Готовый перевод Cold Consort's Sweet Love - Foolish Prince, Clingy and Adorable / Холодная наложница и глуповатый князь: Глава 24

Сяо Цинвань поправила одежду и, подойдя к отцу, встретилась с ним взглядом:

— Если отец не верит мне, пусть позовёт Чжэньчжу. Дочь готова прямо сейчас выяснить всё с ней лицом к лицу.

Сяо Чжуншань задумался, затем обратился к старику-управляющему, стоявшему рядом:

— Приведи Чжэньчжу и обеих барышень.

— Слушаюсь, господин, — ответил управляющий и поспешно вышел.

Когда он скрылся за дверью, Сяо Цинвань, не обращая внимания на яростный взгляд госпожи Шэнь, спокойно села рядом с отцом. Отец и дочь заняли места по обе стороны главного стола, держа руки на коленях и выпрямив спины, молча ожидали прибытия остальных.

В главный зал вошла Сяо Цинцян. Внутри царила зловещая тишина. По её замыслу, Сяо Цинвань должна была стоять на коленях посреди зала и выслушивать упрёки отца. Вместо этого она увидела, как та невозмутимо восседает на почётном месте, а отец сидит напротив неё. За Сяо Цинцян следовали рыдающая Чжэньчжу с опухшими от слёз глазами и Сяо Цинъюань, явно наслаждающаяся зрелищем.

Сяо Цинцян собиралась гневно обвинить Сяо Цинвань, но теперь это стало невозможно. Она прикрыла лицо рукавом и больно ущипнула себя за бок — глаза тут же наполнились слезами. Быстро сделав несколько шагов вперёд, она бросилась к ногам Сяо Чжуншаня и зарыдала:

— Отец! Прошу вас, защитите Чжэньчжу! Она всегда была такой простодушной и доверчивой, но её подстроили злые люди!

Чжэньчжу, видя, что её госпожа первой взяла инициативу в свои руки, тоже упала на колени и, стукнувшись лбом о пол несколько раз, горько заплакала:

— Простите меня, господин! Чжэньчжу признаёт свою вину! Чжэньчжу не должна была слушать третью барышню и совершать поступок, позорящий Дом советника Сяо!

Сяо Цинвань молчала, с насмешкой наблюдая за этой театральной сценой двух служанок.

Сяо Чжуншань велел госпоже Шэнь поднять Сяо Цинцян, после чего, глядя на Чжэньчжу, всё ещё стоявшую на коленях, строго произнёс:

— Отвечай честно на все вопросы. За малейшую ложь я тебя не пощажу.

— Да, господин, — дрожащим голосом ответила Чжэньчжу.

— Ты утверждаешь, будто третья барышня тебя подговорила. Есть ли у тебя доказательства?

Чжэньчжу энергично закивала:

— Есть, господин! Вот записка, которую она передала. Она выпала из кармана молодого господина Сюэ, когда тот опьянел.

Она достала записку, которую Сяо Цинцян вручила ей тогда. Сюэ Баогуй уронил её, когда был пьян, а Чжэньчжу подобрала. Принцесса Цзиньян тоже видела записку, но не забрала её.

Сяо Чжуншань велел служанке передать записку. Увидев на ней один лишь иероглиф «Сяо», он протянул её Сяо Цинвань:

— Что скажешь?

— Один иероглиф «Сяо» — и это доказательство против меня? Разве на том банкете я была единственной, кто носит фамилию Сяо? Неужели старшая и третья барышни носят материнскую фамилию? — с лёгкой усмешкой спросила Сяо Цинвань.

Чжэньчжу с изумлением уставилась на неё и в отчаянии закричала:

— Третья барышня! Зачем вы так со мной поступаете!

— Ха! Ты мне не родственница и не подруга. С какой стати я должна тебя губить? — подняла бровь Сяо Цинвань.

— Потому что… потому что…

Были ли у третьей барышни причины погубить её? Конечно, были. Но если назвать их вслух, гнев Сяо Чжуншаня станет ещё яростнее. Ведь всем в Доме советника Сяо известно, что Чжэньчжу — человек госпожи Шэнь.

Чжэньчжу вдруг замолчала. Её хрупкие плечи задрожали, крупные слёзы одна за другой падали на пол. Она подняла лицо, полное слёз, и, глядя на Сяо Чжуншаня, прошептала сквозь рыдания:

— Нам… таким… служанкам… не нужны… другие… причины… Достаточно… чтобы госпожа… пожелала… Мы готовы… быть скотиной… или даже отдать жизнь… Наша жизнь… дешевле соломинки… Если третья барышня… пожелает моей жизни… пусть берёт… Чжэньчжу… Чжэньчжу ничего не скажет…

Такое мастерское исполнение заслуживало аплодисментов — если бы не обстоятельства. Сяо Цинвань даже почувствовала, как несколько служанок бросают на неё злобные взгляды. Слёзы и стенания Чжэньчжу вызвали сочувствие у многих, и теперь Сяо Цинвань выглядела в их глазах жестокой госпожой, не считающейся с жизнью прислуги.

Сяо Чжуншань нахмурился. Если разбирательство пройдёт неудачно, репутация рода Сяо в глазах народа сильно пострадает. Однако, глядя на невозмутимое лицо Сяо Цинвань, лишённое малейшего следа тревоги, он начал сомневаться: похоже ли это на поведение человека, подстроившего интригу?

Он пристально посмотрел на дочь и ледяным тоном спросил:

— Есть ли у тебя вопросы?

Сяо Цинвань слегка кивнула, встала и неспешно подошла к Чжэньчжу. Её лицо стало серьёзным:

— Когда именно я передала тебе эту записку?

Чжэньчжу заглянула в чистые, прозрачные глаза третьей барышни и почувствовала, как её взгляд пронзает насквозь, будто уже знает всю её ложь. По дороге сюда старшая барышня строго наказала: ни в коем случае нельзя отступать. Чжэньчжу собралась с духом и уверенно заявила:

— На борту лодки, третья барышня! Вы тайком вложили её мне в руку.

— Хм! — презрительно фыркнула Сяо Цинвань. — С самого начала обеда я находилась в обществе князя Аньнаня и князя Жуйаня. Откуда мне было «тайком» передавать тебе что-либо?

Чжэньчжу сглотнула, её взгляд метался:

— Тогда… людей было так много… третья барышня… успела незаметно сунуть мне в руку…

— Ты лжёшь! — резко повысила голос Сяо Цинвань. Её обвинение эхом разнеслось по залу, заставив всех присутствующих вздрогнуть. — Сегодня ты сама сказала принцессе, что я вручила тебе записку лично!

Сяо Цинцян, стоявшая рядом с госпожой Шэнь, похолодела. «Плохо дело!» — мелькнуло у неё в голове. Чжэньчжу, оглушённая внезапным криком, растерялась:

— Тогда… я… была так напугана… забыла… когда именно… третья барышня… передала мне… но теперь… теперь я вспомнила.

— Не помнишь? — Сяо Цинвань склонилась к ней, усмехнулась и пристально посмотрела ей в глаза, не упуская ни единого движения. — Тогда скажи, зачем мне, законнорождённой дочери советника, понадобилось соблазнять Сюэ Баогуя? Я ведь даже не знакома с ним! Рядом со мной были такие изящные мужчины, как князь Аньнань. Разве сын третьестепенного чиновника достоин того, чтобы я ради него позорила себя?

Перед такой атакой даже обычно дерзкая и красноречивая служанка онемела, не в силах вымолвить ни слова.

Сяо Чжуншань уже с того момента, как Чжэньчжу начала запинаться, поверил, что Сяо Цинвань ни при чём.

— Наглость! — взревел он и со всей силы ударил по столу. Трещина, появившаяся ранее, разрослась, подняв облако древесной пыли; на поверхности остался глубокий отпечаток ладони, свидетельствуя о его могучей внутренней силе. — Кто посмел поднять руку на мою дочь? Говори немедленно, кто подстроил этот позор для Дома советника Сяо!

Сяо Цинцян, видя ярость отца, поняла: если он применит пытку, Чжэньчжу выложит всё. А отец больше всего на свете дорожит честью рода. Принцесса Цзиньян потребовала, чтобы виновный был выдан через три дня. Если… если… Сяо Цинцян становилось всё страшнее. Она горько пожалела о своей поспешной затее, которая теперь грозила обернуться катастрофой.

Никто не заметил, как лицо Сяо Цинцян побледнело, а в глазах появился ужас, кроме одной пары глаз, неотрывно следивших за ней. Сяо Цинвань мягко улыбнулась и спокойно сказала:

— Сестра, а ты знаешь, куда ходила Чжэньчжу и с кем встречалась?

Сяо Цинцян вздрогнула и с изумлением уставилась на Сяо Цинвань. Сяо Чжуншань вдруг вспомнил, что Чжэньчжу сопровождала именно старшую дочь.

Сяо Цинцян была его любимой дочерью: она превосходно владела музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, её манеры были безупречны. Его голос смягчился:

— Да, Цинцян, ты знаешь, куда уходила Чжэньчжу?

Сяо Цинцян неловко улыбнулась:

— После обеда Чжэньчжу, кажется, на время отлучилась. Я не знаю, с кем она встречалась.

— Правда? Все собрались на втором этаже. Где же была ты, сестра? Я не видела тебя среди гостей. Разве тебе не было тревожно, когда твоя служанка исчезла?

Сяо Цинцян почувствовала себя так же, как Чжэньчжу под натиском вопросов Сяо Цинвань:

— Я… я…

Не договорив и слова, она закатила глаза и потеряла сознание.

— Цинцян! — госпожа Шэнь бросилась к дочери и, обернувшись, бросила на Сяо Цинвань полный ненависти взгляд. — Если с моей дочерью что-нибудь случится, я тебе этого не прощу!

Сяо Цинвань обмахнулась рукавом и с насмешкой посмотрела на госпожу Шэнь:

— Тётушка Шэнь, вы меня оклеветали. Я всего лишь задала несколько безобидных вопросов. Я стояла посреди зала, далеко от сестры, и не могла причинить ей вреда. Такие слова от вас, тётушка, глубоко ранят моё сердце.

— Хватит! — прервал Сяо Чжуншань, видя, что любимая дочь в обмороке. — Быстро позовите лекаря Хао, чтобы он осмотрел старшую барышню. Что касается Чжэньчжу… — он посмотрел на служанку, всё ещё стоявшую на коленях, и приказал управляющему: — За клевету на госпожу — под стражу до завтрашнего расследования.

Сяо Цинвань, видя, что дело замяли, не расстроилась. Она вернулась на своё место и спокойно принялась пить чай. В этот момент она вновь убедилась, насколько полезно имя Ли Хуаньжаня.

Слуги в спешке унесли Сяо Цинцян в Павильон Байхуа. Прочие наложницы, насмотревшись на представление, одна за другой разошлись. Госпожа Лю, увидев, что в Павильоне Байхуа не справляются, прямо сказала, что на несколько дней переедет в павильон Ли Хуа.

Когда все разошлись, Сяо Цинвань неспешно встала и вместе с Байчжи отправилась в Хайтаньский двор.

Лишь глубокой ночью Сяо Цинцян наконец пришла в себя. Госпожа Шэнь сидела у её постели, тихо плача; её глаза были опухшими от слёз. Увидев, что дочь открыла глаза, она с облегчением бросилась к ней:

— Моя доченька! Как ты страдаешь! Если бы не эта маленькая мерзавка Сяо Цинвань, не стала бы ты унижать себя допросами и не упала бы в обморок!

Сяо Цинцян вспомнила всё, что произошло днём, и поняла: мать ещё не знает всей правды. Если она сама будет разбираться, то рискует втянуть в беду и себя.

Она отстранилась от объятий матери, оперлась на руки и приподнялась. Её обычно яркие глаза теперь потускнели.

— Мама, мне нужно тебе кое-что рассказать.

Ранее сияющие, как звёзды, глаза Сяо Цинцян наполнились слезами, которые тихо скатились по щекам. Госпожа Шэнь, видя, как её избалованную дочь мучают такие страдания, почувствовала, как сердце сжалось от боли. Она вытерла слёзы с лица дочери и с тревогой спросила:

— Доченька, если тебя что-то тревожит, скажи мне. Мама всё уладит.

Сяо Цинцян долго колебалась, потом глубоко вздохнула и, наконец, прошептала:

— Записка с иероглифом «Сяо»… это я её написала.

— Что?! — Госпожа Шэнь так испугалась, что её платок выскользнул из пальцев и упал на пол, но она этого даже не заметила. Её глаза наполнились ужасом. Если бы не Чжэньчжу, то… то её собственную дочь… Если бы об этом узнал господин, то… то он отдал бы дочь принцессе Цзиньян! Всё светлое будущее дочери было бы разрушено её же руками.

Госпожа Шэнь покрылась мурашками от страха. Она дрожащим голосом спросила:

— Доченька, зачем ты наделала таких глупостей!

Сяо Цинцян всё время мечтала о князе Аньнане. Вспомнив, как на банкете в честь цветения хайтаня он не сводил глаз с Сяо Цинвань, она с холодной решимостью сказала, её голос, обычно звонкий, как пение птицы, теперь звучал горько:

— Я хотела передать записку князю Аньнаню через Чжэньчжу, но она ошиблась и отдала её не тому! Если бы тот человек не был пьян и не увидел, кому она предназначалась, то я бы… я бы…

Она резко посмотрела в глаза матери. В её взгляде не осталось ни капли света. Она схватила руку госпожи Шэнь, обычно так тщательно ухоженную, что она выглядела почти девичьей, и почти закричала:

— Я всего лишь хотела с ним поговорить! Мама, но его взгляд был прикован только к Сяо Цинвань! Если бы не эта мерзавка, которая так вызывающе себя вела, он бы… он бы обязательно заметил меня, стоящую рядом!

Госпожа Шэнь погладила дочь по голове, не обращая внимания на царапины, которые та оставила на её руке. Сяо Цинцян с тревогой посмотрела на мать:

— Мама, теперь эта мерзавка не отступит. Чжэньчжу пошла на такой поступок, чтобы спасти меня, но как может слабая рука противостоять мощи отца? Если отец начнёт расследование, десять Чжэньчжу не спасут меня! Мама, только ты можешь вытащить меня из этой беды!

http://bllate.org/book/4879/489213