Готовый перевод Cold Consort's Sweet Love - Foolish Prince, Clingy and Adorable / Холодная наложница и глуповатый князь: Глава 19

В толпе мгновенно поднялся гул. Горничная, получив приказ хозяйки, поспешила записать свою госпожу на конкурс.

Байчжи стояла рядом с Сяо Цинвань, метаясь, как муравей на раскалённой сковороде. Она наклонилась и спросила:

— Госпожа, говорят, нужно выбрать хотя бы одно направление. От чего стоит отказаться?

Сяо Цинвань не ответила. Её взгляд был прикован к Сяо Цинцян, которая, гордо улыбаясь, осторожно несла новое платье и усаживалась на место. Цинвань слегка приподняла уголки губ и, наклонившись к уху Байчжи, прошептала:

— Сходи и проследи за Чжэньчжу. Узнай, на что запишется старшая сестра, и подай заявку на то же самое.

Байчжи с изумлением посмотрела на свою госпожу. Ей показалось, что та сошла с ума — как ещё объяснить столь безрассудный поступок? Остальным, быть может, и неизвестно, но она-то прекрасно знала, чем занимается Сяо Цинвань в обычные дни: ни стихов не сочиняет, ни танцевать не умеет. Подавать заявку — всё равно что самой подставлять щёку для пощёчин!

Байчжи уже собралась предостеречь госпожу, но та остановила её жестом. Байчжи нахмурила изящные брови и с тревогой уставилась на неё.

Сяо Цинвань спокойно сидела в кресле, перебирая пальцами прядь собственных волос, и с беззаботным видом произнесла:

— Иди, всё будет в порядке. Твоя госпожа не из тех, кто позволяет себя обидеть.

Байчжи покачала головой. Она и вправду никогда не видела, чтобы Сяо Цинвань проявляла хоть малейшее беспокойство или раздражение. Та всегда оставалась невозмутимой. Вздохнув, Байчжи отошла и встала в очередь на регистрацию.

Заметив, что Чжэньчжу встала в очередь, Байчжи притворилась, будто ей срочно понадобилось уйти, и уступила своё место, встав примерно в трёх-четырёх шагах позади неё.

Когда подошла очередь Чжэньчжу, Байчжи напрягла слух.

— Имя, направление.

— Сяо Цинцян, танец.

— Хорошо. Следующая.

Как только Чжэньчжу отошла, Байчжи спряталась за спинами других девушек.

— Имя, направление.

— Сяо Цинвань, танец, — честно ответила Чжэньчжу.

Горничная, ведущая записи, слегка дрогнула рукой от неожиданности, и несколько капель чернил упали на бумагу. Она подняла глаза и растерянно уставилась на Байчжи: неужели эта бездарная третья госпожа Сяо умеет танцевать?

Байчжи удивлённо посмотрела на неё и, наклонив голову, спросила:

— Возникли какие-то проблемы?

Та покачала головой, записала имя Сяо Цинвань и громко объявила:

— Следующая!

К тому времени, как Байчжи вернулась, конкурс стихов уже начался. Сяо Цинвань стояла в стороне, безучастно оглядываясь по сторонам и не притрагиваясь к кисти.

Остальные девушки быстро написали свои стихи и по очереди сдали свитки. У принцессы Цзиньян стояла изящная служанка, спокойная и невозмутимая. Она громко и чётко зачитывала каждое стихотворение, позволяя гостям оценить их. Её голос звенел, словно пение жёлтой иволги на иве, — приятный и мелодичный, он поднимал всем настроение.

— «Весеннее сердце отдаю хайтаню», — прочитала она. — Стихи старшей госпожи Сяо прекрасны! Но каков же хайтань, достойный доверить ему весеннее сердце такой талантливой девушки?

Изящный юный господин с восхищением произнёс эти слова, увлечённо глядя на Сяо Цинцян, которая выделялась среди прочих красавиц своей грацией.

Услышав это, Сяо Цинцян скромно улыбнулась и с надеждой посмотрела на Ли Хуаньжаня, сидевшего среди гостей.

— Моё весеннее сердце, — кокетливо ответила она, — отдано тому, кто превосходит всех на свете.

Юный господин, услышав такой ответ, потерял интерес и вернулся на своё место, оглядывая других девушек в поисках кого-то более подходящего.

Фан Вэйшэн пригубил вина из своей чашки и вздохнул:

— Поистине, князь Аньнань! Все девушки на этом банкете, вероятно, пришли ради тебя. Мы, простые смертные, можем лишь с завистью смотреть на них.

Ли Хуаньжань проигнорировал колкость Фан Вэйшэна и с интересом продолжал пить вино. Его взгляд был прикован только к Сяо Цинвань, которая всё ещё стояла, не написав ни строчки, но с явным удовольствием слушала стихи других девушек.

Когда в центре зала осталась одна лишь Сяо Цинвань, он наконец очнулся от задумчивости — все уже разошлись.

Изящная служанка принцессы Цзиньян громко произнесла:

— Госпожа Сяо, пожалуйста, передайте ваше стихотворение.

Все с насмешкой смотрели на «бездарную» третью госпожу Сяо, с нетерпением ожидая, какое «шедевральное» произведение она преподнесёт, чтобы развлечь публику.

Сяо Цинвань пожала плечами и неспешно передала свиток служанке. Краем глаза она заметила злорадную ухмылку Сяо Цинцян и прищурилась, скрывая лёгкую усмешку.

Служанка развернула свиток — и её лицо мгновенно потемнело. Она передала бумагу принцессе Цзиньян.

Принцесса нахмурилась, развернула свиток и увидела, что он совершенно чист — ни единого иероглифа. В гневе она смяла бумагу в комок и швырнула на пол:

— Сяо Цинвань! Ты издеваешься?!

Сидевшие рядом Ли Ейбай и Ли Хуаньжань тоже увидели пустой лист.

— Не понимаю, в чём же я издеваюсь? — спокойно спросила Сяо Цинвань. Её голос звучал холодно, а взгляд оставался уверенным.

Лицо принцессы Цзиньян потемнело ещё больше. Её служанка сразу поняла, что госпожа не может позволить себе опускаться до грубости, и выступила вперёд:

— Ха! Говорили, что третья госпожа Сяо — бездарная и неучёная, но сегодня выяснилось, что вы ещё и лишены всяких манер! Вы позорите имя советника Сяо! В вашем доме и старшая, и вторая госпожа — девушки исключительного таланта. Какая же мать могла родить такую, как вы? Сегодня банкет в честь цветения хайтаня, здесь собрались дочери самых знатных семей, а вы подаёте пустой лист! Какая дерзость!

Служанка говорила резко и вызывающе, и у Сяо Цинвань заболели виски от её слов.

Остальные начали перешёптываться:

— Слышал? Она подала чистый лист! Неужели считает банкет детской игрой?

— Как в доме советника Сяо могла родиться такая своенравная особа? Старшая и вторая госпожи ведь такие образованные и воспитанные!

— Знаешь, говорят, её мать умерла, когда она была совсем маленькой. Бедняжка...

— Говорят, госпожа Шэнь из дома Сяо — женщина великодушная, относится к ней так же, как к старшей дочери. Видимо, родная мать была не очень-то хороша, раз дочь такая выросла.

...

Эти слова пронзали слух Сяо Цинвань. Её старшая и вторая сестры с наслаждением наблюдали за происходящим. Служанка и гости целенаправленно били по самому больному — по памяти о её матери, чья красота и талант были легендарны. Лицо Сяо Цинвань мгновенно потемнело.

— Как вас зовут? — спросила она, пристально глядя в глаза служанке. — Похоже, вы хорошо знали мою мать, раз так точно судите о её характере.

Служанка, считая себя доверенным лицом принцессы, дерзко ответила:

— По плоду узнают дерево. Если ты такова, то и твоя мать вряд ли была лучше.

Ли Ейбай, заметив, как во взгляде Сяо Цинвань вспыхнул ледяной гнев, понял, что дело принимает опасный оборот, и тихонько дёрнул за рукав принцессы Цзиньян.

Принцесса обернулась и увидела, как её младший брат с жалобным видом смотрит на неё. Она тут же прервала перепалку.

Ли Ейбай с детства страдал недугом разума, и принцесса Цзиньян особенно его жалела, лелеяла больше всех братьев и сестёр. Она взяла его за руку:

— Что случилось, Ейбай?

— Скучно! — пробурчал он. — Хочу смотреть танцы! Хочу танцы!

Принцесса нежно потрепала его по голове и повернулась к служанке:

— Оставим это пока. Прикажи начинать следующий номер.

Служанка, получив приказ, бросила на Сяо Цинвань злобный взгляд и поспешила распорядиться, чтобы слуги освободили площадку для танца.

Принцесса Цзиньян махнула рукой Сяо Цинвань:

— На сегодня с тебя довольно. Но помни: однажды ты всё равно выйдешь замуж за кого-то из императорской семьи. Веди себя соответственно.

Сяо Цинвань поклонилась и ответила:

— Слушаюсь.

Подняв голову, она бросила благодарный взгляд на Ли Ейбая, который всё ещё смотрел на неё, и направилась к своему месту, проходя мимо насмешливых шепотков.

Танцы проводились по жребию. Первым номером был «Зелёный рукав» в исполнении Сяо Цинцян.

Сяо Цинцян была одета в изумрудное платье с водянистыми рукавами, отчего её кожа казалась ещё более прозрачной. Тонкий стан едва обхватывался двумя ладонями. Стоя спиной к зрителям, она легко коснулась носком пола, и с первыми звуками пипы её стан заколыхался, словно ива на ветру, — грациозный, нежный, томный. По мере того как музыка ускорялась, её движения становились всё более соблазнительными.

В этот момент лёгкий ветерок поднял в воздух множество лепестков хайтаня, которые закружились вокруг неё. Стоя среди цветов, Сяо Цинцян напоминала иву у пруда, любующуюся своим отражением. Её танец был подобен журчащему ручью — естественным и изящным.

Зрители словно отведали кубок выдержанного вина — все присутствующие девушки из знатных семей пришли в лёгкое опьянение. Когда пипа тихо заструилась в последних аккордах, танец закончился, но никто ещё не пришёл в себя.

Кто-то первым захлопал в ладоши — и толпа, словно проснувшись, взорвалась аплодисментами. Восхищённые возгласы не смолкали.

— Старшая госпожа Сяо не только пишет прекрасные стихи, но и танцует восхитительно! Такая многогранная девушка — редкость в наше время! — сказала одна из девушек подруге, громко, но не слишком, чтобы услышали все вокруг.

— Какому счастливцу достанется в жёны такая красавица? — мечтательно произнёс один из студентов, глядя на Сяо Цинцян с обожанием.

— «Спокойна, как цветок у воды; движется, словно ива на ветру. Ума — больше, чем у Биганя; болезненна — превосходит Си Ши», — процитировал один из юношей и прошептал: — Такая девушка... такая девушка... достойна звания первой красавицы Поднебесной.

В толпе всё громче звучало восклицание: «Первая красавица Поднебесной!» Сяо Цинцян, стоя в зале, невольно подняла подбородок, элегантно покинула площадку и бросила томный взгляд на Ли Хуаньжаня, сидевшего в главном зале.

— Эта девчонка явно влюблена в тебя! — поддразнил Фан Вэйшэн, который сам только что был очарован танцем Сяо Цинцян.

Ли Хуаньжань покачал бутылочку с вином и безразлично ответил:

— Красива, конечно, но пуста внутри. Женщина, которую я ищу, не такова.

Фан Вэйшэн прищурился и с улыбкой спросил:

— А какова же та, кто может покорить сердце князя Аньнаня? Неужели третья госпожа Сяо?

Ли Хуаньжань взглянул на него с досадой:

— Конечно, нет. Если бы я родился на десять лет раньше, я бы женился на её матери.

Фан Вэйшэн удивлённо уставился на него:

— Не ожидал от тебя таких материнских пристрастий!

Ли Хуаньжань покачал головой:

— Мать третьей госпожи Сяо и вправду была первой красавицей Поднебесной — великолепна и непревзойдённа. Даже мой отец-император был ею очарован. Будь она мужчиной, она бы правила Поднебесной. Ладно, хватит об этом. Если хочешь знать больше — спроси князя Бэйбэя. Давай лучше смотреть танцы.

Он бросил взгляд на Сяо Цинвань. Ему казалось, что в её чертах он угадывает черты той легендарной женщины — но только черты. Если бы ему пришлось выбирать себе супругу, он хотел бы женщину поистине непревзойдённой красоты.

После того как Сяо Цинцян поразила всех своим танцем, последующие выступления казались бледными и неинтересными. Это было похоже на то, как если бы человек привык есть ласточкины гнёзда и акульи плавники, а потом ему подали простую рисовую кашу — пресно и безвкусно.

Танец Сяо Цинцян, несомненно, стал лучшим на всём банкете. На её губах играла победная улыбка, словно у павлина, распустившего хвост. Изначально она планировала играть на цитре, а Сяо Цинъюань — танцевать. Хотя выступление Цинъюань тоже было великолепно, всем почему-то чего-то не хватало.

Сяо Цинъюань с трудом сдерживала досаду, но ничего не могла поделать — пришлось глотать обиду и всё больше накапливать злость на Сяо Цинцян.

Принцесса Цзиньян заметила, что Ли Ейбай зевает от скуки, и спросила у служанки:

— Кто ещё должен танцевать?

Служанка ответила:

— Ваше высочество, сейчас записана только третья госпожа Сяо из дома советника.

Один из наследных принцев услышал это и насмешливо произнёс:

— Раз это третья госпожа Сяо, можно и не смотреть. Как бы она ни старалась, всё равно не сравнится с талантом старшей госпожи Сяо.

Остальные согласились: если она даже стихи не написала, как может у неё получиться танец? Лучше бы сразу перешли к следующему номеру.

Сяо Цинвань услышала эти слова. Конечно, для неё лично не имело большого значения, танцевать или нет. Но дом советника Сяо — не простая семья. Как могут дочери такого дома терпеть такое унижение? С самого начала банкета её только и делали, что насмехались над ней. Эти люди, не обладающие реальной властью, осмеливаются так с ней обращаться — с дочерью советника и будущей невестой князя Аньнаня?

http://bllate.org/book/4879/489208