Готовый перевод Cold Consort's Sweet Love - Foolish Prince, Clingy and Adorable / Холодная наложница и глуповатый князь: Глава 47

Ли Сыцзе нахмурился, не понимая, зачем Сяо Цинвань вдруг произнесла такую фразу:

— Разумеется, человек.

Сяо Цинвань кивнула, будто всё поняла, и снова спросила:

— А по мнению князя, я — человек или муравей?

— Разумеется, человек.

Глядя на его растерянный ответ, Сяо Цинвань тихонько засмеялась и лишь спустя некоторое время успокоилась:

— Однако я полагаю, что в глазах князя я ничем не отличаюсь от простолюдинов внизу — для вас мы все равно что муравьи.

Ли Сыцзе пристально посмотрел на неё, лицо его стало серьёзным:

— Я сказал: вы — люди.

Сяо Цинвань покачала головой. Ведь он — младший сын императора и единственный сын императрицы. С детства окружённый любовью и почитанием, он неизбежно возомнил себя выше всех, считая остальных ничтожными созданиями.

— Князь говорит, что я и простолюдины внизу — люди, лишь потому что у нас лица человеческие. Но ведь князь приказывает мне уйти — и я должна уйти; позволяет занять моё место — и его занимают; велит убрать мои блюда — и их уносят. Чем же это отличается от обращения с муравьями? — с лёгкой улыбкой произнесла она.

— У меня есть помолвка с вашим старшим братом, а значит, после свадьбы я стану вашей невесткой. Как вы смеете теперь заявлять, будто я «недостойна»?

— Остра на язык и искажаешь истину! Заслуживаешь наказания! — гневно воскликнул Ли Сыцзе, хмуря брови. Его юное, прекрасное лицо исказилось от раздражения.

— От нескольких слов уже в ярости? А где же благородство князя? — лёгким смешком отозвалась Сяо Цинвань. Ли Ейбай — хитрая лиса, Ли Хуаньжань — улыбчивый тигр; хоть их нравы и различны, оба держатся своих принципов. А этот Ли Сыцзе настолько не умеет сдерживать себя, что неудивительно, что ни один военачальник его не поддерживает.

Теперь-то будет интересно. В доме Сяо глава семьи, советник, поддерживает князя Аньнаня; старая госпожа, пользующаяся всеобщим уважением, связана интрижкой с князем Жуйанем; а единственный достойный представитель рода, младший сын, — сторонник императора. Никогда ещё не встречалось столь запутанной семьи!

После стольких унижений Ли Сыцзе вышел из себя:

— Стража! Схватить её!

В ту же секунду из толпы появились люди в гражданской одежде — телохранители.

Сяо Цинвань лишь презрительно усмехнулась:

— Князь полагает, будто эти люди смогут удержать меня?

— Что ты задумала?

— Князю семнадцать лет, мне — пятнадцать. Вы — мужчина, я — простая женщина. Я вежливо улыбаюсь, а вы, не сумев парировать словами, сразу тянитесь к оружию. Разве это поступок благородного мужа?

Ли Сыцзе побледнел:

— Я — господин, ты — подданная. Ты обязана подчиняться мне.

Сяо Цинвань мысленно вздохнула: она и надеялась-то напрасно, что князь поймёт её слова.

Да, высокое положение даёт право стоять над всеми — в этом нет ошибки. Но если хочешь завоевать Поднебесную, нужно уметь склоняться. Иначе это будет слишком, слишком трудно.

Её взгляд скользнул по стражникам, и уголки губ снова изогнулись в улыбке:

— Князь уверен, что эти люди способны удержать Сяо Цинвань?

— Все они — лучшие бойцы из дворцовой стражи. С тобой справятся без труда.

Какой забавный принц! С одной стороны — высокомерен и надменен, с другой — наивно прямолинеен.

Глаза Сяо Цинвань заблестели, и Ли Сыцзе вдруг показалось, что они стали ярче:

— Князь слишком переоценивает меня.

— На всякий случай, чтобы ты не сбежала.

— Но князь слишком недооценивает эту девушку, — с загадочным видом произнесла Сяо Цинвань.

Ли Сыцзе нахмурился:

— Что ты сказала?

— Я хотела сказать…

Не договорив, она схватила со стола кувшин жуийского вина и, прежде чем кто-либо успел среагировать, выпрыгнула в окно.

Ли Сыцзе вскочил и подбежал к окну. Внизу, среди толпы, Сяо Цинвань обернулась и, улыбаясь, подняла кувшин в его сторону:

— Сорок лянов за обед — мой подарок князю. Мне же достаточно этого кувшина. Без вина мясо — не в радость, так что князю, пожалуй, придётся заказать всё заново!

Среди прохожих её улыбка, яркая, словно солнце, отразилась в спокойных водах реки Ло и навсегда запечатлелась в сердце Ли Сыцзе.

— Ваше высочество, прикажете преследовать? — подошёл командир стражи и преклонил колено.

— Не нужно. Вы всё равно не догоните её. Третья госпожа Сяо редко покидает дом. Люди судачат напрасно. Сяо Чэнчжи, скажи-ка, какова на самом деле натура твоей сестры?

Ли Сыцзе продолжал смотреть вдаль, но Сяо Цинвань уже исчезла в толпе.

Та воинственная осанка, тот звонкий смех, бесстрашный взгляд и ловкие движения — он думал, что дети рода Сяо ничтожны, и лишь Сяо Чэнчжи хоть чем-то примечателен. Но теперь его мнение изменилось.

* * *

Глава восемьдесят: Подстрекательство

Ли Сыцзе внезапно окликнул его, и Сяо Чэнчжи понял: его шанс настал.

Одной из целей его визита было как раз рассказать Ли Сыцзе о поведении Сяо Цинвань в доме и оправдать свою наставницу.

Кто бы мог подумать, что сегодня, сопровождая Ли Сыцзе в таверну «Лау Жуи» вместе с другими, он наткнётся именно на неё! И притом в мужском наряде, без сопровождения, разгуливающую по столице и заказавшую на сорок лянов еды, да ещё и занявшую любимое место князя!

И самое главное — зная, что князь здесь, она всё равно осмелилась открыто его оскорбить. По характеру Ли Сыцзе за такое ей не поздоровится.

Сяо Чэнчжи аккуратно спрятал веер за пояс, уверенно шагнул к Ли Сыцзе и глубоко поклонился:

— Доложу вашему высочеству: моя родная сестра весьма своенравна и редко общается с семьёй. За последние полгода в доме ходят слухи о ней. Но ведь она ещё не вышла замуж… Не соизволит ли князь отойти в сторону для разговора?

Ли Сыцзе недовольно нахмурился. В его глазах ещё не исчез образ Сяо Цинвань, взгляд стал непроницаемым. Однако, услышав просьбу о личной беседе, он слегка смутился, но, вспомнив её ловкость и острый ум, заинтересовался ещё больше.

Сопровождавшие их молодые чиновники переглянулись с насмешливым ожиданием. Князь Пингуань был известен своей переменчивостью и строгим соблюдением иерархии.

Сяо Чэнчжи, чувствуя их насмешливые взгляды, понял, что поступил слишком дерзко. Но если удастся войти в доверие князя Пингуаня, то ради такой перспективы можно пожертвовать и гордостью!

Ли Сыцзе молчал, погружённый в размышления. Наконец, спустя долгую паузу, кивнул:

— Хорошо. Передайте владельцу таверны, пусть освободит задний особняк. Я скоро приду.

Все присутствующие не поверили своим ушам. Неужели князь сошёл с ума?

Сяо Чэнчжи внутренне ликовал. Он гордо оглядел завистников и выпрямился ещё сильнее, гордо следуя за Ли Сыцзе во внутренний двор.

— Говори, — холодно бросил Ли Сыцзе, пристально глядя на Сяо Чэнчжи.

Оставшись наедине с князем, Сяо Чэнчжи почувствовал невероятное давление. В присутствии других этого не ощущалось, но теперь ладони покрылись испариной.

Он вытер руки о одежду и, собравшись с духом, начал:

— Доложу вашему высочеству: я узнал всё от матери и сестёр.

Ли Сыцзе кивнул, услышав имя госпожи Шэнь:

— Мать твоя, госпожа Шэнь, славится своей добротой и великодушием. Если это её слова, значит, они правдивы.

Сяо Чэнчжи не знал, откуда пошла слава о наставнице, но теперь это только на руку — так Ли Сыцзе скорее поверит его словам.

— Ваше высочество, недавно старая госпожа вернулась домой, и сестра, пользуясь её особой любовью, стала вести себя всё более вызывающе. Всего несколько дней назад, едва приехав, она жестоко наказала младшего брата и, очернив его репутацию, довела до смерти двух главных служанок наставницы.

— Ваше высочество, наставница — простая женщина, а сестра довела её до такого состояния! Сяо Чэнцзе — родной брат Цинвань, всегда был послушным и милым, но лишь слегка рассердил её — и получил наказание. Наставница, будучи наложницей, попыталась заступиться, но её же обвинили в невежестве и неуважении к этикету.

— Сердце из плоти и крови… Наставница страдала, и я, как сын, испытывал невыносимую боль, — голос Сяо Чэнчжи дрожал, хотя слёз не было, но в словах звучала искренняя обида.

Ли Сыцзе побледнел от гнева. Так вот она какая — грубая и злобная! Он-то думал, что нашёл необычайно талантливую женщину, но, видимо, ошибся. Люди часто кажутся одними, а внутри — совсем другими.

С раннего детства у Ли Сыцзе не было матери, но была наставница, которую он любил больше родной. Она часто говорила ему: «Люди носят две маски — одну перед людьми, другую — за закрытыми дверями». Теперь же Сяо Цинвань показала своё истинное лицо — и оно ему не понравилось.

Ли Сыцзе задумался. Такую женщину нельзя оставлять безнаказанной — она станет бедствием для всех.

— Расскажи мне подробнее о её поступках. Сегодня же я доложу отцу и обвиню её в неуважении к императорскому дому.

Обвинение в неуважении к императорскому дому — даже если старая госпожа заступится за неё, Цинвань в лучшем случае останется жива, но половину жизни проведёт в муках. А император, узнав о её дурном нраве, наверняка расторгнёт помолвку — и всем будет лучше.

Сяо Чэнчжи встал и почтительно поклонился:

— Слушаюсь, ваше высочество. Позвольте рассказать всё по порядку…

Во внутреннем дворе таверны «Лау Жуи» Сяо Чэнчжи с особым усердием приукрашивал историю о Сяо Цинвань. Князь Пингуань слушал всё внимательнее и с каждым словом всё больше ненавидел её.

Сяо Цинвань и не подозревала, что в устах брата превратилась в змею. Узнай она об этом, непременно посмеялась бы над глупостью Ли Сыцзе — как можно верить словам одного человека и сразу выносить приговор?

А тем временем Сяо Цинвань стояла перед разноцветными отрезами ткани и не могла решить, что выбрать. Красный — слишком яркий, белый — слишком траурный, жёлтый — чересчур вызывающий, зелёный — неплох, но уже изрядно приелся всем этим «изящным» господам.

Она взглянула на список, составленный Байчжи, и, глубоко вздохнув в четвёртый раз с момента входа в лавку, наконец купила всё необходимое. Наняв человека, чтобы тот нес покупки, она важно зашагала обратно в Дом советника Сяо.

В тот же момент Ли Сыцзе, вне себя от ярости, вернулся во дворец и рассказал обо всём своей старой наставнице.

Эта наставница, по фамилии Жун, была двоюродной сестрой покойной императрицы и отличалась необычайной красотой.

Когда императрица ещё жила, Жун иногда гостила во дворце, а позже стала её приближённой наставницей.

Она присутствовала при родах императрицы, когда та умерла. Своей красотой Жун затмевала даже пионы. Обычно она носила светло-золотистое придворное платье и прогуливалась по саду дворца Фэньци, наблюдая за птицами. Хотя по должности она была лишь наставницей, в гареме пользовалась большим уважением.

Более того, император Ли Чжэншу не раз делил с ней ложе. Когда он предложил ей официальный статус, она отказалась. Именно за это Ли Чжэншу относился к ней с особым уважением.

В общем, жизнь её была далеко не скучной.

— Столько всего рассказал… Всё это лишь для того, чтобы наказать Сяо Цинвань за неуважение к императорскому дому? — Жун лениво подняла ланьцзывэй, взяла перо и начала дразнить белого персидского кота, свернувшегося клубком рядом. Её миндалевидные глаза полусонно прищурились.

— Эта женщина своенравна и дерзка. Её обязательно нужно проучить, — мрачно ответил Ли Сыцзе, стоя рядом.

Жун бросила перо, вытерла руки шёлковым платком и вдруг со всей силы ударила Ли Сыцзе по щеке:

— Знаешь ли ты, зачем я тебя ударила?

На белоснежной щеке принца проступили пять красных полос. Он растерянно спросил:

— Прошу наставницу объяснить.

С сочувствием глядя на юношу, уже такого высокого и сильного, Жун тяжело вздохнула и строго произнесла:

— Как верно сказал Сяо Чэнцзе, Сяо Цинвань — любимая внучка старой госпожи.

— Но в столице есть определённый круг людей, которые не подчиняются ни дому Сяо, ни князю Аньнаню. Они образуют собственную группировку и слепо верят старейшинам своего рода.

— А старая госпожа Сяо — последняя из этих старейшин. В борьбе за трон у тебя нет ни одного воина, а старая госпожа до сих пор не выразила поддержки Ли Хуаньжаню. Значит, её нужно переманить на свою сторону.

— А ты хочешь наказать её любимую внучку? Не думала я, что мой принц окажется столь недальновидным.

Ли Сыцзе ощутил глубокое раскаяние и упал на колени:

— Сын виноват.

Жун одобрительно кивнула и спокойно сказала:

— Сяо Цинвань действительно оскорбила императорский дом — её нужно наказать. Завтра я сама поговорю с советником Сяо. Ты не вмешивайся.

— Слушаюсь, наставница.

* * *

Глава восемьдесят первая: Наказание

На следующий день, после утренней аудиенции…

http://bllate.org/book/4879/489236