Готовый перевод Chongxi Crown Princess / Наследная принцесса для отвращения беды: Глава 17

Долго помолчав, она без сил разжала пальцы.

— Я поеду с вами в столицу.

— Так и должно быть. Всё уже готово: экипажи, кони, слуги на всём пути — всё для твоего удобства. Можем выезжать немедленно. Не беспокойся, дорога будет лёгкой, а по прибытии матушка устроит тебе лучшую жизнь…

— Больше ничего не говори, — перебила его Пэй Жань и подошла к двери, распахнув её настежь.

Холодный ветер ворвался в комнату, заставив Юй Минчжи вздрогнуть.

— Отъезжаем послезавтра. Пожалуйста, уведите своих людей отсюда сейчас же.

Пэй Жань стояла у открытой двери, холодно глядя на него.

Юй Минчжи стиснул зубы, но сдержал раздражение и, резко махнув рукавом, вышел.

Едва он скрылся, в дом вошли госпожа У и Янь Сыюань.

Госпожа У с тревогой посмотрела на Пэй Жань и уже открыла рот, чтобы заговорить, но та спокойно сказала:

— Тётушка У, я отправляюсь с ними в столицу послезавтра. Пожалуйста, останьтесь ещё на два дня со мной.

Госпожа У замерла. Хотела что-то сказать, но вспомнила, сколько людей прибыло с Юй Минчжи, и проглотила слова. Перед лицом власти простым людям нечего противопоставить.

Вздохнув, она вышла.

Янь Сыюань робко остался у порога. Он смотрел на спину Пэй Жань, не зная, как заговорить. Признаться ли, что самовольно вернул ей родных? Признаться ли, что видел нечто неладное, но предпочёл закрыть на это глаза?

Это было не просто доброжелательство, омрачённое ошибкой. Его помощь с самого начала была пропитана расчётливостью: влияние дома маркиза Цинъян могло сильно помочь делам семьи Янь.

Пэй Жань не обернулась. Она не могла сказать «ничего страшного».

— Господин Янь, если больше нет дел, прошу вас удалиться.

Её тон был вежлив, но отстранён — даже та небольшая близость, что накопилась между ними, исчезла без следа.

Янь Сыюань с болью закрыл глаза.

— Прости… Я не думал, что всё обернётся так.

Он прекрасно понимал: Юй Минчжи явно использует власть, чтобы заставить её вернуться.

— Случившееся уже не исправить. Господин Янь, прошу вас уйти.

Это был второй, ещё более чёткий отказ. Янь Сыюань, полный раскаяния, вынужден был уйти.

Когда в доме воцарилась тишина, Пэй Жань подошла к двери и закрыла её. Холод остался снаружи.

Она медленно подошла к горящим углям, опустилась на пол и обхватила себя за плечи, положив подбородок на руки.

Перед ней весело потрескивал огонь. Из рукава она достала нефритовый жетон — безупречный, с выгравированным драконом.

Он оставил его под её подушкой перед отъездом.

Возвращение в столицу — путь, от которого не уйти.

Сможет ли она снова увидеть его?

Пэй Жань спрятала лицо в локтях. В комнате слышался лишь треск углей.

Рядом сидел Бай, подняв голову и глядя на неё. Иногда он тыкался носом в её колено, будто утешая.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Пэй Жань подняла голову. Огонь отразился в её слегка покрасневших глазах.

Она посмотрела на Бая, лежавшего рядом, и погладила его по голове.

— Не волнуйся, со мной всё будет в порядке.

Неизвестно, кому она это говорила — себе или псу.

Пэй Жань медленно поднялась, прошла в свою комнату, подошла к письменному столу, расстелила чистый лист бумаги и начала писать письмо.

День пролетел незаметно.

На следующее утро Юй Минчжи уже отправил людей караулить дом Пэй. А в условленный день он прибыл ещё до рассвета вместе с десятком слуг и несколькими роскошными экипажами, чьи украшения демонстрировали богатство их владельца.

Пэй Жань закрыла дверь главного зала и подошла к госпоже У.

— Тётушка, это письмо для приёмного отца. И ещё… позаботьтесь, пожалуйста, о Бае.

Она передала поводок псу госпоже У.

Та с грустью смотрела на осунувшееся лицо Пэй Жань — сердце её разрывалось от жалости.

— Береги себя. Как только твой отец вернётся, я сразу ему всё расскажу.

Пэй Жань улыбнулась и поклонилась в знак благодарности.

Бай беспокойно завозился в руках госпожи У — он что-то чувствовал.

Как только Пэй Жань сделала шаг к экипажу, он начал вырываться.

Госпожа У попыталась удержать его, но Пэй Жань обернулась и вернулась к псу. Она опустилась на корточки и погладила его по голове.

— Бай, будь послушным. Не доставляй хлопот тётушке У. Как только отец вернётся, вы сможете вернуться домой.

Бай не понимал слов, он лишь хотел быть рядом с ней.

Пэй Жань потрепала его по голове и продолжала утешать, пока Юй Минчжи не окликнул её снаружи.

Она встала, бросила последний взгляд на пса и, заставив себя улыбнуться, тихо сказала:

— Будь хорошим мальчиком.

Бай, казалось, понял. Он начал рваться с новой силой.

Пэй Жань крепче сжала ремень на плече и, не оборачиваясь, решительно направилась к экипажу.

За её спиной раздался лай.

Госпожа У не удержала пса — он вырвался и бросился за ней.

Пэй Жань не оглянулась. Она слышала шум позади и строго произнесла, не оборачиваясь:

— Бай, не смей идти за мной.

Пёс с детства знал её голос и понимал, когда она говорит серьёзно.

Он добежал до ворот, но, услышав эти слова, резко остановился и с тоской уставился на неё.

Пэй Жань взошла на подножку и, перед тем как скрыться за занавеской, бросила последний взгляд на Бая.

Тот стоял у ворот и громко залаял несколько раз.

Пэй Жань повернулась и вошла в экипаж.

Занавеска опустилась, отрезав её от всего внешнего мира.

Янь Сыюань стоял у окраины деревни и сжимал кулаки, глядя, как роскошные экипажи уезжают всё дальше.

Колёса быстро скрылись из виду, оставив после себя лишь шум ветра и стук копыт.

Пэй Жань не выдержала и приподняла занавеску, чтобы взглянуть наружу. Пейзаж медленно уходил назад. Она широко раскрыла глаза, стараясь запомнить каждую деталь.

Внутри экипажа царила гнетущая тишина.

Хуаньэр, сидевшая напротив, несколько раз косилась на Пэй Жань. Она была прислана госпожой Ли, чтобы ухаживать за ней. Даже в столице, где видели множество красавиц, Хуаньэр не могла не признать: Пэй Жань по-настоящему неотразима.

Но какая разница? Всё равно её выдают замуж за мёртвого человека.

От этой мысли Хуаньэр почувствовала облегчение.

Она натянула улыбку и мягко заговорила:

— Не грустите, госпожа. Как только приедем в столицу, госпожа Ли непременно одарит вас всем лучшим — ваши годы в глуши не пройдут даром.

Хуаньэр чётко помнила приказ госпожи Ли: обязательно хвалить её перед Пэй Жань.

Услышав слово «страдания», Пэй Жань обернулась:

— Они считают, что я страдала здесь?

Хуаньэр удивилась и кивнула:

— Вы — старшая дочь маркиза, а жили в таком захолустье! Конечно, это страдания. Но теперь господин маркиз и госпожа Ли непременно всё компенсируют. В столице вы увидите столько всего, чего здесь и вообразить нельзя…

Она хотела продолжать, но вдруг почувствовала ледяной взгляд.

Подняв глаза, Хуаньэр увидела, как Пэй Жань холодно смотрит на неё:

— Если ещё раз скажешь хоть слово против этого места — выходи из экипажа.

Ладони Хуаньэр вспотели, но, вспомнив приказ госпожи Ли, она покорно ответила:

— Да, госпожа.

В экипаже снова воцарилась тишина. Хуаньэр осторожно взглянула на Пэй Жань — та, казалось, дремала. Служанка едва заметно усмехнулась про себя.

Дикарка из глухомани осмелилась с ней так разговаривать? Погоди, в столице тебе достанется. Уж первая барышня, с её вспыльчивым нравом, первой не даст тебе покоя.

☆

Экипаж ехал уже более десяти дней. В столицу они прибыли первого числа двенадцатого месяца. С неба падал первый снег, покрывая крыши и улицы белоснежным покрывалом.

Экипаж въехал в город с окраины. Всего за час снег усилился, и на крыше кареты уже лежал толстый слой снега.

У городских ворот маркиз Цинъян заранее выслал отряд. Во главе стоял старший сын второй линии рода — Юй Минъэнь, вглядывавшийся вдаль.

Увидев экипаж дома маркиза, он сразу подскакал вперёд со всей свитой.

— Братец, как дорога? — спросил он, засунув руки в рукава и обращаясь к занавеске.

Погода резко похолодала из-за внезапного снегопада.

Юй Минъэнь вызвался встречать брата лишь для того, чтобы заручиться расположением старшей ветви. Кто бы мог подумать, что придётся мерзнуть в такую погоду?

Но, несмотря на внутреннее раздражение, он сохранял доброжелательное выражение лица.

Юй Минчжи приподнял занавеску, и ледяной ветер тут же хлестнул его в лицо. Он поёжился и нахмурился.

— Ты чего здесь?

В его голосе звучало презрение. Он прекрасно понимал: этот младший брат, хоть и кланяется, на самом деле лишь ищет выгоду для своей ветви.

— Господин маркиз велел мне приехать. Первый снег, такой холод… Он опасался, что вы могли не предусмотреть всё как следует, и велел мне привезти тёплый экипаж. Там и угли, и толстые одеяла, и горячий чай с угощениями. Ведь младшей сестре нельзя простудиться, верно? — Юй Минъэнь улыбался, делая вид, что не замечает презрения в глазах брата.

Юй Минчжи фыркнул, но не стал устраивать сцену при посторонних.

Он прекрасно понимал: братец лишь намекает, что он, Юй Минчжи, плохо подготовился.

Но спектакль надо было продолжать.

— Пойди, скажи девушке, что из-за холода мы сменим экипаж. Нельзя же ей мёрзнуть.

Слуга подошёл к заднему экипажу и передал слова няньке, которая встала у окна:

— Госпожа, на улице лютый холод. Давайте пересядем в тёплый экипаж — простуда вам ни к чему.

Внутри зашевелились, и занавеска приоткрылась.

Пэй Жань выглянула наружу и увидела няньку с заискивающей улыбкой.

Она смотрела на падающий снег, и в её глазах мелькнуло недоумение.

Юй Минъэнь всё это время пристально следил за задним экипажом, пытаясь разглядеть ту, кого так усердно искали.

Как только Пэй Жань выглянула, он замер.

Не только он — многие горожане тоже застыли в изумлении.

В столице много красавиц, но таких, как она, — единицы.

На ней было тёплое платье цвета утиного яйца с пушистым воротником. В руках она держала грелку, а щёки слегка розовели от холода. Пушинки воротника касались её лица, делая кожу похожей на белоснежный нефрит.

Нянька, увидев, что занавеска открыта, заторопилась:

— Госпожа, скорее закройтесь! На улице же холодно!

Но Пэй Жань не спешила. Она протянула руку и поймала снежинку.

Та растаяла на ладони, оставив прохладу.

— Вам действительно так холодно? — спросила она няньку. — Ведь только начался первый снег. Откуда такой холод?

С детства Пэй Жань не боялась холода, да и сейчас, до оттепели, было не так уж страшно.

Юй Минчжи и Юй Минъэнь мерзли лишь потому, что всю жизнь провели в роскоши и тепле.

Нянька опешила. Она ожидала, что девушка с радостью пересядет в лучший экипаж, а не станет задавать вопросы.

Лицо Юй Минчжи потемнело.

Всё это было лишь показухой — чтобы люди видели, как дом маркиза Цинъян заботится о найденной дочери.

А теперь Пэй Жань явно не желала участвовать в этом спектакле.

Нянька хотела уговорить её, но Пэй Жань опередила:

— Сколько ещё до дома маркиза?

— Менее получаса, госпожа.

— Тогда едем дальше. Мне не холодно, и не стоит вас беспокоить.

С этими словами она опустила занавеску.

Нянька растерялась. Она посмотрела на закрытую занавеску, потом на Юй Минъэня, не зная, что делать.

Юй Минчжи услышал весь разговор и злился всё больше. Он резко опустил занавеску и процедил сквозь зубы:

— Раз так, поехали.

Он не мог заставить её выйти — это лишь породило бы слухи, а не похвалу.

Юй Минъэнь, увидев, как старший брат попал в неловкое положение, внутренне ликовал, хоть и стоял в стороне, забытый всеми.

Та, кого старшая ветвь так усердно разыскивала, чтобы выдать замуж за мёртвого, может оказаться для них не благословением, а проклятием.

http://bllate.org/book/4876/488997