Готовый перевод Cold Consort's Sweet Love - Foolish Prince, Clingy and Adorable / Холодная наложница и глуповатый князь: Глава 7

Фэйцуй увидела ледяной блеск в глазах Сяо Цинцян — такой же пронизывающий и безжалостный, как зимний дождь, пробирающий до самых костей. Всегда уступая Чжэньчжу в изворотливости и умении угождать, она наконец-то заслужила расположение госпожи, а теперь всё обернулось позором. Слёзы крупными каплями покатились по щекам, она отчаянно мотала головой, пытаясь вымолвить хоть слово, но язык будто прилип к нёбу.

Сяо Цинвань, словно невзначай, бросила взгляд на стоявшую рядом женщину — прекрасную, как цветущая персиковая ветвь, но с сердцем чёрта. Она чуть сместилась, загораживая Сяо Цинцян от взора Фэйцуй, и, опустив голову, с лёгкой улыбкой произнесла:

— Как верно сказала старшая сестра, отец всегда справедлив и честен. Если ты скажешь правду, тебя непременно простят. Отец не станет покрывать того, кто стоит за всем этим, и сохранит тебе жизнь, а мне вернёт честь.

С этими словами она повернулась к Сяо Чжуншаню и, склонившись в почтительном поклоне, с полуприкрытыми глазами, в образе жалобной и обиженной девушки, тихо молвила:

— Прошу отца проявить прозорливость. Цинвань с раннего детства лишилась матери, хотя и являюсь законнорождённой дочерью, но терплю такие унижения. Сегодня — Фэйцуй, завтра — кто-нибудь вроде Нуаньюй или Чжэньчжу непременно попытается оклеветать меня. Это Дом советника Сяо, место, где я родилась и выросла. Если так пойдёт и дальше, как отец может не опасаться, что дочь его охладеет к дому?

Её слова были адресованы не без умысла — она многозначительно взглянула на госпожу Шэнь.

В зале все присутствующие переменились в лице, многие опустили глаза, не решаясь встретиться с её взглядом.

Лицо Сяо Чжуншаня, до этого мрачное и суровое, на миг смягчилось. Он смотрел на стоявшую перед ним стройную дочь и вдруг почувствовал укол вины. Глухо произнёс:

— Фэйцуй, если ты назовёшь того, кто за всем этим стоит, смертную казнь отменят, и наказание будет смягчено.

Фэйцуй широко раскрыла рот, будто пытаясь вдохнуть воздух, и лишь спустя некоторое время пришла в себя. Она несколько раз ударилась лбом об пол так сильно, что кожа на лбу лопнула, и из раны проступила кровь. Дрожащим голосом, всхлипывая, она начала:

— Господин… это…

Но на полуслове осеклась. Она уловила мимолётную жестокость в глазах госпожи Шэнь и беззвучно прочитала по её губам одно-единственное слово: «Смерть».

Сяо Цинвань, заметив, как служанка колеблется, резко бросила взгляд на госпожу Шэнь — та наверняка снова что-то замыслила. Но вмешиваться сейчас было неуместно.

Сяо Чжуншань, теряя терпение, нахмурился ещё сильнее и строго спросил:

— Кто?!

— Это… — голос Фэйцуй становился всё тише. Она крепко стиснула губы зубами, слёзы лились рекой, плечи тряслись от рыданий.

Госпожа Шэнь спокойно стояла в стороне, едва заметно презрительно поджав губы.

В глазах Сяо Цинвань вспыхнула насмешка. Она резко повернулась и со всей силы ударила Фэйцуй по лицу.

— Отец — глава этого дома! Как может обычная служанка упорствовать до такой степени? Неужели она не уважает авторитет отца? — холодно произнесла она.

Госпожа Шэнь раскрыла глаза от изумления, её алые губы дрогнули. Красный след на щеке Фэйцуй будто отпечатался на её собственном лице. Она невольно пробормотала:

— Нет, не так…

Эти слова словно заноза впились в сердце Сяо Чжуншаня. Он тяжело вздохнул, пытаясь унять гнев, но услышав бормотание жены, резко спросил:

— Что значит «не так»? — в его голосе уже слышалась угроза.

Госпожа Шэнь поспешно покачала головой и, поглаживая его по спине, льстиво сказала:

— Господин — глава дома, кто посмеет бросить вызов вашему авторитету? Фэйцуй всегда была болтливой, наверное, сама всё выдумала. Третья госпожа, видимо, слишком много думает.

Сяо Цинцян тоже подошла и, обняв отца за руку, мягко заговорила:

— Да, папа, наверное, младшая сестра ошибается.

Сяо Цинвань с презрением посмотрела на эту мать и дочь, заискивающих перед отцом, и сказала:

— Если госпожа считает, что эта служанка — сплетница, почему же она полностью поверила её словам и пришла сюда, в боковой зал, чтобы уличить меня в разврате?

Брови Сяо Чжуншаня сдвинулись ещё плотнее. Он повернулся к госпоже Шэнь:

— Ты, как хозяйка заднего двора, есть ли у тебя что добавить?

— Я… я… — Госпожа Шэнь теребила платок, её взгляд метался, но внятного ответа не последовало.

Сяо Чжуншань понял: она замешана. Он уже собирался выговорить ей, но в этот момент Фэйцуй резко двинулась.

Госпожа Шэнь держала в руках документы на продажу всей семьи Фэйцуй. Если она выдаст заказчика, её родных ждёт неминуемая гибель. Но если промолчит, третья госпожа не оставит её в покое — клевета на дочь советника тянет на смертную казнь.

«Смерть — так смерть. Простите, родители, ваша Цуй не сможет больше заботиться о вас».

Фэйцуй проглотила слёзы. Уши ещё гудели от удара, перед глазами мелькало холодное лицо старшей госпожи. Собрав всю решимость, она резко встала и толкнула Сяо Цинцян в сторону.

— Берегись! — крикнула Сяо Цинвань, заметив изменение в её взгляде, и попыталась схватить её, но третья госпожа была слишком слаба и медлительна. Она лишь безмолвно наблюдала, как Фэйцуй бросилась к стене зала и с глухим стуком разбила голову о камень. На стене брызнула кровь.

Сяо Цинцян застыла на месте, побледнев как смерть.

Лицо госпожи Шэнь потемнело, но в глубине души она ликовала. Схватив стоявшую рядом Чжэньчжу, она впилась ногтями в её плоть так сильно, что та судорожно втягивала воздух от боли.

Сяо Чжуншань, уже и так разгневанный, увидев мёртвую служанку, тяжело вздохнул и, прикрыв лицо ладонью, спросил:

— Цинвань, как ты думаешь, что с этим делать?

Сегодня был день поминовения его покойной жены, и смерть служанки в такой день особенно оскорбляла память усопшей. Хотя он никогда особо не жаловал эту дочь, теперь в его сердце вновь проснулась вина.

Сяо Цинвань холодно смотрела на тело Фэйцуй, на ярко-алую кровь. «Глупая… достойна жалости и презрения», — подумала она и ответила:

— Фэйцуй мертва, доказательств нет. Пусть отец сам решит, как поступить.

Сяо Чжуншань слегка приподнял брови — её сдержанность и благородство его удовлетворили. Он тут же приказал стражникам унести тело. Когда все ушли, он обратился к госпоже Шэнь:

— Ты, как хозяйка дома, поверила клевете, не разобравшись в правде, очернила честь законнорождённой дочери. Понимаешь ли ты свою вину?

Госпожа Шэнь поспешно опустилась на колени и кротко ответила:

— Раба виновата.

— С сегодняшнего дня ты будешь находиться в отдельном дворе под домашним арестом три месяца, чтобы обдумать свои ошибки. Как мать, ты должна подавать пример.

— Да, господин, — ответила госпожа Шэнь, полностью утратив прежнюю надменность.

— Что ж, на этом… — начал Сяо Чжуншань, но его прервала Сяо Цинвань.

Он недовольно нахмурился — ему не понравилось, что дочь перебивает его.

— Что ещё?

Сяо Цинвань опустилась на колени и спокойно сказала:

— Сегодня день поминовения матери, но здесь пролилась кровь, нарушая покой её души. Мать была хозяйкой Дома советника, но из-за слов какого-то шарлатана её прах не могут поместить в главный зал. Прошу отца, ради вашей многолетней любви, позволить ей вернуться в главный зал.

Сяо Чжуншань смотрел на склонившуюся перед ним дочь и вдруг вспомнил ту нежную, как весенний ветерок, женщину. Почувствовав вину, он кивнул в знак согласия, хотя и не назвал точной даты, поручив всё госпоже Шэнь.

Та поспешно приняла поручение, изобразив заботливую и добрую мачеху, и удалилась под руку у служанок.

Сяо Цинвань сжала платок так сильно, что костяшки пальцев побелели. В её глазах мелькнул тёмный, неуловимый свет.

☆

Глава двенадцатая: Наглость до предела

Госпожа Шэнь сопроводила Сяо Чжуншаня в его покои и велела Чжэньчжу остаться у двери.

Сяо Чжуншань полулёжа откинулся на низкую кушетку и закрыл глаза. Госпожа Шэнь незаметно закатила глаза, затем опустилась рядом и начала массировать ему ноги, прикладывая усилия с нужной силой. На низком столике дымился чайник с ароматным новым чаем.

Внезапно Сяо Чжуншань вспомнил, как после ухода всех Сяо Цинвань осталась одна в боковом зале, и в душе вновь шевельнулась вина.

— У Цинвань, кажется, нет приближённых служанок. После обеда выбери двух сообразительных и отправь к ней, — тихо сказал он.

Госпожа Шэнь на миг замерла, но, не услышав упрёка, мягко ответила:

— Да, господин.

Сяо Чжуншань задумался ещё глубже. Ему вдруг пришло в голову, что у его младшей дочери почти нет украшений, а одежда выглядит поношенной — совсем не так, как подобает дочери советника.

Он недовольно посмотрел на госпожу Шэнь:

— Как ты управляешь домом?

Она удивлённо нахмурилась — не понимала, что вызвало его гнев.

— Ты, как хозяйка дома, ограничиваешь в одежде и украшениях законнорождённую дочь! Неужели ты думаешь, что в этом доме правишь только ты? — повысил он голос.

Госпожа Шэнь немедленно встала на колени, её лицо выражало искреннее раскаяние:

— Господин прав, раба виновата в плохом управлении.

Сяо Чжуншань, видя её покорность и помня, что она много лет рядом с ним, смягчился:

— После обеда отбери для Цинвань несколько украшений и тканей. Ты управляешь задним двором — не смей проявлять предвзятость.

— Да, господин, — ответила госпожа Шэнь, опустив голову. Но как только Сяо Чжуншань отвернулся, в её глазах вспыхнула злоба. «Опять эта маленькая стерва! Пока она жива, мне не будет покоя в этом доме. Старую я едва убрала, а эта уже начала ставить спектакли!»

Когда Сяо Чжуншань наконец ушёл, госпожа Шэнь с яростью смахнула со стола все баночки с косметикой. Прижав руку к груди и тяжело дыша, она смотрела на ненавистный Павильон Байхуа и вдруг зловеще улыбнулась:

— Сообразительные служанки? Чжэньчжу, кого, по-твоему, мне послать?

Чжэньчжу на миг замерла, затем подошла ближе и шепнула ей на ухо:

— Хунлин неплоха. Госпожа может отправить её.

Госпожа Шэнь мгновенно вернула себе обычное спокойное выражение лица и небрежно сказала:

— Как ты и говоришь. Пусть Хунлин идёт. И ещё — отправь туда Байчжи, ту, что недавно пришла. Нельзя делать всё слишком явно, а то скажут, будто я, старшая госпожа, плохо отношусь к дочери. Отправь ей старые золотые украшения и те несколько отрезов белой ткани.

— Да, госпожа, сейчас же, — кивнула Чжэньчжу и поспешила выполнять приказ.

Вскоре обычно тихий Павильон Байхуа наполнился шумом.

Сяо Цинвань стояла, скрестив руки, и наблюдала, как слуги вносят огромные сундуки. За ними следовали семь-восемь служанок — целая процессия.

Слуги поставили сундуки и ушли. Вскоре появилась знакомая фигура с натянутой улыбкой.

За Чжэньчжу шли две служанки. Увидев Сяо Цинвань, они почтительно поклонились:

— Третья госпожа, госпожа Шэнь прислала вам двух новых служанок и несколько отрезов ткани, чтобы сшить новые наряды.

Сяо Цинвань подняла глаза. Одна служанка в простом бело-зелёном платье глуповато улыбалась, её кожа была нежной, как у юной девушки. Другая, в розовом, с тех пор как вошла, не удостоила её даже взгляда.

Сяо Цинвань едва заметно усмехнулась, кивнула и махнула рукой Чжэньчжу, давая понять, что может уходить.

Чжэньчжу слегка обиделась — ей не понравилось такое пренебрежение. Она уже собиралась что-то сказать, но, подняв глаза, увидела на стене засохшие пятна крови Фэйцуй. Быстро склонив голову, она поспешно удалилась.

Сяо Цинвань провела новых служанок в покои и рассеянно перебирала присланные вещи белоснежными, как нефрит, пальцами.

— Госпожа Шэнь так заботлива, — с иронией сказала она, беря в руки отрез белой ткани и ощущая её гладкость. — Вы умеете шить?

— Да, госпожа, — вышла вперёд Байчжи, улыбаясь, как летний цветок. — Умею.

Сяо Цинвань одобрительно кивнула и указала на ткани:

— Эти твои. Сшей мне два наряда.

Байчжи покорно кивнула, но на лице её появилось замешательство:

— Только, госпожа… разве белая ткань не слишком проста для платья?

Хунлин прикрыла рот рукой и тихо хихикнула.

Байчжи обернулась к ней с недоумением:

— Хунлин, почему ты смеёшься?

Хунлин скрестила руки на груди и покачала головой, но в её глазах читалось презрение: «Нелюбимой госпоже, конечно, такое и полагается. Разве сравнить с тем, что получает старшая госпожа? Чжэньчжу, наверное, из зависти отправила меня в эту нищую обитель».

Сяо Цинвань насмешливо взглянула на неё, но ничего не сказала.

Затем она вынула из шкатулки грубоватый золотой браслет — блестящий, но явно бракованный.

http://bllate.org/book/4879/489196