Готовый перевод Cold Consort's Sweet Love - Foolish Prince, Clingy and Adorable / Холодная наложница и глуповатый князь: Глава 50

— Мышонок, мышонок, не робей, — бормотала Сяо Цинвань, шагая по кухне. — Сегодня отправлю тебя в загробный мир. Пусть сам Ян-вань, сжалившись над твоей жалкой участью, завтра дарует тебе новую жизнь.

Она вынула из кармана огниво, зажгла масляную лампу и разожгла огонь под котлом. Как только вода закипела, вылила её в бамбуковую корзину. Изнутри раздался пронзительный визг, а затем — полная тишина.

Сяо Цинвань пнула корзину ногой, убедилась, что внутри больше нет ни звука, и открыла крышку. Там лежали три огромные, жирные крысы — с оскаленными клыками, мокрые, с выпученными глазами и застывшими в последнем ужасе.

Без промедления она вытащила тушки, достала кинжал и быстро ощипала их, затем выпотрошила и тщательно промыла под струёй воды. Аккуратно выложив на разделочную доску, она вышла из кухни, направилась к пруду с лотосами, сорвала три больших листа и набрала немного иловатой грязи с берега.

Вернувшись, она натёрла тушки солью, завернула каждую в лист лотоса, обмазала глиной и положила в горячие угли.

— Какая же я добрая! — усмехнулась про себя Сяо Цинвань. — Даже для вас, мерзких слуг, приготовила «куропаток в глине». Надеюсь, завтра вы не разочаруете меня своим поведением.

Пока Сяо Цинвань сосредоточенно следила за жаркой, в резиденции князя Жуйаня царило смятение.

Группа людей в чёрных шуше стояла на одном колене. Перед ними, в тёмном облегающем костюме и с простой маской на лице, стоял мужчина.

— Ваша светлость, третья госпожа Сяо — всего лишь женщина! Не стоит рисковать жизнью ради неё и врываться во дворец! — умолял один из теневых стражей.

— Мою женщину оскорбили. Разве я могу молчать и терпеть это? — холодно произнёс Ли Ейбай.

Услышав донесение подчинённых, он мысленно презрительно фыркнул: этот Ли Сыцзе, видимо, слишком долго жил во дворце и совсем потерял рассудок. Он прекрасно знает, кто такая Сяо Цинвань, а всё равно осмелился арестовать её! Неужели не боится, что император прикажет десяти тысячам всадников растоптать его одним плевком?!

Стражи переглянулись с неловким видом. Ведь в прошлый раз его же отвергли! Да и вообще — она же обручена с другим! В мире столько женщин, так что же в ней такого особенного?

— Но, ваша светлость, ваша рана ещё не зажила… — осторожно начал один из них.

— Я уже в полном порядке. Если ещё раз попытаетесь меня остановить, не вините потом, что я разорву с вами все отношения! — Ли Ейбай нахмурился, и от него исходила такая мощная аура, что стражи невольно съёжились и сами расступились, освободив ему путь.

Признать, что ты трус, — не грех. Но идти на верную смерть, зная, что не победишь, — глупость. Все это понимали.

Будучи принцем, Ли Ейбай ловко избегал патрулей императорской стражи, мысленно ругая Сунь Тая — этого изверга, который сделал дворцовую охрану такой плотной.

Вскоре он добрался до покоев Ли Сыцзе. Все остальные принцы его возраста давно получили титулы и покинули дворец, но он всё ещё оставался здесь, ведь его мать — императрица.

«Хорошо, что он не вышел. Кто знает, во что бы ещё вылилась его выходка», — подумал Ли Ейбай, прячась за колонной в спальне Ли Сыцзе.

Резко выхватив меч, он метнул его в направлении кровати.

Как и полагается принцу, Ли Сыцзе с детства проходил боевую подготовку и даже во сне оставался настороже.

Ощутив внезапную волну убийственного намерения, он мгновенно распахнул глаза, выхватил кинжал из-под подушки и перекатился в сторону.

Но уклониться полностью не успел — клинок прочертил по щеке, оставив кровавую борозду.

Ли Сыцзе вскочил на ноги, как разбуженный лев, и пристально уставился на нападавшего.

— Кто ты? — прохрипел он.

Ли Ейбай усмехнулся про себя. «Ещё сил хватает спрашивать, кто я? Думает, я остановлюсь и начну с ним беседовать? Какой наивный младший брат!»

Не отвечая, он вновь ринулся вперёд, целясь остриём прямо в лицо Ли Сыцзе.

Тот поднял кинжал и резко бросился навстречу. Лезвия столкнулись, высекая искры.

Холодные, узкие глаза без тени эмоций смотрели на Ли Сыцзе. Внезапно нападавший ловко повернул меч в руке и нанёс новый удар.

На этот раз уклониться не удалось — плечо Ли Сыцзе пронзил клинок, и кровь хлынула струёй.

Схватившись за рану, он попятился, но таинственный убийца тут же последовал за ним, не давая передышки.

В последний миг Ли Сыцзе резко присел, уйдя от смертельного удара над головой, и в ответ вонзил кинжал в бедро нападавшему.

Ли Ейбай вскрикнул от боли, пошатнулся, и Ли Сыцзе воспользовался моментом, чтобы отпрыгнуть подальше.

В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появилась служанка. Увидев князя Пингуаня и чёрного убийцу, оба в крови, она завизжала:

— Спасайтесь! На князя напали! Сюда, стража! На князя напали!

Её крик мгновенно привлёк ближайший патруль.

— Чёрт! — выругался Ли Ейбай, мечтая зажать этой женщине рот. «Пора уходить!» — метнув в Ли Сыцзе несколько метательных ножей, он выскочил в окно и исчез в ночи.

Ли Сыцзе посмотрел на ножи, торчащие из его одежды, закатил глаза и без чувств рухнул на пол.

* * *

Глава восемьдесят пятая: Фарс

На следующее утро в Доме Сяо начался новый день.

На кухне собралась толпа слуг, толкаясь вокруг блюда с мясом.

— Не знаю, кто оставил это ночью, — говорила одна из женщин соседке, — но пахнет аппетитно. Интересно, что за мясо?

— Отойдите! Попробую — и узнаю! — грубо оттолкнув всех, подошла крупная, грубая на вид служанка.

Оттеснённые ворчали себе под нос, но один её взгляд заставил их замолчать. «Злая ведьма!» — подумали они про себя.

Служанка взяла палочки и отправила кусок себе в рот. Мясо было нежным, сочным и невероятно ароматным — вкуснее, чем обычное свинину.

Не в силах удержаться, она тут же взяла ещё один кусок. Какое наслаждение!

Увидев её восторг, остальные не выдержали — начали толкаться, пытаясь тоже отведать.

— Дайте мне кусочек!

— А ты сама же говорила, что нельзя есть непонятное мясо! — оттеснила одна служанка другую и ринулась к блюду.

В итоге попробовали лишь самые наглые из присутствующих.

— Что вы там едите? — раздался холодный голос у двери.

Это была Сяо Цинцян, пришедшая принести ласточкины гнёзда для утреннего супа.

Слуги мгновенно замерли, а на столе осталось только блюдо с мясом.

— М-м-миледи, мы… мы просто едим мясо, — запинаясь, ответила служанка с виноватой улыбкой.

Сяо Цинцян брезгливо помахала платком перед носом и съязвила:

— Неужели это драконье мясо? Такое ажиотажное! Дайте и мне попробовать.

Служанка нехотя подала ей блюдо и отдельные палочки.

Аромат действительно был заманчивым. Сяо Цинцян взяла кусочек и медленно прожевала.

— Вкусно! — редкая похвала сорвалась с её губ, и она взяла ещё несколько кусков.

Но вдруг…

— А-а-а! — в блюде показалась зловещая крысиная голова с оскаленными зубами, уставившаяся прямо на неё.

Сяо Цинцян в ужасе выронила палочки.

— К-к-крыса! — закричала она, и её начало тошнить. Не в силах больше сдерживаться, она вырвала прямо на пол.

Те, кто уже отведал мяса, тоже почувствовали тошноту и побежали на улицу, чтобы избавиться от содержимого желудка.

Служанка стояла как вкопанная, бледная как смерть.

В этот момент в кухню вошла наставница, посланная старой госпожой с указаниями по обеду. В нос ударил кислый запах рвоты и странный, знакомый аромат.

Она увидела, как все — и слуги, и Сяо Цинцян — стоят мрачные, как туча. В руках у одной из служанок — блюдо с мясом, а Сяо Цинцян бормочет что-то про крыс.

Наставница подошла ближе и увидела в блюде крысиную голову. Не задумываясь, она взяла кусок и отправила в рот.

— Кто это без дела занялся жаркой крыс? — спросила она с любопытством.

«Крысиное мясо?!» — мгновенно побледнев, все бросились на улицу, чтобы вырвать снова.

Сяо Цинцян закатила глаза и потеряла сознание.

…

Так Дом советника Сяо проснулся в кислой тошноте, а во дворце разгорелся настоящий ад от ярости императрицы.

— Бездарь! Всё вы — бездарная свора! Не можете даже одного человека поймать! Зря едите императорский хлеб! — дрожала от гнева Ян Жуцин.

Ещё ночью она узнала, что её сына пытались убить. Его светло-золотая рубашка была залита кровью — это зрелище ранило её сердце.

Теперь императрица напоминала ежа, готового ужалить любого, кто подойдёт ближе.

— Мой сын! — бросилась она к постели Ли Сыцзе. Князь Пингуань лежал без сознания, бледный как бумага.

— Скажи мне, кто это сделал! — рыдала она. — Я велю разорвать его на тысячу кусков!

Из груди Ли Сыцзе вырвался слабый шёпот:

— Не знаю… но я ранил его в бедро.

Внезапно императрица вспомнила слова сына о том, что Сяо Цинвань — змея в человеческом обличье, владеющая боевыми искусствами. Кто ещё мог так ненавидеть её сына?

Гнев застилал разум. Ян Жуцин перебрала в уме всех возможных врагов и пришла к одному выводу: это Сяо Цинвань! Она отомстила за оскорбление!

— Сюда! — резко встала она, отбросив рукава. — Сегодня ночью вы отправитесь в Дом Сяо и будете следить за третьей госпожой Сяо. Если обнаружите у неё рану на ноге — убейте на месте. Без пощады!

— Слушаемся, ваше величество! — тени мгновенно рассеялись по дворцу.

Сяо Цинвань ничего не подозревала о том, что стала мишенью. Напротив, услышав из кухни визги и стоны, она радовалась: «Я думала, что просто напугаю этих мерзких слуг, а получилось ещё и Сяо Цинцян подзацепила!»

Слухи от стражников у дверей только подняли ей настроение, и она с ещё большим рвением взялась за перо.

Когда стемнело, она собиралась продолжить вчерашние дела, но вдруг почувствовала: вокруг неё появились наблюдатели. Кто бы ни послал их, лучше вести себя тихо. Кто в здравом уме станет следить за девушкой под домашним арестом?

Тем временем люди императрицы внимательно следили за Сяо Цинвань. Та выглядела бодрой, ходила легко и уверенно — явно не раненая. «Понаблюдаем ещё немного и пойдём пить», — договорились стражи, устроившись на крыше.

Они не заметили, как сзади к ним подкралась суровая женщина.

Один из стражей почувствовал ледяной холод в спине и медленно обернулся. Женщина уже стояла рядом, держа в руках их оружие.

— Где моё оружие?! — растерянно зашарил он по поясу.

Женщина внимательно осмотрела клинок и холодно усмехнулась:

— «Игра феникса и дракона»… Вы из охраны императрицы. Забирайте своё и убирайтесь. Если посмеете сопротивляться — я справлюсь с двадцатью такими, как вы.

— Простите, госпожа, — вежливо поклонился старший страж. — Мы лишь исполняем приказ. Не сочтите за труд отойти в сторону.

— Хм! Вы уже всё поняли? Третья госпожа Сяо — не та, кого вы ищете. Уходите, пока целы. А иначе… — она выхватила один из мечей, зажала его пальцами и одним движением переломила пополам.

Стражи ахнули от мощи её внутренней силы. «Разумный человек знает, когда отступить», — подумали они и, подобрав оружие, быстро исчезли.

Лишь один оглянулся трижды, мысленно стеная: «Мой меч!»

Женщина вздохнула, бросила взгляд на окно, где Сяо Цинвань усердно писала при свете лампы, и улетела в сторону резиденции советника по делам народного хозяйства Лоу Чжунъюаня.

— Старина Лоу, что ты тут делаешь? — окликнул его Ли Чжэншу, заметив, как тот нерешительно ходит перед дверью кабинета. — Заходи уже!

http://bllate.org/book/4879/489239