Готовый перевод Cold Consort's Sweet Love - Foolish Prince, Clingy and Adorable / Холодная наложница и глуповатый князь: Глава 55

— Кстати, — сказала госпожа Ли, щёлкая семечки и прикрывая рот рукавом, — мой муж упомянул, что сегодня князь Аньнань нанесёт визит. Моя девочка с самого утра старательно прихорашивается.

— Князь Аньнань уже обручён с домом Сяо, — тихо произнесла госпожа Линь, будто вот-вот лишится чувств от слабости. — Неужели, госпожа Ли, вы хотите, чтобы ваша дочь стала наложницей?

Затем она мягко добавила, обращаясь к госпоже Шэнь:

— Поздравляю вас, госпожа Шэнь. У дома Сяо теперь такой прекрасный жених.

Госпожа Шэнь лишь улыбнулась в ответ, но в душе тысячу раз прокляла Сяо Цинвань.

— Благодарю за комплимент.

Госпожа Ли нисколько не обиделась. Напротив, она гордо подняла изящные брови и, продолжая с наслаждением лущить семечки, выплюнула шелуху и с вызовом заявила:

— Вы ошибаетесь, госпожа Линь. Пока неизвестно, состоится ли эта свадьба. Мой муж слышал, что несколько дней назад князь Аньнань был недоволен вспыльчивым нравом третьей госпожи и даже прислал ей «Четверокнижие».

— Князь Аньнань — словно небесный дух, — мечтательно вздохнула одна из дам. — Ему под стать лишь нежная и скромная девушка.

Госпоже Линь стало неловко: обсуждать хозяйку в её же доме — верх невежливости. Она обернулась, чтобы посмотреть на выражение лица госпожи Шэнь и хоть как-то сгладить неловкость.

Однако ни госпожа Шэнь, ни её дочь Сяо Цинцян не выглядели возмущёнными. Наоборот, глаза Сяо Цинцян загорелись — для неё это была лучшая новость за весь день.

Если Сяо Цинвань совершит непростительную ошибку, обручение расторгнут, даже если этого не захочет сама старая госпожа.

Сяо Цинвань всё ещё находилась во дворе старой госпожи. После того как та провела тщательную чистку и уничтожила множество шпионов, все наложницы стали вести себя тише воды, и Сяо Цинцян ничего не знала о «Четверокнижии».

Теперь же стало ясно: посылка книги — явный знак недовольства князя. Осталось лишь немного постараться, чтобы окончательно разозлить его — и тогда настанет её, Сяо Цинцян, весна.

Мать и дочь мысленно пришли к одному и тому же выводу.

— Госпожа Шэнь, старшая госпожа, — окликнула госпожа Линь.

Госпожа Шэнь только сейчас заметила, что за ней наблюдают, и натянуто улыбнулась:

— Что вам угодно, госпожа Линь?

— Хотела спросить… правда ли, что третья госпожа такая ужасная, как о ней говорят?

Госпожа Шэнь притворно вздохнула:

— Старая госпожа запретила всем в доме распространяться об этом. Не знаю, чей язык не держится за зубами… До сих пор идёт расследование.

Хотя она и не сказала прямо, но намекнула достаточно ясно: слухи соответствуют действительности.

Госпожа Линь с отвращением посмотрела на Сяо Цинвань: «Лицо — одно, а душа — совсем другая!»

Госпожа Шэнь осталась довольна её реакцией. Ей нужно было кое-что обсудить с дочерью, поэтому она вежливо распрощалась и увела Сяо Цинцян обратно в Павильон Байхуа.

— Ты же хочешь выйти замуж за князя Аньнаня? — прошептала она. — Быстро переодевайся. Сегодня мы заставим её унизиться перед всеми. Пусть приходит с улыбкой, а уходит в слезах!

Сяо Цинцян скромно опустила глаза:

— Дочь думает точно так же.

— Хм! Пусть эта подлая Сяо сегодня заплачет, — злобно процедила госпожа Шэнь.

— Апчхи! Апчхи! — чихнула Сяо Цинвань, стоя посреди двора.

«Один чих — кто-то вспоминает, два — кто-то ругает», — подумала она. — Интересно, кто меня так ругает?

Сяо Чжуншань услышал чих и приказал:

— Если тебе нездоровится, иди отдохни немного.

Сяо Цинвань с облегчением поблагодарила и тут же, будто подмазав подошвы маслом, исчезла подальше — искать уединённое местечко.

* * *

До начала пира оставалось ещё полчаса, но вокруг уже шумели гости: то поздравления, то комплименты. Лицо Сяо Цинвань онемело от улыбок.

Придумав отговорку, что плохо себя чувствует, она тайком улизнула и спряталась за искусственной горой. Усевшись без всяких церемоний на камень, она лениво обмахивалась веером, скучая до смерти.

Ветерок принёс жару, но, судя по всему, одежда Ли Ейбая сшита из такой ткани, что даже в зной ему не жарко.

— Так вот где третья госпожа, — раздался за спиной глубокий мужской голос.

Сяо Цинвань вздрогнула — сердце заколотилось, будто бешеное.

Она резко обернулась, готовая отчитать наглеца, осмелившегося пугать её днём, и увидела перед собой могучего, широкоплечего мужчину.

Он был совсем не похож ни на Ли Ейбая с братьями, чьи лица славились красотой, ни на своих собственных братьев — худощавых, как цыплята.

Перед ней стоял настоящий мужчина: в чёрном парчовом халате с тёмными узорами, но даже ткань не могла скрыть мощных мускулов. Кожа его, загорелая от солнца и ветра, имела тёплый медно-красный оттенок. Черты лица — будто вырезанные резцом: резкие, чёткие. Глаза — пронзительные, орлиные, глубокие и завораживающие.

Сяо Цинвань невольно подумала: «Вот это да! Вот он — настоящий мужчина!»

Сунь Тай почувствовал себя крайне неловко: взгляд Сяо Цинвань был слишком откровенным, будто она раздевала его глазами. Особенно неловко стало оттого, что смотрела на него та, о ком он так долго мечтал.

Сяо Цинвань заметила, как на щеках мужчины проступил румянец, а глаза опустились вниз. Он даже смутился! «Забавно!» — подумала она.

— Кто вы такой? — спокойно спросила она.

Третья госпожа его не узнала? Сунь Тай почувствовал лёгкое разочарование, но всё же вежливо поклонился:

— Третья госпожа, это я — Сунь Тай!

Сяо Цинвань промолчала, быстро перебирая в памяти воспоминания прежней хозяйки тела. В тех воспоминаниях Сунь Тай был учеником Сяо Чжуншаня — худощавый, изящный юноша, который часто глупо улыбался ей. Всегда утешал, когда её обижали, и даже вступался, если заставал врасплох.

Тогда ему было лет шестнадцать-семнадцать… Неужели он был влюблён в ребёнка? Сейчас ему должно быть двадцать четыре-двадцать пять.

— Прошло столько лет, — мягко улыбнулась Сяо Цинвань, — я вас почти не узнала.

Её улыбка ослепила Сунь Тая.

Он неловко почесал затылок:

— Я давно хотел навестить вас, но служба не отпускала.

— А где теперь служите? — спросила Сяо Цинвань.

— Сейчас я — начальник императорской гвардии. У меня теперь достаточно прав, чтобы просить вашей руки, — серьёзно произнёс Сунь Тай, глядя ей прямо в глаза. Взгляд его был искренним, а голос — твёрдым.

«Неужели у меня сейчас цветёт любовь? — подумала Сяо Цинвань. — То один сватается, то другой!»

Начальник императорской гвардии — должность не шутка. Он отвечает за безопасность всего императорского двора. Такую должность доверяют только самым преданным.

Несмотря на то что Сяо Чжуншань сейчас выглядел растерянным и беспомощным, каждый его ученик — опора для дома. Даже император, видимо, считал, что старик ещё чего-то стоит, раз так почитал его.

Но Сунь Тай, скорее всего, влюблён не в неё, а в прежнюю Сяо Цинвань. А раз тело теперь её, то брак невозможен.

— Генерал шутит, — с улыбкой сказала она. — В столице полно достойных и добродетельных девушек из знатных семей — выбирайте любую.

— Но…

— Госпожа! — раздался задыхающийся голос. — Из императорского двора прибыли гости! Господин велел вам явиться!

Байчжи, не успев даже подбежать, уже кричала. Увидев Сунь Тая, она резко зажала рот ладонью, а другой рукой указала на мужчину и запнулась:

— М-м-мужчина! Почему госпожа с мужчиной?!

Сяо Цинвань не удержалась и рассмеялась:

— Это ученик господина, генерал Сунь. Мы случайно встретились.

Байчжи облегчённо выдохнула и прижала ладонь к груди:

— Тогда пойдёмте, госпожа.

Сяо Цинвань кивнула:

— Генерал Сунь, пойдёте с нами?

«С радостью!» — подумал Сунь Тай, но на лице осталось лишь холодное спокойствие. Он молча кивнул.

Сяо Цинвань слегка поклонилась и пригласила его жестом. Они двинулись вперёд рядом, а Байчжи — следом.

Во дворе собралась толпа. Сяо Чжуншань стоял справа от Ли Хуаньжаня, а слева от него — Ли Ейбай в золотистом наряде, расшитом золотой нитью. Его лицо было прекрасно, как нефрит, губы — алые, как коралл. На голове — чиновничья шапка с подвесками из жемчуга и нефрита, которые тихо позванивали при каждом движении.

Несколько дам бросали на него восхищённые взгляды, но тут же пугались и отводили глаза, боясь навлечь на себя беду.

Сяо Цинвань с Сунь Таем подошли к Сяо Чжуншаню и сделали реверанс:

— Приветствуем князя Аньнаня и князя Жуйаня. Да здравствуют ваши светлости!

Ли Хуаньжань кивнул, позволяя им подняться. Платье цвета морской волны делало Сяо Цинвань ещё соблазнительнее. Его взгляд на миг потемнел:

— С тех пор как мы не виделись, третья госпожа стала ещё прекраснее.

Сяо Цинвань вспомнила обиду из-за «Четверокнижия» и с лёгкой насмешкой ответила:

— Ваша светлость преувеличивает. А вы, князь, за это время стали ещё красивее.

«Красивее?» — мужчина может быть «красивым»? Ли Хуаньжань неловко кашлянул и замолчал.

Сунь Тай опустился на одно колено и, сжав кулак, произнёс:

— Служащий приветствует князя Аньнаня и князя Жуйаня!

— Генерал Сунь, вставайте, — сказал Ли Хуаньжань. Он давно хотел привлечь Сунь Тая на свою сторону, но тот был слишком прямолинеен и подчинялся только императору. Оставалось лишь набирать очки симпатии.

— Благодарю, ваша светлость, — ответил Сунь Тай, но вместо того чтобы встать, опустился на оба колена и, коснувшись лбом земли, произнёс:

— Ученик кланяется учителю! Желаю вам долгих лет жизни и счастья!

Сунь Тай славился своей прямотой, преданностью и благородством. Он был самым любимым учеником Сяо Чжуншаня. Тот трижды воскликнул:

— Хорошо! Хорошо! Хорошо!

И, подойдя ближе, поднял его с земли.

Ли Ейбай, хоть и притворялся глупцом, на самом деле глубоко уважал Сунь Тая. «Если бы он служил мне, было бы прекрасно», — подумал он.

Но тут же вспомнил, как Сунь Тай вошёл вместе с Сяо Цинвань, как они смеялись и болтали… «Непостоянная женщина! Разве нельзя вести себя скромнее?» — закипел он от ревности. «И зачем так наряжаться? Разве я не разрешил тебе носить это платье? Зачем улыбаться? Не видишь, как на тебя смотрят?!»

Разбив свою бочку с уксусом, он вдруг громко заявил:

— Скучно! Хочу смотреть представление!

Ли Ейбай, обычно такой тихий, вдруг начал капризничать. Сяо Чжуншань растерялся: до начала пира ещё далеко! Но пришлось распорядиться слугам расставить стулья перед сценой.

Ли Хуаньжань и Сяо Чжуншань заняли главные места. Рядом с Сяо Чжуншанем посадили Сяо Цинвань.

Она хотела отказаться, сославшись на то, что девушке не пристало сидеть среди мужчин, но её просто усадили. К её удивлению, Сунь Тай незаметно оказался рядом. Это её немного позабавило.

В толпе злобно сверкнули глаза. Сяо Цинъюань, вторая дочь, крепко стиснула губы.

У неё с детства была тайна: она тайно влюблена в Сунь Тая. Но наложница Е говорила, что из него ничего не выйдет, и велела держаться от него подальше.

Теперь всё изменилось. Сунь Тай — начальник императорской гвардии. С детства он любил Сяо Цинвань… Но если он увидит, какая она хорошая, может, и обратит на неё внимание?

Сяо Цинъюань собралась с духом, выпрямила спину и направилась к Сяо Чжуншаню.

* * *

Сяо Чжуншань беседовал с Ли Хуаньжанем, когда Сяо Цинъюань подошла к нему. Её взгляд то и дело скользил по Сунь Таю, выдавая девичью застенчивость.

Она сделала изящный реверанс:

— Отец, князь Аньнань, князь Жуйань.

Её появление нарушило разговор, и Сяо Чжуншаню это не понравилось. Но ведь сегодня его день рождения — нельзя гневаться. Он улыбнулся:

— Что случилось?

Сяо Цинъюань скромно опустила голову:

— Не знаю, какой подарок преподнести отцу в этот день. Хотела бы сыграть на цитре — и украсить пир.

— У таймы есть прекрасная дочь, — сказал Ли Хуаньжань, пригубив чай.

Ли Ейбай полностью игнорировал её слова, лишь изредка бросая укоризненные взгляды на Сяо Цинвань.

Сяо Чжуншань, польщённый, хлопнул по подлокотнику кресла:

— Отлично! Только не испорти настроение гостям.

— Отец может доверять Вань, — кокетливо высунула язык Сяо Цинъюань. Её милая внешность заставила юных господ в толпе томно вздохнуть.

Сунь Тай смотрел только на Сяо Цинвань. Они обсуждали постановку на сцене и весело смеялись. Сяо Цинъюань мельком взглянула на них — как раз в тот момент, когда они смеялись вместе. Зависть в её глазах вспыхнула ещё ярче. Она решительно направилась к сцене.

Тем временем на подлокотнике кресла Ли Ейбая уже отпечатались следы от пальцев.

— Какая мерзость — Сяо Цинъюань! — прошипела Сяо Цинцян, глядя, как слуги ставят цитру, а Сяо Цинъюань занимает место у сцены.

http://bllate.org/book/4879/489244