Готовый перевод Cold Consort's Sweet Love - Foolish Prince, Clingy and Adorable / Холодная наложница и глуповатый князь: Глава 13

Госпожа Шэнь с презрением взглянула на Сяо Цинвань, гордо расхаживающую, словно павлин, и направилась к портному. Незаметно вынув из рукава серебро, она незаметно сунула его в рукав ремесленнику.

Портной взвесил монеты в ладони и удивлённо посмотрел на госпожу Шэнь, но та тут же приложила указательный палец к губам — знак молчания — и многозначительно кивнула в сторону Сяо Цинвань.

Портной понимающе кивнул. Госпожа Шэнь огляделась по сторонам и, убедившись, что за ней никто не наблюдает, наклонилась к самому уху портного и что-то прошептала.

В этот момент в зал вошла Сяо Цинвань. Сяо Цинцян шла впереди и загораживала её, но Сяо Цинвань всё равно увидела, как госпожа Шэнь что-то шепчет портному. Тот кивал, а затем незаметно спрятал деньги в рукав и расплылся в довольной улыбке. Закончив шептаться, госпожа Шэнь зловеще усмехнулась, похлопала портного по руке и обернулась — прямо в холодные, пронзительные глаза Сяо Цинвань.

На мгновение госпожа Шэнь замерла, но тут же восстановила обычное выражение лица и, сияя радостью, подошла к девушкам:

— Пришли вовремя! Портной только что привёз ткани, как раз вы и появились. Цинвань уже некоторое время выбирает. Вы с сестрой поскорее выбирайте себе — всё это лучшие ткани!

Сяо Цинцян скромно поклонилась и мягко произнесла:

— Да, матушка. Но я, как старшая сестра, должна уступить младшей. Пусть они сначала выберут.

Госпожа Шэнь хлопнула себя по лбу:

— Ах, да! Как же я забыла! Конечно, поступим так, как говорит дочь.

Она взяла Сяо Цинвань за руку и подвела к столу, заваленному тканями:

— Посмотри, что тебе нравится? Какой покрой хочешь? Просто скажи портному. Тебе ведь всего тринадцать-четырнадцать лет — этот розовый парчовый отрез тебе подойдёт лучше всего.

Госпожа Шэнь взяла переливающуюся розовую парчу и приложила к Сяо Цинвань. Та почувствовала неловкость и, не желая открыто отказываться, лишь слегка покачала головой.

Сяо Цинцян, быстро сообразив, взяла с соседней полки лёгкую жёлтую ткань и поднесла её к сестре:

— Вот это тебе подойдёт! Лёгкая, воздушная, подчёркивает твою живость. А розовая ткань слишком плотная — будет старить.

Мать и дочь начали перебивать друг друга, и Сяо Цинвань почувствовала, как у неё заболели виски. Она прервала их:

— Благодарю вас, матушка и сестра, за заботу. Но я предпочитаю одежду спокойных тонов. Возьму вот эту белую ткань с едва заметным узором в виде лунных цветов сливы.

Она указала на скромный отрез, спрятанный в углу стола.

Госпожа Шэнь и Сяо Цинцян переглянулись, смущённые. Сяо Цинцян мягко возразила:

— Неужели не слишком просто, сестрёнка?

Сяо Цинвань покачала головой и настаивала на своём выборе.

Тем временем Сяо Цинвань, занятая подбором ткани, тихо фыркнула:

— Ну конечно, деревенщина и есть. На таком важном мероприятии выбрать такую простую ткань! Не стыдно ли позорить дом советника? Кто-то ещё подумает, что у нас в доме ни гроша.

Её голос был не громким, но достаточно слышимым для всех присутствующих. Сяо Цинвань холодно усмехнулась:

— Если стыдно за меня, я просто не пойду.

Сяо Цинцян испугалась: если Сяо Цинвань не пойдёт, всем достанется! Она тут же вмешалась:

— У сестры Цинвань благородная, как орхидея, аура. В любом другом наряде она бы выглядела обыденно. А в этом цвете — особенно изысканно и неповторимо.

Сяо Цинвань фыркнула и отвернулась. В отличие от других, она была всего лишь дочерью наложницы, да ещё и с матерью, которая ничего не делала для неё. Если она хочет избежать судьбы наложницы или жены второго сорта, ей необходимо блеснуть на банкете в честь цветения хайтаня и, возможно, поймать взгляд какого-нибудь наследного принца или князя.

☆

Глава двадцать вторая: Прошлое

Выбрав ткани, портной принялся снимать мерки с Сяо Цинвань. В это время Сяо Цинцян на минуту вышла из зала.

Когда всё было готово, Сяо Цинвань собралась уходить, взяв положенную ей коробочку с косметикой и духами, чтобы через несколько дней вернуться за готовым нарядом. Но тут вернулась Сяо Цинцян и незаметно сунула ей в ладонь шпильку.

Сяо Цинвань разжала кулак и внимательно осмотрела украшение. Это была изумрудная шпилька высочайшего качества: прозрачная, насыщенного зелёного цвета, с резными цветами сливы — идеально подходящая к выбранной ткани.

— Это… — Сяо Цинвань недоумённо посмотрела на сестру.

Сяо Цинцян прикрыла рот шёлковым платком и мило рассмеялась:

— Я подумала, что твои наряды слишком просты, и, вероятно, у тебя мало достойных украшений. Поэтому вышла и велела принести эту нефритовую шпильку. Она от моей бабушки по матери. Мне она кажется слишком скромной, и я редко её ношу. Но она отлично сочетается с твоей тканью — так ты не будешь выглядеть бедно. Надеюсь, ты не откажешься.

Сяо Цинвань задумчиво смотрела на шпильку. Она вспомнила, как госпожа Шэнь, с её вульгарным вкусом, вышвырнула из Павильона Байхуа бесценные вещи, оставленные её покойной матерью, и заменила их безвкусными безделушками. Скорее всего, Сяо Цинцян и не подозревает о реальной ценности этой шпильки и просто решила избавиться от «некрасивой» вещи, заодно сделав «щедрый» жест. Сяо Цинвань решила оставить её — вдруг понадобится заложить за немалую сумму.

Она кивнула:

— Благодарю за доброту, сестра. Шпилька мне очень нравится. Твой вкус, как всегда, безупречен. Но уже почти время ужина, не хочу задерживаться. Прощайте, матушка и сестра.

С этими словами она положила шпильку в коробку, вежливо поклонилась и вышла из Павильона Байхуа.

Как только за ней закрылась дверь, Сяо Цинвань с отвращением принялась вытирать руки платком, будто прикоснулась к чему-то грязному, и пробормотала:

— Дура и есть дура. Обычная шпилька — и так радуется!

Она бросила платок на пол и поспешила в спальню госпожи Шэнь, где уже ждали специально отобранные ткани, эскизы и изысканные украшения, предназначенные лично для неё.

Ночью, лёжа в постели после ужина, Сяо Цинвань достала шпильку и поднесла её к свече, погружаясь в размышления. Ей казалось, что она забыла нечто важное.

«Ха-ха! Дура! Неужели это и есть законнорождённая дочь дома советника!» — раздался в голове насмешливый голос.

Перед её мысленным взором возник образ хрупкой девушки в растрёпанной одежде, сидящей на корточках среди толпы. Её глаза были полны слёз, губы крепко стиснуты, а лицо выражало полное отчаяние.

Вокруг неё стояли юноши и девушки, тыча пальцами и издеваясь. На их лицах играла фальшивая улыбка, но из уст лились самые ядовитые слова. Девушка была совершенно одинока и, опустив голову на колени, пыталась хоть немного согреться.

Сяо Цинвань прищурилась, глядя на дрожащее пламя свечи. Его отблески делали её лицо то светлым, то тёмным, а в глазах плясали языки гнева.

Похоже, несколько спокойных дней заставили её забыть, как именно распространилась слава о «беспомощной дуре» — прежней хозяйке этого тела.

Правда в том, что прежняя Сяо Цинвань тоже бывала на подобных поэтических собраниях — всё-таки она была законнорождённой дочерью советника.

Но каждый раз госпожа Шэнь подстраивала всё так, чтобы Сяо Цинцян оказывала давление на неё, и та позорила себя на всех званых вечерах, став всеобщей посмешищей — бездарной, невоспитанной и лишённой достоинства.

Сначала они шантажировали её, угрожая уничтожить вещи покойной матери, и заставляли на банкете в честь цветения хайтаня намеренно вести себя как невежда. Потом надевали эти вещи и хвастались ими перед всеми. А когда Сяо Цинвань требовала вернуть их, они делали вид, будто ничего не понимают: «Это же семейные вещи! Если тебе так нравится — бери! Зачем же обвинять нас?» — и, изображая обиду, снимали украшение и «случайно» роняли его, разбивая вдребезги. От этого прежняя Сяо Цинвань впадала в истерику и становилась объектом всеобщего насмешек.

— Какая же змеиная пара, — сквозь зубы процедила Сяо Цинвань. — Эти двое — всего лишь искусные лицемерки, которые под маской доброты творят подлости.

Мать прежней Сяо Цинвань была истинной представительницей благородного рода: прекрасно владела каллиграфией, живописью, игрой на цитре и шахматами. Рядом с высоким и строгим Сяо Чжуншанем она казалась особенно нежной, изящной и утончённой — во всём её поведении чувствовалась истинная аристократка.

Сяо Чжуншань, занимавший высокий пост трёх великих министров и обладавший огромной властью, женился на ней с почестями — в восьми носилках. Такая женщина не могла быть из простой семьи. С раннего детства мать обучала Сяо Цинвань грамоте и литературе, привив ей любовь к книгам. Девушка росла одарённой, могла сочинять стихи на ходу и цитировать классиков. Если бы не вмешательство госпожи Шэнь, она, возможно, достигла бы больших высот.

А госпожа Шэнь была всего лишь наложницей Сяо Чжуншаня. Неизвестно, какими чарами она овладела, но сумела убедить его возвести её в ранг главной жены. Как только она получила власть, сразу начала притеснять сироту Сяо Цинвань. Хотя госпожа Шэнь и правила всем задним двором, официально она так и не стала законной женой — её имя не было внесено в родословную, и она никогда не входила в дом советника через главные ворота в восьми носилках. Поэтому Сяо Цинвань и сохранила статус законнорождённой дочери и получила помолвку с князем Аньнанем.

— Хм, женщина такого происхождения и впрямь опозорила бы дом советника, будь она возведена в законные жёны, — холодно усмехнулась Сяо Цинвань, рассеянно перебирая прядь чёрных волос.

Она вспомнила, что после позора на банкете в честь цветения хайтаня родственники покойной матери сочли это позором для себя и перестали поддерживать Сяо Цинвань. Без их защиты жизнь в доме советника стала для неё настоящей пыткой.

Банкет в честь цветения хайтаня действительно имел огромное значение: успех или провал здесь влияли на всю дальнейшую судьбу.

Судя по рвению госпожи Шэнь, она явно надеялась, что её дочь произведёт фурор, прославится и привлечёт внимание наследных принцев и князей. Ведь такие банкеты в древности были ничем иным, как изысканно замаскированными сватовскими сборищами.

Сяо Цинвань сама не любила подобные мероприятия — это всего лишь сборище людей, которые притворяются изысканными, но на деле лишь повторяют чужие стихи и пустые речи. За всю историю таких банкетов по-настоящему выдающихся талантов было единицы. Одной из них была её мать: несмотря на женскую мягкость, она написала каллиграфию такой мощи и величия, что потрясла всех присутствующих.

Сяо Цинвань не стремилась к славе. Её единственное желание — увидеть Ли Ейбая на банкете и лично поблагодарить его.

Она подумала, что, зная характер и коварство госпожи Шэнь и Сяо Цинцян, их дружелюбие — лишь показуха для посторонних. Если у неё всё пойдёт хорошо, Сяо Цинцян никогда не сможет подняться. А учитывая зловещую улыбку госпожи Шэнь днём, та наверняка задумала какую-то подлость. Нужно быть начеку.

Свечи мерцали в комнате, а Сяо Цинвань, глядя на изумрудную шпильку, уже строила планы, как противостоять надвигающейся опасности.

☆

Глава двадцать третья: Желание

Из-за предстоящего банкета в честь цветения хайтаня обычно тихий дом советника Сяо внезапно ожил. Сяо Чжуншань придал этому событию особое значение и приказал всем ветвям семьи в полной мере удовлетворять потребности трёх молодых госпож, а все расходы подробно отчитывать в казначействе.

Лучшие ласточкины гнёзда теперь подавали на завтрак каждой из сестёр. Даже Сяо Цинвань, которую раньше на кухне всячески обижали, теперь набирала вес от изобилия. Каждое утро для неё готовили ванну с только что собранными цветами.

В Павильон Байхуа и во двор Ваньцин доставляли редкие музыкальные партитуры и танцевальные руководства. Только Сяо Цинвань лежала на шезлонге с книгой и мирно посапывала, совершенно не ощущая никакого напряжения.

Байчжи, увидев это, забеспокоилась: вдруг её госпожу затмят другие девушки? Она осторожно разбудила Сяо Цинвань, и её лицо сморщилось, как у обиженного ребёнка:

— Госпожа, в других дворах все усиленно готовятся к выступлению, а вы ведёте себя так, будто ничего не происходит!

Сяо Цинвань приоткрыла один глаз, игриво взглянула на служанку, закрыла глаза и перевернулась на другой бок:

— Этот банкет для незамужних девушек и юношей. А у меня уже есть помолвка. Так что участвовать или нет — не имеет значения. Раз уж сейчас кормят и поят вволю, надо пользоваться моментом: поспать подольше и набрать немного веса. Иначе будет обидно!

Байчжи с отчаянием смотрела на свою беззаботную госпожу. Какая же это девушка — не хочет привлечь внимание! Весь день она только ест, спит, читает или гуляет. Шить не умеет, на кухне почти не бывает — разве что кушать. Зато к слугам относится по-настоящему добрее всех в доме.

В то время как Сяо Цинвань вела рассеянный образ жизни, в Павильоне Байхуа царила напряжённая атмосфера. Госпожа Шэнь, желая, чтобы дочь могла спокойно заниматься музыкой, днём отправляла всех слуг прочь, оставляя Сяо Цинцян в полном уединении.

Банкет в честь цветения хайтаня отличался от других: на нём будут присутствовать наследные принцы и князья. Если её дочь сумеет очаровать кого-то из них, все её старания не пропадут даром.

http://bllate.org/book/4879/489202