Готовый перевод Chongxi Crown Princess / Наследная принцесса для отвращения беды: Глава 23

Спустя многие годы Цзинь И вновь увидел ту самую табличку.

Он поднял глаза на четыре крупных иероглифа — и вдруг ему почудилось, будто снова слышит прежний смех.

Прошло столько лет, но только он один мог стоять здесь, вернуться сюда.

Кто-то слегка потянул его за рукав. Цзинь И опустил взгляд и встретился с тревожным взглядом Пэй Жань.

Он улыбнулся:

— Ничего страшного. Пойдём, приёмный отец покажет тебе дом.

Дом герцога Шэн не походил на Дом маркиза Цинъян: здесь царила строгая простота, но в деталях чувствовалась изысканная утончённость — будто воин и благородная дама слились в единое целое.

Уже по одним лишь проходимым дворикам Пэй Жань поняла, что пейзажи здесь ей нравятся больше. Она послушно шла следом за Юйши, не разглядывая по сторонам.

Ещё в карете Юйши подробно объяснила Пэй Жань устройство Дома герцога Шэн. В семье герцога Шэн было немного людей: Цзинь Чэн, родной младший брат Цзинь И, женился только на Юйши, и у них теперь сын и дочь.

Юйши провела Пэй Жань во внутренний двор. Едва они переступили порог, как в их сторону со свистом полетела стрела.

Юйши даже не моргнув схватила её в воздухе. Собрав в груди воздух, она решительно шагнула вглубь двора:

— Сколько раз тебе говорить: нельзя стрелять из лука во дворе! Ты что, не слышишь или оглохла?

— Ай-ай-ай, мама, больно!

Юйши так разозлилась, что забыла о Пэй Жань, идущей позади.

Пэй Жань вошла во двор и увидела, как Юйши держит за ухо девочку и сердито отчитывает её. Девочка, до этого умолявшая о пощаде, вдруг заметила красивую девушку у входа и быстро сменила тему:

— Мама, а это кто? Такая красивая!

Юйши вспомнила о Пэй Жань и тут же отпустила дочь, строго взглянув на неё:

— Не позволяй себе фамильярности. Это дочь госпожи Пэй, тебе следует звать её старшей сестрой.

Услышав слово «старшая сестра», Цзинь Инсюэ сразу оживилась. Она обогнала мать и стремглав подбежала к Пэй Жань, широко улыбаясь:

— Ты такая красивая! Раз мы встречаемся впервые, я не успела ничего приготовить. Скажи, что тебе нравится — куплю!

Цзинь Инсюэ даже похлопала себя по груди, чтобы подчеркнуть свою щедрость.

Раньше Юйши не замечала, но теперь, стоя рядом с Пэй Жань, она вдруг осознала, как неприлично ведёт себя её дочь.

— Не стойте здесь. Быстро принеси новое платье — у старшей сестры испачкан подол.

Хотя Пэй Жань и не упала, брызги грязи всё же запачкали край её юбки. Она опустила глаза на грязные пятна — сама этого не заметив.

Подняв голову, Пэй Жань улыбнулась:

— Спасибо, тётушка.

Юйши махнула рукой и взяла её за руку:

— За что благодарить? Когда до нас дошли слухи, я и представить не могла, что дочь маркиза Цинъян — это ты. Знай я раньше, ни за что не позволила бы тебе так долго терпеть унижения там. Как они вообще посмели в последний момент искать себе защитника? Просто…

Юйши хотела сказать ещё несколько резких слов, но сдержалась. Перед молодыми не стоит говорить грубостей.

Пэй Жань молча слушала, и Юйши стало ещё больнее за такую покорную девочку. Этот бесстыжий Юй Чжэндэ способен на любую подлость.

— Кстати, Жаньжань, ты знаешь, зачем Дом маркиза Цинъян решил вернуть тебя?

Пэй Жань вздрогнула, крепче сжав рукав, но всё же кивнула:

— Старая госпожа Юй рассказала мне.

Юйши стало ещё тяжелее на душе. Она похлопала Пэй Жань по руке:

— Не волнуйся. Теперь Дом герцога Шэн — твой дом. Посмотрим, кто посмеет явиться сюда и обидеть тебя.

Едва Юйши договорила, как Цзинь Инсюэ выскочила с платьем в руках и добавила:

— Кто посмеет обидеть старшую сестру Пэй, того я побью так, что зубы повылетают!

Грозные слова, произнесённые детским голоском, прозвучали особенно комично. Пэй Жань не смогла сдержать смеха.

Юйши лишь покачала головой, взяла платье и сказала:

— Вечно ты со своими выходками. Жаньжань, заходи переодеваться. После обеда в главном зале. Сегодня Лаба, на кухне приготовили много вкусного.

Служанки помогли Пэй Жань переодеться. Снаружи Цзинь Инсюэ продолжала расспрашивать мать о блюдах, приготовленных на кухне.

Пэй Жань, опустив голову, незаметно для служанок спрятала нефритовый жетон в рукав. Она крепко сжала рукав, и в ушах снова зазвучали слова Юй Юэцяо.

Служанка обеспокоенно спросила, всё ли в порядке. Пэй Жань подняла глаза и улыбнулась, временно отогнав тревожные мысли.

Когда они покинули Дом маркиза Цинъян, времени оставалось мало, а после обеда в Доме герцога Шэн уже перевалило за полдень.

Юйши отвела Пэй Жань во дворик для отдыха. Там росли зимние жасмины. Пэй Жань стояла у окна, сжимая в руке нефритовый жетон с драконом и задумчиво глядя на цветущие деревья.

Внезапно в окно постучали. Она очнулась и подняла глаза.

— Приёмный отец.

— Что случилось? Тебя что-то тревожит?

Пэй Жань редко бывала такой задумчивой, и Цзинь И уже догадывался, о чём речь, но не стал говорить прямо.

Пэй Жань сжала нефритовый жетон и, колеблясь, всё же поднесла его к Цзинь И:

— Приёмный отец, этот жетон… принадлежит наследному принцу?

Цзинь И нахмурился, внимательно разглядывая белый нефрит, и долго молчал.

Пэй Жань настойчиво смотрела на него, не опуская руки, ожидая ответа.

Цзинь И тяжело вздохнул и вошёл в комнату. Пэй Жань не отводила от него взгляда, ждала, когда он заговорит.

— Жаньжань, ты точно хочешь знать?

Пэй Жань решительно кивнула:

— Я хочу знать, он или нет наследный принц. Старая госпожа Юй сказала, что наследный принц исчез на месяц, а вернувшись, тяжело заболел. Императорские врачи утверждают, что он не доживёт до весны. Если это правда, я боюсь…

Чего именно?

Пэй Жань не решилась договорить. Она боялась, что при следующей встрече увидит лишь одинокую могилу, как в том кошмаре.

Девушка была упряма — без ответа она не отступит.

Цзинь И взял нефритовый жетон и долго смотрел на выгравированного парящего дракона.

— Жаньжань, и я, и мать надеемся, что ты не втянешься в эту кипящую воду столицы. На поверхности всё спокойно, но под ней бурлят опасные течения. Если с тобой что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу.

— Приёмный отец… — Пэй Жань прикусила губу, глаза её наполнились слезами.

Она знала, как сильно он о ней заботится, но…

— Однако если вы не скажете мне правду, я всё равно найду способ узнать ответ. Приёмный отец, я не могу оставить это без внимания. Мне нужно знать — он или нет наследный принц?

Увидев жетон с драконом, Цзинь И понял, что этого разговора не избежать. Девушка прекрасна во всём, но когда упрямится — никто не может её переубедить.

В комнате долго стояла тишина, пока наконец не прозвучал голос:

— Этот нефритовый жетон с драконом — подлинный.

Если жетон настоящий, значит, его владелец может быть только наследным принцем.

Пэй Жань судорожно сжала кулаки. Она прикусила губу, глядя на жетон в руке Цзинь И, и почувствовала, будто в сердце воткнули иглу — тонкую, но острую боль.

Старая госпожа Юй сказала, что наследный принц в беспамятстве. Ещё сказала, что императорские врачи уверены — он не доживёт до весны.

Эти слова, которые прежде вызывали гнев, теперь превратились в длинные иглы, вонзающиеся одно за другим в её сердце.

— Но ведь… когда он уходил, с ним всё было в порядке… — почти прошептала Пэй Жань.

Ей стало тяжело дышать, в груди будто сжали тисками.

— Жаньжань… — Цзинь И тревожно посмотрел на неё.

Пэй Жань вдруг подняла на него глаза, полные надежды:

— Приёмный отец, я хочу увидеть его. Хотя бы на мгновение.

Цзинь И хотел отказаться, сказать, что это невозможно. Но, увидев свет надежды в её глазах, он так и не смог вымолвить отказ.

— Хорошо. Приёмный отец всё устроит. Отдыхай.

В комнате снова воцарилась тишина. Пэй Жань сидела одна на ложе, перебирая пальцами нефритовый жетон с драконом. Казалось, только так она могла хоть немного успокоиться.

Она знала, что поступает эгоистично, но без встречи с ним не находила покоя.

—

На следующий день во Дворце наследного принца.

Лю Юаньцин с аптечкой за спиной направлялся внутрь. За ним следовала девушка в зелёном платье, лицо которой скрывала длинная вуаль.

Лю Юаньцин предъявил свой жетон у ворот, но стражник вдруг спросил:

— Господин Лю, а эта девушка за вами — кто она?

Лю Юаньцин всегда приходил один, поэтому появление с ним девушки вызвало подозрения.

Лю Юаньцин приподнял веки и равнодушно ответил:

— Испытуемая.

Испытуемая — человек, пробующий лекарства на себе.

Стражник хотел что-то сказать, но Лю Юаньцин холодно взглянул на него:

— Мне и самому кажется, что эта девушка не подходит. Может, ты займёшь её место? Когда государь придёт в себя, он непременно щедро наградит тебя.

Лицо стражника побледнело, и он поспешно замотал головой. Жизнь есть, а награду, возможно, уже не получить.

— Проходите, пожалуйста.

В огромном Дворце наследного принца царила неестественная тишина.

Лю Юаньцин прошёл в главный зал, поставил аптечку и сказал:

— Все на время выйдите. Я буду осматривать государя, посторонним нельзя присутствовать.

Это была его привычка, и служанки уже привыкли уходить.

Двери со скрипом закрылись.

Лю Юаньцин прекратил доставать серебряные иглы, выпрямился и указал на внутренние покои:

— Заходи. Он там.

Длинная вуаль ограничивала обзор. Пэй Жань крепко сжала подол и медленно направилась внутрь.

Зал был пропитан густым запахом лекарств. В глубине комнаты тяжёлые занавеси скрывали лежащего человека.

Пэй Жань сняла свою вуаль и положила руку на занавес.

Она замерла, не решаясь сделать шаг вперёд.

Пэй Жань сама не понимала, чего боится. Сжав занавес, она собралась с духом и уже готова была отдернуть его, как вдруг изнутри раздался ленивый голос:

— Раз уж пришла, почему теперь не решаешься войти?

Пэй Жань застыла на месте. Осознав, она быстро отдернула занавес и шагнула внутрь.

Занавес взметнулся и опустился, оставив внутри полумрак.

Пэй Жань сделала несколько быстрых шагов и подняла глаза.

В полумраке человек, полулежащий на постели, повернул голову и смотрел на неё с ленивой улыбкой.

Пэй Жань слышала, как громко стучит её сердце.

Она моргнула несколько раз — перед ней по-прежнему стоял живой человек, не исчезающий.

Вся тревога последнего дня хлынула наружу. Пэй Жань моргнула — и слёзы потекли по щекам.

Она беззвучно плакала, лицо её было искажено обидой.

Сяо И хотел что-то сказать, но увидел перед собой заплаканное личико и замолчал.

Наконец он тяжело вздохнул, сбросил одеяло и встал. Он всё это время лежал в рубашке, и теперь казался особенно худощавым.

— Чего плачешь? Разве я не стою перед тобой живой и здоровый?

Сяо И подошёл к Пэй Жань и потрепал её по голове:

— Не плачь. Если будешь плакать дальше, больше не разрешу тебе меня видеть.

Пэй Жань тут же зажала рот ладонью, глядя на него мокрыми глазами, но больше не плакала.

Её жалобный вид, когда она сдерживала слёзы, вызывал ещё большее сочувствие.

Сяо И вздохнул:

— С тобой просто невозможно.

Он обнял её и прижал голову к своей груди:

— Плачь, если хочешь. Я слушаю.

Лучше плакать перед ним, чем прятаться под одеялом и рыдать в одиночестве.

Пэй Жань всхлипнула и почувствовала, что стало ещё хуже. Она схватилась за рукав Сяо И и снова зарыдала.

Передняя часть его рубашки промокла, а слёзы девушки становились всё обильнее. Она не издавала ни звука, но слёзы текли рекой.

Неизвестно, сколько прошло времени, пока Пэй Жань, всхлипывая, не подняла голову и обиженно не посмотрела на Сяо И:

— Ты меня обманул.

Глаза и нос девушки покраснели от слёз, а рука всё ещё держала его рукав.

Сяо И медленно вытер слёзы с её щёк:

— Чем же я тебя обманул?

— Ты сказал мне, что зовёшься Шэнь И, и что этот яд тебе не страшен. А вокруг все шепчутся, что ты…

— Что я не доживу до весны, — спокойно закончил Сяо И. — Говорят также, будто я без сознания. Но разве я не стою сейчас перед тобой?

Перед ней стоял человек в расстёгнутой рубашке. Передняя часть одежды полностью промокла, и сквозь ткань просвечивал рельефный торс.

Пэй Жань подняла глаза, чтобы осмотреть его, но случайно увидела своё мокрое пятно на его груди. Она смутилась и опустила голову, тихо пробормотав:

— Я ведь не хотела плакать.

— Значит, это моя вина. Наверное, мне следовало лежать без движения, тогда ты бы и плакать не стала.

Это была шутка, но Пэй Жань тут же подняла голову и зажала ему рот ладонью:

— Не говори так! Ты же только что сказал, что с тобой всё в порядке.

http://bllate.org/book/4876/489003