Готовый перевод Chongxi Crown Princess / Наследная принцесса для отвращения беды: Глава 12

Цзинь И усмехнулся и покачал головой:

— Ваше Высочество, не стоит скрывать это от меня. Жаньжань, конечно, не в курсе, но я-то прекрасно понимаю: даже если бы вы в тот день не повстречали её, с вами всё равно ничего бы не случилось. Жаньжань дважды обязана вам жизнью. Если в будущем представится возможность отблагодарить вас, я сделаю всё, что в моих силах.

Он ясно давал понять: хочет сам расплатиться за Пэй Жань.

Сяо И на мгновение замер, подавая блюдо — всего на одно мгновение.

— Не нужно. Она мне ничего не должна.

Переступив порог с чашей горячего отвара в руках, он добавил:

— Это я ей должен.

Цзинь И опешил. А Сяо И уже скрылся за дверью.

Он смотрел вслед уходящему наследному принцу и нахмурился. Сяо И — будущий государь, и Цзинь И никогда не позволял себе считать его младшим. Он не жалел о сказанном: как бы то ни было, он не хотел, чтобы Жаньжань хоть как-то соприкасалась с судьбой Сяо И. Но, глядя на его спину, Цзинь И всё же невольно вздохнул.

Времена меняются… но разве только он один не может забыть прошлое? Просто все научились прятать это.

*

Цзинь И взял у уездного начальника несколько дней отпуска — чтобы отдохнуть и заодно провести время с Пэй Жань.

Ранним утром он отправился в город за покупками. Когда Пэй Жань проснулась, на кухне уже стоял готовый завтрак.

Едва она вошла, как увидела Сяо И у очага: он варил лекарство. Отвар бурлил, густой пар поднимался к потолку.

Услышав шаги, Сяо И обернулся. Увидев Пэй Жань, он нахмурился.

— Что с тобой?

Девушка только что проснулась, была ещё сонная и растерянная. Она подняла глаза и без понимания уставилась на него — не сразу сообразив, о чём он спрашивает.

Взгляд Сяо И стал холоднее. Он заметил тёмные круги под её глазами и резко спросил:

— Во сколько ты легла спать прошлой ночью?

Услышав слово «спать», Пэй Жань мгновенно очнулась. Встретившись со взглядом Сяо И — ледяным и недовольным, — она инстинктивно отступила на шаг и опустила голову, пряча лицо.

Перед выходом она заглянула в зеркало: тени под глазами были очень заметными. Просто сейчас она была ещё в полусне и забыла об этом — да и не ожидала увидеть Сяо И на кухне.

Сяо И, заметив её виноватый вид, холодно фыркнул:

— Ну же, признавайся: какое дурное дело ты натворила прошлой ночью?

Личико девушки было белым и нежным, из-за чего тёмные круги казались особенно резкими — почти болезненными.

Пэй Жань быстро замотала головой, но поднять глаза не осмелилась.

— Это не дурное дело, — прошептала она, глядя в пол.

— Тогда что?

Она молчала. Сяо И больше не стал допытываться и вернулся к очагу. Взяв веер, он неторопливо стал раздувать пламя.

— Похоже, когда дядя Цзинь вернётся, мне стоит с ним серьёзно поговорить. Некоторая сова каждый вечер прячется под одеялом и читает романы до самого утра.

— Не до самого утра! — машинально возразила Пэй Жань.

Тут же прижала ладонь ко рту, и в глазах мелькнуло раскаяние.

Всё. Сама себя выдала.

— А, тогда до половины ночи, — великодушно поправил Сяо И.

Пэй Жань обиженно надула губы, медленно подошла к нему и слегка потянула за рукав. Подняв большие, жалобные глаза, она умоляюще прошептала:

— Не говори, пожалуйста?

Если приёмный отец узнает, что она читает романы вместо сна, непременно отберёт их.

Сяо И скользнул взглядом по её наигранно-несчастному личику. Он прекрасно понимал, что она притворяется. Медленно вытащил рукав из её пальцев. Пэй Жань не хотела отпускать и крепко держала последний уголок ткани.

С таким усилием он мог легко вырваться — но не стал. Взглянув на неё, спросил:

— В следующий раз посмеешь?

Пэй Жань энергично замотала головой, боясь, что он не поверит.

— Не посмею! Обещаю, больше никогда!

Сяо И холодно фыркнул и бросил на неё ледяной взгляд:

— Запомни: больше никогда.

Как только он дал понять, что согласен молчать, Пэй Жань тут же закивала.

Завтрак теперь её не волновал. Она поспешила в свою комнату и, взглянув в зеркало, принялась наносить пудру, чтобы скрыть следы бессонницы.

Когда она вернулась, тёмных кругов уже не было видно.

Сяо И как раз наливал ей миску каши, когда снаружи раздался мужской голос:

— Жаньжань, ты дома?

Пэй Жань обернулась и увидела на пороге Чжэн Цинхуая. Заметив её, он помахал рукой.

Она удивлённо посмотрела на него — не понимая, почему он явился так рано. Подойдя к двери, она уже собиралась спросить, как вдруг её обхватили за руки.

Чжэн Цинхуай тревожно смотрел на неё, крепко держа за предплечья, и взволнованно выпалил:

— Жаньжань, я только сейчас узнал про Чжао Чжирона! Ты не пострадала? Он тебя не обидел?

Сяо И как раз вышел из кухни и увидел эти руки на её руках. Его глаза сузились, взгляд стал опасным.

Эти руки… как же они режут глаза.

*

Чжэн Цинхуай узнал слишком поздно — уже после того, как рана на шее Пэй Жань стала почти незаметной.

Его хватка была слишком сильной, и Пэй Жань чувствовала себя некомфортно. Она уже собиралась что-то сказать, как за спиной послышались шаги.

Сяо И двумя длинными шагами подошёл к ней и неспешно положил ладонь поверх руки Чжэн Цинхуая.

Мгновенно лицо Чжэн Цинхуая исказилось.

Боль?

Сяо И лишь слегка коснулся его руки, но Чжэн Цинхуай чуть не вскрикнул — однако, сохраняя лицо, сдержался. Его пальцы дрожали, когда он ослабил хватку, и в голове наконец прояснилось.

Его мать каждый день держала его дома, заставляя учиться, и он мало знал о происходящем снаружи. Лишь сегодня утром она невольно проговорилась, что Чжао Чжирон тяжело болен.

Чжэн Цинхуай и представить не мог, что Пэй Жань пережила такое унижение. От волнения он и потерял голову.

— Господин Чжэн, не стоит вести себя, как развратник, — холодно произнёс Сяо И. — Набрасываться на девушку и хватать её за руки — разве не так поступают развратники?

Чжэн Цинхуай почувствовал себя виноватым и не стал спорить.

— Жаньжань, я, наверное, слишком сильно сжал тебя? Прости, я так разволновался, что потерял самообладание.

Он искренне извинился. Пэй Жань улыбнулась и покачала головой, отступив в сторону:

— Ничего страшного. Господин Чжэн, заходите.

Трое стояли у входа — не стоило разговаривать прямо на пороге.

Во дворе стоял каменный столик. Сяо И сел за него, а Бай уселся рядом. Сяо И протянул руку и стал гладить кота по шее.

Бай уже не шипел, как раньше, — он постепенно начал принимать Сяо И. Кто-то гладил его по шерстке, и кот, довольный, растянулся у ног, виляя хвостом и прищурившись от удовольствия.

Пэй Жань и Чжэн Цинхуай стояли неподалёку, и их разговор легко доносился до Сяо И.

— Жаньжань, я только сейчас узнал, что Чжао Чжирон приходил свататься. Тебя не обидели в тот день? Не сделал ли он чего-то ужасного? Не бойся, скажи мне — я за тебя заступлюсь. Если понадобится, мы подадим в суд.

Пэй Жань мягко улыбнулась и покачала головой:

— Господин Чжэн, не волнуйтесь. В тот день его прогнал мой двоюродный брат. Со мной ничего не случилось. Приёмный отец тоже знает об этом и сам разберётся.

Зачем обращаться в суд, если есть дядя Цзинь?

Чжэн Цинхуай понял, что поступил глупо, и усмехнулся:

— Я совсем забыл, что дядя Цзинь вернулся. Главное, что с тобой всё в порядке. Жаль только, что я узнал об этом так поздно — иначе бы не позволил ему уйти из деревни целым.

В конце он даже зубами скрипнул от злости.

Едва он договорил, как со стороны каменного столика донёсся насмешливый смешок.

Оба обернулись. Сяо И всё ещё гладил мягкую шерсть на шее Бая и даже не поднял головы.

Прядь волос падала ему на щеку и слегка колыхалась — так и хотелось её поймать.

Пэй Жань некоторое время смотрела на эту прядь, размышляя, когда же она перестанет двигаться, как вдруг услышала голос Чжэн Цинхуая:

— Жаньжань, мне… мне нужно кое-что тебе сказать.

Голос дрожал, лицо покраснело.

Бай почувствовал, как рука на его шее слегка сжалась, и недовольно зашевелился.

Пэй Жань растерянно посмотрела на Чжэн Цинхуая:

— Господин Чжэн, говорите, я слушаю.

Чтобы показать внимание, она даже уставилась на него.

Встретив такой прямой взгляд, Чжэн Цинхуай почувствовал, будто лицо его вот-вот вспыхнет.

— Жаньжань, можем мы поговорить где-нибудь в другом месте?

— А? — удивлённо воскликнула она.

Увидев пылающее лицо Чжэн Цинхуая, она поняла, что он собирается сказать что-то неловкое, и согласилась:

— Хорошо. Пойдём за дом.

Пэй Жань жила на окраине деревни, а за домом начиналась тропа в горы, где была небольшая поляна.

Они вышли из дома.

Пэй Жань прошла половину пути, но вдруг побежала обратно и, остановившись перед Сяо И, серьёзно сказала:

— Не забудь выпить лекарство.

С тех пор как пришёл Чжэн Цинхуай, Сяо И сидел на месте и не двигался. Она переживала, что он забудет про отвар.

Сяо И поднял на неё глаза, затем бросил взгляд на Чжэн Цинхуая за дверью и кивнул:

— Возвращайся скорее. Если каша остынет, я не стану её греть.

После ухода Цзинь И утром Сяо И всё это время держал кашу в тепле.

Пэй Жань радостно кивнула:

— Хорошо!

Она быстро вышла, и вскоре оба исчезли за дверью.

Сяо И смотрел на пустой проём, прищурив глаза, и сильнее сжал пальцы.

Бай взвился, шипя, и уставился на него.

Тот холодно встал и направился на кухню.

Бай немного поколебался, но всё же неспешно последовал за ним.

Ведь до этого ему так приятно гладили шерсть.

Пэй Жань дошла до поляны за домом.

Здесь никого не было, но волнение Чжэн Цинхуая не утихало.

— Господин Чжэн, теперь здесь никого нет. Говорите, — мягко напомнила она.

Сердце Чжэн Цинхуая готово было выскочить из груди.

Он поднял глаза и посмотрел прямо в прозрачные, чистые, как лазурит, глаза Пэй Жань.

От этого взгляда ему стало ещё страшнее.

Он резко зажмурился, сжал кулаки и выпалил одним духом:

— Жаньжань, я люблю тебя! Хочу взять тебя в жёны!

Он сказал громче, чем хотел, и Пэй Жань испуганно отпрянула.

Услышав слова «люблю» и «жена», она замерла на месте.

Пэй Жань и Чжэн Цинхуай знали друг друга с детства, и она всегда считала его старшим братом.

Но теперь он говорит, что любит её и хочет жениться.

Пэй Жань не понимала, что такое «любовь», но инстинктивно чувствовала, что что-то не так, и ей стало неловко.

Она воспринимала Чжэн Цинхуая только как брата и никогда не думала о нём иначе.

— Господин Чжэн, я… — начала она отказывать.

Чжэн Цинхуай тут же открыл глаза и увидел в её взгляде смущение. Он сделал несколько шагов вперёд и торопливо заговорил:

— Жаньжань, я понимаю, что мои слова ставят тебя в неловкое положение. Но поверь, я искренен. В следующем году я сдам императорские экзамены и обязательно добьюсь успеха. Тогда я приеду за тобой с восьмью носилками и не позволю тебе претерпеть ни малейшего унижения.

Самое трудное уже сказано, и обещания давались всё легче.

Чжэн Цинхуай думал: если он даст достаточно обещаний и проявит достаточно искренности, Пэй Жань не станет сразу отказывать ему.

Ведь они росли вместе с детства — он не верил, что у неё совсем нет к нему чувств.

С такими мыслями он жадно смотрел на Пэй Жань.

Но под таким пылким взглядом Пэй Жань почувствовала себя крайне неловко.

Она невольно отступила на шаг, увеличив расстояние между ними.

От этого шага свет в глазах Чжэн Цинхуая погас наполовину.

Он попытался улыбнуться, но губы будто окаменели и не слушались.

— Жаньжань, ты…

Пэй Жань виновато опустила голову. Она не смела смотреть на лицо Чжэн Цинхуая и ещё меньше — встречаться с его взглядом.

Такой взгляд причинял ей боль.

— Господин Чжэн, прости. Я… я не люблю тебя.

Она всегда считала его старшим братом и никогда не думала иначе.

Она могла без стеснения спросить Сяо И, нравится ли он ей, но никогда не представляла себе подобного с Чжэн Цинхуаем.

— Господин Чжэн, я всегда воспринимала тебя как старшего брата и никогда не думала о чём-то большем. Ни сейчас, ни в будущем.

Пэй Жань была мягкой и нежной девушкой, но это не мешало ей говорить твёрдо.

Она понимала, что эти слова причинят Чжэн Цинхуаю боль, но должна была сказать их.

http://bllate.org/book/4876/488992