, чтобы та не могла ни умереть, ни выжить!

Принцесса Цзиньян приподнялась, босиком ступила на землю и обеими руками прикрыла глаза Сяо Цинцян:

— Посмотри на эти прекрасные очи… Откуда в них столько ненависти?

— Не только ты, но и я давно невзлюбила её. А теперь представился случай. Дворец — не Дом Сяо. Мне не хватает одного человека… Согласна ли ты?

На лице принцессы заиграла соблазнительная улыбка. Все кокетливые и развратные женщины заслуживают смерти.

Глаза Сяо Цинцян расширились от изумления. Если принцесса окажет поддержку, это будет словно помощь с небес!

Она поспешно кивнула:

— Согласна!

Принцесса Цзиньян, довольная, убрала руки:

— За литературные дела я позабочусь сама. Пока что свободны лишь низшие должности, старшие уже заняты.

Любая возможность попасть во дворец в качестве придворной дамы — уже удача. Какое значение имеет ранг? С поддержкой принцессы разве можно сомневаться в будущем повышении?

Принцесса Цзиньян скрыла презрение в глазах и продолжила с улыбкой:

— Тебе лишь нужно внимательно следить за каждым шагом Сяо Цинвань: с кем встречается, что делает.

Сяо Цинцян сделала глубокий реверанс, не в силах скрыть радость:

— Слушаюсь, ваше высочество.

Хм! Кто-то её презирает, а кто-то — высоко ценит.

Во дворце Фениксова Гнезда Ян Жуцин отдавала распоряжения своим людям из Шести управлений.

— Начиная с завтрашнего дня, летописец Сяо будет жить в Управлении придворных дам. Обеспечьте ей безупречное обслуживание, ни в чём не допускайте ошибок.

— Слушаемся, ваше величество.

Ян Жуцин крутила на запястье нефритовый браслет и задумчиво спросила:

— Есть ли какие-то подвижки у наложницы Дэ?

С будущей невесткой её сына она наверняка что-то задумает.

— Ваше величество, наложница Дэ с самого утра отправила подарки в Управление придворных дам. Она даже просила императора перевести третью госпожу Сяо в покои Янься, но император отказал.

— Ха-ха! Отлично отказал! Превосходно!

* * *

Рано утром за Сяо Цинвань прибыли из дворца. Байчжи рыдала навзрыд, цепляясь за рукав своей госпожи.

— Госпожа, вы обязательно должны иногда навещать меня!

Байчжи смотрела на неё с красными от слёз глазами, вызывая жалость.

Из-за Байчжи Сяо Цинвань чувствовала, что её терпение к детям с каждым днём растёт. Она успокаивающе похлопала служанку по руке:

— Успокойся. Я иду служить, а не в служанки. Раз в год точно смогу выйти за ворота. Оставайся дома и хорошо заботься о молодом господине.

— Хорошо! — Байчжи энергично кивнула.

Успокоив девочку, Сяо Цинвань махнула рукой и села в паланкин.

— Поднимай паланкин! — пронзительно выкрикнул евнух.

Четыре стражника подняли паланкин, и он покачнулся в сторону дворца.

Правила дворца, его люди и дела — всё было чужим и незнакомым.

Мать прежней хозяйки тела до последнего отказывалась входить во дворец, понимая, что это логово дракона и тигриная яма. Сяо Цинвань надеялась, что, надев маску, полученную от Ли Ейбая, сможет быстро покинуть дворец после экзамена по литературным талантам.

Но не успела она и начать экзамен, как за реставрацию одной картины её уже затянуло в эти глубокие палаты — место, где столько женщин оставили свои души и погибли в обиде.

Если бы выбор был за ней, она бы предпочла жить в уединённом дворике, не выходя за ворота и не встречая никого.

Здесь же — центр борьбы за власть. Как гласит пословица: «Самое опасное место — самое безопасное».

Но жизнь — как монета: у неё две стороны. Однако Сяо Цинвань не могла отделаться от ощущения, что всё складывается плохо, и дворец кажется ей крайне небезопасным.

Можно ли бежать? «Под небесами нет земли, не принадлежащей императору». Куда бежать?

Она обречённо вздохнула. Евнух с острым слухом услышал.

— Госпожа летописец, вас что-то тревожит?

Дворцовые служащие славятся своей проницательностью.

— Нет, просто устала и хочу поспать, — раздался из паланкина холодный голос Сяо Цинвань.

— Тогда госпожа может немного вздремнуть. Я разбужу вас, как только приедем.

— Хорошо, тогда я прикорну.

Сяо Цинвань закрыла глаза и уснула в покачивающемся паланкине.

…

Кто-то осторожно потряс её. Сяо Цинвань медленно открыла глаза и увидела евнуха, который привёз её во дворец.

— Госпожа, мы прибыли.

Евнух облегчённо выдохнул: наконец-то проснулась, а то как бы император не стал ждать.

Сяо Цинвань разгладила складки на одежде и вышла из паланкина. За евнухом она направилась ко дворцу.

Жёлтая черепица сверкала на солнце, алые балки сияли, дворцы возвышались величественно, площади простирались широко. В дорамах, которые она смотрела вместе с подругами, всегда были извилистые галереи, но здесь — пустая площадь, затем дворец, снова площадь, снова дворец… Так она добралась до Верхней писчей палаты.

Евнух опустился на колени:

— Ваше величество, летописец Сяо прибыла.

— Впустите.

Изнутри раздался глубокий голос.

Евнух поднялся и вежливо пригласил:

— Прошу вас, госпожа.

Сяо Цинвань кивнула и вошла в Верхнюю писчую палату. Там, склонившись над столом, работал мужчина средних лет.

— Служанка Сяо Цинвань кланяется вашему величеству, — произнесла она, опускаясь на колени.

Услышав голос, Ли Чжэншу поднял голову и увидел на полу хрупкую фигуру.

— Подними лицо, пусть император взглянет.

Он хотел увидеть ту, которую его сын описывал как небесное создание. Хотя сам когда-то лично назначил им помолвку, за все эти годы так и не видел Сяо Цинвань.

— Слушаюсь, ваше величество, — тихо ответила Сяо Цинвань и подняла голову, открывая своё изящное лицо.

«Изобразить тигру — легко, изобразить его шкуру — тоже, но передать дух — невозможно». Во дворце три тысячи красавиц, многие из которых внешне похожи на Янь Тунъюнь, но ни одна не обладает её духом — точнее, внутреннего стержня у них вовсе нет.

Но Сяо Цинвань иная. Не только черты лица напоминают Янь Тунъюнь, но и выражение взгляда схоже. Однако в ней есть то, чего не было у той — благородная решимость.

Ли Чжэншу невольно втянул воздух. Он даже почувствовал лёгкую зависть к собственному сыну. Но что с того? Его собственное тело уже не протянет и нескольких лет. Вспоминая, как когда-то настоял на этой помолвке, он теперь думал, что поступил верно.

У него хороший сын! Значит, он ещё сможет обладать Янь Тунъюнь как минимум три года.

Сяо Цинвань чувствовала себя крайне неловко под пристальным взглядом императора. Ей казалось, что этот благородный дядюшка вот-вот бросится на неё, чтобы разорвать и съесть.

— Сяо Цинвань, скажи мне, зачем ты испортила мою картину? Тебе не понравилось, как она написана?!

Император начал не так, как она ожидала! Почему сразу об этом?

Сяо Цинвань чуть не дёрнула бровью:

— Ваше величество, это не я испортила картину.

Её глаза были чисты и открыты, взгляд — прямой и честный.

Ли Чжэншу, привыкший к интригам, умел читать людей по глазам. Очевидно, Сяо Цинвань говорила правду.

— Говорят, ты умеешь стрелять из лука на сто шагов. Правда ли это?

— Просто повезло, ваше величество. Случайность.

— А как насчёт того, что ты отобрала нефритовую подвеску у Лэн Сяо? Это ведь не случайность?

— Ваше величество, мои боевые навыки посредственны. Лэн Сяо — мастер своего дела. Мне лишь помогли маленький рост и быстрые ноги: я пряталась и уворачивалась, пока не добралась до подвески.

Не хвастается победой, не унывает от поражения — скромная девушка. Ли Чжэншу одобрительно кивнул. По холодку в её взгляде он понял: эта девочка — не Янь Тунъюнь. В глазах той была живость.

Наконец давящий взгляд сместился. Сяо Цинвань с облегчением выдохнула. Не зря старая госпожа говорила, что из-за сходства с матерью её могут сделать наложницей высшего ранга. Если от простого сходства император так разволновался, что было бы, окажись она точной копией? Очевидно, он до сих пор одержим памятью о ней.

— У императора много картин и книг, которые он любит. Но то, что должно испортиться — испортится. Мне жаль с ними расставаться, поэтому я вызвал тебя во дворец, чтобы ты их реставрировала.

— Многие спрашивают, почему я пожаловал тебе четвёртый ранг. Раз ты владеешь и пером, и мечом, мои внуки и внучки будут под твоим присмотром.

— Все эти годы я заставлял второго сына ждать, пока ты подрастёшь, чтобы он мог жениться или брать наложниц. Все принцы, кроме младшего, ещё не достигшего брачного возраста, и пятого, который с детства не в своём уме, уже имеют детей.

— Доверить их кому-то другому я не могу. Но тебе — доверяю. В доме Сяо никогда не было недостатка в верности и благочестии. К тому же твоим наставником был генерал Лоу.

Ли Чжэншу говорил без умолку, а Сяо Цинвань стояла, склонив голову, и слушала. Выходит, император считает её наставницей? Неудивительно, что за обычную должность летописца (седьмой ранг) он пожаловал ей четвёртый. Если бы это было так просто, в мире не существовало бы «чиновников-кунжутинок девятого ранга».

Когда Сяо Цинвань покинула Верхнюю писчую палату с императорскими дарами, уже смеркалось. Её сопровождала не прежний евнух, а другая — молодая наставница лет двадцати, очень опрятная и привлекательная.

Сяо Цинвань вспомнила слова Хуа Сюэлюй: «Толстых не берут, худых не берут, некрасивых — тем более». Если даже к служанкам такие требования, какими же должны быть наложницы и императрицы?

Наставница привела её в покои. Как только дверь открылась, Сяо Цинвань увидела на полу груду тканей и украшений.

Наставница удивилась:

— Простите, госпожа. Это подарки от императрицы и наложницы Дэ. Я не осмелилась трогать, так и оставила.

— Наложница Дэ? — Сяо Цинвань нахмурилась, пытаясь вспомнить, кто это.

— Ваше высочество, наложница Дэ — мать князя Аньнаня.

Будущая свекровь! Сяо Цинвань окаменела.

* * *

Несколько служанок играли в «битву травами» и заодно учили Сяо Цинвань названия растений. Так прошло два часа, пока наставница из Управления придворных дам не позвала их обратно, и девушки разбежались.

Большинство из них были новичками, прибывшими во дворец меньше чем полмесяца назад. Но по сравнению с Сяо Цинвань, которая здесь всего семь дней, они уже считались «старожилами».

Сяо Цинвань медленно направлялась к своим покоям. В Управлении придворных дам для неё выделили отдельную комнату. По пути ей попадались наставницы, обучающие новых служанок. Сегодня у Синьэр и других был полдня свободного времени — оттого и случилась эта игра.

— Не думал, что тебе нравятся такие детские забавы, — раздался в комнате мужской голос с лёгкой насмешкой.

Сяо Цинвань резко обернулась:

— Кто здесь?

Из комнаты вышел Ли Ейбай в сине-голубом парчовом халате, с нефритовой подвеской на поясе. Его глаза весело блестели, глядя на неё, а уголки губ изогнулись в дерзкой усмешке — семь частей обаяния и три части нахальства. Увидь его служанки за дверью — наверняка бы растаяли.

— В такую жару князь не лучше ли оставаться в своём доме, чем приходить сюда? — Сяо Цинвань проигнорировала Ли Ейбая и подошла к столу, чтобы налить себе чаю.

http://bllate.org/book/4879/489252