Готовый перевод Chongxi Crown Princess / Наследная принцесса для отвращения беды: Глава 18

Экипаж плавно катился по дороге, а Пэй Жань, углубившись в чтение, листала принесённый с собой сборник новелл.

Багажа она почти не взяла — зато захватила все недочитанные книжки.

Хуаньэр то и дело поглядывала на Пэй Жань, лихорадочно соображая, как бы угодить. Наконец, улыбнувшись, она заговорила:

— Видите, как заботится о вас госпожа? Ещё не доехали до Дома маркиза Цинъян, а уже боится, как бы вы не замёрзли. Даже первой барышне она не проявляла такой заботы.

В общем, Хуаньэр говорила всё, что приходило в голову, лишь бы похвалить.

За весь путь она уже успела рассказать Пэй Жань немало о цветущей столице и доброте госпожи Ли, но та никак не реагировала.

Однако на эти слова Пэй Жань подняла глаза и вдруг спросила:

— Неужели все в столице такие хрупкие?

Хуаньэр опешила. Взгляд Пэй Жань был совершенно серьёзным, и служанка не могла понять — то ли девушка нарочно её уколола, то ли искренне удивлена.

— Наверное, просто резко похолодало, и все не успели одеться потеплее.

— А, — коротко отозвалась Пэй Жань и снова уткнулась в книгу.

Хуаньэр, увидев, что её слова, как вода об камень, решила, что на сегодня запас комплиментов иссяк, и замолчала.

В карете воцарилась тишина. Пэй Жань продолжала листать страницы, хотя обычно так увлекавший её текст теперь не шёл в голову.

Тем не менее она перевернула ещё одну страницу, делая вид, что читает.

Она не знала, зачем семья Цинъян вдруг вспомнила о ней и прислала за ней экипаж, но чувствовала: нельзя показывать слабину. Пусть внутри всё дрожит от тревоги — снаружи она обязана выглядеть спокойной и уверенной.

Менее чем через полчаса карета плавно остановилась.

Пэй Жань услышала голоса снаружи и напоминание Хуаньэр, аккуратно сложила книгу и убрала её в свой узелок.

Перед воротами Дома маркиза Цинъян собралась целая толпа. Во главе стоял сам маркиз Цинъян, рядом с ним — госпожа Ли с натянутой улыбкой на лице.

Госпожа Ли уже успела замёрзнуть, стоя на ветру, и лицо её окоченело, но улыбаться всё равно приходилось.

Пэй Жань хотела сама взять свой узелок, но Хуаньэр тут же перехватила его:

— Позвольте мне, как же можно, чтобы вы сами несли!

Хуаньэр первой спустилась с кареты. Едва она ступила на землю, как все присутствующие затаили дыхание и уставились на колыхающийся занавес кареты.

Пэй Жань сжала кулаки, глубоко вдохнула и постаралась выглядеть спокойной.

Она откинула занавес, оперлась на руку Хуаньэр и вышла из кареты. Подняв голову, она встретилась взглядом с собравшимися у ворот.

Ледяной ветер с порывами снега хлестнул по лицу.

Госпожа Ли буквально уставилась на девушку, стоявшую у подножия ступеней.

Пэй Жань была одета в куртку цвета утиного яйца и юбку цвета императорской розы. Щёки её слегка порозовели от холода.

Она чуть сжала губы и, приподняв подол, ступила на первую ступень ведущей к воротам лестницы.

Шаг за шагом. Госпоже Ли казалось, будто эти шаги отдаются прямо у неё в сердце.

Перед её глазами возник образ Пэй Сюань — той самой, что когда-то покинула этот дом. Та тоже шла так же — с высоко поднятой головой и прямой спиной, несмотря на то, что за спиной у неё никого не осталось.

Именно в этом госпожа Ли больше всего ненавидела Пэй Сюань.

А теперь, глядя, как Пэй Жань поднимается по ступеням, она чувствовала, как ядовитая злоба вскипает внутри, и сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

— Отец, мать, — раздался голос Юй Минчжи, — сын выполнил ваше поручение и привёз сестру домой.

Его слова прозвучали, словно гром среди ясного неба, и все в толпе пришли в себя.

Некоторые бросили быстрый взгляд на госпожу Ли и, увидев её окаменевшее лицо, тут же опустили глаза, делая вид, что ничего не заметили.

Юй Чжэндэ, стоявший впереди всех, отчётливо разглядел черты лица Пэй Жань.

Черты эти были поразительно похожи на черты Пэй Сюань.

Его брови дрогнули, и в груди что-то дрогнуло. Он сделал несколько шагов навстречу Пэй Жань.

— Сколько лет мы не виделись… Как ты, дочь?

Юй Чжэндэ, маркиз Цинъян, проживший долгую жизнь при дворе, умел превосходно притворяться. Изобразить заботливого отца для него не составляло труда.

В его глазах даже блеснули слёзы — будто он годами жаждал возвращения дочери.

Собралась толпа зевак, и, увидев, как маркиз растроган, они искренне порадовались за него.

Ведь дочь, пропавшая много лет назад, наконец-то вернулась! Разве не повод для радости?

Услышав доброжелательные шёпоты толпы, Юй Чжэндэ стал ещё более убедительным.

Пэй Жань взглянула на стоящего перед ней человека со слезами на глазах, слегка сжала губы и коротко ответила:

— Я в порядке.

Три простых слова застопорили Юй Чжэндэ на полуслове — он едва сдержался, чтобы не сбить свою игру.

Госпожа Ли, заметив неловкость мужа, поспешила вперёд и потянулась, чтобы обнять Пэй Жань за локоть:

— Ну, слава небесам! Заходи скорее, а то простудишься на этом ветру.

Все давно мечтали уйти с холода, и при этих словах готовы были броситься внутрь, но приходилось ждать, пока заговорит маркиз.

Юй Чжэндэ ещё не закончил свою сцену и был недоволен, что жена перебила его, но промолчал.

Толпа двинулась вперёд, окружив Пэй Жань. Та незаметно отстранилась от протянутой руки госпожи Ли.

Госпожа Ли, не сумев взять её под руку, бросила на неё недобрый взгляд.

Метель за окнами коридора разыгралась не на шутку, и казалось, вот-вот все доберутся до Зала Шоуань, где уже натоплено жарко.

Внезапно идущие впереди резко остановились. Те, кто шёл сзади, едва не налетели на них.

Кто-то уже собрался было возмутиться, как вдруг раздался слабый, прерывистый голос:

— Отец, мать… Вы что, хотите оставить меня?

Юй Минъэнь мгновенно оживился — он сразу узнал этот голос.

Юй Юэцяо, их некогда великая наследница, будущая невеста наследного принца.

Вот и началось представление.

Снегопад усиливался, и в узком коридоре толпилась вся семья.

Впереди всех стояла девушка в костюме цвета молодого лотоса, поверх которого был накинут светлый плащ. Лицо её было бледным, почти бескровным, и она еле держалась на ногах, опершись на служанку.

Ветер выл за окнами, а она, хрупкая и дрожащая, произнесла с горечью:

— Отец, мать… Вы что, хотите оставить меня?

Как только Юй Юэцяо закончила фразу, тревога госпожи Ли улеглась наполовину. Она бросилась к дочери и подхватила её под руку:

— Как ты могла выйти на такой мороз? Простудишься ведь! У тебя и так здоровье ни к чёрту, а если ещё и заболеешь…

Госпожа Ли не смогла договорить и, вытирая слёзы, сгорбилась от горя.

Юй Чжэндэ сначала разозлился, что дочь перебила их торжественный вход, но, увидев их с женой страдания, смягчился.

— Что за глупости?! Кто тебе такое наговорил? Я вырву язык тому, кто осмелился!

Его голос звучал грозно и властно. Пэй Жань, наблюдавшая за этой сценой, повернула голову и взглянула на него.

«Неужели в столице все такие жестокие?» — мелькнуло у неё в голове.

Едва эта мысль возникла, как Юй Юэцяо уже стояла перед ней. Холодные пальцы девушки сжали тёплую и мягкую ладонь Пэй Жань.

— Сестра, — сказала Юй Юэцяо, и по щекам её потекли слёзы, — всё это время я занимала твоё место. Но теперь ты вернулась, и я всё тебе верну: свой дворец, слуг, драгоценности… Всё твоё! Только не злись на отца и мать за то, что они забыли о тебе. Они ведь всегда тебя любили. Возьми всё моё и обещай, что будешь заботиться о них.

На лице Юй Юэцяо было умоляющее выражение, и она трижды переводила дыхание, произнося эту речь. Госпожа Ли, стоявшая позади, продолжала вытирать слёзы.

Юй Чжэндэ нахмурился. Он был рад возвращению дочери, но не ожидал, что та сразу же заставит Юй Юэцяо устроить такой спектакль. Это ему не нравилось.

Он уже собирался что-то сказать, но маленькая девушка перед ним опередила его.

— Ты тяжело больна?

От этого вопроса в коридоре воцарилась гробовая тишина.

Раздался детский голосок:

— Мама, разве старшая сестра не голодает до обморока?

Это был младший сын четвёртой ветви семьи. Мальчику было слишком мало лет, чтобы понимать светские условности, и он просто задал вопрос, который пришёл в голову.

Четвёртая госпожа Юй тут же зажала ему рот и опустила голову, не смея взглянуть на лица старших.

Она хотела посмотреть представление, но не желала сама в него попасть.

Юй Чжэндэ убрал уже протянутую руку.

Внезапно он вспомнил, что именно из-за этой «прекрасной» дочери, которая угрожает голодовкой, семья сейчас и оказалась в беде.

Госпожа Ли, как всегда чуткая к настроению мужа, заметила перемену в его лице и уже собиралась вмешаться.

Но Пэй Жань оказалась быстрее.

— А, так ты голодала! Как же так можно? От голода становишься слабой, легко заболеть, да и родных заставляешь волноваться. Ты совсем ничего не ела? Тогда давай я тебя поддержу.

Пэй Жань шагнула вперёд и подхватила Юй Юэцяо под руку. Та нахмурилась и хотела вырваться, но тут же услышала:

— И ещё… Ты ошиблась. Моя мама уже на небесах, и твои вещи мне не нужны. У меня есть свои платья и украшения. Оставь всё себе. Когда поешь и наберёшься сил, станешь крепче.

С детства Пэй Жань всегда хорошо ела.

Она не понимала, как можно так безответственно относиться к собственному телу. Ей казалось странным поведение окружающих, но, глядя на хрупкую девушку перед собой, не могла остаться равнодушной.

Слова Пэй Жань полностью опровергли тщательно подготовленную речь Юй Юэцяо.

А упоминание о том, что её мать «на небесах», заставило госпожу Ли побледнеть.

Юй Юэцяо не сдавалась:

— О чём ты, сестра? Моя мать — это и твоя мать. Разве она не стоит здесь, перед тобой?

Пэй Жань нахмурилась, взглянула на госпожу Ли и покачала головой:

— Она — не моя мать.

Ответ прозвучал резко и окончательно, не оставляя места для сомнений.

Метель завывала всё сильнее, снежинки залетали в коридор, и многие поёжились от холода.

Госпожа Ли сжала свой платок так, будто хотела сломать ногти.

Позади Юй Юэцяо медленно подошла пожилая женщина в тёмном платье.

— Господин маркиз, — сказала няня Кан, — на улице метель усиливается. Старая госпожа просит вас всех побыстрее пройти в Зал Шоуань, чтобы согреться.

За её спиной тут же послышались одобрительные голоса.

Юй Чжэндэ серьёзно кивнул:

— Всё, что нужно сказать, скажем позже. Не будем заставлять старую госпожу ждать.

Как только он произнёс эти слова, госпожа Ли тут же подхватила дочь:

— Да-да, скорее заходите! На улице чересчур холодно.

Супруги в два голоса подгоняли всех внутрь. Пэй Жань снова окружили, но на этот раз Юй Юэцяо шла рядом с матерью.

Вскоре все вошли в Зал Шоуань, и тепло от печей с земляным подогревом наконец-то растопило холод.

В зале царила роскошь. Юй Юэцяо то и дело поглядывала на Пэй Жань, надеясь увидеть в её глазах изумление или зависть.

Ведь эта деревенская девчонка впервые видит подобное великолепие!

Пэй Жань действительно никогда не видела таких вещей и находила их красивыми и изысканными.

Но она смотрела прямо перед собой, не позволяя себе ни разу обернуться или уставиться на украшения.

Мать всегда говорила: в чужом доме нельзя глазеть по сторонам — это невежливо.

Для неё дом Юй был чужим.

Проходя дальше, они наконец открыли тяжёлую занавеску и вошли в помещение, где принимала гостей старая госпожа Юй.

На широком ложе сидела пожилая женщина в налобном украшении с нефритовой вставкой.

Звук шагов разбудил её. Она открыла глаза и взглянула вниз.

Почти сразу её взгляд остановился на девушке в центре комнаты.

На мгновение глаза старой госпожи стали задумчивыми, но шум в зале быстро вернул её в реальность.

— Все пришли? Присаживайтесь.

Старая госпожа замолчала, и все заняли свои обычные места. В центре осталась стоять только Пэй Жань.

Она смотрела прямо перед собой, ничуть не смущаясь, что осталась одна.

Юй Чжэндэ, усевшись, только теперь понял, что забыл позаботиться о дочери. Он уже собирался встать, как вдруг старая госпожа Юй поманила Пэй Жань к себе.

— Дитя моё, подойди сюда.

Старая госпожа выглядела доброй, и Пэй Жань почувствовала её искреннюю доброту. Она подошла.

Едва Пэй Жань оказалась рядом, старая госпожа взяла её за руку и улыбнулась:

— Ты очень похожа на свою мать.

В её словах не было и тени лжи, и в глазах читалась ностальгия. Пэй Жань подняла на неё глаза:

— Вы знали мою маму?

Старая госпожа кивнула и усадила девушку рядом с собой:

— Как же не знать! Я видела, как она росла. В твоём возрасте она умела и верхом скакать, и охотиться. Все говорили, что она вовсе не похожа на благовоспитанную девушку, но мне всегда казалось — именно так и должна выглядеть по-настоящему счастливая девушка.

http://bllate.org/book/4876/488998