Готовый перевод Cold Consort's Sweet Love - Foolish Prince, Clingy and Adorable / Холодная наложница и глуповатый князь: Глава 18

Отказ Сяо Цинвань ранил неизвестно сколько сердец молодых девушек — в том числе и сердце разъярённой Сяо Цинцян. Приглашение, о котором мечтали бесчисленные красавицы, она отвергла так легко, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.

Ли Хуаньжань молча потёр переносицу и продолжил:

— Не любит ли третья госпожа слушать игру на цине? Не желаете ли пройтись со мной в рощу?

— Здесь и так слышно. Не пойду, — отозвалась Сяо Цинвань, налив себе ещё чашку чая и устранившись в собственные мысли.

— А сыграть со мной партию? — с любопытством спросил Ли Хуаньжань. Ему хотелось понять, действительно ли эта девчонка так холодна, как кажется на первый взгляд.

— Скучно. Не пойду, — ответила Сяо Цинвань, поставив чашку и взяв в руки алый цветок хайтаня. За всё это время она ни разу не взглянула на князя.

— Цинвань… — начал было Ли Хуаньжань, уже замышляя новый ход, но Сяо Цинвань резко прервала его:

— У князя ещё остались дела? Если нет, прошу возвращаться к своим спутникам.

Она прямо-таки выставила его за дверь, явно раздражённая его навязчивостью.

Не только Ли Хуаньжань, но и Сяо Цинцян застыла в изумлении: её младшая сестра осмелилась прогнать самого князя!

Сяо Цинцян подошла сзади и, положив руку на плечо Сяо Цинвань, улыбнулась Ли Хуаньжаню:

— Младшая сестра ещё молода, характер у неё своенравный. Прошу князя не принимать её слов близко к сердцу.

Пока говорила, она изо всех сил впивалась ногтями в руку Сяо Цинвань. Даже если бы та не занималась ежедневной гимнастикой и не обладала силой, достойной дочери знатного рода, даже самая хрупкая девушка могла причинить боль, если вонзит ногти в плоть. От резкой боли Сяо Цинвань невольно втянула воздух сквозь зубы.

Сяо Цинцян крепко сжимала её руку, пытаясь напомнить: нельзя вести себя неуважительно по отношению к Ли Хуаньжаню. При этом она демонстрировала ему «идеальную» улыбку и то и дело извивалась, стараясь привлечь его взгляд.

Её вычурные движения вызвали у Сяо Цинвань лишь лёгкое отвращение и закатывание глаз. Заметив, как у Ли Хуаньжаня задёргалась височная жилка, она спокойно произнесла:

— Сестра, тебе, верно, нездоровится? Не позвать ли лекаря?

Сяо Цинцян прекратила свои ужимки и с изумлением уставилась на Сяо Цинвань. Та, не глядя на неё, потёрла ушибленные руки и налила себе ещё одну чашку чая.

Сяо Цинцян не ожидала, что Сяо Цинвань так открыто укажет на её поведение — и при князе! Хотелось бы вспылить и отчитать сестру, но это подорвало бы её репутацию. Пришлось стиснуть зубы и глотать гнев.

Пока Сяо Цинцян колебалась, раздался громкий голос:

— Принцесса Цзиньян и князь Жуйань прибыли!

Вслед за этим в сад вошла женщина в роскошном придворном наряде, держа под руку Ли Ейбая.

Сяо Цинвань увидела, как мужчина в серебристо-белом наряде оглядывается по сторонам, будто ищет кого-то. Их взгляды встретились.

В глазах Ли Ейбая мелькнула улыбка. Заметив Сяо Цинцян рядом с Сяо Цинвань, он нахмурился и быстро бросился к ним.

Прежде чем гости успели опомниться, Ли Ейбай уже стоял рядом с Сяо Цинвань и резко толкнул Сяо Цинцян на землю, встав перед ней, как защитник перед птенцом.

Он поднял подбородок и с презрением посмотрел на Сяо Цинцян:

— Уродина! Уродина!

Будучи безумцем, он не знал страха и не ведал меры.

«Бух!» — раздался глухой звук, и Сяо Цинцян уже лежала на земле. По её страдальческому виду было ясно: даже если серьёзных ушибов нет, кожа точно содрана.

— Ах! Госпожа! — воскликнула Чжэньчжу, выскочив из толпы девушек и бросившись к своей госпоже. Она только что получила приказ подождать, пока та поговорит с Сяо Цинвань, а теперь увидела эту картину.

Чжэньчжу осторожно помогла Сяо Цинцян подняться. Та, всё ещё в шоке, спросила:

— Почему князь Жуйань свалил мою госпожу?

Ли Ейбай моргнул, глядя на неё с невинным видом:

— Захотел — и толкнул! Что, не нравится? Давай драться! Ня-ня-ня!

Сяо Цинцян почувствовала, как гнев подступает к горлу. Но перед ней был не просто сумасшедший — он был членом императорской семьи. С ним нельзя было ссориться. Она до сих пор помнила ту пощёчину. Только неясно, почему этот безумец так привязался к этой мерзкой Сяо Цинвань и везде её защищает.

Она нажала на руку Чжэньчжу, давая понять служанке: не смей выходить из себя.

Принцесса Цзиньян подошла вслед за Ли Ейбаем и увидела, как он защищает девушку в белой вуали, а рядом — только что поднявшуюся Сяо Цинцян. Даже обычно сдержанный Ли Хуаньжань стоял здесь же. Принцесса сразу поняла: её братец снова устроил шумиху. Но ей стало любопытно — какая же девушка смогла завоевать расположение императора? С детства она его баловала, и теперь, видя, как он так защищает эту девушку, принцесса почувствовала лёгкую ревность.

Ли Ейбай даже не взглянул на обеих женщин. Он взял руку Сяо Цинвань и спросил:

— Больно? Давай подую?

Сяо Цинвань покачала головой. Подуть? Да он с ума сошёл! Ведь рядом стоял её жених! Если он сейчас начнёт дуть на её руку, скандала не избежать!

— Жена, ты, наверное, расстроена! — неожиданно выпалил Ли Ейбай.

У Сяо Цинвань задёргалась височная жилка. Она заметила, как дрогнул уголок губ Ли Хуаньжаня и как потемнело лицо принцессы Цзиньян. Хотя, возможно, никто и не воспринял слова безумца всерьёз, она всё равно боялась, что это станет поводом для сплетен.

Сяо Цинвань неловко прокашлялась, выдернула руку из его ладони и спокойно сказала:

— Ничего страшного. Кажется, там кто-то ждёт князя.

И она многозначительно кивнула в сторону принцессы Цзиньян.

Ли Ейбай всё понял. Напоследок он велел ей беречь себя и направился к принцессе.

Уходя, он обернулся и бросил Сяо Цинвань кокетливый взгляд с лёгкой усмешкой.

* * *

Глава тридцать первая: Начало соревнований

Ли Хуаньжань нахмурился, наблюдая, как Ли Ейбай беззаботно уходит, и покачал головой. Подойдя к Сяо Цинцян, он выразил сожаление:

— Мой младший брат ещё ребёнок в уме. Как старший брат, я приношу свои извинения от его имени, госпожа Сяо.

Его слова мгновенно погасили гнев Сяо Цинцян. Щёки её слегка порозовели, и она с нарочитой благородной снисходительностью ответила:

— Раз князь уже извинился, было бы невежливо с моей стороны настаивать на обиде. Пусть будет по-вашему.

Сяо Цинвань, стоявшая рядом, с интересом наблюдала за её стремительной сменой настроения и мысленно усмехнулась: «Говорят, женщины меняют лица быстрее, чем страницы книги. Древние не лгали».

Увидев, что Сяо Цинцян не держит зла, Ли Хуаньжань облегчённо вздохнул и тут же приказал слуге:

— Отведите госпожу Сяо переодеться.

Сяо Цинцян удивилась, но, осмотрев своё платье, обнаружила дыры на рукавах и подоле. Ткань была слишком тонкой, и при падении камешки легко её порвали.

Она растрогалась внимательностью Ли Хуаньжаня, щёки её вновь залились румянцем. С притворной скромностью она поблагодарила князя и, оглядываясь на каждом шагу, последовала за слугой.

Сяо Цинвань больше не обращала внимания на Ли Хуаньжаня. Она откинулась на сиденье, подняв лицо к ветвям цветущего хайтаня. Эти цветы — одновременно чистые и соблазнительные — цвели в одиночестве, не находя достойного взора. Видимо, этот банкет в честь хайтаня был лишь формальностью: хайтань есть, но духа хайтаня — нет.

Она взяла алый цветок хайтаня и воткнула его в причёску. Цветок подчеркнул белизну её кожи. Пригреваясь в тёплых лучах солнца, она прищурилась и начала клевать носом.

Ли Хуаньжань, увидев это, почувствовал себя неловко и, решив не мешать, ушёл к своему месту, где уже ждали многие знатные юноши.

Слуга лет сорока провёл Сяо Цинцян и Чжэньчжу в спальню. Открыв дверь, он указал на комнату, где аккуратными рядами висели наряды из самых разных тканей.

— Ого! Госпожа, здесь столько красивых платьев! — восхитилась Чжэньчжу, трогая каждое с благоговением.

Даже Сяо Цинцян, привыкшая к сдержанности, не смогла устоять перед роскошью императорского дома. Всё — от еды до одежды — было самого высокого качества. Теперь она убедилась в этом лично.

Слуга скрыл презрение в глазах и вежливо сказал:

— Госпожа Сяо, переодевайтесь здесь. Я буду ждать за дверью. Если понадобится что-то — просто позовите.

— Можешь идти. Я скоро выйду, — надменно ответила Сяо Цинцян.

— Слушаюсь, госпожа Сяо, — слуга вышел задом и плотно закрыл дверь.

— Госпожа, столько красивых платьев! Какое выбрать? — спросила Чжэньчжу, всё ещё в восхищении.

Сяо Цинцян изящно подняла мизинец и медленно перебирала наряды, внимательно их разглядывая. В конце концов она выбрала платье цвета бирюзы с рукавами, напоминающими облака, и пояс из простой ткани. Обратившись к Чжэньчжу, она приказала:

— Сегодня я не буду играть на цине. Подай заявку на танцевальный конкурс. Играющих на цине и так полно. Я хочу, чтобы князь Аньнань не мог отвести от меня глаз.

Чжэньчжу, видя уверенность своей госпожи, восхитилась:

— Ваше танцевальное мастерство выше всех! Вы непременно одержите победу.

«Тук-тук-тук», — раздался размеренный стук в дверь, прервав веселье двух женщин.

Сяо Цинцян подошла к двери:

— Кто там?

— Служанка князя Аньнаня. Прислана с украшениями в качестве извинений, — ответил голос за дверью.

Сяо Цинцян открыла дверь. Перед ней стояла служанка лет двадцати с подносом, на котором лежало более десятка изящных украшений для волос.

Сяо Цинцян с восторгом взяла браслет. Ли Хуаньжань — прекрасен лицом, учтив, талантлив и, главное, обладает высоким статусом. Он самый вероятный кандидат на трон наследного принца. Как только она избавится от Сяо Цинвань, место наследной принцессы станет её!

Получив украшения, Сяо Цинцян и Чжэньчжу ещё долго возились в комнате и лишь потом неспешно вернулись на банкет.

Принцесса Цзиньян сидела в центре вместе с братьями Ли Ейбаем и Ли Хуаньжанем. Из-за упрямства Ли Ейбая, который настаивал на своём, принцесса сидела справа от него, а слева — Ли Хуаньжань.

Гости разместились по обе стороны в соответствии со своим рангом, положением и статусом рождения. Сяо Цинвань должна была сидеть слева, ближе к началу, рядом с дочерью канцлера, но отказалась меняться местами с другими.

В центре танцевали девушки в синих узких рукавах под звуки музыки. Ветер колыхал цветы хайтаня над их головами — зрелище было поистине живописное.

Когда танец закончился, банкет официально начался.

Принцесса Цзиньян слегка прокашлялась и встала. На ней было платье «пятицветная луна», причёска — «облака утреннего благоухания», в волосах — две золотые шпильки с ажурными пионами, на лбу — украшение в виде пионов. Лёгкая улыбка играла на её губах, и она громко, но плавно произнесла:

— Сегодня я рада видеть всех вас, талантливых юношей и прекрасных девушек, на этом банкете среди цветущего хайтаня. Каждый из вас — или поэт, или танцор, или виртуоз игры на инструментах. Я всегда стремилась общаться с людьми таланта. Ваше участие — честь для меня. Как хозяйка, я поднимаю чашу и пью за вас.

Она подняла чашу, поклонилась гостям и выпила чай залпом.

Все присутствующие встали, подняли свои чаши или бокалы и поклонились:

— Да здравствует принцесса!

Принцесса Цзиньян села, её лицо было спокойным и благородным.

— Как и в прежние годы, сегодня у нас пройдут состязания в поэзии и искусствах. Поскольку мы собрались ради хайтаня, тема стихов — «хайтань». Пусть каждый проявит своё мастерство, как восемь бессмертных, переплывающих море. Я пригласила трёх самых уважаемых мудрецов столицы, поэтому мои комментарии вам не понадобятся.

Затем — выступления. Сначала танцы, чтобы развлечь гостей. После — музыкальные номера. Я слушаю игру на цине уже много лет. Надеюсь, в этом году кто-нибудь удивит меня чем-то новым. Не только пейте чай! Госпожа Линь Сюйянь, не порадуете ли вы нас сегодня новой мелодией?

Она обратилась к девушке в светло-зелёном платье, сидевшей неподалёку. Та мягко улыбнулась:

— Боюсь, принцесса будет разочарована. В последнее время я не сочиняла ничего нового.

Принцесса Цзиньян звонко рассмеялась:

— Госпожа Линь снова скромничает! И наконец — живопись. В отличие от прошлых лет, тема не ограничена хайтанем. Вы можете выбрать любую. Если больше нет вопросов, начнём соревнования!

http://bllate.org/book/4879/489207