Готовый перевод Cold Consort's Sweet Love - Foolish Prince, Clingy and Adorable / Холодная наложница и глуповатый князь: Глава 25

Ведь они уже больше десяти лет жили мужем и женой. Если бы дело касалось лишь внутренних усадебных распрей, Сяо Чжуншань ограничился бы символическим наказанием. Но речь шла о чести Дома советника — да ещё и принцесса требовала объяснений. В такой ситуации он вполне мог пойти на жестокую расправу даже с близкими. У госпожи Шэнь была всего одна дочь — Сяо Цинцян. Говорят: «Дочь — материн теплый жилет». Лишившись дочери, она сама окажется в усадьбе без опоры и защиты.

Разумеется, госпожа Шэнь не собиралась выдавать свою дочь и губить её блестящее будущее.

— Цинцян, не волнуйся. У матери найдётся выход. Просто подожди завтрашних новостей, — сказала она, мягко высвобождая руку из тревожной хватки дочери. В её глазах мелькнул знакомый блеск — перед ней снова стояла та самая проницательная и расчётливая госпожа Шэнь.

Успокоив дочь, она накинула тёмный плащ, спрятала под него небольшой свёрток и, взяв фонарь, поспешила к месту, где держали Чжэньчжу.

Тьма сжимала Чжэньчжу со всех сторон. Некогда гордая и влиятельная служанка теперь сидела, поджав ноги в углу, и безучастно смотрела в одну точку.

Внезапно за окном мелькнули тени. К стражникам подошла служанка и сказала:

— Госпожа велела передать: вы всю ночь несли службу, наверняка проголодались. Идите-ка на кухню, поешьте чего-нибудь горяченького.

Один из стражников строго ответил:

— Господин приказал никого не отпускать отсюда.

Служанка улыбнулась:

— Госпожа — самый доверенный человек господина. Вы можете не сомневаться. Да и та девушка — всего лишь безоружная служанка. Куда ей деться? Сбегайте на минутку, поешьте и сразу возвращайтесь. Не обижайте госпожу — она ведь заботится о вас.

Стражник помедлил, но всё же кивнул. Госпожа Шэнь обладала огромной властью во внутренних покоях, и ослушаться её было бы неразумно.

Чжэньчжу видела, как свет фонарей удалялся всё дальше, и вскоре вокруг воцарилась тишина. Чем глубже становилась тишина, тем сильнее ощущалось отчаяние.

«Тук, тук, тук», — раздался стук в окно. Чжэньчжу вскочила и распахнула ставни. За окном стояла женщина в тёмном плаще с фонарём в руке.

— Чжэньчжу, — донёсся из-под капюшона знакомый голос госпожи Шэнь.

— Госпожа! Госпожа, спасите меня! — воскликнула Чжэньчжу, бросаясь к окну и умоляюще сложив руки.

— Ты же понимаешь: если дело останется без разъяснений, никто не останется в стороне. Ни господин, ни принцесса не позволят обмануть себя. Поэтому… — Госпожа Шэнь не договорила, но Чжэньчжу прекрасно уловила смысл: ради спасения старшей дочери её собственную жизнь принесут в жертву.

Теперь, оглядываясь назад, она вспоминала, сколько зла совершила по приказу госпожи, но в итоге всё равно не избежала печальной участи.

— Служанка поняла, госпожа, — прошептала она, и голос её стал слабым.

— Раз уж мы с тобой столько лет были хозяйкой и служанкой, и ты вдобавок прикрыла сегодня госпожу, скажи, есть ли у тебя перед смертью ещё какие-то желания? — спросила госпожа Шэнь. Её слова звучали будто из сострадания, но на самом деле в них не было и капли тепла — они пронзали сердце Чжэньчжу ледяным холодом.

Чжэньчжу медленно опустилась на колени и глубоко поклонилась госпоже, стукнувшись лбом об пол:

— Служанка… служанка просит лишь одного… чтобы после смерти мне оставили целое тело. И чтобы госпожа позаботилась о моих родителях. Недостойная дочь не сможет больше заботиться о них.

— Хорошо. В этом свёртке белый шёлковый шнур. Дальше всё зависит от тебя. Мне пора — стражники вот-вот вернутся, — сказала госпожа Шэнь, и в её голосе промелькнула тревога. Не дожидаясь ответа, она бросила свёрток в комнату и поспешила прочь, унося с собой свет фонаря.

Чжэньчжу спрятала свёрток за пазуху и снова поклонилась в пустоту за окном:

— Слушаюсь, госпожа.

По её щеке скатилась слеза и упала на руку.

Тем временем двое других слуг тайно выводили родителей Чжэньчжу из Дома советника.

— Правда ли, как говорят, кто-то шантажирует вас, чтобы заставить вашу дочь свидетельствовать против госпожи? — спросила женщина лет сорока, хватая за руку слугу в простой одежде.

— Тётушка, Чжэньчжу всегда была умной и услужливой девушкой! Разве она сама стала бы клеветать на законнорождённую дочь? За такое её могут приговорить к палочным ударам до смерти! — с ужасом воскликнул слуга.

Услышав, что дочь может быть убита, мать Чжэньчжу побледнела и чуть не упала:

— Моя бедная девочка!

Слуга поддержал её:

— Тётушка, послушайте меня. Скоро за вами пришлют карету. Как только вы с дядей окажетесь в безопасности, Чжэньчжу сможет рассказать правду. Тогда, может быть, господин проявит милосердие и простит её. Ведь она такая заботливая дочь! Подумайте о ней.

Мать Чжэньчжу в панике схватила его за руку:

— Да, да! Пойдём скорее, добрый человек! Нельзя мешать нашей девочке!

Слуга повёл её прочь. В темноте их уже ждала карета, чтобы увезти в безопасное место.

* * *

Сяо Цинвань уже собиралась задуть свечу и лечь спать, как вдруг в окно стукнул камешек.

— Кто там? — быстро потушив свет, она сжала в ладони шпильку и прижалась к стене у окна, готовая обезвредить любого, кто попытается ворваться внутрь.

— Третья госпожа, это я — человек князя Жуйаня. Есть срочное сообщение о Чжэньчжу, — раздался за окном чистый мужской голос.

Сяо Цинвань облегчённо выдохнула, зажгла свечу огнивом и открыла дверь. Перед ней стоял юноша лет двадцати.

Она невольно скривила губы. Весь мир, кажется, сошёл с ума! Ведь это же тот самый Сяо И, что в передней подавал чай и любил шутить! Значит, Ли Ейбай действительно держал своих людей прямо в доме Сяо. От одной мысли, что за тобой постоянно наблюдают, мурашки бежали по коже. Жизнь чиновников, видимо, не так проста!

— Говори, в чём дело? — приподняла бровь Сяо Цинвань.

Рэнь И широко улыбнулся и почтительно ответил:

— По приказу господина родители Чжэньчжу уже доставлены в безопасное место. Вот их серебряные браслеты — господин велел обязательно передать их третьей госпоже. Если у вас возникнут какие-либо пожелания, не стесняйтесь, прикажите — мы всё исполним.

Ли Ейбай, известный своей холодностью к женщинам, на этот раз лично задействовал своих агентов в доме Сяо ради дела третьей госпожи. Подчинённые оживились, но именно Рэнь И сумел отстоять право лично доставить весть в покои третьей госпожи — ведь так можно было увидеть женщину, на которую положил глаз сам господин. А теперь, взглянув на неё, он понял: слухи о её глупости сильно преувеличены.

Рэнь И двумя руками подал браслеты и указал на внутреннюю сторону:

— Посмотрите, госпожа. Браслеты выглядят просто, но внутри выгравированы два иероглифа — «Пинань» («Безопасность»). Мать Чжэньчжу сказала, что дочь купила серебро на свои сбережения и сама вырезала надпись. Поэтому буквы немного кривые и не очень красивые.

Сяо Цинвань взяла браслет и провела пальцем по гравировке. Эта Чжэньчжу, всегда такая дерзкая, оказалась заботливой дочерью. Таких людей легче всего шантажировать. Жаль, но не достойна сочувствия.

— У тебя есть с собой усыпляющий порошок? Мне нужно срочно вернуться к месту, где держат Чжэньчжу, — спросила она, аккуратно убирая браслет за пазуху.

— Усыпляющий… порошок?! Но вы же… вы же обычная благовоспитанная девушка! — Рэнь И остолбенел. Она что, умеет пользоваться таким? Знает боевые искусства? Не боится, что её поймают? Что скажет господин?

Сяо Цинвань насмешливо посмотрела на этого агента, чьё лицо то краснело, то бледнело, то синело. Несмотря на возраст, он был удивительно наивен. Ли Ейбай, видимо, слишком доверял своим людям.

— Дай мне его. Или я пожалуюсь твоему господину, — сказала она, нахмурившись.

— Хе-хе-хе… — неловко засмеялся Рэнь И и вытащил из-за пазухи порошок, заранее приготовленный господином. «Господин, вы были правы! Кто бы мог подумать, что курьеру понадобится усыпляющий порошок!» — мысленно воскликнул он.

Сяо Цинвань взяла порошок и, не обращая внимания на томление Рэнь И, отправила его восвояси. Затем она потушила свет.

Примерно через время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, она всё ещё стояла у окна, убеждаясь, что вокруг никого нет. Убедившись в этом, она ловко перелезла через окно, избегая патрульных, и добралась до места, где держали Чжэньчжу.

Из комнаты доносилось тихое всхлипывание. У двери стояли два стражника. Внезапно мелькнула тень — и оба могучих воина рухнули на землю без чувств.

Сяо Цинвань вытащила из их одежды ключ, быстро открыла дверь и вошла. На полу стояла на коленях Чжэньчжу и тихо плакала.

— Ты раскаиваешься в содеянном? — раздался из темноты холодный голос.

Чжэньчжу подняла голову и при свете луны увидела женщину в простом платье.

— Третья… третья госпожа…

Сяо Цинвань молча вытащила из-за пазухи серебряный браслет и бросила его на колени Чжэньчжу:

— Посмотри на это.

Чжэньчжу нащупала браслет, провела пальцами по внутренней стороне и почувствовала два выгравированных иероглифа. Она перепроверила, не веря своим пальцам, затем подняла глаза на Сяо Цинвань и заикаясь прошептала:

— Вы… вы моих… моих родителей… что с ними?!

— Они в безопасности. Гораздо безопаснее, чем в доме Сяо. Фэйцуй шантажировали их жизнью, но теперь у них нет рычагов давления. Думаешь, твои родители обрадуются деньгам, добытым ценой твоей совести?

— Третья госпожа родилась в знатной семье. Откуда вам знать, какие муки терпят мы, бедные служанки? Нас, простых девушек, затаскивают в эти глубокие дворцы лишь для того, чтобы быть пешками в руках госпож и наложниц. Наша жизнь дешевле соломинки, — с горечью произнесла Чжэньчжу. Её слова тронули бы любого, кто их услышал.

Но напротив неё стояла Сяо Цинвань.

— Хм. Я тоже дочь этого дома. Неужели ты забыла, как меня сама же издевалась надо мной? — холодно сказала она.

— Третья госпожа!.. — Чжэньчжу вспомнила. Перед ней стояла та, чья судьба изначально была подобна судьбе феникса, но которая упала так низко, что даже такая, как она, служанка, могла играть ею, как куклой.

Сяо Цинвань больше не желала тратить слова:

— Завтра на допросе, если ты укажешь на Сяо Цинцян, я не только сохраню жизнь твоим родителям, но и оставлю тебе шанс выжить. Подумай хорошенько!

С этими словами она вышла, заперла дверь и быстро скрылась в темноте.

— Но третья госпожа… вы рождены драконом и фениксом, а я — всего лишь сорная трава. У вас есть выбор, а у меня… выбор только один…

На следующее утро.

— Госпожа! Госпожа! — Байчжи в панике трясла Сяо Цинвань, пытаясь разбудить её.

Сяо Цинвань вернулась лишь под утро и спала очень плохо. Она завернулась в одеяло и снова попыталась уснуть.

— Ах, госпожа! — Байчжи в отчаянии сорвала одеяло и громко закричала: — Госпожа! Чжэньчжу мертва!

Сяо Цинвань махнула рукой и пробормотала:

— Пусть даже господин умрёт — не мешайте мне спать. Тем более какая-то служанка.

Но вдруг её рука замерла в воздухе. Сяо Цинвань резко села и спросила:

— Чжэньчжу мертва?!

Байчжи, оглушённая такой переменой, растерянно кивнула:

— Утром служанка, несшая ей еду, нашла её. Говорят, повесилась на белом шёлковом шнуре. Глаза у неё были выпучены, как медные монеты, лицо посинело, язык высунут, а выражение лица такое страшное, что у той бедняжки до сих пор тошнит.

Служанка говорила так живо, что сама начала сухо рвать. Сяо Цинвань, однако, не слушала её болтовни. Её внимание привлекло упоминание белого шёлкового шнура. Откуда он мог взяться в той комнате? Разве что…

Разве что кто-то принёс его ночью. Сяо Цинвань вспомнила лицо госпожи Шэнь — насквозь фальшивое. Эта женщина готова на всё ради спасения своей дочери!

Но ведь она так чётко объяснила Чжэньчжу: у неё есть выбор. Почему та всё равно пошла на это?

Неужели не поверила ей?

Быстро одевшись, Сяо Цинвань даже не стала завтракать и направилась в главный зал вместе с Байчжи.

Сяо Чжуншань наверняка уже получил известие. В доме, должно быть, царит суматоха.

* * *

Когда Сяо Цинвань вошла в главный зал, Сяо Чжуншань с нахмуренным лицом сидел на главном месте, сжимая в руке кусок белого шёлка. Рядом стоял старый управляющий, а справа спокойно пила ласточкины гнёзда наложница Лю.

Сяо Цинвань подошла и поклонилась отцу:

— Дочь приветствует отца.

Затем кивнула наложнице Лю:

— Доброе утро, матушка Лю.

http://bllate.org/book/4879/489214