Готовый перевод Cold Consort's Sweet Love - Foolish Prince, Clingy and Adorable / Холодная наложница и глуповатый князь: Глава 41

Сяо Цинвань покачала головой. Ей было горько оттого, что стоявший рядом человек не понимал её мыслей. Какая разница, что он к ней неравнодушен? Их пути не совпадали — не судьба им идти по одной дороге.

— Этот мир скован правилами, — сказала она. — Чем выше положение человека, тем сильнее он связан условностями: всё взвешивает, всё обдумывает и даже близким доверяет лишь отчасти. Я не хочу такой жизни. У Цинвань узкое сердце — ей хочется лишь украсть у суетного мира полдня покоя. Я живой человек и не желаю, чтобы моей жизнью распоряжались другие.

Ли Ейбай с изумлением смотрел на женщину, спокойно наблюдавшую за тем, как облака то сгущаются, то рассеиваются. Обычные благородные девушки мечтали лишь о том, чтобы выйти замуж за подходящего жениха — ради себя и ради семьи. После замужества их жизнь сводилась к заботе об муже и детях или к бесконечной борьбе за влияние во внутреннем дворе.

Из исключений были лишь двое: Лоу Цзуйцзинь, единственная в государстве Чжоу официально назначенная женщина-генерал, которая в тридцать лет, несмотря на неоднократные уговоры императора, ушла в отставку и поселилась в деревне; и Янь Тунъюнь, прославившаяся десять лет назад своей красотой и упрямством — она предпочла смерть замужеству за советником Сяо.

Обе были истинными драконами среди людей, но перед ним сейчас стояла другая — спокойная, отрешённая от мира.

— Жена моя всё равно выйдет за меня, — сказал Ли Ейбай, сделав решительный шаг вперёд, чтобы поймать эту обворожительную девушку.

Но Сяо Цинвань ловко уклонилась, отступила на несколько шагов назад, прикрыла глаза и, держа дистанцию, холодно произнесла:

— Вашему высочеству лучше держаться от Цинвань подальше. Ведь сейчас мы оба на виду у тех, кто следит за нами.

Ли Ейбай ошеломлённо посмотрел на пустую ладонь. Она ускользнула так быстро, что он даже не успел среагировать. Что же такого за последние месяцы преподала ей старая госпожа? Откуда такие перемены?

— Даже если старая госпожа и наблюдает, — возразил он, — она, скорее всего, рада, что мы проводим время вместе. Ей-то какое дело до наших мелочей?

Его взгляд задержался на стройной, подтянутой фигуре девушки в светло-золотом халате. Лицо её было прекрасно, как нефрит, глаза — чёрные, как жемчуг, зубы — ровные, как жемчужины. Такой юноша, достойный восхищения, и был тем, кого она избрала сердцем. Но некоторые решения, раз приняты, уже не отменить.

— У Цинвань ещё действует помолвка с князем Аньнанем, — сказала она. — Если я и дальше буду вести себя с вашим высочеством столь вольно, это даст повод для пересудов. И вам, и мне это навредит. Ваше высочество сейчас притворяется простодушным, но рано или поздно правда всплывёт. А в борьбе за трон малейшее пятно в репутации может стать роковым.

Внезапно она словно переменилась. В её поведении появилась сдержанность и формальность, что выводило его из себя.

Уксус, выпитый на банкете в честь цветения хайтаня, снова закипел в груди, и он мысленно осушил ещё пару кувшинов.

Помолвка! Опять эта помолвка! Всегда, при любой возможности она ставит ему палки в колёса этим обручением! Да что в нём такого, в Ли Хуаньжане? Зачем вообще о нём упоминать? Не трогать — так не трогать! Попроси — и я, пожалуй, не захочу!

— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — выкрикнул Ли Ейбай, трижды повторив слово, от злости покрасневший до ушей. Гнев застрял в горле, и он не мог вымолвить ни слова.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, он резко взмахнул рукавом, заложил руки за спину и развернулся к ней спиной — глаза не видят, сердце не болит.

— Даже камень я сумел бы согреть, лёд — растопить! Неужели сердце третьей госпожи Сяо твёрже камня и холоднее льда? Я столько раз проявлял к тебе доброту — получается, ты берёшь её, когда хочешь, а когда не хочешь — просто отталкиваешь?

В его голосе прозвучала боль, и сердце Сяо Цинвань на миг замерло. Её глаза слегка защипало, но она промолчала, словно подтверждая его слова.

Не дождавшись ответа, Ли Ейбай почувствовал, будто кровь ударила ему в голову. Он резко оттолкнулся ногой от земли, взмыл на крышу и, не прощаясь, бросил ей с воздуха свёрток.

Сяо Цинвань подняла посылку, стряхнула пыль. Изнутри доносился лёгкий аромат трав.

Она невольно улыбнулась. Видимо, он рассчитал дозу лекарства специально под неё.

Никто не заметил, как на её запястье Фениксий Обруч на миг вспыхнул алым светом, став ярче прежнего.

* * *

С тех пор как Сяо Цинвань поговорила со старой госпожой, она стала ещё усерднее заниматься, но при этом замкнулась в себе. Один лишь её взгляд заставлял Хунлин чувствовать, будто чья-то рука сжимает ей горло.

Семь дней спустя, как и предсказывал Шуньдэ, из дворца пришёл указ об отборе придворных дам по литературным способностям. Отбор начнётся в начале восьмого месяца — оставалось всего два месяца.

Сяо Цинцян, конечно, хотела участвовать в отборе. Помимо ежедневных визитов во Дворец принцессы, она даже стала внимательно слушать уроки наставницы Хуа. Сяо Цинвань же никогда открыто не выражала интереса к литературному конкурсу.

Через месяц должен был состояться пятидесятилетний юбилей Сяо Чжуншаня. В Доме Сяо кипела подготовка: устраивали приёмы, готовили подарки. Также активно шли приготовления к свадьбе Сяо Чжуншаня и Ло Юньшао. Неизвестно было, когда именно вернутся старший и четвёртый молодые господа.

Этот год обещал стать самым суматошным для дома Сяо.

— Чтобы дворцовая служанка стала придворной дамой, — говорила Хуа Сюэлюй, держа в руке указку и расхаживая между Сяо Цинвань и Сяо Цинцян, — она должна пройти обучение у внутренних наставников, научиться грамоте и письму, понимать литературные каноны. Сначала её назначают «талантливой служанкой», затем — «летописцем», потом — «придворной дамой», а в конце концов — «верховной дамой».

«Верховная дама»? Сяо Цинвань вспомнила, что читала в книгах о «верховной даме-писательнице». Неужели это одно и то же?

— Наставница, — спросила она, запрокинув голову, — это та же самая «верховная дама-писательница»?

Хуа Сюэлюй на миг замерла:

— Конечно, нет. «Верховная дама-писательница» — это та, кто сдавала государственные экзамены вместе с мужчинами и занимала должность наравне с тремя высшими министрами. Но с тех пор, как основатель династии утвердил эту должность, прошло уже сто лет, и ни одна женщина так и не осмелилась сдавать экзамены. С тех пор эта должность существует лишь номинально.

Цинвань подумала: если даже «верховная дама» считается высшей честью для женщины, то как же тогда высоко стояла та, кто сдавала экзамены вместе с мужчинами!

Она отложила кисть и, сложив руки в поклоне, спросила:

— Раз эта должность унаследована от предыдущей династии, значит, там действительно существовала женщина, чьи слова были остры, как меч, чьи замыслы — глубоки, как океан, а знания — обширны, как небо.

— Так и было, — подтвердила Хуа Сюэлюй, заметив живой интерес ученицы. — Но в летописях о ней почти ничего не сказано. Говорят, при жизни она сама пожелала, чтобы император приказал историографам уничтожить все записи о ней.

— Неужели третья госпожа больше интересуется государственными экзаменами, чем литературным конкурсом? — спросила наставница. — В августе как раз начнётся осенний тур экзаменов.

— Просто любопытно узнать о такой необычной женщине, — ответила Сяо Цинвань. — Экзамены меня не интересуют. Продолжайте, наставница.

(Про себя она закатила глаза: «Дворец и так не хочется посещать, а уж тем более скользкое, как лёд, чиновничье болото. Там бы меня съели, даже костей не осталось бы!»)

Увидев, что Сяо Цинвань действительно не стремится к карьере через экзамены, Хуа Сюэлюй слегка погрустнела, но продолжила рассказывать об отборе придворных дам.

— Отбор очень строг. Ведь это должность при дворе. Прежде всего важны талант и добродетель. Во-вторых, внешность должна быть благородной — хотя требования здесь мягче, чем для простых служанок. В-третьих, кандидатка обязательно должна быть из благородной семьи. Женщины из семей лекарей, колдунов, купцов и ремесленников не допускаются к отбору.

— «Верховная дама» — первого ранга. Это значит, что во всём дворце после императрицы и императрицы-матери она занимает самое высокое положение и управляет печатью шести покоев. Но важно помнить: она всё равно остаётся служанкой, а не госпожой. Ни в коем случае нельзя оскорблять фавориток императора — ведь даже лёгкий шёпот у изголовья может свалить с ног.

Хуа Сюэлюй резко повернулась и увидела, что Сяо Цинцян спит, положив голову на стол. Ударив указкой по столу, она разбудила её.

Сяо Цинцян вздрогнула и медленно открыла глаза. Увидев суровый взгляд наставницы, она недовольно проворчала:

— Похоже, старшая госпожа уже знает всё о дворцовой жизни и не нуждается в наших уроках.

Сяо Цинцян нахмурилась, но не осмелилась возразить — ведь наставницу пригласила сама старая госпожа. Она выпрямила спину и краем глаза бросила взгляд на Сяо Цинвань, которая усердно делала пометки в тетради.

— Фу, лицемерка, — пробормотала она так тихо, что всё равно все услышали.

Но, зная характер Сяо Цинцян, ни Хуа Сюэлюй, ни Сяо Цинвань не обратили внимания на её слова.

Наконец два часа урока закончились. Сяо Цинвань поклонилась наставнице и, не обращая внимания на сестру, направилась в библиотеку. Лоу Цзуйцзинь отсутствовала, и она собиралась провести там время с полудня до глубокой ночи, прежде чем вернуться в Юйдэсянь.

Тем временем в Чанъань незаметно въехала карета, в которой сидели двое юношей и один мужчина средних лет.

Младший, одетый в изумрудно-зелёный парчовый наряд, приподнял занавеску и с восторгом смотрел на оживлённые улицы:

— Вот это город! Настоящий Чанъань!

Мальчик был очень красив: ему было лет одиннадцать-двенадцать, кожа белая, как снег, щёки — румяные, как персики, губы — алые, как лак, зубы — ровные, как жемчуг, брови — изящные, как далёкие горы, а глаза — чёрные, как нефрит, с искорками живого ума.

Но вдруг его лицо исказилось, и он зло выпалил:

— Надоело до чёртиков эти захолустья и нищих учёных! Еда там — хуже, чем у свиней!

Мужчина средних лет, будто не слыша, сидел молча. Зато старший юноша, лет восемнадцати, на миг в глазах показалось презрение, но тут же он ласково похлопал младшего по спине:

— Братец, за полгода ты немало натерпелся. Скоро будем дома, и матушка всё устроит.

Сяо Чэнцзе гордо поднял подбородок:

— Конечно! Матушка всегда меня балует. Я сильно похудел — она, наверное, расстроится!

(«Ха! Бесполезный сирота!» — подумал про себя Сяо Чэнчжи. Когда госпожа Шэнь взяла его в дом, ему было всего два-три года. Он прекрасно знал, какие у неё на него планы. Этот «младший брат» — ничем не лучше своей глупой сестры.)

Мужчина был прислан Сяо Чжуншанем для охраны сыновей, и он внимательно наблюдал за их поведением. Четвёртый молодой господин был своенравен и не подходил на роль главы дома. По возвращении он обязательно доложит советнику, чтобы репутация рода Сяо не пострадала из-за этого юнца.

Тем временем гонец уже добрался до Дома Сяо и сообщил, что молодые господа скоро прибудут.

Весь дом пришёл в смятение.

Госпожа Шэнь, взяв список у Сыцинь, начала перечислять блюда для кухни:

— Чжи-эр любит лёгкую еду: «Золотые перья феникса», «Бамбук в весеннем инее», «Голова рыбы по рецепту Ли Бая», куриный суп, «Белка в винограде», креветки трёх цветов, овощной суп с тофу. И приготовьте «Нефритовые пирожные» — он их обожает.

Все блюда были любимыми Сяо Чэнчжи. Сяо Чэнцзе же любил острое, но ни одного острого блюда в списке не было.

Сыцинь, глядя на список, подумала: «Разве не двое молодых господ возвращаются? Почему заказано только для одного?» Но, зная переменчивый нрав госпожи Шэнь, не посмела спросить.

Когда госпожа Шэнь решила, что заказала достаточно, она отпустила Сыцинь и позвала Сяо Цинцян:

— Пойдём, дочь, встретим твоего старшего брата.

Услышав, что брат возвращается, Сяо Цинцян тут же принарядилась.

Вдвоём с матерью они вышли к воротам и, окружённые слугами, стали ждать, вытянув шеи. Наконец вдали показалась карета.

Сяо Чэнцзе первым выпрыгнул из неё и бросился в объятия госпожи Шэнь.

Ощутив тяжесть в руках, госпожа Шэнь слегка нахмурилась, но не показала этого на лице.

— Мама! Сестрёнка! — радостно воскликнул он.

Госпожа Шэнь погладила его по голове, но взгляд её был устремлён на фигуру у дверцы кареты. Сяо Цинцян лишь вяло улыбнулась и не сводила глаз с брата, который выходил из кареты.

* * *

Сяо Цинцян поспешила навстречу, взяла брата под руку и послушно сказала:

— Старший брат.

Сяо Чэнчжи погладил её по руке, широко улыбнулся, подошёл к госпоже Шэнь и почтительно поклонился:

— Матушка, сын вернулся.

Госпожа Шэнь провела ладонью по его лицу и с заботой сказала:

— Похудел… Вырос…

Сяо Чэнцзе, недовольный тем, что его игнорируют, отвёл её руку и надул губы:

— Мама, и я тоже похудел!

Госпожа Шэнь на миг нахмурилась, но тут же обняла его и притворно сочувственно сказала:

— Да, мой Цзе-эр тоже похудел.

Даже слуги слышали фальшь в её голосе.

http://bllate.org/book/4879/489230